บทที่ 4 - ปรากฏตัวแล้ว นักรบวัตถุนิยมในหนังสยองขวัญ

บทที่ 4 - ปรากฏตัวแล้ว นักรบวัตถุนิยมในหนังสยองขวัญ

แน่นอนว่าซูฟานย่อมไม่สามารถทำเป็นไม่รู้สึกถึงอะไรเลยได้

และนี่คือสิ่งที่เขาต้องการ

ลมหายใจของเขายังคงมั่นคงและทรงพลัง พลังชี่ที่ได้จากการฝึกฝนไหลเวียนอยู่ในร่างกายเพื่อขับไล่พลังงานชั่วร้ายที่พยายามจะแทรกซึมเข้ามาจากภายนอก

ภายนอกดูสงบ แต่ในใจนั้นเตรียมพร้อมที่จะหันกลับไปโต้ตอบได้ทุกเมื่อ!

“หยุดนะ ไอ้น้อง!”

ทันใดนั้น น้ำเสียงที่ชัดเจนและกังวานก็ทำลายความเงียบงันที่แปลกประหลาดนี้ลง

วินาทีนี้ ทุกสรรพสิ่งดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

คลื่นเสียงที่ถดถอยหายไปก่อนหน้านี้ได้ถาโถมกลับเข้ามาใหม่

เจมี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกว่าหัวใจของตัวเองยังไม่สามารถสงบลงได้เลย

ส่วนซูฟานกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นัก

คนทั้งสองหันกลับไปมอง และเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู

ชายคนนั้นสวมหมวก สวมเสื้อคลุมกันฝน และมีหนวดเคราหนาเฟิ้ม เป็นภาพลักษณ์ของนักสืบแบบคลาสสิก

“นายกำลังคิดจะทำลายหลักฐานสำคัญหรือไง?”

“ที่นี่คือสถานที่เกิดเหตุที่ตำรวจปิดกั้นไว้นะ”

สิ่งที่นักสืบพูดถึง แน่นอนว่าหมายถึงตุ๊กตาเชิดปากบิลลี่ที่อยู่ในมือเขา

ซูฟานไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ในใจ

เนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนักสืบ ทำให้แมรี่ ชอว์ หยุดการสิงสู่ลง

คาดว่าในช่วงเวลาอันใกล้นี้ เธอคงจะไม่ปรากฏตัวออกมาอีก

เมื่อเห็นว่าทั้งซูฟานและเจมี่ต่างไม่พูดอะไร นักสืบที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้น

ลิซ่าต้องถูกทำร้ายด้วยฝีมือของไอ้หมอนี่แน่ๆ

ส่วนคนเอเชียที่อยู่ข้างๆ ก็คงจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด!

ซูฟานเพียงแค่มองแวบเดียว ก็เดาความคิดของอีกฝ่ายออกได้คร่าวๆ

“นี่คงมองว่าผมเป็นฆาตกรสินะ”

ในหนังสยองขวัญมักจะมีพวกที่ยึดมั่นในลัทธิวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่นอยู่เสมอ และเป็นพวกประเภทที่ถ้าไม่เห็นโลงศพก็ไม่หลั่งน้ำตา

นักสืบคนนี้คือประเภทนั้นเลย

ตั้งแต่ต้นจนจบเขาถือว่าคำพูดของเจมี่เป็นเพียงคำแก้ตัวของอาชญากร ในสายตาของเขา ตุ๊กตาเชิดปากฆ่าคนมันเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ

ถึงแม้ว่าสุดท้ายหลังจากที่เขาได้พบกับแมรี่ ชอว์ แล้ว เขาจะตระหนักได้ว่าทั้งหมดไม่ใช่เรื่องโกหก และยอมร่วมมือกับเจมี่ต่อสู้ก็ตาม

แต่สุดท้ายเขาก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกฆ่าตายอยู่ดี

“ฟังนะไอ้น้อง ตอนนี้ฉันสงสัยว่านายมีความเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นที่นี่ ตามฉันไปโรงพักเดี๋ยวนี้”

นักสืบหยิบตราประจำตัวออกมา แต่ซูฟานกลับไม่มองเลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังเดินสวนผ่านตัวเขาไป

ท่าทีที่เมินเฉยราวกับมองไม่เห็นหัวคนทำให้นักสืบโกรธจัด

เขาเอื้อมมือออกไปขวางทางเดินของซูฟานไว้

“หยุดนะ!”

“ฟังนะ เจ้าหนุ่มเอเชีย ไม่ว่านายจะมีภูมิหลังยังไง ถ้าฉันต้องการ ฉันสามารถพานายกลับไปสอบสวนที่โรงพักได้ทุกเมื่อ”

“สิ่งที่นายและหมอนี่ทำลงไป ตบตาฉันไม่พ้นหรอก!”

ซูฟานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ออกมา

“ผมมีพยานหลักฐานยืนยันที่อยู่ชัดเจน แล้วคุณล่ะ? คุณมีอะไร?”

