บทที่ 16 - เด็กนรก? ไอ้ตัวประหลาดรนหาที่ตาย

บทที่ 16 - เด็กนรก? ไอ้ตัวประหลาดรนหาที่ตาย

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทั้งจอห์นและเคทต่างก็มีสีหน้ามึนงงไม่เข้าใจ

“ซูฟาน คุณอาจจะเข้าใจผิดไปหน่อยนะจ๊ะ เอสเธอร์เธอเป็นคนรัสเซีย ผิวค่อนข้างขาวซีดมันก็เป็นเรื่องปกติ...”

จอห์นอธิบาย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อในสิ่งที่ซูฟานพูดเลยสักนิด

ทว่าท่าทีของเคทที่อยู่ข้างๆ กลับต่างออกไป

“ซูฟาน คุณเคยเรียนวิชาแพทย์มาเหรอจ๊ะ?”

ในฐานะปัญญาชนจากครอบครัวที่ร่ำรวย เคทพอจะมีความรู้เกี่ยวกับแพทย์แผนจีนอยู่บ้าง เธอรู้ว่าวิธีการวินิจฉัยของหมอจีนนั้นไม่เหมือนกับหมอแผนปัจจุบัน

“ครับ ตอนอยู่ที่ร้านผมเคยศึกษามาบ้าง ช่วงนี้กำลังเรียนวิชา 'มอถู่' (วิชาคลำกระดูก) อยู่น่ะครับ”

ซูฟานพยักหน้า สายตายังคงไม่ละไปจากเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างจอห์น

“วิชามอถู่คืออะไรเหรอจ๊ะ?”

เคทถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“มันคือการสัมผัสกระดูกฝ่ามือ เพื่อวินิจฉัยพัฒนาการของโครงกระดูกรวมถึงอายุที่แท้จริง...”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าที่เคยสงบเสงี่ยมและเรียบร้อยของเด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย เริ่มจากความลนลาน ตามมาด้วยความหวาดระแวง และสุดท้ายเธอก็จ้องเขม็งมาที่ซูฟานราวกับอยากจะฉีกทึ้งเขาให้ตายคามือ

“สามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องเอกซเรย์เลยเหรอ? วิเศษจริงๆ เลยนะ”

ใบหน้าของเคทปรากฏแววชื่นชมออกมา แต่จอห์นกลับไม่สนใจ

หลังจากกล่าวลาคร่าวๆ ซูฟานก็เดินจากไปภายใต้สายตาที่ส่งมาจากคนทั้งบ้าน

“สรุปแล้ว คุณเชื่อในสิ่งที่เขาพูดไหมเคท?”

จอห์นหันไปถามภรรยาที่อยู่ข้างๆ

“ไม่ว่าเชื่อหรือไม่เชื่อ การพาแกไปตรวจร่างกายดูหน่อยก็ไม่เสียหายอะไรไม่ใช่เหรอคะ?”

เคทนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกความคิดของเธอออกมา

“โอ้ ไม่เอาน่าเคท นี่มันก็แค่คำพูดพล่ามของเด็กหนุ่มที่ไม่มีใบประกอบวิชาชีพแพทย์คนหนึ่งเท่านั้นเอง”

จอห์นเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อสิ่งที่ซูฟานพูดเลยแม้แต่ครึ่งคำ

“ลองนึกดูสิว่าตอนพวกเราอายุเท่าเขา พวกเราเป็นยังไง? พวกวัยรุ่นมักจะชอบทำตัวให้ดูโดดเด่นและแตกต่างเสมอแหละ การโกหกเล็กๆ น้อยๆ สำหรับพวกเขามันเป็นเรื่องกล้วยๆ”

“...”

เมื่อได้ยินคำพูดของสามี เคทก็ได้แต่ขมวดคิ้ว

สิ่งที่จอห์นพูดนั้นมีเหตุผล แต่ไม่รู้ทำไม ภายในใจของเธอกลับรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับว่าถ้าเธอไม่เชื่อในสิ่งที่ซูฟานเตือน จะมีเรื่องร้ายๆ บางอย่างเกิดขึ้น

“แดเนียล! เจ้าหนุ่ม! ลงมาเตรียมทานข้าวได้แล้ว!”

จอห์นไม่สนใจสีหน้าที่ดูสับสนของภรรยา เขาตะโกนเรียกลูกชายให้ลงมา และเห็นว่าเจ้าตัวดูอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

“เป็นอะไรไปล่ะเจ้าหนุ่ม? โดนสาวที่โรงเรียนปฏิเสธมาหรือไง?”

