บทที่ 8 - ปราบผีต้องใช้อะไร? คำตอบคือ: น้ำมันเบนซิน

บทที่ 8 - ปราบผีต้องใช้อะไร? คำตอบคือ: น้ำมันเบนซิน

หมัดของซูฟานซัดเข้าที่ใบหน้าอันงดงามของเอลล่าอย่างรุนแรง

ต้องยอมรับว่าเดิมทีนางมีใบหน้าที่สะสวยและโดดเด่น ถือเป็นสาวงามตามมาตรฐานความงามของชาวอเมริกัน

และนั่นก็คือเหตุผลที่พ่อของเจมี่พานางกลับมาบ้าน

แต่ทว่าในตอนนี้

ภายใต้การจู่โจมอย่างหนักหน่วงของซูฟาน หน้ากากบนใบหน้าของนางก็เริ่มหลุดลอก เผยให้เห็นสีผิวที่แท้จริง

มันคือสีเทาซีดที่ไร้ชีวิตชีวา ราวกับศพที่เย็นชืด

เหมือนกับพ่อของเจมี่ที่อยู่บนรถเข็นไม่มีผิด

ชัดเจนว่า นางเองก็คือตุ๊กตา

เจมี่ที่มองดูภาพนี้อยู่ถึงกับใจสั่นด้วยความพรั่นพรึง

แต่สิ่งที่ทำให้เขากลัวยิ่งกว่า คือซูฟาน

ฝ่ายหลังซัดหมัดเข้าใส่หัวของแมรี่ ชอว์ หมัดแล้วหมัดเล่าอย่างหนักแน่น

ถึงขั้นที่พื้นไม้เริ่มปรากฏรอยร้าวขึ้นมาเลยทีเดียว!

นี่คือการปราบผีจริงๆ เหรอครับ?

ทำไมผมรู้สึกว่าสไตล์มันดูแปลกๆ ไปหน่อยนะ?

ปกตินักปราบผีทั่วไป ไม่ใช่ว่าต้องถือพระคัมภีร์และไม้กางเขน ท่องสวดพึมพำ หรือไม่ก็ประพรมน้ำมนต์หรอกเหรอ

แต่คนนี้ทำไมดูเหมือนสัตว์ป่าในร่างมนุษย์มากกว่าล่ะ?

แล้วอีกอย่าง การโจมตีทางกายภาพเพียวๆ มันจะได้ผลกับวิญญาณร้ายอย่างแมรี่ ชอว์ จริงๆ เหรอ?

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ตอนนี้ซูฟานกำลังใช้หมัดที่ผนึกด้วยพลังชี่ ซึ่งถือเป็นการโจมตีทั้งทางกายภาพและวิญญาณไปพร้อมๆ กัน

ในขณะเดียวกันซูฟานเองก็นึกชื่นชมอยู่ในใจ

ฝีมือการทำตุ๊กตาของแมรี่ ชอว์ นี่ไม่เลวเลยจริงๆ

หมัดของเขาที่ซัดลงไปแต่ละครั้ง ต่อให้ไม่ใช่คน แต่เป็นหัวของหมีป่าก็คงจะแหลกละเอียดไปแล้ว

ทว่าตุ๊กตาที่สมบูรณ์แบบของแมรี่ ชอว์ ตัวนี้ กลับมีเพียงแค่ผิวหนังที่ลอกออกเท่านั้น

แข็งชะมัด

แต่มันก็มีดีแค่ความแข็งเท่านั้นแหละ

ในระหว่างนั้น แมรี่ ชอว์ พยายามจะลุกขึ้นหลายครั้ง แต่ก็ถูกซูฟานซัดกลับลงไปนอนกองกับพื้นทุกครั้ง

หลังจากวนเวียนอยู่แบบนี้ได้สามสี่รอบ ในที่สุดแมรี่ ชอว์ ก็ล้มเลิกความคิดที่จะขัดขืน

ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวพังพินาศไปหมดแล้ว

ทันใดนั้น ร่างของนางก็พุ่งสไลด์ไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีของซูฟานได้สำเร็จ และกระโดดหนีออกไปทางหน้าต่าง!

