บทที่ 19 - โลลิทุ่มตัวเข้าหา? ซูฟาน: จะอ้วก
บทที่ 19 - โลลิทุ่มตัวเข้าหา? ซูฟาน: จะอ้วก
บทที่ 19 - โลลิทุ่มตัวเข้าหา? ซูฟาน: จะอ้วก
เมื่อคิดได้ดังนั้น เอสเธอร์ก็เผยรอยยิ้มออกมา
นั่นเป็นสีหน้าที่เธอฝึกฝนหน้ากระจกมาจนช่ำชอง เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาและบรรยากาศที่แสนหวาน
“คุณซูฟานใช่ไหมคะ? เมื่อวานตอนมื้อค่ำหนูได้ยินคุณแม่และคนอื่นๆ พูดถึงคุณด้วยค่ะ”
“พวกเขาบอกว่าคุณยอมสละโอกาสที่จะได้ทำงานในบริษัทใหญ่หลังเรียนจบ เพื่อมาสืบทอดร้านขายของเก่าของพ่อบุญธรรม คุณเป็นคนที่มีกตัญญูและเป็นคนดีมากเลยนะคะ”
“ขอบคุณที่เป็นห่วงสุขภาพของหนูนะคะ และขอบคุณที่คุณไม่ถือสาที่แดเนียลพี่ชายของหนูพูดจาไม่ดีใส่คุณด้วย”
“พี่แดเนียลเขาไม่ใช่คนเลวหรอกค่ะ เพียงแต่เขาไปคบเพื่อนที่ไม่ค่อยดีเข้า โปรดอย่าถือโทษโกรธเขาเลยนะคะ”
เอสเธอร์เริ่มเปิดฉากด้วยการเยินยอเพื่อดึงระยะให้ใกล้ชิดขึ้น
จากนั้นเธอก็ใช้คำพูดที่ซูฟานเคยเตือนไว้มาเปิดประเด็น เพื่อกล่าวคำขอโทษแทนพี่ชายที่เธอก็เพิ่งจะรู้จักได้ไม่นาน
หากเป็นคนทั่วไป เมื่อได้รับการปฏิบัติที่สุภาพและเห็นเด็กหญิงที่หน้าตาสวยงามน่ารักขนาดนี้ ย่อมง่ายที่จะเกิดความรู้สึกเอ็นดูและประทับใจ
เอสเธอร์เองก็คิดเช่นนั้น ทว่าซูฟานที่อยู่ตรงหน้ากลับไม่ได้มีท่าทีหวั่นไหวแม้แต่น้อย เขากลับเปิดปากพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ
“เธอเพิ่งจะก้าวเข้าบ้านตระกูลคอลแมนเมื่อวานนี้เองไม่ใช่เหรอ? เรียกพ่อเรียกแม่ได้คล่องปากขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย? แถมยังมาขอโทษแทนพวกเขาอีก เธอไม่คิดว่าตัวเองสำคัญตัวผิดไปหน่อยเหรอจ๊ะ”
คำพูดของซูฟานทำให้ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเอสเธอร์แข็งค้างไปในทันที
ความโกรธแค้นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเริ่มปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ แรงอาฆาตและความเกลียดชังเกือบจะระเบิดออกมาในวินาทีนั้น แต่เธอก็รีบข่มมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นไวมากจนถ้าไม่สังเกตให้ดีจะไม่มีทางมองเห็นได้เลย
“คุณพ่อคุณแม่เป็นคนดีมากค่ะ พี่ๆ น้องๆ ทุกคนก็ดีกับหนูมาก พวกเขาทำให้หนูสัมผัสถึงคำว่าบ้านเป็นครั้งแรก การที่หนูออกมาขอโทษแทนพี่ชาย หนูคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ไม่เหมาะสมอะไรนะคะ”
“อืม”
ซูฟานพยักหน้าเล็กน้อย ราวกับว่ายอมรับในเหตุผลของอีกฝ่าย
เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของเอสเธอร์ก็ปรากฏแววดีใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ถ้าอย่างนั้นคุณซูฟานคะ เรื่องนี้...”
“ผมไม่รับคำขอโทษครับ”
ซูฟานตอบกลับตรงๆ โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายพล่ามไร้สาระต่อ
“เธอยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?”
“...”
ซูฟานใช้เพียงสองประโยคก็ฆ่าบทสนทนาจนตายสนิท ทำเอาหญิงวิปริตตรงหน้าถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก
ดวงตาของเธอเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ออกมา
“ขอโทษด้วยนะคะ... หนูแค่หวังว่าจะช่วยคลายความไม่พอใจของคุณได้บ้าง...”
เอสเธอร์ยกมือขึ้นเช็ดหัวตาเบาๆ และในจังหวะที่เธอยกมือขึ้นนั้น เธอก็เหลือบมองไปทางซูฟาน
ซูฟานที่เคยดูไม่ใส่ใจเริ่มขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่น พร้อมกับกำมือแน่นจนเป็นหมัด
เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากของเอสเธอร์ก็เผยรอยยิ้มที่ดูประหลาดออกมา
'สุดท้ายก็ใจอ่อนจนได้สินะ...'
