บทที่ 4 การจำลองของคทาครั้งแรก

บทที่ 4 การจำลองของคทาครั้งแรก

ไซรีนหยิบบัตรเทพพยากรณ์ใบนั้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบาแล้วแหงนหน้ามองขึ้นไป

ดูเหมือนจะมีประกายไฟวูบหนึ่งพาดผ่านใบหน้าที่ว่างเปล่าของรูปปั้นเทพเจ้า

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เด็กสาวเก็บรักษาบัตรเทพพยากรณ์ใบนั้นไว้อย่างเคร่งครัด

"คุณหนูไซรีน เมื่อครู่นี้..."

หัวหน้าหมู่บ้านก้าวเข้ามาหาพลางมองดูไซรีนด้วยความกังวล

นักบวชทุกคนย่อมเคยได้รับเทพพยากรณ์จากโอไรโอนิสในชั่วขณะใดชั่วขณะหนึ่ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีเทพพยากรณ์ปรากฏขึ้นในระหว่างพิธีบูชายัญขณะที่สติสัมปชัญญะยังแจ่มชัด ดังเช่นที่เกิดขึ้นกับไซรีน

"มันคือคำสรรเสริญของท่านลอร์ดโอไรโอนิส เป็นพรสำหรับการเก็บเกี่ยวของพวกเรา"

ไซรีนปิดหนังสือในมือลง เพื่อขจัดความกังวลของหัวหน้าหมู่บ้านให้หมดไป

"ขอสายธารแห่งกาลเวลาของโอไรโอนิสจงหล่อเลี้ยงทุ่งข้าวสาลีของพวกเรา และขอให้ม่านราตรีนิรันดร์จงปกปักษ์รักษาทุกตารางนิ้วของผืนดินเอลิมิท"

เมื่อเธอกล่าวบทอธิษฐานสุดท้ายจบลง ชาวบ้านยังคงยืนสงบนิ่งอยู่หน้าแท่นบูชาอีกชั่วครู่ก่อนจะแยกย้ายกลับไปยังบ้านเรือนของตน

"เสี่ยวไป๋ เสื้อผ้าของท่านสุภาพบุรุษซักเสร็จแล้ว พอตากแดดตอนเที่ยงจนแห้งแล้ว เจ้าก็ช่วยนำไปคืนเขาด้วยนะ"

คู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่อยู่ใกล้ๆ ร้องบอกไพนอน

"รับทราบครับท่านพ่อ"

ไพนอนตะโกนตอบรับก่อนจะวิ่งกลับมาหาหลู่เฉินและไซรีน

"เด็กคนนี้... พอรู้ว่าสุภาพบุรุษผู้นั้นมาจากโอคีมา คงจะเข้าไปรบเร้าถามเรื่องวิชาดาบประหลาดๆ อีกตามเคย"

ฝ่ายภรรยาส่ายหน้าอย่างอ่อนใจด้วยรู้จักนิสัยลูกชายของตนดี

"ปล่อยเขาไปเถอะ เขาคงไม่อาจอยู่ที่หมู่บ้านนี้ไปได้ตลอดชีวิตหรอก"

"มีเพียงการได้ออกไปเห็นโลกกว้างเท่านั้น จึงจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างไม่นึกเสียใจภายหลัง"

ผู้เป็นสามียืนเอามือไขว้หลัง พลางครุ่นคิดหาวิธีที่จะให้ลูกชายได้ร่วมเดินทางออกจากหมู่บ้านไปพร้อมกับสุภาพบุรุษผู้นั้น

ระบบจำลองคทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม

รายการคำสั่งที่ดึงมา: ไททันแห่งกาลเวลา — โอไรโอนิส

เข้าสู่ฐานความรู้เรียบร้อยแล้ว

"การสัมผัสกับไททันช่วยให้เข้าถึงฐานความรู้ได้งั้นหรือ"