ที่ด้านนอกคฤหาสน์ สองสามีภรรยาวอล์กเกอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในรถต่างพากันกระวนกระวายใจ

ตามข้อมูลที่ซูฟานเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ แมรี่ ชอว์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่ในคฤหาสน์

ซึ่งนั่นหมายความว่า คนทั้งสองที่บุกเข้าไปกำลังเผชิญหน้ากับฝันร้ายที่ชาวเมืองไม่เคยลืมเลือน

วอล์กเกอร์ผู้เฒ่ารีบย้ายจากเบาะหลังมานั่งที่เบาะคนขับตั้งนานแล้ว

เพื่อที่ว่าถ้าเห็นท่าไม่ดี จะได้สตาร์ทรถหนีได้ทันที

ในความเป็นจริง ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์นั้นใกล้จะเกินขีดจำกัดความอดทนทางจิตใจของทั้งสองคนแล้ว

เริ่มจากความเงียบงันที่เกิดขึ้นกะทันหัน จากนั้นก็มีเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองซึ่งไม่น่าจะใช่เสียงของมนุษย์ดังขึ้นมา

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทว่าความหวาดกลัวนั้นกลับสลายหายไปในชั่วพริบตา

รวมถึงเสียงดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้องที่เกิดขึ้นต่อเนื่องมาตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้

ไม่นานนัก กระจกหน้าต่างบานใหญ่บนชั้นสองของคฤหาสน์ก็แตกกระจาย ร่างสีดำในรูปทรงมนุษย์ตกลงมาที่พื้น

แขนของร่างนั้นหักพับ และในขณะที่มันวิ่ง ร่างกายก็โอนเอนไปมาอย่างผิดธรรมชาติ

ทว่าร่างนั้นกลับราวกับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยสักนิด มันรีบโกยอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

สายลมพัดเมฆดำบนท้องฟ้าให้เปิดออก แสงจันทร์อันเย็นเยือกที่สาดส่องลงมาทำให้ทั้งสองคนมองเห็นใบหน้าของร่างนั้นได้อย่างเลือนลาง

“โอ้... พระเจ้าช่วย...”

วอล์กเกอร์ผู้เฒ่ารีบเอามือกุมหน้าอกตัวเอง

ร่างที่กำลังวิ่งอยู่นั้น ใบหน้าบิดเบี้ยวดูไม่ได้ เครื่องหน้าแหลกละเอียด

ภายใต้ใบหน้าที่ไร้สีเลือดนั้น ไม่ใช่เนื้อหนังมังสาเสียทีเดียว แต่มันกลับเป็นส่วนผสมระหว่างกลไกไม้และเนื้อเยื่อของมนุษย์

ต้องเป็นคนเสียสติขนาดไหน ถึงจะสร้างสัตว์ประหลาดแบบนี้ออกมาได้กัน?

คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว แต่วอล์กเกอร์ผู้เฒ่าไม่กล้าพูดออกมา และยิ่งไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

คนทั้งสองนิ่งเงียบราวกับหิน ไม่กล้ามองซ้ำเป็นครั้งที่สอง

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของพวกเขาก็สั่นสะเทือนราวกับคลื่นยักษ์

ชายหนุ่มคนนั้น... สามารถไล่ต้อนแมรี่ ชอว์ จนต้องหนีหัวซุกหัวซุนได้จริงๆ!

...

ที่ชั้นสอง ซูฟานมองลงไปยังร่างที่กำลังวิ่งหนีไปด้านล่าง

ต่างจากตอนที่มาซึ่งเขาดูเร่งรีบ ครั้งนี้ซูฟานกลับไม่รีบร้อนที่จะตามไป

“ซู!”

ที่พื้น เจมี่ลุกขึ้นยืน ความเศร้าโศกในแววตาเปลี่ยนกลายเป็นความโกรธแค้นและอาฆาตพยาบาท

“คุณกำลังจะไปตามหาแมรี่ ชอว์ ใช่ไหมครับ? พาผมไปด้วย!”

บางทีอาจจะเป็นเพราะความโกรธ ทำให้สมองของเจมี่กลับมาปลอดโปร่งอย่างกะทันหัน

ไม่ใช่แค่พ่อของเขาเท่านั้น แต่คนที่แมรี่ ชอว์ ฆ่าตาย ยังมีลูกที่ยังไม่ได้ลืมตาดูโลกของเขาด้วย

นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้เมื่อครู่นี้เอง

ลิซ่าไม่ใช่คนในตระกูลแอชเชน และไม่มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือดเลย

แต่แมรี่ ชอว์ กลับยังคงลงมือฆ่านาง ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ ลิซ่ากำลังอุ้มท้องสายเลือดของเขาอยู่!

ลูก เมีย พ่อ ทุกคนถูกฆ่าตายหมด

ตอนนี้เจมี่เหลือตัวคนเดียว ไร้ซึ่งภาระผูกพันใดๆ สิ่งเดียวที่เขาอยากทำ คือการฆ่าแมรี่ ชอว์ เพื่อล้างแค้นให้คนรักและครอบครัวที่จากไป!

