บทที่ 20 - ความไม่ชอบมาพากลในข้อมูล
บทที่ 20 - ความไม่ชอบมาพากลในข้อมูล
บทที่ 20 - ความไม่ชอบมาพากลในข้อมูล
ประวัติในช่วงครึ่งแรกของซิสเตอร์ผิวสีคนนี้เรียกได้ว่าธรรมดามาก แทบจะไม่มีจุดเด่นอะไรเลย เธอคือคาทอลิกที่เคร่งครัดและใช้ชีวิตอยู่ในระเบียบวินัยอย่างเรียบง่ายเหมือนคนทั่วไป
ทว่า ชีวิตในช่วงไม่กี่ปีหลังมานี้ของเธอกลับเรียกได้ว่าน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะข้อมูลสองจุดตรงกลางที่สะดุดตาซูฟานเข้าอย่างจัง
“เรื่องการได้รับบริจาคอสังหาริมทรัพย์นี่มันเป็นยังไงกันครับ?”
ซูฟานชี้ไปที่ข้อความบรรทัดนี้ในเอกสาร
“อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอครับ”
นักสืบโน้มตัวลงมาดูครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“เรื่องนี้มันดังไปทั่วตั้งนานแล้วล่ะครับ”
“ก่อนจะย้ายมาที่นี่ ซิสเตอร์คนนี้เคยใช้ชีวิตอยู่ที่นิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนามาก่อน”
“เพราะเธอช่วยดูแลสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งที่ไม่มีลูกหลานจนกระทั่งพวกเขาเสียชีวิต ทั้งคู่จึงทำพินัยกรรมระบุให้ซิสเตอร์คนนี้เป็นผู้สืบทอดอสังหาริมทรัพย์ของพวกเขา”
“เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องเล่าที่น่าประทับใจและรู้จักกันดีไปทั่วทั้งคอนแวนต์ที่เธอเคยอยู่เลยล่ะครับ”
ทว่าเมื่อซูฟานได้ฟัง เขากลับสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่างที่แฝงอยู่
นับตั้งแต่ได้รับมรดกบ้านหลังนั้นมา ชีวิตของซิสเตอร์คนนี้ก็ดูเหมือนจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างราบรื่นผิดปกติ
เริ่มจากผลการเรียนที่ก้าวกระโดด จากนั้นก็สอบใบประกอบวิชาชีพต่างๆ ได้มากมาย และสุดท้ายเธอก็สามารถเข้ามาตั้งรกรากและสร้างชื่อเสียงในเมืองที่ไม่รู้จักแห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว
จู่ๆ ก็เกิดตาสว่างหรือบรรลุขึ้นมางั้นเหรอ?
ที่น่าแปลกยิ่งกว่าคือ ในเมื่อเธอมีความสามารถขนาดนี้ ทำไมถึงยอมมาเป็นเพียงผู้อำนวยการในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ดูไม่สะดุดตาแบบนี้ล่ะ
หากเทียบกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า มหาวิหารหลังใหญ่น่าจะเป็นที่ที่เธอควรจะเลื่อนตำแหน่งไปประจำการมากกว่า
แล้วยังเรื่องที่เธอแต่งงานกับทนายความผิวขาวอีก...
การจะเป็นซิสเตอร์อย่างเป็นทางการนั้น จะต้องผ่านขั้นตอนการปวารณาตัวครั้งแรก การต่อคำปฏิญาณ และการปฏิญาณตนตลอดชีพ เพื่อแสดงถึงการถวายตัวต่อพระผู้เป็นเจ้า และหลังจากปฏิญาณตนตลอดชีพแล้ว เธอจะไม่สามารถแต่งงานได้ตลอดไป
ทว่าเธอกลับแต่งงาน แถมยังแต่งกับชายผิวขาวอีกด้วยเนี่ยนะ?
เดี๋ยวก่อนนะ
ทนายความงั้นเหรอ?
ซูฟานนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที เขาเงยหน้าขึ้นถามนักสืบ
“คุณพอจะรู้ไหมครับว่า ทนายความคนที่ช่วยให้ลีนาพ้นผิดในชั้นศาลและได้เข้าไปอยู่ในโรงพยาบาลบ้าคนนั้นชื่อว่าอะไร?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ นักสืบยกมือขึ้นลูบคางตัวเองอยู่พักใหญ่กว่าจะเปิดปากพูดออกมา
“เหมือนจะชื่อลุคมั้งครับ... แต่นามสกุลผมจำไม่ได้จริงๆ”
“ลุค สาร์สการ์ด ใช่ไหมครับ?”
ชื่อที่หลุดออกมาจากปากซูฟาน ทำให้นักสืบถึงกับตบหัวตัวเองดังปึก
“ใช่ครับ! ชื่อนี้เลย คุณรู้ได้ยังไงน่ะ?”
ซูฟานไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่เลื่อนเอกสารในมือไปให้อีกฝ่ายดู
นักสืบรับไปดู และเห็นว่าในช่องชื่อสามีของซิสเตอร์คนนั้น ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า...
ลุค สาร์สการ์ด!
“นี่มัน... เรื่องบังเอิญงั้นเหรอครับ?”
นักสืบมีสีหน้ามึนงงเล็กน้อย
“ต่อให้เป็นเรื่องบังเอิญ แต่มันก็น่าจะไม่เกี่ยวกับลีนาหรอกมั้งครับ”
ทว่าซูฟานกลับส่ายหน้า
มันไม่มีเรื่องบังเอิญแบบนี้หรอก
ลีนาและสองสามีภรรยาซิสเตอร์ผิวสีคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน
ตามที่เคทเล่า ตอนที่ซิสเตอร์ผิวสีแนะนำลีนา หรือที่ใช้ชื่อปลอมว่าเอสเธอร์ให้พวกเขารู้จักนั้น เธอไม่ได้พูดถึงข้อเสียหรือเปิดเผยข้อมูลลึกๆ อะไรเลย
แต่ประเด็นสำคัญคือ สามีของเธอเป็นทนายความที่ว่าความให้ลีนาแท้ๆ เธอจะไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของลีนาได้ยังไง?
เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซูฟานก็ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้มันไม่ง่ายอย่างที่คิดเสียแล้ว
หากในตอนนั้นเขาไม่ได้พิจารณาประโยคสำคัญในคำแจ้งเตือนให้ดี และเลือกที่จะเข้าไปจัดการลีนาโดยตรงล่ะก็ เขาอาจจะพลาดเบาะแสสำคัญชิ้นนี้ไปเลยก็ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูฟานก็แอบรู้สึกโชคดีอยู่ในใจ
“ซู คุณกำลังสงสัยว่าสองสามีภรรยาซิสเตอร์นั่นมีปัญหางั้นเหรอครับ?”
อย่างไรเสียนักสืบก็ทำงานด้านสืบสวนสอบสวนมานาน เมื่อเชื่อมโยงกับคำถามของซูฟาน เขาก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าแล้ว
“แต่คนที่ทำคดีนั้นก็ไม่ใช่ตัวซิสเตอร์เองนี่ครับ...”
“ไม่ใช่แค่สงสัย แต่ผมมั่นใจเลยล่ะครับ”
ซูฟานพูดออกมาตรงๆ
“โรคของลีนาน่ะมันหาได้ยากมาก แถมวิธีการวางเพลิงฆ่าคนทั้งครอบครัวเจ็ดศพก็เหี้ยมโหดขนาดนั้น ในฐานะสามีภรรยาปกติ ลุคจะไม่เผลอเล่าเรื่องคดีที่น่าทึ่งแบบนี้ให้ภรรยาฟังเลยงั้นเหรอ?”
นักสืบถึงกับอึ้งไป
คนในแวดวงกฎหมายอย่างพวกเขามักจะต้องคลุกคลีอยู่กับด้านมืดของมนุษย์ที่น่าสยดสยองเสมอ นั่นคือเหตุผลที่ตอนแรกเขาถึงได้ปักใจเชื่อว่าเจมี่เป็นคนฆ่าลิซ่า
เขาเคยเห็นเรื่องราวแบบนี้มานักต่อนักแล้ว
ด้วยเหตุนี้ ทางการจึงต้องจัดให้มีโปรแกรมปรึกษาทางจิตวิทยาสำหรับเจ้าหน้าที่รักษากฎหมายโดยเฉพาะ
ลองนึกดูว่าถ้าเป็นตัวเขาเองที่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคดีที่ทั้งประหลาดและน่ากลัวขนาดนี้ เขาก็คงจะอดไม่ได้ที่จะเล่าให้ภรรยาฟังเหมือนกัน
ความเป็นไปได้ที่ซิสเตอร์ผิวสีจะไม่รู้นั้น มันมีน้อยเกินไป
“ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากให้คุณช่วยสืบสวนต่อไปครับ เพียงแต่ครั้งนี้ให้เปลี่ยนเป้าหมายหลักในการสืบสวนไปที่สามีภรรยาคู่นี้แทน”
“ไม่มีปัญหาครับ”
หลังจากซูฟานพูดจบ เขาก็หยิบยันต์อาคมสามใบออกมาจากโต๊ะข้างๆ
ประกอบไปด้วย 《ยันต์ชำระใจ》 หนึ่งใบ และ 《ยันต์คุ้มครอง》 อีกสองใบ
“นี่คือยันต์สามใบที่ผมเคยพูดถึงครับ”
“ใบแรกมีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบและมีสมาธิ มันจะช่วยให้คุณไม่ถูกฝันร้ายรบกวนและนอนหลับได้ตามปกติ”
“ส่วนที่เหลืออีกสองใบ ใช้สำหรับป้องกันสิ่งชั่วร้ายและอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นกับร่างกายครับ”