หลู่เฉินเดินตามหลังไซรีนพลางตรวจสอบข้อมูลที่ได้รับมาหลังจากที่เขาสัมผัสกับโอไรโอนิส

เขายังคงหาทางไขกลไกการทำงานของกำแพงไฟแห่งออมพาลอสไม่ได้ แม้จะได้รับข้อมูลบางส่วนของไททันมาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าถึงฐานข้อมูลหลักของคทาได้

"อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถใช้อำนาจของตนเองเพื่อจำลองกระบวนการที่จะเกิดขึ้นกับออมพาลอสได้"

"แม้ในตอนนี้มันจะยังเทียบไม่ได้กับพลังแห่งกาลเวลาของโอไรโอนิส แต่ข้าก็ยังพอจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอนาคตมาบ้าง"

หลู่เฉินพึมพำขณะที่แสงแห่งอำนาจวาบผ่านดวงตา

เขามีเรี่ยวแรงไม่มากพอที่จะเฝ้าดูออมพาลอสเริ่มระบบใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โลกใบนี้กำลังถูกกวาดล้างโดยเส้นทางทั้งสาม และในปัจจุบันมีเพียงสวนแห่งความทรงจำเท่านั้นที่ยังคงเฝ้าสังเกตออมพาลอสอยู่

สวนแห่งความทรงจำคือหนึ่งในตัวช่วยที่จำเป็นสำหรับเขาในการเร่งความคืบหน้าของโลกใบนี้

อำนาจแห่งการกัดกร่อนจะช่วยให้เขาออกจากออมพาลอสได้ในทันทีที่มันถูกสังเกตเห็นโดยผู้บันทึกความทรงจำ และด้วยการสวมบทบาทเป็นผู้ขโมยความทรงจำเพียงบางส่วน เขาก็จะสามารถติดต่อกับกลุ่มอำนาจอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย

"โลกที่ติดอยู่ท่ามกลางสามเส้นทาง... เฮอร์ต้าคงจะสนใจไม่น้อยทีเดียว"

หลังจากวางแผนขั้นต่อไปอย่างรวดเร็ว หลู่เฉินก็หันกลับไปมองไซรีนที่อยู่เบื้องหน้า

ระบบจำลองคทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม

ป้อนคำสั่ง: ฐานความรู้

ความรู้ที่เข้าถึงได้: ไททัน, ปัจจัยทั้งสิบสอง

จำนวนการจำลองคทาที่ใช้ได้: 1

โลกพลันหยุดนิ่งชั่วขณะ ก่อนจะเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว

เดือนแห่งการคัดสรรเส้นด้าย, เดือนแห่งความขัดแย้ง, เดือนแห่งการไว้อาลัย, เดือนแห่งโอกาส...

จนกระทั่งสิ้นสุดเดือนแห่งโอกาส ไซรีนในโลกจำลองได้เลือกเวลาเพื่อสังเกตม่านบังตาของโอไรโอนิส ทันใดนั้นรอยด่างสีดำก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

ความมืดมิดนั้นยังไม่เด่นชัดนัก มันถูกพลังบางอย่างสกัดกั้นไว้ภายนอกเอลิมิท

การจำลองดำเนินต่อไปจนถึงเดือนแห่งราตรียาวนานในอีกสามเดือนให้หลัง

ม่านบังตาของโอไรโอนิสถูกกระแสน้ำทมิฬกลืนกิน และแผ่ขยายเข้าปกคลุมทั่วทั้งเอลิมิท

ยกเว้นเด็กเพียงไม่กี่คนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเขตแดนลับที่สาบสูญ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดล้วนกลายเป็นอสูรกายแห่งกระแสน้ำทมิฬ

ตัวเขาเองก็ถูกกระแสน้ำทมิฬกลืนกินไปเช่นกัน และการจำลองก็สิ้นสุดลง

"หลู่เฉิน ทำไมเจ้าถึงยืนนิ่งอยู่หน้าประตูแบบนั้นล่ะ! ♪"

