บทที่ 38 - วิญญูชนเปิดเผย คนพาลวางอุบาย
บทที่ 38 - วิญญูชนเปิดเผย คนพาลวางอุบาย
บทที่ 38 - วิญญูชนเปิดเผย คนพาลวางอุบาย
“ดูสิ ราตรีที่ยาวนานกำลังจะมาเยือนแล้ว”
คำพูดของซูฟานทำให้แอนและเจมี่ราวกับจะมองเห็นภาพเหตุการณ์ที่เลือดนองท่วมแผ่นดินได้ล่วงหน้า
“ซู เดี๋ยวฉันจะพาคุณไปที่ห้องพร็อพเพื่อจัดการกับถุงมือผีนั่นเดี๋ยวนี้เลยค่ะ”
แอนรีบลุกขึ้นจากโซฟาทันที
บ้านที่ถูกใช้เป็นที่พักนักแสดงนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่นัก ห้องพร็อพจึงถูกจัดไว้ที่ห้องใต้ดินซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครอยากลงไปพักอาศัย
ทันทีที่เปิดประตูเปิดออก กลิ่นอายความเย็นเยือกก็พุ่งเข้าปะทะหน้า จนแอนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน
“แปลกจัง ห้องใต้ดินไม่น่าจะหนาวขนาดนี้นี่นา...”
แอนพึมพำพลางยกไฟฉายขึ้นเดินนำเข้าไปด้านใน
พื้นที่ที่มืดสลัวกับกระแสความเย็นที่ถาโถมเข้าใส่เป็นระยะ ทำให้แอนต้องหดคอและขยับตัวเข้าหาซูฟานที่อยู่ด้านข้างมากขึ้นอีกนิด
และเพียงแค่การเคลื่อนไหวนี้เองที่ทำให้ดวงตาของแอนเป็นประกาย
ไอเย็นที่เคยดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายได้เมื่อครู่ กลับเบาบางลงไปมากอย่างน่ามหัศจรรย์
เป็นเพราะอยู่ใกล้ปรมาจารย์ซูฟานงั้นเหรอ?
หลังจากข้อสันนิษฐานนี้ผุดขึ้นในใจ แอนจึงขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด
และเป็นไปตามคาด ครั้งนี้ไอเย็นแทบจะหายไปโดยสิ้นเชิงจนเธอสัมผัสไม่ได้เลย
【ปรมาจารย์ซูแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ ด้วย】
แอนอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาในใจเช่นนั้น
ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านข้าง
“คุณแอนครับ ถ้าคุณยังเบียดเข้ามามากกว่านี้ ผมจะเดินต่อไปไม่ได้แล้วนะ”
แอนหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ถึงได้พบว่าซูฟานถูกเบียดจนแผ่นหลังติดกับผนังทางเดินไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
“ขอโทษค่ะ... ขอโทษจริงๆ ค่ะ...”
ใบหน้าของแอนปรากฏรอยแดงจางๆ ที่ดูงดงาม เธอรีบกล่าวขอโทษพลางขยับตัวออกมาสองสามก้าว
จากที่เคยเบียดจนชิด กลายเป็นเดินเคียงบ่าเคียงไหล่แทน
มันยังคงเป็นระยะห่างที่เกินกว่าระยะห่างทางสังคมปกติอยู่ดี
ซูฟานท่องในใจว่า "วิญญูชนย่อมไม่เกรงกลัวความมืด" และเดินหน้าต่อไปอย่างสงบ
เพียงไม่นาน ทั้งคู่ก็มาถึงจุดหมายปลายทาง
ชุดเสื้อผ้าและอุปกรณ์ประกอบฉากจำนวนมากถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบตามตำแหน่งของมัน
ที่ด้านบนของลังใบหนึ่ง มีถุงมือกรงเล็บผีที่ดูเก่าและผุพังวางนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน
“เจ้านี่แหละ”
ซูฟานก้าวเดินเข้าไปหา เขาแปะยันต์สะกดมารลงบนถุงมือนั้น ก่อนจะเก็บมันขึ้นมา
“แค่นี้ก็เรียบร้อยแล้วเหรอคะ?”
“ทำไมถึงต้องเก็บมันไปด้วยล่ะคะ?”
แอนชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความสงสัย กลิ่นหอมจางๆ จากเส้นผมของเธอวนเวียนอยู่ตรงปลายจมูกของซูฟาน
ฝ่ายหลังดูเหมือนจะเคยชินกับระยะห่างที่ไม่ปกติแบบนี้ไปเสียแล้ว เธอไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสมเลยแม้แต่น้อย
ทว่าซูฟานกลับต่างออกไป
ยังไงผู้ชายก็คือผู้ชายวันยังค่ำ มีหญิงงามระดับท็อปมาเกือบจะซุกอยู่ในอ้อมกอดขนาดนี้ ถ้าบอกว่าไม่ตื่นเต้นหรือใจสั่นเลยก็คงเป็นการโกหกแน่ๆ
แต่ภายนอก ซูฟานยังคงรักษาท่าทีปกติไว้ได้อย่างดีเยี่ยม เขาอธิบายอย่างใจเย็น
“วิธีการใช้งานยันต์อาคมที่ผมทำขึ้นน่ะมันไม่ได้ซับซ้อนอะไร การแปะยันต์สะกดมารไว้บนสิ่งของอัปมงคลชิ้นนี้ จะช่วยส่งผลกระทบถึงตัวตนจริงๆ ของเฟรดดี้ ทำให้มันตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอลงได้ครับ”
“ส่วนที่ต้องพกมันติดตัวไป ก็เพราะกังวลว่าจะมีใครมาแกะยันต์ออกแล้วไปสัมผัสถุงมือเข้า จนต้องมาเสียชีวิตไปฟรีๆ น่ะครับ”
เมื่อได้รับคำอธิบายจากซูฟาน แอนก็พยักหน้าเข้าใจทันที
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ปรมาจารย์ซูฟานช่างพิจารณาได้รอบคอบจริงๆ ค่ะ”
“เรื่องเล็กน้อยน่ะครับ”
ในหนังมีเรื่องที่พวกคนโง่เผลอไปปลดผนึกจนทำให้เกิดเรื่องนองเลือดน้อยเสียที่ไหนกันล่ะ?
ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด
ลางสังหรณ์ของซูฟานไม่ได้ผิดพลาดเลย เพราะในขณะที่พวกเขาลงไปที่ห้องพร็อพ พวก "คนโง่" ก็เริ่มเคลื่อนไหวกันแล้วจริงๆ
……
หลังจากคุยกับเรเชลเสร็จ เอลิซาเบธก็ไม่ได้จากกองถ่ายไปในทันที เธอหันไปหาคนอื่นๆ เพื่อสืบข่าวเกี่ยวกับซูฟานแทน
เรื่องที่แอนนอนไม่หลับไม่ใช่ความลับในกองถ่าย และทุกคนก็มักจะเห็นเอลิซาเบธเดินเข้าเดินออกห้องพักนักแสดงอยู่บ่อยๆ
เมื่อเห็นเธอมาสอบถาม ทุกคนจึงเล่าสิ่งที่ซูฟานทำเมื่อตอนบ่ายให้เธอฟังอย่างละเอียด
“ถึงขั้นลงไม้ลงมือต่อยตีคนงั้นเหรอ?”
เมื่อได้รับข่าวนี้ เอลิซาเบธก็ดีใจจนเนื้อเต้น
ทั้งการล่วงเกินผู้กำกับและพฤติกรรมใช้ความรุนแรง เพียงสองข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่เธอจะใช้เป็นข้ออ้างไล่ไอ้เด็กจีนที่พูดจาไม่ไว้หน้าเธอคนนี้ออกไปให้พ้นหูพ้นตา
และเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายทำอะไรบ้าๆ อย่างการเอากระดาษเหลืองมาแปะหน้าผากแอน เธอก็ยิ่งรู้สึกขำจนแทบหยุดไม่ได้
หากอีกฝ่ายเป็นคนที่เรียนจบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในเครือไอวีลีก หรือทำงานในสถาบันการแพทย์ใหญ่ๆ เธออาจจะต้องคิดหนักหน่อย
แต่ตามคำบอกเล่าของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ ไอ้หมอนั่นก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎที่ไม่มีภูมิหลังอะไรเลยแถมยังชอบหลอกลวงคนไปวันๆ เท่านั้น!
การหลงเชื่อเรื่องวิญญาณร้ายในฝันก็นับว่าไร้สาระมากพออยู่แล้ว
จะสร้างเรื่องหลอกลวงทั้งทีก็ช่วยทำให้มันดูดีกว่านี้หน่อยสิ
แค่เอากระดาษเหลืองมาแปะใบเดียวก็จะรักษาคนไข้ได้แล้วเหรอ? อย่างน้อยก็น่าจะพกพระคัมภีร์หรือประพรมน้ำมนต์มาแสดงละครตบตาให้มันดูขลังหน่อย
ไอ้หมอนี่ต้องเป็นพวกที่ถูกเงินรางวัลมหาศาลที่แอนตั้งไว้ล่อให้มาหลอกลวงแน่ๆ!
ด้วยความดีใจ เอลิซาเบธจึงเริ่มป่าวประกาศข้อสันนิษฐานของเธอให้นักแสดงคนอื่นๆ ฟังทันที
บรรดานักแสดงที่ตอนกลางวันเริ่มจะหวาดระแวงเพราะฉากยันต์ชำระใจแตกสลาย ในที่สุดพวกเขาก็หาเหตุผลที่สมเหตุสมผลมาอธิบายได้เสียที จึงพากันเชื่อคำพูดของเอลิซาเบธกันยกใหญ่
และข่าวนี้ก็ไปเข้าหูผู้กำกับอย่างรวดเร็ว
ผู้กำกับเคราดกที่โดนถีบจนหงายหลังเดิมทีก็รู้สึกเสียหน้าและหงุดหงิดอยู่ในใจอยู่แล้ว พอได้ยินว่าเอลิซาเบธตั้งใจจะฉีกหน้ากากสิบแปดมงกุฎต่อหน้าทุกคน เขาก็รีบตอบตกลงในทันที
“แต่คุณรู้ได้ยังไงล่ะครับ ว่าไอ้สิบแปดมงกุฎคนนั้นมันจะเสนอหน้ามาหลอกขายของที่นี่น่ะ?”