“ตกลงครับ”

ซูฟานพยักหน้า

แน่นอนว่าเขาไม่รำคาญที่เจมี่จะตามไปด้วย

เพราะพอดีเลย เขามีเรื่องที่ต้องให้เจมี่ช่วยทำอยู่เหมือนกัน

“เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ครับ?”

เจมี่ถามด้วยความใจร้อน

“ไม่ต้องรีบครับ”

ซูฟานอธิบาย

“วิญญาณของแมรี่ ชอว์ จะปรากฏตัวในที่ที่มีตุ๊กตาเท่านั้น ดังนั้นในเมืองนี้นอกจากบ้านคุณแล้ว ก็มีเพียงสองที่”

“หนึ่งคือสุสานที่ฝังร่างของแมรี่ ชอว์ และเหล่าตุ๊กตา แต่ก่อนจะมาที่นี่ผมไปดูมาแล้ว”

“หลุมศพของตุ๊กตาทั้งหมดถูกขุดขึ้นมา โลงศพด้านในว่างเปล่า”

“ต้องเป็นฝีมือเอลล่าแน่ๆ”

เจมี่สรุปได้ทันทีว่าใครเป็นคนทำ

“มีแต่นางเท่านั้นที่มีแรงจูงใจจะทำแบบนั้น”

“และคนธรรมดาไม่มีทางที่จะขุดหลุมศพกว่าร้อยหลุมขึ้นมาได้เงียบๆ โดยไม่มีใครรู้แน่”

“ถูกต้องครับ”

ซูฟานพยักหน้า ก่อนจะพูดต่อ

“ดังนั้น ตอนนี้แมรี่ ชอว์ ก็เหลือที่เดียวที่จะไปได้แล้วครับ”

“โรงละครกลางน้ำ สถานที่ที่แมรี่ ชอว์ เคยใช้ชีวิตและทำงานในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่”

ซูฟานพูดพลางเดินลงบันไดไป

“ตุ๊กตาทั้งหมดที่ถูกขุดขึ้นมา ก็น่าจะไปรวมกันอยู่ที่นั่นนั่นแหละ”

“การลงมือครั้งนี้ไม่ใช่งานเบาๆ นะครับ”

เจมี่พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ความรู้สึกขอบคุณที่มีต่อซูฟานเพิ่มพูนขึ้นไปอีกหลายเท่า

ต่อให้มีค่าตอบแทน แต่งานที่เสี่ยงตายขนาดนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะกล้าทำ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เหตุการณ์ที่โมเทลและเมื่อกี้ ซูฟานก็ถือว่าช่วยชีวิตเขามาแล้วถึงสองครั้ง!

เมื่อทั้งสองคนเดินออกมาจากคฤหาสน์ เจมี่ก็หยุดฝีเท้าลงและหันไปขอบคุณชายหนุ่มตรงหน้า

“ซู ขอบคุณมากนะครับ...”

สีหน้าที่จริงใจของเจมี่ทำให้ซูฟานรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาจึงรีบโบกมือห้ามไว้

“คำขอบคุณเอาไว้พูดทีหลังเถอะครับ เรื่องมันยังไม่จบ และผมก็ต้องการให้คุณช่วยอะไรหน่อย”

“ช่วยอะไรเหรอครับ?”

เจมี่เริ่มกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ของที่ต้องเตรียมในเวลานี้ จะต้องเป็นอุปกรณ์สำคัญที่ใช้จัดการกับแมรี่ ชอว์ แน่ๆ

“ช่วยไปหาน้ำมันเบนซินมาให้ผมหน่อยครับ”

“หา?”

เจมี่อึ้งไปเลย

น้ำมันเบนซิน?

คิดจะเอาไปทำอะไรน่ะ?

ปราบผีต้องใช้น้ำมันเบนซินด้วยเหรอ?

ต่อให้ไม่ถือพระคัมภีร์หรือไม้กางเขน อย่างน้อยก็น่าจะเตรียมพวกดาบไม้ท้อหรือยันต์แปดทิศมาบ้างสิ?

“ทำไมครับ? ไม่เต็มใจเหรอ?”

“เปล่าครับๆ ไม่ใช่แบบนั้น...”

เมื่อเห็นซูฟานขมวดคิ้ว เจมี่ก็รีบตอบตกลงทันที

“เดี๋ยวผมรีบไปหามาให้ครับ แป๊บเดียวเท่านั้น”

เจมี่ยังพูดไม่ทันจบ ก็รีบวิ่งออกไปทันที

หลังจากที่เจมี่จากไปได้ไม่นาน รถยนต์คันที่คุ้นเคยก็มาจอดอยู่ที่หน้าคฤหาสน์

ซูฟานหันกลับไปมอง และเห็นนักสืบถือปืนลูกซองก้าวลงมาจากรถ

(จบแล้ว)