“ป้องกันสิ่งชั่วร้าย? ผมขอถามหน่อยครับว่ามันกันได้ถึงระดับไหน? ระดับเดียวกับแมรี่ ชอว์ ไหวไหมครับ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น นักสืบก็รู้สึกทึ่งมาก เขาจ้องมองกระดาษสีเหลืองในมือของซูฟานที่มีลวดลายและอักขระลึกลับจารึกไว้อย่างพินิจพิจารณา
“ได้ครับ ยันต์หนึ่งใบสามารถคุ้มครองชีวิตคุณได้หนึ่งครั้ง”
เมื่อได้รับคำอธิบายจากซูฟาน มือของนักสืบที่กำลังจะยื่นไปรับยันต์ก็พลันสั่นเทาขึ้นมาทันที เขารีบชักมือกลับมาเช็ดกับเสื้อโค้ทของตัวเองจนแห้งสนิท
ลวดลายลึกลับเหล่านั้น คงจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ของวิเศษชิ้นนี้ทำงานได้ผล
ถ้าน้ำมือของเขาไปทำให้ลวดลายพวกนั้นเลอะเทอะจนเสื่อมทรามไป นักสืบรู้สึกว่าเขาคงจะเสียดายจนแทบกระอักเลือดตายแน่ๆ
“ใบแรกผมคิดเงินคุณนะครับ แต่อีกสองใบที่เหลือผมให้ฟรี ถือว่าผมไหว้วานให้คุณไปทำงานที่เสี่ยงอันตราย ก็ควรจะมีอะไรรับประกันความปลอดภัยให้คุณบ้าง”
“อะ... อะไรนะ? ผมหูฝาดไปหรือเปล่าครับ?”
“ผมพูดไม่ชัดเจนเหรอครับ?”
“เปล่าๆ ครับ ไม่ใช่แบบนั้น...”
ลาภลอยก้อนใหญ่ตกลงมาจากฟ้ากระแทกเข้าที่หัวของนักสืบจนเขารู้สึกมึนงงไปหมด
จากนั้นก็ตามมาด้วยความดีใจสุดขีด
สองใบ! ตั้งสองใบเชียวนะ!
ความสามารถในการป้องกันการโจมตีจากวิญญาณร้ายได้ถึงสองครั้ง นี่มันไม่ต่างอะไรกับการมีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกสองชีวิตเลยไม่ใช่เหรอ?
คุ้มค่าเกินบรรยาย!
นักสืบค่อยๆ บรรจุยันต์อาคมลงในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวังที่สุด
“การสืบสวนในครั้งนี้อันตรายมาก คุณต้องทำตามกำลังของตัวเองนะ ถ้าพบว่ามีอะไรผิดปกติให้รีบถอยออกมาทันที”
ซูฟานกำชับด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม
หลังจากได้อ่านข้อมูลทั้งหมดแล้ว ภายในใจของเขาก็เริ่มจะมีข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว เพียงแต่เขายังไม่ได้ยืนยันมันเท่านั้นเอง
ศัตรูที่ต้องเผชิญในครั้งนี้ แม้สำหรับซูฟานแล้วอาจจะไม่ได้ถือว่าเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่นัก แต่สำหรับคนธรรมดาอย่างนักสืบมันกลับต่างออกไป เพราะมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตได้ตลอดเวลา
“ผมเข้าใจครับ ผมเข้าใจ...”
นักสืบพยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว
“ซู ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาคุณหน่อยครับ”
“คือว่า ในอนาคตถ้ามีงานที่เสี่ยงอันตรายแบบนี้อีก คุณช่วยเรียกผมเป็นคนแรกได้ไหมครับ?”
พูดมาถึงตรงนี้ นักสืบก็เริ่มถูมือไปมาพลางหัวเราะแหะๆ ออกมา
ซูฟานเห็นท่าทางของอีกฝ่ายแล้วก็รู้ทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
“ไปให้พ้นเลย!”
หลังจากไล่นักสืบกลับไปแล้ว ซูฟานก็หยิบกระดาษและปากกาออกมาเริ่มจดบันทึกและลากเส้นเชื่อมโยงข้อมูลในเอกสาร
รัฐลุยเซียนา... นิวออร์ลีนส์... คนผิวสี... บ้าน... สามีภรรยา...
จู่ๆ ก็เกิดตาสว่าง... พฤติกรรมและนิสัยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง...
สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า... การรับอุปการะเด็ก...
ในที่สุด ซูฟานก็วางปากกาลงแล้วพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ
เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว
(จบแล้ว)