บทที่ 10 มอลโทสแสนหวาน

บทที่ 10 มอลโทสแสนหวาน

"เฮ้อ ถึงแม้กระบวนการจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็นับว่าดี"

หลังจากส่งมอบจุดกำเนิดแห่งการกัดกร่อนให้แก่เฮอร์ต้าแล้ว หลู่เฉินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ช่วงเวลาที่เขาอยู่ในตอนนี้ควรจะยังห่างไกลจากเนื้อเรื่องหลักพอสมควร ตามข้อมูลที่เขาได้รับจากการกัดกร่อนในสถานีอวกาศ สถานีอวกาศแห่งนี้ยังไม่ถูกรุกรานโดยกองร้อยต้านสสาร

อย่างไรก็ตาม จักรวาลจำลองของเฮอร์ต้าดูเหมือนกำลังจะเริ่มการทดสอบช่วงเบต้าปิดครั้งแรกเพื่อยืนยันความเสถียร ดังนั้นเนื้อเรื่องหลักคงจะอยู่อีกไม่ไกลนัก

"หากเฮอร์ต้าจะใช้จุดกำเนิดแห่งการกัดกร่อนเพื่อทดสอบจักรวาลจำลอง เหล่าเทพดาราที่อยู่ข้างในก็คงต้องอาศัยความสามารถในการกัดกร่อนของข้าเพื่อดึงข้อมูลของพวกเขาออกมา"

"พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเทพดารานั้นเกินกว่าจะหยั่งถึง ข้าต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการกัดกร่อน"

เขาจะไม่ผยองเพียงเพราะได้รับแกนกลางแฮชเชอร์มา แล้วหลงเชื่อว่าตนเองจะสามารถกัดกร่อนเทพดาราได้อย่างง่ายดาย ต่อให้เป็นเพียงร่างจำลองในจักรวาลจำลองก็ตาม

ในปัจจุบัน เทพดาราที่มีบันทึกการลงมือที่ชัดเจนในจักรวาลจำลองคือ "ความปิติยินดี" ซึ่งเพียงแค่ประโยคเดียวก็เปลี่ยนชื่อของ "อาณาเขตสรรพรู" ให้กลายเป็น "อาณาเขตที่มิอาจหยั่งรู้" ได้แล้ว

คู่ต่อสู้ของเขาคือพอลก้า คาคาโม่ ผู้ซึ่งแม้แต่ไลกัสยังไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ที่ทำได้เพียงแทรกแซงการทำงานภายในคทาในส่วนที่ไลกัสไม่ได้ใส่ใจ เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมองข้ามเหล่าเทพดาราได้

เขาถอนจิตสำนึกออกจากออมพาลอส แล้วหลอมรวมความตระหนักรู้เข้ากับนกตัวน้อยที่บินวนอยู่เหนือหน้าผาเมฆารุ่งอรุณ

ไม่นานนัก หลู่เฉินก็พบเป้าหมายของเขา

ไลกัสขมวดคิ้วขณะมองดูข้อมูลที่ถูกส่งกลับมาจากสำเนาคทา เขารู้สึกสับสนชั่วขณะว่าใครกันแน่ที่ลบเลือนข้อมูลในสำเนาคทาไป

"เนบิวลาแห่งนั้น..."

ความสับสนปรากฏบนใบหน้าของเขาเป็นครั้งแรก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

ไม่ว่าอย่างไร การที่สามารถลบเลือนการดำรงอยู่ของสำเนาคทาได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจัดการได้ง่ายๆ ในตอนนี้

ปัจจุบัน การวิวัฒนาการของคทามาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว และจุดสนใจของเขายังคงอยู่ที่ออมพาลอส

เขาเงยหน้ามอง "จักรกลแห่งรุ่งอรุณ" ที่ถูกแบกไว้โดยเคฟาเลในระยะไกล นกตัวน้อยบินผ่านสายตาของเขาและมุ่งหน้าไปสู่ที่ห่างไกล

"ข้าถูกสังเกตเห็นแล้ว"

เมื่อบินออกพ้นสายตาของไลกัส มุมปากของหลู่เฉินก็ยกขึ้นเล็กน้อย

สิ่งมีชีวิตรูปแบบหุ่นยนต์อัตโนมัติ จะเคยคิดบ้างไหมว่าวันหนึ่งตนเองจะติดไวรัสเข้า?

