บทที่ 14 การเข้าเฝ้าฟูลิ

บทที่ 14 การเข้าเฝ้าฟูลิ

เมื่อจ้องมองไปยังพรทั้งสามประการเบื้องหน้าซึ่งกำลังแผ่รัศมีสีทองและไอเย็นจางๆ ราวกับม่านหมอก หลู่เฉินจึงยื่นนิ้วออกไปสัมผัสหนึ่งในนั้นอย่างแผ่วเบา

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับพร พลันความรู้สึกหนาวเหน็บก็แล่นปราดจากปลายนิ้วเข้าสู่สมองโดยตรง

แม้ว่าในยามนี้เขาจะเป็นเพียงกลุ่มก้อนข้อมูลภายในจุดเอกฐานการกัดกร่อน ทว่าความรู้สึกที่ได้รับกลับไม่ต่างไปจากความรู้สึกของร่างกายมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

"เทวทูตจุติ"

คำคำหนึ่งผุดขึ้นในห่วงคำนึงของหลู่เฉินอย่างกะทันหัน

และทันทีที่คำนั้นปรากฏขึ้น ความคิดของเขาก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อไปในฉับพลัน

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องทำงานของเฮอร์ต้า

ระบบจักรวาลจำลองทั้งหมดเริ่มส่งสัญญาณเตือนภัย รหัสข้อมูลนับไม่ถ้วนแสดงข้อผิดพลาด และแม้แต่โมดูลที่เคยผ่านการทดสอบมาแล้วก็ยังถูกบิดเบือนด้วยขุมพลังมหาศาลที่ไม่อาจทราบที่มา

"เป็นไป... ได้อย่างไรกัน"

เฮอร์ต้าเฝ้ามองเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไปในจักรวาลจำลองด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

แน่นอนว่าการปรากฏตัวของเทพดาราจำลองภายในจักรวาลจำลองนั้นได้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เธอเองก็ยังไม่เข้าใจ

แต่ไม่ว่าอย่างไร อำนาจในการควบคุมจักรวาลจำลองก็ควรจะยังคงอยู่ในมือของเธออย่างมั่นคง

ทว่าในยามนี้ แม้เธอจะพยายามแทรกแซงระบบอย่างสุดความสามารถเพียงใด เธอก็ไม่สามารถล็อกสิทธิ์การทำงานของจุดเอกฐานการกัดกร่อนได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังได้ค้นพบสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นอีก

จุดเอกฐานการกัดกร่อนกำลังพยายามกัดกร่อนพลังแห่งวิถีที่เกิดจากการปรากฏตัวของเทพดาราโดยสัญชาตญาณ

แม้จะตัดการส่งพลังงานของจักรวาลจำลองทั้งหมดไปแล้ว แต่มันก็ยังไม่หยุดทำงาน

ไอหมอกสีฟ้าจางอันหนาวเหน็บแผ่ออกมาจากทางเข้าของมัน ผสมปนเปไปกับร่องรอยของพลังอำนาจอื่นๆ

"จุดเอกฐานการกัดกร่อน... กำลังเข้าเฝ้าเทพดาราอย่างนั้นหรือ"

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เฮอร์ต้าก็จำต้องยอมรับข้อสรุปนี้

แต่สิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีที่จัดอยู่ในวิถีแห่งปัญญาอย่างชัดเจน และการเติบโตของมันก็มาจากการกัดกร่อนข้อมูล จะสามารถเข้าเฝ้าฟูลิ เทพดาราแห่งความทรงจำได้อย่างไรกัน!

ขณะที่เฮอร์ต้ากำลังบันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวาลจำลอง เพื่อเตรียมที่จะปรึกษากับอัจฉริยะอีกสองท่านที่ร่วมกันสร้างมันขึ้นมา พลันเงาร่างหนึ่งก็กะพริบวูบขึ้นที่ทางเข้าของจักรวาลจำลอง

เมื่อเห็นร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน การเคลื่อนไหวของเฮอร์ต้าก็หยุดชะงักลง

ห่างไกลออกไป ณ หอนาฬิกาบนขอบดาราจักร แววตาแห่งความสอดรู้สอดเห็นฉายชัดในดวงตาคู่งามของเด็กสาวที่สวมหมวกจอมเวทย์สีม่วง

"น่าสนใจยิ่งนัก สิ่งประดิษฐ์แห่งปัญญาแสวงหาการเข้าเฝ้าเทพดาราแห่งความทรงจำ ทว่าเป้าหมายกลับเป็นการแสวงหาวิธีการเพื่อต่อกรกับการทำลายล้างงั้นหรือ"

ปรากฏการณ์ที่ประหลาดล้ำเช่นนี้ แม้แต่ตัวเธอผู้เสาะแสวงหาความลับสูงสุดของจักรวาลก็ยังไม่เคยพานพบ

