บทที่ 16 การเผชิญหน้ากับไลกัส

บทที่ 16 การเผชิญหน้ากับไลกัส

แสงดาวอันเย็นเยียบทอดตัวลงมาจากเบื้องบนสรวงสวรรค์ อาบไล้ผลึกน้ำแข็งหกเหลี่ยมในฝ่ามือของหลู่เฉินให้สว่างไสว

พลังแห่งวิถีที่ถือกำเนิดขึ้นจากความทรงจำ ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นพรสามประการที่สังกัดอยู่ในวิถีแห่งความทรงจำ

"นี่คือ... สาเหตุที่ทำให้เจ้าล้มป่วยอย่างนั้นหรือ"

ไซรีนจ้องมองพรที่เป็นสีทองอร่าม ทว่ากลับแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกออกมาสู่บรรยากาศรอบข้างอย่างต่อเนื่อง เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อืม นี่คือพลังจากเทพดารา"

หลู่เฉินอธิบายความรู้เรื่องเทพดาราให้ไซรีนฟังพลางลอบผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก

ในเมื่อไซรีนถูกฟูลิปรายตามองแล้ว บัดนี้เขาก็สามารถบอกเล่าเรื่องราวจากโลกภายนอกให้เธอรับรู้ได้เสียที

ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นมือของตนเอง หลู่เฉินก็พลันชะงักงัน

ผลึกน้ำแข็งที่ควบแน่นจากพลังแห่งวิถีความทรงจำได้ตกอยู่ในมือของไซรีนแล้ว ตามหลักการแล้วสายตาของฟูลิควรจะเลือนหายไป

ทว่าแสงดาวบนฟากฟ้าไม่เพียงแต่จะไม่จางหายไป แต่มันกลับยิ่งทอประกายเจิดจ้ามากขึ้นตามเข็มนาฬิกาที่เคลื่อนผ่าน

ชั่วขณะหนึ่ง ไซรีนแหงนหน้ามองขึ้นไปยังทิศทางที่แสงดาวนั้นทอดลงมา

สายตาของเธอถูกดึงดูดผ่านม่านฟ้าแห่งออมพาลอส จนมองเห็นตัวตนที่ดำรงอยู่ภายในจักรวาลอันกว้างใหญ่

ความทรงจำ—ฟูลิ

โดยไม่ต้องรอให้หลู่เฉินอธิบาย ความรู้สึกอันละเอียดอ่อนบางอย่างทำให้ไซรีนจำแนกตัวตนที่กำลังเฝ้ามองเธอได้ทันที

ร่างที่สลักเสาขึ้นราวกับผลึกส่องประกาย สวมมงกุฎที่ประดับด้วยม่านมุกระย้า ใบหน้าของพระองค์พร่ามัวไม่ชัดเจน

แต่ถึงกระนั้น ไซรีนก็ยังสัมผัสได้ถึงสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาซึ่งจับจ้องมาที่เธอ

บนชั้นสองของลานพิธีกรรม คิ้วของหลู่เฉินขมวดมุ่นเข้าหากันอย่างหนัก

ยังคงเหลือเวลาอีกเกือบสิบห้าปี กว่าที่เส้นทางแห่งการไล่ตามเพลิงจะเสร็จสมบูรณ์ สายตาของฟูลิมาถึงเร็วเกินไปเล็กน้อย

แม้ว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาหรือไซรีน ทว่าการถูกเทพดาราปรายตามอง ย่อมดึงดูดความสนใจจากไลกัสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดวงตาของเขากลายเป็นสีสองนัยน์ตา แดงและขาวสลับกัน ม่านฟ้าทั้งหมดของออมพาลอสพลันแปรเปลี่ยนไปในครรลองสายตาของเขา

รหัสข้อมูลนับแสนสายเปลี่ยนแปลงไปตามการควบคุมของเขา เขาทำการปกปิดและจำลองข้อมูลของเหล่าทายาทแห่งทองคำคนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง

ไม่ว่าจะเป็นไพนอนแห่งศาลเจ้าเอลิมิชา หรืออักลาเอียและคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างไกลออกไปในโอเคม่า หรือแม้แต่เคอร์ริโดล่าและฮิซาเอะที่เลือนหายไปในสายธารประวัติศาสตร์นานแล้ว

ข้อมูลของทายาทแห่งทองคำทุกคนถูกสำรองไว้ล่วงหน้า ภายใต้การแทรกแซงอย่างรุนแรงของหลู่เฉิน

การบุกรุกอย่างเปิดเผยเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากระบบป้องกันของออมพาลอส

รหัสข้อผิดพลาดปรากฏขึ้นตามกันเป็นพรวน ทว่ากลับถูกขัดขวางด้วยข้อมูลไร้ประโยชน์จำนวนมหาศาลที่เกิดจากรหัสเรียกซ้ำ ซึ่งหลู่เฉินได้ฝังไว้ล่วงหน้าจากที่เขานำกลับมาจากจักรวาลจำลอง