“เปล่าครับ”

แดเนียลยังคงอารมณ์เสียที่โดนแม่ตำหนิก่อนหน้านี้ เขาจึงเล่าเหตุการณ์ที่เจอมาทั้งหมดให้พ่อฟัง

ทว่าเขากลับจงใจข้ามส่วนที่เขาพูดจาดูถูกและเหยียดผิวใส่ซูฟานไปอย่างแนบเนียน

เมื่อได้ฟัง จอห์นก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจในตัวชายหนุ่มชาวจีนที่เพิ่งมาเยือนบ้านเขาเมื่อครู่นี้มากขึ้นไปอีก

เขาจึงแกล้งพูดเสียงดังขึ้นมา

“แดเนียล ลูกคิดว่าเอสเธอร์เธอเป็นยังไงบ้าง? ดูเหมือนคนป่วยไหม? เมื่อกี้พ่อหนุ่มคนนั้นดันแนะนำให้พวกเราพาเธอไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลอย่างละเอียดน่ะสิ”

“มันจะไปรู้อะไรเรื่องหมอ ผมว่ามันก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎที่ชอบมาหลอกลวงคนมากกว่า เอสเธอร์เธอดูแข็งแรงดีออก ไม่เห็นจะมีปัญหาอะไรเลย”

แดเนียลที่ยังคงหงุดหงิดอยู่ พูดจาหยาบคายด้อยค่าซูฟานโดยไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเอสเธอร์เลยสักนิด

“แล้วเอสเธอร์ล่ะ ลูกคิดว่ายังไง?”

จอห์นย่อตัวลงสบตากับเอสเธอร์ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

“ซิสเตอร์ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าพาพวกเราไปตรวจร่างกายเป็นประจำอยู่แล้วค่ะ จนถึงตอนนี้สุขภาพของหนูก็แข็งแรงดีมาตลอด”

เอสเธอร์พูดออกมาโดยไม่มีท่าทีไม่พอใจเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้ามเธอกลับแสดงท่าทางระมัดระวังตัวเล็กน้อย

“ถ้าคุณพ่อคุณแม่ไม่สบายใจ จะพาหนูไปตรวจอีกรอบก็ได้นะคะ”

ท่าทางที่ดูน่าสงสารและเกรงใจของเอสเธอร์ กระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นพ่อของจอห์นขึ้นมาทันที

จอห์นอารมณ์ขึ้น เขาโบกมือไปมาและประกาศกร้าวออกมา

“วางใจเถอะ พ่อเชื่อว่าเอสเธอร์เป็นเด็กที่แข็งแรงดี และพ่อก็ไม่ยอมให้ใครมาทำลายความสงบสุขในอนาคตของครอบครัวเราเด็ดขาด!”

เมื่อเห็นลูกชายและสามีต่างก็คัดค้าน เคทจึงไม่สามารถดื้อแพ่งต่อไปได้ เธอจึงยอมล้มเลิกความคิด และเก็บคำเตือนของซูฟานทิ้งไว้ที่หลังสมอง

ส่วนเอสเธอร์นั้นยังคงทำตัวเป็นเด็กดีที่ว่าง่าย คอยเออออตามแดเนียลและจอห์นเป็นระยะ

ในระหว่างที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ไม่มีใครสังเกตเห็นแววตาอันเย็นยะเยือกของเอสเธอร์เลย

...

ซูฟานที่เดินออกมาจากบ้านของเคท นั่งอยู่บนรถแท็กซี่ พลางมองดูแสงอาทิตย์ยามอัสดงผ่านทางหน้าต่างรถ

ภรรยาแท้งลูกกะทันหันจนถูกฝันร้ายตามหลอกหลอน เพื่อให้หลุดพ้นจากเงาในใจจึงเลือกรับอุปการะลูกสาว

เนื้อเรื่องนี้ทำให้ซูฟานนึกถึงหนังระทึกขวัญชื่อดังในชาติก่อนอย่างเรื่อง — 《ออร์แฟน》 (เด็กนรก)

ในตอนนั้น ระหว่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ซูฟานได้โคจรชี่ไปที่ดวงตาและเปิดวิชา "ทงโยว" ขึ้นมา เขาเห็นไอสังหารสีแดงและแรงอาฆาตที่ห่อหุ้มตัวเอสเธอร์ไว้อย่างชัดเจน

นางย่อมไม่ใช่ผีร้าย ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะนางมีคดีฆาตกรรมติดตัวมาแล้วนั่นเอง!