มันช่างคุ้มค่า... แก่การที่เธอจะลงไปตรวจสอบด้วยตนเองเสียจริง

ภายในจักรวาลจำลอง หลู่เฉินพลันตระหนักได้ในชั่วขณะหนึ่งว่า ขุมพลังที่แช่แข็งความคิดของเขาไว้นั้นเริ่มคลายตัวลงอย่างช้าๆ

เมื่อมองไปรอบกาย จักรวาลจำลองทั้งหมดดูเหมือนจะสูญเสียความชัดเจนของตัวตนไปบางส่วน

เศษกระจกมากมายปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่งหนในจักรวาลจำลอง สะท้อนแสงสีฟ้าเย็นเยียบไปมา

"ความทรงจำ... ฟูลิหรือ"

ความคิดของเขาแล่นพล่าน วิเคราะห์ถึงสถานการณ์ที่เผชิญอยู่

ในวินาทีถัดมา เงาร่างที่พร่ามัวร่างหนึ่งก็บีบให้เขาต้องหยุดความคิดลง

ร่างนั้นประกอบขึ้นจากเศษกระจก รูปลักษณ์ของมันเป็นดั่งปริศนาที่ถูกหักเหซ้ำแล้วซ้ำเล่าผ่านแท่งแก้วปริซึม

ความทรงจำนับไม่ถ้วนพรั่งพรูขึ้นเบื้องหน้าดวงตา แม้แต่ความทรงจำและข้อมูลที่ถูกฝังลึกอยู่ในแกนกลางการกัดกร่อนของเขาก็ถูกแผ่ขยายออกมาจนหมดสิ้นภายใต้พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเทพดารา

เขา... ได้เห็นร่างของไซรีน

ไซรีนกำลังถูกจูงมือโดยเด็กสาวอีกคนที่มีเรือนผมยาวสีชมพู เดินมุ่งหน้าไปยังดาราจักรอันไกลโพ้น

ลมหายใจของเขาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น มีเพียงรัศมีของเทพดาราที่ทอแสงเจิดจ้าเป็นนิรันดร์

ในขณะที่เขาต้องการจะเอื้อมมือออกไปหยุดยั้งพวกเธอไว้ โลกเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เขาได้เห็นชีวิตทั้งหมดบนโลกมนุษย์ของตน ตั้งแต่เสียงร้องไห้ครั้งแรกจนเติบโตขึ้น และสุดท้ายคือการได้รับ "พร" จากวงจรการทำงานหนัก

การได้เห็นชีวิตของตนเองพริ้วผ่านไปต่อหน้าต่อตาราวกับภาพโคมหมุน หลู่เฉินอ้าปากค้างทว่ากลับไร้ซึ่งถ้อยคำใด

"...ความทรงจำถูกจำลองอย่างสมบูรณ์... อารยธรรมถือกำเนิดใหม่... ความทรงจำแห่งการกัดกร่อนถูกคงไว้..."

น้ำเสียงที่ยิ่งใหญ่ทว่าไม่บาดหูสะท้อนก้องไปทั่วจักรวาลจำลอง

ทุกถ้อยคำที่พระองค์ตรัสออกมาล้วนเชื่อมโยงกันดั่งเสียงกระซิบ

ก่อนที่หลู่เฉินจะได้เอ่ยถามสิ่งใด จักรวาลจำลองก็ตกอยู่ในความเงียบงัน และร่างของฟูลิก็อันตรธานหายไป

หลังจากนั้น เฮอร์ต้าจึงกลับมาควบคุมจักรวาลจำลองได้อีกครั้ง และแยกจุดเอกฐานการกัดกร่อนออกมา

ทว่าในขณะที่เขากำลังถูกดึงตัวออกมาจากจักรวาลจำลอง เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"นี่คือ... พลังของเทพดาราอย่างนั้นหรือ"

ออมพาลอส หลู่เฉินสะดุ้งตื่นขึ้นจากความฝัน

เขาไม่แน่ใจว่าเด็กสาวที่จูงมือไซรีนไปนั้นเป็นใคร

หลู่เฉินคลึงขมับที่ปวดตุบพลางจ้องมองมือของตนเองด้วยความสับสนเล็กน้อย

เขามีความรู้สึกว่าฟูลิภายในจักรวาลจำลองได้ทำบางสิ่งลงไป แต่เขาก็ไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าเป็นสิ่งใด

หลังจากครุ่นคิดอยู่นานแต่ไร้ซึ่งคำตอบ เขาจึงลุกขึ้นและเดินไปยังชั้นสองของลานพิธีกรรม พลางเหม่อมองท้องฟ้าของออมพาลอส

การเดินทางเข้าสู่จักรวาลจำลองในครั้งนี้ คือการที่เขาได้สัมผัสกับพลังอันมหาศาลของเทพดาราเป็นครั้งแรก

