บทที่ 37 - ราตรีที่ยาวนานกำลังจะมาเยือน
บทที่ 37 - ราตรีที่ยาวนานกำลังจะมาเยือน
บทที่ 37 - ราตรีที่ยาวนานกำลังจะมาเยือน
ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
“ใครครับ?”
เจมี่ลุกขึ้นไปเปิดประตู
ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ทีมงานของกองถ่าย แต่กลับเป็นหญิงชราที่มีรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่ง
“คุณเป็นใคร?”
เมื่อเห็นเจมี่เป็นคนมาเปิดประตู ใบหน้าของหญิงชราก็ฉายแววรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง น้ำเสียงแหลมสูงที่เอ่ยออกมาแฝงไปด้วยความเป็นศัตรูจนน่าหงุดหงิด
“ฉันมาหาแอน แฮทธาเวย์ ยัยนั่นไปไหนแล้ว?”
เปลือกตาที่เหี่ยวแห่นแต่กลับถูกทาไว้ด้วยอายแชโดว์ขยับขึ้นลงไปมา ไม่นานนักสายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่แอนซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาด้านหลัง
“แอน...”
ผู้หญิงคนนั้นเดินเบียดเจมี่เข้ามาในห้องโดยไม่สนใจเขาเลยสักนิด เธอรีบก้าวตรงไปที่โซฟาและเริ่มพูดคุยกับแอน แฮทธาเวย์ อย่างกระตือรือร้น
“ขอโทษทีนะที่ปล่อยให้รอมน่ะ ช่วงนี้ร่างกายเป็นยังไงบ้างจ๊ะ? อาการนอนไม่หลับกับฝันร้ายเริ่มดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
“ไม่เลยค่ะ ไม่ดีขึ้นเลยสักนิด”
ในจังหวะที่ทั้งคู่กำลังคุยกัน ซูฟานหันไปมองเรเชลที่อยู่ข้างๆ
ฝ่ายหลังขยับเข้ามาใกล้และกระซิบอธิบายเสียงเบา
“เธอคือคุณนายเอลิซาเบธ สมิธ ค่ะ เป็นคนที่มีจิตแพทย์ที่ฉันเคยหาให้แอนแนะนำมาอีกที”
“เธอมีความสนใจในเคสที่รักษาได้ยากมาก และเธอก็เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าสาเหตุหลักที่แอนนอนไม่หลับน่ะ มาจากบาดแผลทางจิตใจ...”
ซูฟานฟังจบ สีหน้ายังคงราบเรียบ
เอาล่ะ "นักรบวัตถุนิยม" โผล่มาอีกคนแล้วสินะ
“เกี่ยวกับอาการป่วยของหนู ช่วงนี้ฉันมีความคืบหน้าใหม่ๆ แล้วนะ ขอเพียงแค่ให้เวลาฉันอีกนิด ฉันต้องหาวิธีรักษาเจอแน่นอน”
เอลิซาเบธใช้ฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งกุมมือของแอนไว้ น้ำเสียงดูมุ่งมั่นมาก และเธอกลับไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่อึดอัดของแอนเลยสักนิด
“หนูต้องเชื่อมั่นในตัวฉันนะ ต้องเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์สมัยใหม่”
พูดมาถึงตรงนี้ สายตาของเอลิซาเบธถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นซูฟานที่อยู่ด้านข้าง คิ้วของเธอจึงขมวดเข้าหากันทันที
“คนนี้คือ...”
“คุณท่านนี้ชื่อซูฟานค่ะ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษาที่ฉันเชิญมาเหมือนกัน”
แอน แฮทธาเวย์ แนะนำ แววตาของเธอดูมีความหวังขึ้นมาบ้างเมื่อพูดถึงเขา
“ถึงคุณซูฟานจะยังอายุน้อย แต่เมื่อกี้ภายใต้ความช่วยเหลือของเขา ฉันก็ได้นอนหลับอย่างสงบสุขเป็นครั้งแรกในรอบนานเลยล่ะค่ะ”
“โอ้? เป็นอย่างนั้นเหรอจ๊ะ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าชราของเอลิซาเบธก็มืดครึ้มลงทันที เธอหันมามองสำรวจซูฟานตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ขอโทษนะ พ่อหนุ่มซูฟานไม่ทราบว่าเรียนจบจากมหาวิทยาลัยไหนมา แล้วตอนนี้ทำงานอยู่ที่สถาบันวิจัยที่ไหนล่ะ?”
อาการป่วยของแอนนั้นหาได้ยากมาก หากเธอสามารถวิเคราะห์และแก้ปัญหานี้ได้ก่อนใคร การตีพิมพ์วิทยานิพนธ์ย่อมต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ววงการแพทย์แน่นอน
เมื่อถึงตอนนั้นเธอก็จะมีชื่อเสียงโด่งดัง และได้เลื่อนตำแหน่งไปในจุดที่สูงขึ้น
แล้วชิ้นปลามันขนาดนี้ จะยอมให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้มาชิงตัดหน้าไปได้ยังไงกัน?
“มันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย?”
ซูฟานขมวดคิ้ว
ตัวเองไม่มีความสามารถจะแก้ปัญหาได้ แล้วยังจะมองคนอื่นเป็นหนามย่ออกอีกเหรอ?
ถ้าเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่ดูแลคนไข้อย่างตั้งใจและมีจรรยาบรรณวิชาชีพจริงๆ ซูฟานก็พอจะยอมรับการตั้งคำถามของเธอได้อยู่หรอก
แต่ประเด็นคือความทะเยอทะยานส่วนตัวในดวงตาของยายแก่คนนี้น่ะมันแทบจะเอ่อล้นออกมาอยู่แล้ว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีเด่อะไร แต่กลับทำตัวเหมือนหวังดีกับคนไข้เสียเต็มประดา
เห็นแล้วมันน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ
เอลิซาเบธตั้งใจจะล้วงความลับเบื้องหลังของซูฟาน แต่เธอกลับนึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไม่ไว้หน้าเธอเลยสักนิด ใบหน้าชราที่มืดครึ้มอยู่แล้วจึงยิ่งดูแย่ลงราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันตายเข้าไปยังไงยังงั้น
“คุณหมอเอลิซาเบธคะ พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะค่ะ อย่าไปรบกวนเวลาพักผ่อนของแอนเลย”
เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี เรเชลจึงรีบเปิดปากตัดบท เธอเดินนำออกไปที่ประตูทันที
เอลิซาเบธยายแก่เจ้าเล่ห์มองสลับไปมาระหว่างแอนกับซูฟานอยู่สองสามรอบ ก่อนจะยอมลุกขึ้นเดินตามออกไปด้านนอก
“ซู ผมมีลางสังหรณ์ว่ายายแก่คนนี้ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่”
เจมี่กระซิบออกมาเสียงเบา
“ตามใจสิ”
เมื่อเทียบกับเอลิซาเบธแล้ว การกำจัดเฟรดดี้สำคัญกว่าเยอะ
ซูฟานหันไปตั้งคำถาม
“แอนครับ ตอนที่กองถ่ายเริ่มทำงาน พวกคุณได้เจอถุงมือที่มีใบมีดติดอยู่จากบรรดาของเก่าของเจ้าของบ้านคนเดิมบ้างไหมครับ?”
“ถุงมือที่มีใบมีดติดอยู่...”
แอนได้ยินแบบนั้นก็เอียงคอเล็กน้อย ดูเหมือนเธอกำลังใช้ความคิด
“เหมือนจะมีจริงๆ นะคะ ตอนนั้นฝ่ายพร็อพเห็นว่ามันน่าจะเอามาใช้ประโยชน์ได้ก็เลยเก็บรักษามันเอาไว้ค่ะ”
ซูฟานได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น
เฟรดดี้นี่มันซื่อสัตย์ดีแฮะ
ที่พูดออกมาน่ะเป็นข้อมูลจริงทั้งหมดเลย
“ตอนนี้มันถูกเก็บไว้ในห้องพร็อพของบ้านหลังนี้แหละค่ะ”
“งั้นพวกคุณก็ช่างเลือกได้ดีจริงๆ นะครับ ไอ้สิ่งนั้นน่ะมันคือเครื่องมือสังหารที่วิญญาณร้ายใช้ตามล่าคุณในฝันนั่นแหละ”
“วิญญาณร้ายตนนั้นชื่อว่าเฟรดดี้ ตอนมีชีวิตมันเป็นพวกวิปริตที่ชอบทรมานและฆ่าเด็กๆ พอพวกพ่อแม่ที่ทนไม่ไหวพากันไปรุมจับมันเผาทั้งเป็นในห้องเครื่องต้มน้ำ วิญญาณของมันก็เลยยังไม่ไปผุดไปเกิดและกลายเป็นวิญญาณอาฆาตไป”
“การที่มันลงมือกับคุณ ก็มีความเป็นไปได้ว่าพ่อแม่ของคุณอาจจะเป็นหนึ่งในสมาชิกที่เคยร่วมมือกันจัดการมันในตอนนั้นก็ได้นะ”
เจมี่อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
เขารู้สึกว่าที่มาของเฟรดดี้นี่มันดูคุ้นๆ หูยังไงชอบกล
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าสวยของแอนก็ฉายแววตกตะลึง
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราควรจะทำลายมันทิ้งเดี๋ยวนี้เลยไหมคะ?”