ใช่แล้ว ลูกบุญธรรมคนใหม่ที่เพิ่งเข้าตระกูลคอลแมนมาคนนี้ ไม่ใช่เด็กหญิงอายุสิบกว่าปีอะไรเลย แต่นางเป็นหญิงวิปริตที่มีอายุมากกว่าสามสิบปีแล้ว

นางป่วยเป็นโรคความผิดปกติของฮอร์โมนต่อมใต้สมองที่หาได้ยาก ส่งผลให้ร่างกายแคระแกร็นและไม่มีวันโตขึ้นได้ นางจึงต้องวนเวียนใช้ชีวิตอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหลายแห่ง

ในระหว่างนั้นก็ไม่ใช่ว่าไม่มีผู้ใจบุญรับนางไปเลี้ยง แต่จุดจบของคนพวกนั้นก็คือการตายอย่างสยดสยองด้วยฝีมือนาง และกลายเป็นวิญญาณอาฆาต

เพื่อให้แน่ใจ ซูฟานยังจงใจมองดูใบหน้าของคนอื่นๆ โดยรอบด้วย

หน้าผากของทุกคนล้วนมีไอดำพันวนอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะมีคราวเคราะห์ใหญ่

ลำดับความเข้มของไอดำบนใบหน้าของทั้งสามคน เรียงจากน้อยไปมากได้แก่ เคท, แดเนียล และจอห์น

โดยเฉพาะจอห์น ไอดำบนหน้าเขาเรียกได้ว่ามืดมิดจนไม่เห็นอะไรเลย

ไอ้ตัวซวยคนนี้คาดว่าคงจะถูกยายแก่ที่ปลอมเป็นเด็กคนนั้นเก็บในอีกไม่ช้า

แดเนียลถึงแม้จะไม่ถึงขั้นตาย แต่ก็เรียกได้ว่าแขวนอยู่บนเส้นด้าย สภาพไม่ได้ดีไปกว่าพ่อของเขาเท่าไหร่นัก

เคทคือคนเดียวในบรรดาทั้งสามคนที่มีโอกาสรอดชีวิตมากที่สุด

นั่นคือเหตุผลที่ซูฟานทิ้งคำเตือนไว้ให้เธอก่อนจะจากมา

เชื่อคำเตือนไว้บ้างก็ดี หวังว่าสิ่งที่เขาพูดไปจะช่วยกระตุ้นเตือนเคทได้บ้าง

สำหรับเอสเธอร์ ซูฟานถึงกับจงใจพูดเรื่องวิชามอถู่ขึ้นมา

หญิงวิปริตคนนั้นสติแตกจริงๆ ด้วย

ซูฟานไม่ได้ศึกษาตำราแพทย์แผนจีนมามากนัก และเขาก็ไม่ได้เชี่ยวชาญวิชามอถู่เลยสักนิด

เขาแค่ต้องการฉีกหน้ากากที่ทำตัวไร้เดียงสาและน่าสงสารของอีกฝ่ายให้พังพินาศเท่านั้นเอง

ยายแก่ที่แสร้งทำตัวเป็นเด็กสาวบริสุทธิ์ มันน่าขำสิ้นดี

【มีคำเตือนไว้บ้าง คุณเคทก็น่าจะมีระวังตัวเพิ่มขึ้นสักนิด...】

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของหญิงวิปริตคนนี้คือรูปลักษณ์ภายนอกที่ใช้หลอกลวงคนได้

ตราบใดที่คนที่มีร่างกายปกติและสูงใหญ่กว่านางมากอย่างผู้ใหญ่เริ่มระวังตัว นางก็คงไม่สามารถก่อเรื่องใหญ่โตอะไรได้

ในวินาทีนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในสมองของซูฟาน

【หญิงโฉดผู้มีจิตใจบิดเบี้ยวได้เล็งเป้าหมายมาที่คุณแล้ว เธอมองคุณเป็นหนามย่ออกและศัตรูตัวฉกาจ และจะไม่รามือจนกว่าจะกำจัดคุณได้สำเร็จ โปรดระวังตัวให้ดี】

ซูฟานได้ยินคำแจ้งเตือนก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

นังพวกก๊อบลินตัวเมียเฮงซวย ยังกล้ามาหมายหัวผมอีกเหรอ?

รนหาที่ตาย!

(จบแล้ว)