ไซรีนที่เก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อยเห็นหลู่เฉินยืนนิ่งอยู่ที่ทางเข้าจึงร้องเรียกเบาๆ

"ขอโทษที ข้ากำลังคิดอะไรเพลินไปหน่อย"

หลู่เฉินส่ายหน้า พลางนึกถึงสถานการณ์ที่เขาเพิ่งได้เห็นมา

ยังเหลือเวลาอีกเจ็ดเดือนก่อนที่กระแสน้ำทมิฬจะมาถึง

นั่นไม่ใช่ข่าวดีนัก แต่มันก็เพียงพอที่เขาจะดำเนินการบางอย่างได้

ความเหนื่อยล้าประดังเข้ามาดุจกระแสน้ำ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการจำลองของคทา และอีกส่วนหนึ่งมาจากการทำงานหนักตลอดคืนที่ผ่านมา

การเพิ่มขีดความสามารถในระยะสั้นผ่านการแก้ไขข้อมูลด้วยอำนาจนั้น อย่างไรเสียก็ไม่อาจเทียบได้กับการพัฒนาที่มั่นคงจากการฝึกฝนเป็นเวลานาน

หลู่เฉินนั่งลงข้างไซรีน ความสนใจของเขาพลันถูกดึงดูดด้วยกล่องอันวิจิตรที่วางอยู่ใกล้ๆ

"นั่นคือกล่องใส่บัตรเทพพยากรณ์ของข้าเอง"

เมื่อเห็นหลู่เฉินสนใจกล่องใบนั้น ไซรีนก็หยิบมันขึ้นมา

"เด็กๆ ในหมู่บ้านชอบเล่นเกมทายไพ่พยากรณ์กันมาก แต่พวกเขามักจะชอบคืนคำ และอยากจะจับได้แต่ไพ่ดีๆ อย่างไพ่ราชา หรือไผ่นักรบเท่านั้น"

"แต่ว่า... อนาคตในคำพยากรณ์ของโอไรโอนิสนั้นพร่าเลือนและไม่ชัดเจน ในวันอันสดใสวันใดวันหนึ่ง พวกเขาจะตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเดียวกับบัตรเทพพยากรณ์ที่พวกเขาจับได้เป็นใบแรกเสมอ"

ไซรีนหยิบสมุดเก็บพยากรณ์ออกมาจากกล่อง แล้วนำบัตรเทพพยากรณ์ที่ปลิวมาตามลมใส่ลงไปด้วย

"พี่หลู่เฉิน เสื้อผ้าของท่านได้แล้วครับ"

ในขณะที่หลู่เฉินอยากจะขอดูหน้าบัตรเทพพยากรณ์ใบนั้น เสียงของไพนอนก็ดังมาจากนอกประตู

ไพนอนเดินเข้ามาพร้อมกับถือเสื้อผ้าของหลู่เฉินมาด้วย ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นสมุดเก็บพยากรณ์ในมือของไซรีน

"เอ๊ะ กำลังเล่นบัตรเทพพยากรณ์กันอยู่หรือ"

"ไซรีน ข้าอยากเล่นด้วยคน"

หลู่เฉินรับเสื้อผ้ามา มันมีกลิ่นหอมจางๆ และกลิ่นอายของแสงแดด

แม้จะเป็นท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ที่ถูกจำลองขึ้นโดยคทา แต่สำหรับคนที่นี่ ท้องฟ้าและดวงอาทิตย์เหล่านี้คือของจริง

หากปราศจากกระแสน้ำทมิฬ เอลิมิทคงเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างยิ่ง

"ข้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่"

หลู่เฉินถอนหายใจกับตัวเองด้วยความรู้สึกที่ทั้งขบขันและเศร้าสลด แม้เขาจะพยายามบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าที่นี่ไม่ใช่โลกที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไปแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปลี่ยนความคิดของตนเองภายในเวลาไม่ถึงสองวัน