“อย่าเพิ่งฝันหวานไปเลยครับ มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก”
ซูฟานส่ายหน้าช้าๆ
“ไอ้ถุงมือกรงเล็บผีนั่นห้ามไปแตะต้องเด็ดขาดนะครับ วิธีการทั่วไปน่ะทำลายมันไม่ได้หรอก แถมคนที่จะไปจัดการมันถ้าทำไม่ถูกวิธี ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะตายคาสถานที่นั้นทันที”
“เดี๋ยวพาผมไปดูหน่อยแล้วกัน”
“แต่ก่อนจะไป คุณเอายันต์สองใบนี้ติดตัวไว้ก่อน”
ซูฟานส่งยันต์สะกดมารที่เพิ่งเขียนเสร็จให้แอน
“ถึงมันจะหยุดไม่ให้คุณเข้าสู่ความฝันไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยรับประกันความปลอดภัยให้คุณได้ในช่วงเวลาหนึ่งในความฝันครับ”
“ซู... ฉันมีความคิดอย่างหนึ่งค่ะ ของวิเศษที่คุณให้ฉันมาเนี่ย ถึงแม้มันจะเป็นของที่ใช้แล้วหมดไป แต่ถ้ามีมากพอ ก็น่าจะ...”
“คุณเคยคิดบ้างไหมครับ ว่าทำไมคุณถึงถูกทรมานมาจนถึงป่านนี้แต่ก็ยังไม่ตายน่ะ?”
ซูฟานเอ่ยขัดจังหวะความเพ้อฝันที่เกินความจริงของแอน
“ในความฝัน ตอนแรกพวกคุณขยับตัวไม่ได้เลยใช่ไหมล่ะครับ? แล้วทำไมเฟรดดี้ถึงไม่ลงมือฆ่าพวกคุณทิ้งซะตั้งแต่ตอนนั้นเลยล่ะ?”
“ทะ... ทำไมเหรอคะ?”
คำพูดของซูฟานกระตุ้นความทรงจำบางส่วนของแอนให้ฟื้นคืนมา ภาพเศษเสี้ยวความหวาดกลัวในฝันร้ายเริ่มผุดขึ้นในหัวไม่หยุด จนร่างกายเริ่มสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
“มันต้องการความหวาดกลัวที่คุณสร้างขึ้นเพื่อทำให้ตัวมันเองแข็งแกร่งขึ้นน่ะครับ”
ซูฟานเอ่ยข้อสรุปที่ทำให้ทั้งสองคนที่อยู่ในห้องถึงกับขนลุกซู่
“ยิ่งคุณกลัวมันมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น”
“ตอนนี้มันทำอะไรคุณที่มีมียันต์อาคมคุ้มครองไม่ได้ แต่มันจะไม่ลากคนอื่นๆ เข้าไปในความฝันแทนเหรอครับ?”
“พอมันดูดซับความกลัวจากคนอื่นจนมากพอจะทำลายการคุ้มครองจากยันต์ได้ เมื่อถึงตอนนั้นพวกคุณจะทำยังไงกันต่อไปครับ?”
“ถึงขั้นสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการสูบความกลัวเนี่ยนะ นี่มันช่าง...”
แม้แต่เจมี่ที่ผ่านเหตุการณ์ใหญ่ๆ มาแล้ว สีหน้าก็ยังปรากฏความหวาดผวาออกมาอย่างปิดไม่มิด
มิน่าล่ะซูฟานถึงบอกว่ามันรับมือยากกว่าแมรี่ ชอว์!
“ถ้าผมเป็นเฟรดดี้ ผมจะเลิกพุ่งเป้ามาที่แอนกับเรเชลที่มีภันต์สะกดมารคุ้มครองชั่วคราว และจะหันไปจัดการทีมงานคนอื่นๆ ในกองถ่ายแทน...”
“ทรมานพวกเขาให้หนำใจ ในขณะเดียวกันก็ทำให้พวกคุณถูกโดดเดี่ยว และบ่อนทำลายสภาพจิตใจของพวกคุณไปด้วย”
“แล้วสุดท้ายถึงจะค่อยมาจัดการกับเหยื่อที่ดื้อแพ่งกับมัน”
ซูฟานพูดไปพลางหยุดชะงักลงครู่หนึ่ง แล้วมองออกไปด้านนอก
แอนและเจมี่หันไปมองตามสายตาของเขา
นอกหน้าต่าง คือท้องฟ้าที่ถูกย้อมด้วยสีทองและสีม่วงเข้ม
แสงอาทิตย์กำลังค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยราตรีที่มืดมิด
“ดูสิ ราตรีที่ยาวนานกำลังจะมาเยือนแล้ว”
น้ำเสียงราบเรียบของซูฟาน ดังกังวานก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้
(จบแล้ว)