“ผมรู้ว่าคุณตั้งใจจะให้ผมไปเดินตามกระบวนการ แต่ตัวผมเองก็แค่เปิดร้านขายของเก่าว่างๆ อยู่แล้ว”

“เสียเวลาสักวันสองวันไม่ใช่ปัญหาหอกครับ”

“ไอ้ลูกไม้มู่ทู่นี่ตำรวจนิวยอร์กเขาใช้กันจนพรุนแล้วครับ ส่วนคุณน่ะ เลิกเหอะคุณนักสืบ”

ภาษาอังกฤษที่ลื่นไหลรวมถึงน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ทำให้นักสืบมีสีหน้าที่กระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นผู้อพยพชาวเอเชียที่ไม่รู้กฎหมาย แค่ข่มขู่สักหน่อยก็น่าจะเผยพิรุธออกมา

นึกไม่ถึงว่าลูกไม้เล็กๆ ของเขาจะถูกอีกฝ่ายฉีกหน้ากลางคัน

“เหอะ... แต่ความจริงที่ว่าพวกนายบุกรุกสถานที่เกิดเหตุโดยไม่ได้รับอนุญาตและพยายามทำลายหลักฐานก็เป็นเรื่องจริง”

สิ่งที่นักสืบพูดนั้นไม่ผิด

ในอเมริกา ตำรวจสายตรวจทั่วไปก็มีอำนาจการบังคับใช้กฎหมายที่เต็มเปี่ยมอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักสืบที่อยู่ในระดับที่สูงกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น เจมี่ก็เริ่มร้อนรน

เขายังต้องจัดการงานศพให้ภรรยา ต้องสืบหาความจริงเรื่องการตายของเธอ และต้องตามหาเบาะแสเกี่ยวกับแมรี่ ชอว์ เขาจะมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ไม่ได้

ด้วยความรีบร้อน เขาจึงเล่าเรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดให้นักสืบฟังคร่าวๆ

“ซูเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลยครับ... ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณสามารถตามพวกเราไปตรวจสอบดูด้วยตัวเองก็ได้”

ในระหว่างที่เจมี่กำลังเล่าอยู่นั้น สีหน้าไม่สบอารมณ์ของนักสืบก็แสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเรื่องเพลงกล่อมเด็กสยองขวัญหรือวิญญาณร้ายอาฆาตที่อีกฝ่ายเล่าเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่การที่เขาสามารถติดตามเฝ้าดูได้ตลอดเวลา ก็ทำให้เขาเริ่มคล้อยตามข้อเสนอ

“ถ้าไม่อยากตาย ก็รออยู่ที่นี่ดีกว่าครับ”

จู่ๆ ซูฟานก็เปิดปากเตือน

เขาไม่ได้พูดเพื่อขู่ให้กลัวเล่นๆ ตราบใดที่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลของเจมี่ ทุกคนจะตกเป็นเป้าหมายของแมรี่ ชอว์

นี่คือคำเตือนด้วยความหวังดี

แต่พอนักสืบได้ยินประโยคนี้ เขาก็เริ่มฮึดสู้ขึ้นมาทันที

เขาเดินเข้าไปใกล้ซูฟาน มองลงมาด้วยสายตาที่อยู่เหนือกว่า และพูดด้วยเสียงต่ำ

“คนหลอกลวงแบบนายฉันเคยเจอมาเยอะแล้ว ฟังนะ อย่าคิดว่าไอ้เล่ห์เหลี่ยมหลอกผีของนายจะทำให้ฉันกลัวได้”

“ฉันจะกระชากหน้ากากแกออกมาให้ดู คอยดูแล้วกัน”

ซูฟานไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่ยิ้มออกมาเล็กน้อย

คำแนะนำดีๆ มักจะฉุดรั้งผีที่ถึงที่ตายไม่ได้

พูดแค่นี้ก็ถือว่ามากพอแล้ว ที่เหลือก็ขอให้โชคดีแล้วกัน

...

หลังจากผ่านการเจรจาที่ไม่ค่อยน่ารื่นรมย์นัก ทั้งสามคนก็ออกเดินทางไปยังบ้านเกิดของเจมี่ด้วยกัน

รถยนต์ที่ทั้งสามคนนั่งอยู่ ทิ้งห่างจากเมืองที่รุ่งเรือง ข้ามผ่านถนนไฮเวย์ และค่อยๆ เข้าใกล้เมืองแถบชายขอบ

ในขณะที่ข้ามผ่านสะพานที่เชื่อมต่อระหว่างเมืองเล็กๆ กับโลกภายนอก ซูฟานเงยหน้าขึ้น สายตาละจากคัมภีร์เต๋าและมองออกไปข้างนอก

เมฆดำบนท้องฟ้าบดบังแสงอาทิตย์ ตัวสะพานราวกับจะแบ่งแยกเมืองเล็กๆ แห่งนี้ออกจากโลกภายนอกให้กลายเป็นคนละโลก