หลู่เฉินไม่รู้หรอก แต่ร่างแยกแห่งการกัดกร่อนได้เข้าสู่ร่างแยกของไลกัสแล้ว ถึงแม้ตอนนี้เขาจะยังกัดกร่อนร่างแยกนี้ไม่ได้ แต่เมื่อวัฏจักรนี้สิ้นสุดลงและเขาทวงคืนอำนาจทั้งหมดมาได้ นั่นจะเป็นเวลาที่เขาจะเริ่มกัดกร่อนออมพาลอสอย่างเป็นทางการ

ข้อมูลจากจักรวาลจำลองและออมพาลอสจะเพียงพอให้เขาข้ามพ้นการเวียนว่ายตายเกิดกว่าสามสิบล้านครั้งนี้ไปได้

หลังจากคำนวณแผนระยะยาวเสร็จสิ้น หลู่เฉินก็เบนสายตากลับมาที่ความคืบหน้าในปัจจุบัน

เขารับรู้ว่าออมพาลอสโคจรรอบดวงดาวมาแล้ว 48 วัน แต่ตามข้อมูลจากสถานีอวกาศเฮอร์ต้า เวลานี้กลับผ่านไปไม่นานนัก

"ข้ามผ่านเนบิวลา ดูเหมือนว่ากระแสของกาลเวลาก็แตกต่างกันด้วย"

"หรือบางที การวนซ้ำของกาลเวลาในออมพาลอสอาจไหลเร็วกว่าอัตราการไหลของเวลาระบบในโลกแห่งความเป็นจริง?"

เขาหรี่ตาลง ยังไม่อาจหาข้อสรุปได้ในตอนนี้

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดต่อ กลิ่นหอมหวานเข้มข้นก็ลอยมาแตะจมูก

ความหวานละมุนนั้นทำให้จิตใจเบิกบานเพียงแค่ได้กลิ่น เมื่อผลักประตูออกมา ก็พบว่ามีหม้อใบใหญ่ถูกตั้งไว้ในลานพิธีการเรียบร้อยแล้ว

"เข้าสู่เดือนแห่งความขัดแย้งแล้วสินะ"

เมื่อเห็นหม้อใบใหญ่ หลู่เฉินก็ตระหนักได้ทันที

เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับจุดกำเนิดแห่งการกัดกร่อนมานานกว่าหนึ่งเดือน จนทำให้เขาลืมวันเวลาทางฝั่งออมพาลอสไปเสียสนิท

นอกจากการสอนวิชาดาบให้ไพนอน และการทำพิธีพยากรณ์กับอธิษฐานร่วมกับไซรีนในทุกๆ วันแล้ว ความสนใจทั้งหมดของเขาก็อยู่ที่เรื่องอื่นมาตลอด

"สวัสดีตอนบ่ายจ๊ะ! ให้ข้าทายนะ เจ้าคงได้กลิ่นมอลโทสแสนหวานล่ะสิ? ♪"

เด็กสาวร่างเล็กยืนอยู่บนเก้าอี้ พยายามอย่างยิ่งที่จะใช้ช้อนไม้ที่สูงเกือบเท่าตัวเธอคนมอลโทสในหม้อใบใหญ่

หยาดเหงื่อไหลซึมตามนวลแก้ม ก่อนจะหยดลงสู่พื้นและเลือนหายไป

"ให้ข้าทำเอง"

หลู่เฉินรับช้อนไม้มาจากมือของไซรีนแล้วเริ่มคนต่อ พลางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อให้เด็กสาว

แม้จะเป็นเดือนตุลาคม แต่อากาศในเอลิมิทก็ยังคงรื่นรมย์และไม่หนาวเย็นจนเกินไป

"ไอหยา เสี่ยวไป๋ฝึกดาบทุกวันแถมยังต้องทำงานหนักอีก มันเลยดูจะหนักแรงข้าไปหน่อยน่ะจ๊ะ! ♪"

ไซรีนซับเหงื่อบนหน้าผากพลางทำงานไม่หยุดมือ เธอหยิบโถเซรามิกใบจิ๋วออกมาเพื่อบรรจุมอลโทสที่เพิ่งเคี่ยวเสร็จเพื่อเตรียมไว้สำหรับฤดูหนาว

"นี่ ลองชิมมอลโทสหวานๆ ดูสิจ๊ะ! ♪"

เสียงของไซรีนดังขึ้นข้างกาย หลู่เฉินเลียชิมโดยสัญชาตญาณแต่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาปรายตามองลงไป ช้อนไม้ในมือของเด็กสาวนั้นยังสะอาดอยู่ ทว่านิ้วมือของเธอกลับยังมีคราบน้ำตาลติดอยู่บ้าง

"เป็นอย่างไรบ้าง หวานมากเลยใช่ไหมล่ะ? ♪"

ไซรีนยิ้มอย่างขี้เล่นก่อนจะกอดโถเซรามิกที่บรรจุจนเต็มกลับเข้าห้องไป

อย่างไรก็ตาม ปลายหูที่แดงระเรื่อเล็กน้อยนั้นไม่อาจซ่อนความเขินอายของเด็กสาวไว้ได้เลย

หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นเล็กน้อย รสหวานของมอลโทสยังคงอบอวลอยู่ในปาก

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง แววตาแห่งความมุ่งมั่นก็วาบขึ้นในดวงตาของหลู่เฉิน

ข้อความแจ้งเตือนการปลดล็อกอำนาจปรากฏขึ้นแล้ว และกุญแจแห่งการกัดกร่อนก็ถูกชาร์จพลังจนเต็มเปี่ยมมานานแล้ว

เขา... กำลังจะทำบางสิ่งที่อาจก่อให้เกิด "ระลอกคลื่น" ในตอนนี้ ทว่าไลกัสจะไม่มีวันตรวจพบ

ในคืนนั้น หลู่เฉินยืนอยู่ในลานบ้าน

ขั้นแรกเขาเหลือบมองไปที่ห้องของไซรีน เมื่อยืนยันได้ว่าเด็กสาวหลับสนิทแล้ว เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ระบบจำลองคทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม

ความรู้ที่เข้าถึงได้: ไททัน, ปัจจัยทั้งสิบสอง

ป้อนคำสั่ง: ไซรีน

ตรวจพบน้ำหนักความสำคัญสูงในปัจจัยฟิเลียสิบสาม การลบปัจจัยนี้อาจทำให้ระบบเกิดข้อผิดพลาด

คำเตือน ปัจจุบันไม่มีสิทธิ์ผู้ดูแลระบบ ไม่สามารถคัดลอกได้

คำเตือน ตรวจพบการเข้าถึงโดยไม่ได้รับอนุญาต...

แสงสีแดงสลับขาวในดวงตาของหลู่เฉินพลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง เปลี่ยนดวงตาของเขาให้กลายเป็นดวงตาเดียวกับแฮชเชอร์ของการกัดกร่อน

กำแพงไฟถูกทำลาย

กำลังคัดลอกข้อมูลปัจจัย ดำเนินการคัดลอก...

คัดลอกปัจจัยสำเร็จ อัปโหลดข้อมูลร่างจำลองเข้าสู่คทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม เรียบร้อยแล้ว

แก้ไขข้อกำหนดเสร็จสิ้น ปลดปล่อยปัจจัยฟิเลียศูนย์เก้าสาม

ท้องฟ้าพลันเสียสมดุลไปชั่วขณะ และท้องฟ้ายามราตรีที่ประดับด้วยดวงดาวก็กลับกลายเป็นความมืดมิดนิรันดร์

ทว่าภายใต้ความมืดมิดนั้น แสงดาวที่ดูเหนือจริงกลับสาดส่องลงมาในห้อง

ละเมิด... จากไป... ความทรงจำ...

เสียงกระซิบจากที่แสนไกลพลันดังขึ้นในใจของเขา เป็นสุรเสียงกระซิบจากโอไรโอนิสที่มาพร้อมกับเสียงกลองศึกที่ดังหม่นๆ

ไททันแห่งความขัดแย้ง นิคาดอร์

พลังที่หลู่เฉินเห็นในการจำลองซึ่งสกัดกั้นกระแสน้ำทมิฬไว้ที่เส้นขอบฟ้า ก็คือไททันตนนี้นี่เอง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ข้อมูลจากวัฏจักรในอดีตถูกรักษาไว้ผ่านเทพปกรณัม ถึงแม้สำหรับมนุษย์มันจะเป็นเพียงตำนานและเรื่องเล่า ทว่าเหล่าไททันสามารถล่วงรู้แก่นแท้ของโลกนี้ได้จากเชื้อไฟและเทพปกรณัมเหล่านี้"

โอไรโอนิสเป็นเช่นนี้ และนิคาดอร์ก็เป็นเช่นเดียวกัน

"นั่นหมายความว่า ข้าสามารถไปเยี่ยมเยือนสำนักไม้พยากรณ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ในภายหลัง"

"อนาซาผู้โด่งดังคนนั้นต้องสนใจในเชื้อไฟของเทอร์ซิเทสมากแน่ๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสามารถยืมมือของนักเวทผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เพื่อทดสอบความเป็นไปได้ในการใช้เชื้อไฟเข้าแทนที่แกนกลางแฮชเชอร์ได้อีกด้วย"

หลู่เฉินวางแผนการขั้นต่อไปอย่างรวดเร็ว เขายืนอยู่ในลานบ้านจนดึกดื่น

จนกระทั่งท้องฟ้าที่มืดมิดสนิทกลับมาพราวระยับด้วยแสงดาวอีกครั้ง เขาจึงกลับเข้าห้องเพื่อพักผ่อน

และเด็กสาวที่นอนหลับใหลอยู่ในห้องนั้น ก็มีรอยยิ้มอันแสนหวานประดับอยู่ที่ริมฝีปากเช่นกัน