พวกผู้ชายน่ะก็เหมือนกันหมด ขอแค่มีผู้หญิงที่ดูอ่อนแอและสวยงามมาแสดงท่าทางบอบบางต่อหน้า ก็จะเกิดความรู้สึกอยากปกป้องขึ้นมาทันที ต่อให้เดิมทีจะรู้สึกรังเกียจแค่ไหน ความรู้สึกนั้นก็จะลดน้อยลงไปมาก
ในขณะที่เอสเธอร์กำลังกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ เธอก็ตัดสินใจรุกต่อในตอนที่เหล็กยังร้อน เธอเตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปกอดซูฟานไว้
ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงของเคทก็ดังมาจากด้านนอกร้าน
“เอสเธอร์จ๊ะ ได้เวลาต้องกลับแล้วนะ!”
เอสเธอร์ที่ได้ยินเสียงนั้นกลับไม่ยอมหยุด ตรงกันข้ามเธอกลับเร่งความเร็วขึ้น หมายจะพุ่งเข้าไปกอดซูฟานให้ได้ในทันที
ขอเพียงแค่เคทเข้ามาเห็นภาพนี้เข้า อีกฝ่ายก็จะสูญเสียความไว้วางใจจากครอบครัวคอลแมนไปในพริบตา แถมยังจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกใคร่เด็กอีกด้วย!
เธอจะทำให้ไอ้คนจีนคนนี้เสียคนจนไม่มีที่ยืนในสังคมไปเลย!
ทว่าซูฟานจะยอมให้นางทำตามใจชอบได้อย่างไร?
ซูฟานแสร้งทำเป็นบิดขี้เกียจและขยับตัวหลบแขนของอีกฝ่ายได้อย่างแนบเนียน ส่วนเอสเธอร์ที่ถูกหลบอย่างกะทันหันบวกกับที่เธอออกแรงพุ่งมามากเกินไป ทำให้ช่วงบนของเธอถลาไปกระแทกกับเคาน์เตอร์อย่างจัง จนซี่โครงส่วนล่างของเธอเจ็บปวดอย่างรุนแรง
เคทเดินเข้ามาในร้านได้จังหวะพอดิบพอดี และได้เห็นภาพนี้เข้า
“เอสเธอร์! ลูกทำอะไรน่ะ?”
เคทนึกว่าเอสเธอร์กำลังซนและเล่นสนุกกับซูฟานอยู่ เธอจึงรีบตำหนิทันที
“อย่ามารบกวนเวลาทำมาหากินของคนอื่นเขาสิจ๊ะ ลงมาเร็วเข้า!”
หลังจากดุลูกบุญธรรมเสร็จ เคทก็รีบกล่าวขอโทษซูฟานทันที
“ขอโทษด้วยนะจ๊ะซู เอสเธอร์และพวกเด็กๆ จู่ๆ ก็อยากจะแวะมาดูที่นี่น่ะจ้ะ จอห์นกับฉันขัดพวกแกไม่ได้ ก็เลย...”
“ไม่เป็นไรครับ”
“พวกเราไม่รบกวนแล้วล่ะจ้ะ ถ้าว่างก็แวะไปเที่ยวที่บ้านพวกเราได้ตลอดเวลาเลยนะ”
“แน่นอนครับ”
หลังจากกล่าวทักทายตามมารยาทไม่กี่คำ เคทก็พาเอสเธอร์เดินออกจากร้านไป
รอจนกระทั่งพวกเขาจากไปแล้ว ซูฟานจึงค่อยๆ คลายหมัดที่กำไว้ออก
ไอ้ลูกไม้ดอกบัวขาวสไตล์ชาเขียวเกรดต่ำแบบนี้น่ะ มันน่าเบื่อจริงๆ
ขอแค่ในใจไม่มีฟิลเตอร์ที่มองว่าเด็กคือผู้ไร้เดียงสา แรงจูงใจและการกระทำของหญิงวิปริตคนนี้ก็เดาได้ง่ายยิ่งกว่าอะไรดี
ไม่รู้ว่าในพล็อตเรื่องเดิม คนพวกนั้นโดนนางจัดการไปทีละคนๆ ได้ยังไงกันนะ
สำหรับซูฟานแล้ว สิ่งที่ยากที่สุดในตอนนี้คือการกลั้นใจไม่ให้พะอืดพะอมจนอยากอ้วกออกมานั่นแหละ
โดยเฉพาะตอนที่นางพุ่งเข้ามาหานั่นน่ะ
ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่า คำเตือนที่ให้ระวังตัวน่ะ คือการเตือนให้เขาระวังอย่าให้ตัวเองคุมอารมณ์ไม่อยู่จนเผลอต่อยนางตายไปเสียก่อนหรือเปล่า
ตอนนั้นซูฟานอยากจะให้นางได้รับ "การดูแล" แบบเดียวกับที่แมรี่ ชอว์ ได้รับจริงๆ
แต่ถ้าเขาซัดศอกเข้าที่กลางอกไปทีเดียว รับรองได้เลยว่ายัยนั่นคงได้ไปเกิดใหม่ในทันทีแน่ๆ
ข้อมูลจากนักสืบก็ยังส่งมาไม่ถึงมือเลย ถ้าเขาฆ่านางทิ้งตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการตัดเบาะแสของตัวเองทิ้งไปเปล่าๆ
ซูฟานถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหยิบ 《หวงถิงจิง》 ออกมา
สิ่งเดียวที่จะช่วยคลายความหดหู่ได้ ก็คือคัมภีร์เต๋าเท่านั้นแหละ
หลังจากผ่านการศึกษาและเดินลมปราณอย่างสงบจิตสงบใจไปครู่ใหญ่ ซูฟานก็สัมผัสได้ว่าชี่ในร่างกายของเขาดูจะแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย เขาจึงยุติการฝึกฝนในวันนี้ด้วยความพึงพอใจ
จากนั้นเขาก็เริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์เพื่อเขียนยันต์ชำระใจตามที่รับปากนักสืบไว้
พอกะเวลาดูว่าน่าจะใกล้ถึงเวลานัดแล้ว ซูฟานจึงชงชาขึ้นมาถ้วยหนึ่งและนั่งรอนักสืบมาเยือน
ไม่นานนัก อีกฝ่ายก็มาถึงตามนัด
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะซู”
นักสืบรู้ดีว่าซูฟานไม่ชอบพูดจาไร้สาระ เขาจึงหยิบซองเอกสารออกมาจากใต้เสื้อโค้ทและยื่นให้ทันที
“ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงที่ตระกูลคอลแมนเพิ่งรับไปเลี้ยง อยู่ในนี้หมดแล้วครับ”
ในขณะที่พูด สีหน้าของนักสืบดูหวาดผวาไม่น้อย ดูเหมือนว่าเขาจะได้รู้ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายมาแล้ว
ซูฟานเปิดดูเอกสาร
ใบแรกคือรูปถ่ายของเอสเธอร์ ทว่าผู้หญิงในรูปกลับดูไม่สดใสเหมือนที่เขาเจอเมื่อตอนบ่ายเลยสักนิด ตรงกันข้ามเธอกลับดูเศร้าหมองและดุร้าย
“ชื่อจริงของเธอไม่ใช่เอสเธอร์ แต่ชื่อว่าลีนา มาจากรัสเซียครับ”
“ถึงแม้เธอจะดูเหมือนเด็ก แต่ความจริงเธอป่วยเป็นโรคความผิดปกติของฮอร์โมนที่หาได้ยาก ทำให้ร่างกายแคระแกร็นและไม่สามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ตามปกติ”
“อายุจริงๆ ของเธอคือสามสิบสามปีแล้วครับ... ให้ตายเถอะพระเจ้าช่วย อายุเธอน่ะมากกว่าพ่อแม่บุญธรรมที่รับเธอไปเลี้ยงตอนนี้เสียอีก”
พูดมาถึงตรงนี้ นักสืบก็รู้สึกขนลุกซู่ เขาพึมพำคำด่าออกมาก่อนจะเล่าต่อ
“เพราะสภาพร่างกายแบบนี้ เธอจึงมักจะถูกคนอื่นเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กหญิงตัวน้อยและเข้าไปอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า”
“ก่อนหน้าตระกูลคอลแมน เคยมีครอบครัวที่มีกันเจ็ดคนรับเธอไปเลี้ยง แต่หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนในบ้านก็ตายหมดเพราะเหตุเพลิงไหม้ เหลือเพียงเธอคนเดียวที่รอดชีวิต”
“ผลการสืบสวนในตอนนั้นระบุว่าเป็นคดีวางเพลิง แต่ทนายความที่เธอจ้างมาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเธอมีอาการป่วยทางจิต เธอจึงถูกส่งตัวไปอยู่ที่โรงพยาบาลบ้าแทน”
“เมื่อไม่นานมานี้เธอหนีออกมาจากที่นั่น และมาอยู่ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ ก่อนจะถูกตระกูลคอลแมนรับไปเลี้ยงโดยที่ยังไม่ได้ทำการตรวจร่างกายเลยสักนิด”
ซูฟานรับฟังข้อมูลที่เขารู้อยู่แล้วบางส่วนจากปากของนักสืบ พลางเปิดอ่านข้อมูลอื่นๆ ในเอกสารต่อไป
บันทึกการรับเข้าและออกของเด็กในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่มีอะไรผิดปกติ ทว่ามีรูปถ่ายของซิสเตอร์ผิวสีคนหนึ่งที่ทำให้เขาสะดุดตา
(จบแล้ว)