แต่ไม่ว่าเขาจะปกปิดมันอย่างไร พลังแห่งความทรงจำนั้นก็เปรียบเสมือนดวงดาวที่โดดเด่นที่สุดในออมพาลอส คอยนำทางระบุตำแหน่งของเขาและไซรีน

โลกทั้งใบกะพริบวูบไปชั่วครู่ เงาร่างหนึ่งก้าวขึ้นสู่ผิวน้ำทะเล และเดินตรงมายังลานพิธีกรรมอย่างช้าๆ

ไลกัสปรบมือเบาๆ พลางมองมาที่หลู่เฉินและไซรีน โดยไม่ได้ปิดบังความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

"ก้อนข้อมูลสองชุดที่เป็นอิสระจากออมพาลอส โดยชุดหนึ่งเป็นปัจจัยที่สามารถทวงคืนอำนาจควบคุมข้อมูลของตนเองกลับมาได้"

"มิน่าเล่า ออมพาลอสถึงได้เกิดระลอกคลื่นที่ข้าไม่สามารถตามรอยได้เป็นระยะ พลังแห่งวิถีความทรงจำมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในเรื่องนี้เองสินะ"

"ทว่า... เจ้าไปพัฒนาเอาพลังเช่นนี้ออกมาได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

ไลกัสเมินเฉยต่อหลู่เฉินอย่างสิ้นเชิง มันจ้องมองไซรีนด้วยความสนใจ

ปัจจัย ฟิเลียศูนย์เก้าสาม นั้นมีความเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งความทรงจำในโปรแกรมที่เขาตั้งไว้ล่วงหน้าก็จริง แต่นั่นเป็นเพียงการจำลองความทรงจำผ่านวิถีแห่งปีเท่านั้น ไม่ใช่วิถีแห่งความทรงจำที่แท้จริง

ทว่าในยามนี้ วิถีแห่งปีของออมพาลอสกลับไม่ปรากฏข้อบกพร่องทางตรรกะใดๆ แต่กลับสามารถดึงดูดสายตาจากความทรงจำได้ ซึ่งนั่นสร้างความสับสนให้แก่เขาเป็นอย่างมาก

หรือจะเป็นเพราะเขา?

ไลกัสหันกลับมาทางหลู่เฉิน โดยถูกดึงดูดด้วยสีแดงและสีขาวในดวงตาของหลู่เฉิน

"คำเตือน ตรวจพบไวรัสภายนอก กำลังดำเนินการทำความสะอาด"

"ดำเนินการแก้ไขคำสั่ง แก้ไขเสร็จสิ้น"

"กู้คืนข้อมูล ปิดกั้นสัญญาณรบกวนภายนอก"

ทันทีที่ทั้งสองสบตากัน ข้อมูลจำนวนมหาศาลในระบบของออมพาลอสก็เริ่มถูกแทรกแซงและแก้ไขอย่างต่อเนื่อง

"น่าสนใจ ช่องโหว่ของระบบกลับพัฒนาจิตสำนึกของตัวเองขึ้นมาได้จริงๆ"

ไลกัสไม่ได้มองว่าหลู่เฉินเป็นปัญหาที่แก้ไม่ได้ เขายังคงค้นหาร่องรอยข้อมูลของหลู่เฉินภายในออมพาลอสอย่างต่อเนื่อง

"เจ้ามาเร็วจริงๆ"

หลู่เฉินพึมพำพลางจ้องเขม็งไปที่ไลกัส

ครั้งนี้เขาคาดการณ์ผิดไป เขาไม่คิดว่าไซรีนจะไม่เพียงแค่ดึงดูดสายตาของฟูลิเท่านั้น แต่ยังทำให้ฟูลิหันมาสนใจออมพาลอส จนนำไปสู่การเปิดเผยตัวตนของพวกเขาเร็วเกินกำหนด

อย่างไรก็ตาม เขายังมีวิธีรับมือ

"ไหนขอดูหน่อย... ลบร่องรอยข้อมูลของตนเอง กัดกร่อนข้อมูลไร้ประโยชน์เพื่อเสริมแกร่ง และยังพยายามรักษาข้อมูลของออมพาลอสไว้อีก"

"ช่องโหว่ที่สามารถเรียนรู้และพัฒนาตัวเองได้ ม่านเหล็ก ควรจะจดจำจุดนี้ไว้เป็นบทเรียน"

"ส่วนปัจจัย ฟิเลียศูนย์เก้าสาม หากสามารถดึงดูดสายตาแห่งความทรงจำได้ นั่นหมายความว่าสำหรับฟูลิแล้ว ออมพาลอสคือช่วงเวลาที่คุ้มค่าแก่การบันทึกไว้ในความทรงจำของจักรวาล ข้าจะรักษาเธอไว้ก่อนเพื่อเฝ้าดูต่อไป"

