บทที่ 42: ตระกูลจ้าวยอมถอยแล้วหรือ?

บทที่ 42: ตระกูลจ้าวยอมถอยแล้วหรือ?

หลังจากเดินออกจากร้านสัตว์วิญญาณตระกูลโจว หลินเช่อก็เดินทอดน่องไปตามถนนในเมืองชูหยาง พลางแบ่งสัมผัสวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปสำรวจคู่มือการเลี้ยงสัตว์ที่ได้แถมมาตอนซื้อลูกสัตว์วิญญาณ

นี่คือของแถมที่ตระกูลโจวเตรียมไว้ให้กับลูกค้าที่มาซื้อลูกสัตว์วิญญาณ ภายในสมุดเล่มบางๆ มีวิธีเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไปสี่ชนิดบอกไว้แบบคร่าวๆ เนื้อหาเข้าใจง่าย แค่พอรับประกันได้ว่าสัตว์วิญญาณจะรอดชีวิตและแข็งแรงดี ในฐานะของแถมก็ถือว่าสมน้ำสมเนื้อแล้ว

หลินเช่อเปิดดูผ่านๆ สองสามหน้าก็หมดความสนใจ มรดกวิชาควบคุมอสูรที่เขาครอบครองอยู่นั้นครอบคลุมเนื้อหาอย่างกว้างขวาง วิธีการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่บันทึกไว้ในนั้นล้วนลึกล้ำและพิสดาร เหนือล้ำกว่าคู่มือพื้นๆ เล่มนี้มากนัก

ในมรดกวิชามีการอธิบายแนวทางการเพาะเลี้ยงไว้อย่างละเอียดหลายรูปแบบ มีทั้งวิธีเลี้ยงแบบพื้นฐานที่ประหยัดทรัพยากร มีวิธีเลี้ยงแบบเร่งโตที่เน้นการขุนให้โตเร็วๆ เพื่อให้จับขายได้ไวๆ มีวิธีเลี้ยงแบบบำรุงสายเลือดที่มุ่งเน้นการกระตุ้นศักยภาพทางสายเลือดและส่งเสริมให้สัตว์วิญญาณเลื่อนระดับ และยังมีวิธีเลี้ยงแบบสมดุลที่ได้ประโยชน์ทั้งสองทางแต่ต้องใช้ต้นทุนสูงลิ่ว

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว หลินเช่อก็เลือกวิธีที่สอง นั่นก็คือ 'วิธีเลี้ยงแบบเร่งโต' สำหรับเขาแล้ว การเลื่อนระดับสายเลือดไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้ยุ่งยากขนาดนั้น สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการเห็นผลกำไรให้เร็วที่สุด

เมื่อเลือกวิธีได้แล้ว เขาก็เริ่มตระเวนซื้อของ สัตว์วิญญาณทั้งสี่ชนิดมีความต้องการสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตที่แตกต่างกัน วัสดุวิญญาณที่ใช้ในการสร้างคอกสัตว์เฉพาะของแต่ละชนิดก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย นอกจากนี้ ยังต้องซื้ออาหารสำหรับสัตว์วิญญาณ เมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณที่เข้าคู่กัน และอุปกรณ์ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการบุกเบิกนาวิญญาณอีกด้วย

เมื่อเริ่มลงมือซื้อของจริงๆ หลินเช่อถึงได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่า การสร้างตระกูลขึ้นมาตั้งแต่ศูนย์นั้นมันทั้งจุกจิกและยากลำบากขนาดไหน จำนวนชนิดของสิ่งของที่ต้องเตรียมนั้นมีมากกว่าที่เขาประเมินไว้แต่แรกมากนัก

แค่เรื่องการเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่เป็นอาหารเพียงอย่างเดียวก็กินแรงเขาไปมหาศาลแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังซื้อของไม่ครบอยู่ดี วัสดุอื่นๆ ยังพอหาได้ แต่ที่ขาดไปก็คือปลาวิญญาณเฉพาะทางและแมลงวิญญาณน้ำที่เป็นอาหารของเป็ดหัวเขียวเกลียวคลื่น

เดิมทีเขตเมืองชูหยางก็ไม่ได้มีแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์อยู่แล้ว ส่วนเขตทะเลสาบดาวตกที่มีไอน้ำหนาแน่นที่สุด ก็เป็นเพราะก่อนหน้านี้ชีพจรวิญญาณซ่อนตัวอยู่ไม่ยอมปรากฏ ทำให้ปลาพื้นเมืองที่อาศัยอยู่มีจำนวนน้อย ส่วนใหญ่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่เพียงเบาบาง สายเลือดก็ยังไม่จัดว่าอยู่ในระดับที่ใช้งานได้ด้วยซ้ำ