ผู้กำกับมองเอลิซาเบธด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย
“คุณผู้กำกับคะ คุณไม่เคยคลุกคลีกับคนประเภทนี้ คุณไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติค่ะ”
ใบหน้าของเอลิซาเบธปรากฏรอยยิ้มที่มั่นใจในตัวเองออกมา ดูเหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือ
“เป้าหมายของพวกสิบแปดมงกุฎคือเงินค่ะ และยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”
“คุณคิดว่าเขาจะปล่อยโอกาสทองที่จะได้หลอกเงินจากนักแสดงและทีมงานจำนวนมากที่นี่ไปงั้นเหรอคะ?”
“ก่อนหน้านี้คุณบอกเองไม่ใช่เหรอคะ ว่าตอนแรกน่ะมีแค่แอนที่มีอาการแบบนี้ แต่ต่อมาเรเชลก็เริ่มเป็นไปด้วยอย่างกะทันหัน”
“เขาก็ต้องเอาความบังเอิญพวกนี้มาอ้างว่าเป็นคำสาปที่แพร่กระจายได้ หรือไม่ก็เป็นวิญญาณร้ายที่ตามเอาชีวิตน่ะสิคะ”
“แล้วเขาก็จะหลอกขายพวกยันต์คุ้มครองอะไรทำนองนั้นออกมา”
“ต่อให้เขาจะสร้างเรื่องเล่าได้สวยหรูแค่ไหน แต่สุดท้ายถ้าจบลงที่การขายของ มันก็คือการหลอกลวงวันยังค่ำนั่นแหละค่ะ”
“ถ้ามีวิญญาณร้ายจะมาเอาชีวิตคนจริงๆ ของวิเศษพวกนั้นเขาก็ต้องเก็บไว้ใช้เองสิคะ จะเอามาขายทำไมกัน?!”
ชุดข้อสันนิษฐานที่ฟังดูมีเหตุผลนี้ ทำให้ผู้กำกับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง
“คุณพูดถูกครับ ศาสตราจารย์เอลิซาเบธ”
“งั้นก็เอาตามที่คุณว่ามาเลยแล้วกันครับ”
เอลิซาเบธจัดระเบียบเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย พลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างทะนงตน
“เชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์เถอะค่ะคุณผู้กำกับ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ เราก็ต้องเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์เข้าไว้”
“ยุคสมัยที่คนจะใช้คำโกหกมามอมเมาประชาชนน่ะ มันผ่านพ้นไปตั้งนานแล้วค่ะ”
……
“พวกเราขึ้นไปข้างบน แล้วเอายันต์สะกดมารไปแจกให้ผู้กำกับกับคนอื่นๆ กันเถอะค่ะ”
หลังจากเดินออกมาจากห้องใต้ดิน แอนก็เปิดปากพูดขึ้นมาทันที
“ซู คุณก็บอกเองไม่ใช่เหรอคะ ว่าเฟรดดี้จะสูบความกลัวของคนมาทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น”
“ยันต์สะกดมารพวกนี้ นอกจากจะช่วยปกป้องชีวิตพวกเขาแล้ว มันยังช่วยให้คุณจัดการกับเฟรดดี้ได้ง่ายขึ้นด้วยนะคะ”
ซูฟานมองดูแอน แฮทธาเวย์ ที่อยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที
“ของพวกนี้ต้องคิดเงินนะครับ ใบละห้าพันดอลลาร์”
“แล้วคุณเคยคิดบ้างไหมครับ ว่าต่อให้คุณเอาไปให้ฟรีๆ พวกเขาก็อาจจะไม่รับน้ำใจของคุณก็ได้นะ”
ปฏิกิริยาของเหล่านักแสดงตอนที่ผู้กำกับด่าแอนกับเรเชลเมื่อตอนกลางวันน่ะ มันสื่อถึงอะไรได้หลายอย่างเลยทีเดียว
เขาไม่เชื่อว่าแอนจะมองไม่ออก
“จะรับน้ำใจหรือไม่รับก็ช่างเถอะค่ะ อย่างน้อยขอให้ฉันได้ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดก็พอ”
เมื่อได้รับคำตอบที่ดูปล่อยวางของแอน ซูฟานก็ยักไหล่
เขาก็ไม่อยากเห็นคนในกองถ่ายถูกวิญญาณร้ายเข่นฆ่าเหมือนกัน
ในเมื่อแอนที่เป็นผู้ว่าจ้างมีจิตใจเมตตาขนาดนี้ มันก็นับว่าเป็นเรื่องดี
“ก็ได้ครับ งั้นเอาตามที่คุณว่าแล้วกัน”
(จบแล้ว)