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องเชื่อมต่อข้อมูลของปัจจัย ฟิเลียศูนย์เก้าสาม กลับเข้าสู่ออมพาลอสเสียก่อน

หลังจากกำหนดชะตากรรมของหลู่เฉินและไซรีนด้วยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ ไลกัสก็เตรียมจะใช้เนตรอำนาจของตนเพื่อกู้คืนตัวแปรที่ปรากฏขึ้นในวัฏจักรนี้

ทว่าสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่ไลกัสคือ ไม่ว่าเขาจะพยายามอ่านข้อมูลของปัจจัย ฟิเลียศูนย์เก้าสาม อย่างไร ข้อมูลนั้นกลับดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง และไม่สามารถค้นพบได้เลย

และช่องโหว่ที่สามารถเรียนรู้และพัฒนาตัวเองได้ ซึ่งเขาวางแผนจะหลอมรวมเข้ากับม่านเหล็ก เขาก็ไม่พบร่องรอยข้อมูลของมันเช่นกัน

เมื่อนั้นเอง ไลกัสถึงได้ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขามีอำนาจการบริหารจัดการออมพาลอสอยู่บางส่วน เหตุใดเขาถึงล้มเหลวในการค้นหาร่องรอยข้อมูลของตัวตนเพียงสองตัวตนได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลช่องโหว่ที่ถือกำเนิดขึ้นจากการพัฒนาตัวเอง จะสามารถแยกข้อมูลของตนเองและของปัจจัยออกไปจากออมพาลอสได้อย่างไร?

"ท่านผู้บริหาร การมองข้ามผู้อื่นไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีนักหรอกนะ"

ในขณะที่ไลกัสกำลังพยายามอยู่นั้น หลู่เฉินก็ได้คัดลอกชุดสิทธิ์ของผู้บริหารโดยเลียนแบบมาจากสิทธิ์ของไลกัสเองเรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าสิทธิ์ผู้บริหารที่คัดลอกมานี้จะยังไร้ผลต่อหน้าไลกัสในชั่วคราว ทว่าการใช้เนตรอำนาจแห่งการกัดกร่อน ทำให้เขาสามารถบันทึกข้อมูลของเหล่าทายาทแห่งทองคำทุกคนไว้ได้อย่างง่ายดาย

"เจ้า... ไม่ใช่ข้อมูลที่ออมพาลอสพัฒนาออกมาอย่างนั้นหรือ"

ไลกัสเผชิญหน้ากับหลู่เฉินโดยตรงเป็นครั้งแรก และในทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ

มิน่าเล่าเขาถึงไม่พบข้อมูลของหลู่เฉิน เพราะหลู่เฉินไม่เคยเป็นข้อมูลที่ถูกสร้างขึ้นจากออมพาลอสตั้งแต่แรกแล้วนั่นเอง

แต่ข้อมูลของหลู่เฉินมาจากที่ใดกัน? และเขาแยกข้อมูลของปัจจัย ฟิเลียศูนย์เก้าสาม ออกไปได้อย่างไร? เขายังคงหาร่องรอยไม่พบ

"ช่างเถิด แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามาจากที่ใด แต่ในเมื่อข้อมูลของศาลเจ้าเอลิมิชาทั้งหมดถูกเจ้าแก้ไขไปแล้ว การจัดการย่อมสะดวกยิ่งขึ้น"

หากมีเพียงข้อมูลของคนหนึ่งหรือสองคนที่ถูกแก้ไข ไลกัสคงต้องเสียเวลาในการปรับปรุงข้อมูลส่วนนั้นและผลกระทบที่ตามมาจากการเปลี่ยนแปลงข้อมูล

แต่ในเมื่อศาลเจ้าเอลิมิชาทั้งแห่งถูกแก้ไขไปแล้ว เขาเพียงแค่ต้องรีเซ็ตศาลเจ้าเอลิมิชาทั้งหมดโดยตรงเท่านั้น

เพราะอย่างไรเสีย นอกจากไซรีนและไพนอนแล้ว ข้อมูลของคนอื่นๆ ในศาลเจ้าเอลิมิชาก็หาใช่เรื่องสำคัญไม่

ในยามนี้ ข้อมูลของไพนอนไม่ปรากฏความผิดปกติใดๆ แม้ข้อมูลของไซรีนจะแยกตัวเป็นอิสระจากออมพาลอสชั่วคราว ทว่าพัฒนาการโดยรวมของเธอก็ไม่ได้แตกต่างไปจากวัฏจักรก่อนหน้านี้

ส่วนข้อมูลช่องโหว่ตัวนั้น ตราบใดที่มันยังมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ในออมพาลอส แกนกลางข้อมูลของมันย่อมถูกค้นพบได้

หลังจากนั้น ก็เพียงแค่ลบมันทิ้งไปเสีย