ส่วนพื้นที่ราบเนินเขาที่เป็นที่ตั้งของตระกูลโจวนั้น ยิ่งไม่มีธุรกิจเพาะเลี้ยงปลาวิญญาณเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำให้หลินเช่อถึงกับไปไม่เป็นในตอนแรก ไม่มีแม้แต่โอกาสให้เลือกเลยด้วยซ้ำ

ด้วยความจนใจ เขาจึงต้องเดินย้อนกลับเข้าไปในเมืองชูหยางอีกครั้ง ตั้งใจจะไปตั้งประกาศรับซื้อที่หอภารกิจของจวนเจ้าเมือง

หอภารกิจตั้งอยู่ในเขตปกครองของจวนเจ้าเมืองทางตอนเหนือของเมือง เป็นตำหนักหินที่ดูโอ่อ่าอลังการ เมื่อก้าวเท้าเข้าไปก็มีเสียงเซ็งแซ่พุ่งปะทะหน้า ผู้คนเดินเข้าออกกันขวักไขว่ ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ฝึกตนที่มาตั้งประกาศภารกิจเหมือนกับหลินเช่อนั่นแหละ

พื้นที่ภายในโถงกว้างขวางมาก มีกำแพงหยกบานใหญ่หลายบานฝังอยู่บนผนัง บนนั้นมีแสงวิญญาณไหลเวียน แสดงข้อมูลภารกิจประเภทต่างๆ เลื่อนผ่านไปมาอย่างต่อเนื่อง ผู้ฝึกตนจำนวนมากหยุดยืนอยู่หน้ากำแพงหยก พยายามมองหาคำขอที่เหมาะกับตัวเองอย่างตั้งใจ

การมาถึงของหลินเช่อดึงดูดความสนใจของผู้คนในโถงได้ไม่น้อยทันที ช่วงนี้ตระกูลหลินกำลังเป็นที่จับตามอง และผู้คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ ที่หูตาไว พวกเขาย่อมต้องรู้จักผู้นำตระกูลหลินที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่ผู้นี้ สายตาที่มีความหมายแอบแฝงหลากหลายรูปแบบแอบจับจ้องมาที่เขา พร้อมกับเสียงซุบซิบเบาๆ

หลินเช่อทำเป็นมองไม่เห็นสายตาเหล่านั้น ไม่ได้คิดจะทักทายกับใครเลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงไปยังโต๊ะทำงานที่รับผิดชอบเรื่องการต้อนรับและลงทะเบียนภารกิจ

หลังโต๊ะมีผู้ฝึกตนในชุดคลุมแบบเดียวกันหลายคนนั่งอยู่ กำลังง่วนอยู่กับการจัดการหยกบันทึกและเอกสารต่างๆ หนึ่งในพนักงานดูเหมือนจะจำหลินเช่อได้ ท่าทีของเขาจึงเปลี่ยนเป็นนอบน้อมเป็นพิเศษทันที ไม่มีความละเลยแม้แต่น้อย เขาอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการตั้งประกาศภารกิจในเมืองชูหยางให้หลินเช่อฟังอย่างละเอียด

ใจความสำคัญมีเพียงข้อเดียวคือ การตั้งประกาศภารกิจจะต้องเสียค่าธรรมเนียม การประกาศครั้งแรกต้องเสียศิลาวิญญาณระดับล่างสิบก้อน หลังจากนั้น หากต้องการแขวนภารกิจไว้ต่อ ก็จะต้องเสียค่าธรรมเนียมต่ออายุอีกสัปดาห์ละสิบก้อน

เรื่องนี้หลินเช่อพอจะรู้มาบ้างแล้ว จึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ หลังจากอ่านกฎระเบียบจบ เขาก็รับหยกบันทึกเปล่ามาจากพนักงาน ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไป แล้วบันทึกรายละเอียดของภารกิจและค่าตอบแทนลงไป

เนื้อหาของภารกิจนั้นง่ายมาก: รับซื้อปลาวิญญาณ กุ้งวิญญาณ หอยวิญญาณ ไรน้ำ และสัตว์วิญญาณน้ำที่ยังมีชีวิตอื่นๆ ในระยะยาว ขอเพียงจับสัตว์อสูรน้ำที่มีสายเลือดอย่างน้อยระดับหนึ่งมาได้ ก็สามารถนำไปขึ้นเงินที่ตระกูลหลินแห่งทะเลสาบดาวตกได้เลย