นั่นเป็นเพียงเทพดาราที่ระบบจำลองขึ้นมาจากบันทึกและพลังแห่งวิถีเท่านั้น ซึ่งยังคงห่างไกลจากเทพดาราตัวจริงอยู่อีกมาก

ถึงกระนั้น หลู่เฉินก็ไม่ได้มีความคิดที่จะลองกัดกร่อนดูเลยแม้แต่น้อย

ช่องว่างของพลังในระดับมหัพภาคได้ลบเลือนความเป็นไปได้ที่เทพดาราเช่นนั้นจะถูกกัดกร่อนไปนานแล้ว

จากการประมาณการของเขา มีเพียงการกัดกร่อนออมพาลอสทั้งหมด เปลี่ยนม่านเหล็กที่เคยถูกนานุคปรายตามองและทุกสิ่งทุกอย่างของออมพาลอสให้กลายเป็นสารอาหารของตนเองเท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสได้รับพลังที่เพียงพอจะต้านทานเทพดาราจำลองได้

ส่วนการจะกัดกร่อนเทพดาราตัวจริงนั้น เขาคาดการณ์ว่าเพียงฐานข้อมูลของออมพาลอสคงไม่เพียงพอ

หลู่เฉินสลัดความหวาดกลัวเทพดาราโดยสัญชาตญาณออกจากใจ และหวนนึกถึงเสียงกระซิบที่ฟูลิทิ้งไว้

ข้อความนั้นเข้าใจได้ไม่ยากนัก

ทั้งกลุ่มนักล่าความจำและฟูลิ ต่างยึดถือหลักการเพียงประการเดียว

ทุกสรรพสิ่งในจักรวาลควรถูกบันทึกไว้ และความทรงจำอันบริสุทธิ์ผุดผ่องสามารถครอบคลุมทุกการดำรงอยู่ได้

ภายในวิถีแห่งความทรงจำ หากมีความทรงจำที่สมบูรณ์เพียงพอ ก็สามารถรังสรรค์อารยธรรมที่ล่มสลายไปแล้วขึ้นมาใหม่ได้

ตราบเท่าที่... เขาสามารถจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอได้

"รวน เหมย กำลังวิจัยวิธีการที่จะกลายเป็นเทพดารา ข้าไม่จำเป็นต้องเป็นเทพดาราผ่านงานวิจัยของเธอ แต่ข้าสามารถใช้ตัวเองเป็นหนูทดลองของเธอเพื่อหาวิธีที่จะนำไซรีนและคนอื่นๆ จากโลกเสมือนจริงออกมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้"

"เมื่อครั้งที่ไลกัสล่อลวงไซรีนและคนอื่นๆ มันก็ได้ยื่นข้อเสนอที่คล้ายคลึงกันนี้ ปัจจุบันยังไม่แน่ชัดว่ามันมีเทคโนโลยีเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่ แต่สิ่งนั้นสามารถไขว่คว้ามาได้ด้วยการกัดกร่อน"

หลู่เฉินหรี่ตามองท้องนภาอันเงียบสงบพลางสูดลมหายใจเข้าลึก

จักรวาลนั้นกว้างใหญ่นัก แม้แต่เทพดาราก็หาใช่ตัวตนที่เป็นอมตะไม่

เพื่อปกป้องผู้ที่เขาปรารถนาจะปกป้อง เขาจำต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่มากกว่าแค่ไลกัสและการทำทำลายล้าง

ระบบจำลองคทาเดลต้ามีสิบสาม

ป้อนคำสั่ง: สถานะ

กระบวนการปัจจุบัน: วัฏจักรแห่งการเวียนว่ายนิรันดร์

จำนวนรอบ: หนึ่ง

แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง ขณะที่หลู่เฉินล้มเลิกความคิดก่อนหน้านี้ของตนเองไป

วัฏจักรกว่าสามสิบล้านรอบนั้น "จำเป็น" ต้องดำเนินต่อไป เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะมั่นใจได้ว่าข้อมูลและความทรงจำของออมพาลอสจะมีความละเอียดเพียงพอ

ส่วนผู้ที่จะมารับบทเป็นตัวเอกในวัฏจักรนี้...

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน หลู่เฉินก็ยังคงตัดสินใจให้เป็นไพนอน

ทว่าขั้นตอนของวัฏจักรไม่จำเป็นต้องเจ็บปวดรวดร้าวถึงเพียงนั้น เขาและไซรีนจะอยู่เคียงข้างไพนอนในฐานะตัวตนที่แตกต่างกันไป และไพนอนก็ไม่จำเป็นต้องสังหารสหายของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยมือของเขาเองอีกต่อไป

กุญแจสวรรค์ที่อารยธรรมยุคก่อนใช้เพื่อบรรจุคอร์ของแฮร์เชอร์นั้น เพียงแค่ปรับแต่งเล็กน้อยก็สามารถกลายเป็นภาชนะที่รองรับเศษเสี้ยวแห่งกองเพลิงได้แล้ว