"หลังจากนี้ข้าคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น มิเช่นนั้นเมื่อได้พบกับอักลาเอีย ข้าคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกสงสัยโดยไม่จำเป็น"

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ไพนอนก็เริ่มรบเร้าไซรีนเพื่อขอนำบัตรพยากรณ์ออกมา

"โธ่ เสี่ยวไป๋เนี่ยไม่น่ารักเอาเสียเลย"

"พอโตขึ้นมาหน่อย ก็ไม่ยอมเรียกข้าว่าพี่ไซรีนแล้ว"

ไซรีนแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวด ส่วนไพนอนก็พึมพำตอบกลับไป

"ข้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ มีแต่ท่านนั่นแหละที่ยังปฏิบัติกับข้าเหมือนเด็กๆ..."

"หืม? คนที่ชอบเรื่องราวของวีรบุรุษแล้วจินตนาการว่าตัวเองเป็นตัวละครในนั้น ไม่น่าจะใช่พฤติกรรมของผู้ใหญ่หรอกนะ"

"เจ้าว่าอย่างนั้นไหม"

ไซรีนยิ้มกริ่มพลางขยิบตาให้หลู่เฉินอย่างมีเลศนัย

"เจ้าอยากจะลองดูไหมล่ะ ถึงแม้การตีความคำพยากรณ์จะไม่ได้แม่นยำเสมอไป แต่มันก็เป็นวิธีแก้เบื่อที่สนุกดีนะ ♪"

"เอาสิ"

หลู่เฉินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะสุ่มหยิบบัตรใบหนึ่งออกมาจากมือของไซรีน

ไพนอนรีบร้อนหยิบออกมาใบหนึ่งเช่นกัน แต่หลังจากพลิกดูแล้ว สีหน้าของเด็กหนุ่มก็สลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นไพ่ผู้ส่งมอบอีกแล้ว ข้าไม่เคยจับได้ใบอื่นเลยตั้งแต่ครั้งแรก"

"ไพ่ใบนี้ไม่ดีหรือ ทำไมเจ้าดูไม่มีความสุขเลยล่ะ"

หลู่เฉินยังไม่ได้พลิกไพ่ของตนเองดู เขาเพียงใช้ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายนูนบนหลังไพ่อย่างแผ่วเบา

"ท่านพ่อกับท่านแม่อยากให้ข้าเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยและทำความดีในหมู่บ้านบ้าง"

"อาจารย์ไพเธียสก็หวังว่าจะมีหนังสือในสถานศึกษามากขึ้นเพื่อให้เด็กๆ ได้เรียนรู้ความรู้ที่เป็นประโยชน์ ส่วนปิโซก็หวังว่าเขาจะได้เป็นนักล่าที่แข็งแกร่งเหมือนพ่อของเขา"

"พี่ไซรีนบอกว่าผู้ส่งมอบคือผู้ที่ตอบสนองต่อความคาดหวังของโลก และแบกรับความปรารถนาของทุกคนเอาไว้ นั่นหมายความว่าข้าต้องทำให้ความปรารถนาของพวกเขาเป็นจริงอย่างนั้นหรือ"

ไพนอนในวัยสิบห้าปี ยังไม่อาจเข้าใจถึงน้ำหนักที่ผู้ส่งมอบต้องแบกรับได้

หลู่เฉินยิ้มโดยไม่พูดอะไร ไพนอนคืนบัตรผู้ส่งมอบให้แก่ไซรีน ก่อนจะมองดูบัตรเทพพยากรณ์ในมือของหลู่เฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่หลู่เฉิน ในไพ่ของพี่คืออะไรหรือ"

เมื่อถูกไพนอนรบเร้าให้เปิดดู หลู่เฉินก็ค่อยๆ พลิกบัตรในมือขึ้น

แสงแดดในยามเที่ยงวันตกกระทบลงบนบัตรสีแดงสลับขาวใบนั้น เผยให้เห็นภาพวาดลายเส้นนูนที่ดูราวกับมีชีวิต