เมื่อสภาพถนนเริ่มเปลี่ยนไป ความเร็วในการขับรถของเจมี่ก็ค่อยๆ ช้าลง

เมืองที่ปรากฏต่อหน้าคนทั้งสามนั้น หากจะบอกว่าเป็นเมือง ก็คงจะเรียกได้ว่าเป็นเมืองผีเสียมากกว่า

บ้านสิบหลังว่างเปล่าไปเสียเก้าหลัง ร้านค้าถูกทิ้งร้าง ม้านั่งผุพัง

ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มหลังจากฝนตกหนัก ใบไม้ร่วงหล่นเต็มท้องถนน

ในสถานที่ที่กว้างขวางขนาดนี้ กลับมองไม่เห็นคนเดินอยู่บนถนนเลยแม้แต่ไม่กี่คน

“ที่นี่มัน... พระเจ้าช่วย...”

ถึงแม้ว่านักสืบจะเป็นนักวัตถุนิยมที่ยึดมั่นในเหตุผล แต่เมื่อได้เห็นสถานที่ที่เงียบเหงาและไร้ซึ่งชีวิตชีวาแบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจ

เจมี่แสดงสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

ตอนที่เขาจากมา เมืองเรเวนส์แฟร์ไม่ได้เป็นแบบนี้ นี่มันต่างจากบ้านเกิดในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง

ท่ามกลางคนทั้งสาม มีเพียงซูฟานเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่าเมืองนี้ถูกปกคลุมอยู่ภายใต้เงาของแมรี่ ชอว์ มาโดยตลอด

ชาวเมืองที่อาศัยอยู่ที่นี่ ไม่ตายกันทั้งครอบครัว ก็ต้องอพยพหนีไปต่างถิ่น

การที่ยังมีคนอาศัยอยู่จนถึงตอนนี้สิ ถึงจะเรียกว่าเป็นเรื่องปาฏิหาริย์

“ผมจะกลับบ้านก่อน”

เมื่อเห็นสภาพเมืองเป็นแบบนี้ เจมี่ก็เปิดปากพูดขึ้นมาทันที

“เรื่องเกี่ยวกับแมรี่ ชอว์ พ่อของผมน่าจะพอรู้อะไรบ้าง”

เมื่อพูดถึงพ่อของตัวเอง สีหน้าของเจมี่ก็ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก

นักสืบไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ซูฟานที่รู้ตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้ไม่ได้คิดแบบนั้น

ตระกูลของเจมี่คือตระกูลผู้ดีท้องถิ่นแบบคลาสสิก

แต่ชีวิตในวัยเด็กของเขาไม่ได้มีความสุขเลย เพราะพ่อของเขาเป็นพวกเดนคนที่ชอบทำร้ายร่างกายภรรยา

แม่ของเจมี่ก็ถูกเขาบีบคั้นจนตาย

หลังจากนั้น ตาแก่คนนี้ก็แต่งงานใหม่ แต่ก็ยังไม่ทิ้งนิสัยเดิม ทำให้ภรรยาคนที่สองทนไม่ไหวและหนีหายไป

สำหรับพ่อแบบนี้ เจมี่ไม่มีความเคารพให้เลยแม้แต่นิดเดียว

คาดว่าถ้าไม่ใช่เพราะต้องการหาคนที่รู้เรื่องบ้าง เขาคงไม่อยากจะเหลือบมองหน้าไอ้หมอนั่นเลยด้วยซ้ำ

“คุณจะไปด้วยกันไหมครับ ซู”

“ผมไม่ไปดีกว่าครับ”

ซูฟานไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเรื่องวุ่นวายพวกนั้นมากเกินไป

เขายังอยากเดินสำรวจเมืองนี้ต่อไปอีกหน่อย

ส่วนคุณนักสืบ แน่นอนว่าต้องตามเจมี่ที่เป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งไปอยู่แล้ว

อย่างที่รู้กันดีว่า กฎข้อแรกของหนังสยองขวัญคือ ห้ามแยกตัวออกมาเคลื่อนไหวคนเดียวเด็ดขาด

แต่ซูฟานกลับเลือกที่จะทำในสิ่งตรงกันข้าม

“คุณจะไปไหนเหรอครับ?”

เจมี่เปิดปากถามด้วยความกังวล

ถึงแม้ว่าตั้งแต่ต้นจนจบซูฟานจะไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย แต่ความสุขุมรอบคอบที่แสดงออกมาในระหว่างการพูดคุย ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีพลังสื่อสารกับวิญญาณได้ด้วย

ในตอนนี้ เมื่อเสาหลักของทีมกำลังจะแยกตัวออกไป เขาย่อมต้องร้อนใจเป็นธรรมดา

“ผมจะไปรวบรวมข้อมูลในเมืองสักหน่อยครับ”

“ตอนกลางคืน เราเจอกันที่โมเทลบริเวณชานเมืองแล้วกัน”

ซูฟานกำชับสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

(จบแล้ว)