หลินเช่อตั้งใจจะทำฟาร์มเพาะเลี้ยงขนาดใหญ่ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการคัดเลือกสายพันธุ์ที่ดี สายพันธุ์ในอุดมคติของเขาต้องตอบโจทย์เรื่องเลี้ยงง่าย โตไว และรสชาติดี เนื่องจากตอนนี้เขายังไม่มีผลงาน จึงทำได้เพียงจ่ายศิลาวิญญาณในราคาที่สูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย เพื่อดึงดูดให้พวกผู้ฝึกตนอิสระช่วยเป็นหูเป็นตาหาสัตว์วิญญาณน้ำประเภทนี้ให้ในระหว่างที่ออกไปทำกิจกรรมตามปกติ

รอบๆ เมืองชูหยางแม้จะไม่มีแม่น้ำสายใหญ่ แต่ลำธารและแอ่งน้ำก็ใช่ว่าจะหาไม่ได้ ต่อให้เป็นส่วนลึกของหนองน้ำฟันดำที่เต็มไปด้วยอันตรายและหมอกพิษ ก็ยังมีทะเลสาบอยู่ ภายในนั้นย่อมต้องมีปลาวิญญาณอาศัยอยู่ไม่น้อย เพียงแต่สภาพแวดล้อมมันอันตรายเกินไป ผู้ฝึกตนทั่วไปจึงไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปง่ายๆ

หลังจากจัดการเอกสารและจ่ายศิลาวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นข้อมูลภารกิจถูกป้อนเข้าสู่ค่ายกลหลักของเมืองชูหยางและปรากฏขึ้นบนกำแพงหยกภารกิจ หลินเช่อก็เตรียมตัวจะกลับ แต่เพิ่งจะหันหลัง ก็ถูกพนักงานคนนั้นเรียกไว้เสียก่อน

"ผู้อาวุโสหลิน โปรดรอเดี๋ยวขอรับ" พนักงานพูดด้วยน้ำเสียงเคารพ "ผู้น้อยได้ยินมาว่าตระกูลหลินของท่านได้บุกเบิกทะเลสาบดาวตกเสร็จสิ้นแล้ว แต่ดูเหมือนว่าท่านจะยังไม่ได้ไปลงทะเบียนแจ้งการครอบครองดินแดนอย่างเป็นทางการที่ทำการจัดการชีพจรวิญญาณเลยใช่ไหมขอรับ?"

พนักงานพวกนี้เวลาว่างก็จะคุยแลกเปลี่ยนข่าวสารกัน เขาคุ้นเคยกับฟางอวี้ที่ทำการจัดการชีพจรวิญญาณ ก็เลยบังเอิญคุยกันเรื่องนี้พอดี ตามที่ฟางอวี้บอก หลังจากตระกูลหลินบุกเบิกเสร็จแล้ว ก็ยังไม่ได้ไปจัดการเรื่องยืนยันกรรมสิทธิ์ที่ดินขั้นสุดท้ายเลย

เมื่อได้รับการเตือน หลินเช่อก็เพิ่งนึกขึ้นได้ ก่อนหน้านี้เขาแค่ยื่นขอสิทธิ์ในการบุกเบิก ลืมไปจัดการเรื่องยืนยันกรรมสิทธิ์ที่ดินขั้นสุดท้ายเสียสนิทเลย

"ขอบใจสหายเต๋าที่ช่วยเตือน" หลินเช่อประสานมือขอบคุณ ก่อนจะหันหลังเดินไปยังที่ทำการจัดการชีพจรวิญญาณ

เมื่อเทียบกับหอภารกิจที่คึกคักแล้ว ที่ทำการจัดการชีพจรวิญญาณดูเงียบเหงากว่ามาก ตอนนี้พื้นที่ที่ยังไม่ได้บุกเบิกในเมืองชูหยางเหลืออยู่น้อยมาก แถมภาษีที่ดินก็ยังอยู่ในช่วงงดเว้นห้าปี ที่นี่ก็เลยแทบจะไม่มีใครมาเยือนเป็นธรรมดา

ในห้องโถงด้านข้างของที่ทำการ วั่งเมี่ยวเสวี่ยกับฟางอวี้กำลังนั่งจิบชาพลังวิญญาณอย่างสบายอารมณ์ พลางเปิดอ่านหนังสืออ่านเล่นที่ไม่รู้ชื่อ เมื่อรู้สึกได้ว่ามีคนเข้ามา ทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นว่าเป็นหลินเช่อ ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

วั่งเมี่ยวเสวี่ยรีบวางหนังสือในมือลง เดินแกมวิ่งเข้ามาหา บนใบหน้าเบ่งบานด้วยรอยยิ้มต้อนรับอย่างอบอุ่น "ที่แท้ก็สหายเต๋าหลินมาเยือนนี่เอง เสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ!"

วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าน้ำทะเล ท่วงท่ากิริยาดูสุขุมเยือกเย็นสมกับเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมากขึ้น ฟางอวี้เองก็รีบลุกขึ้น รินชาพลังวิญญาณร้อนๆ ให้หลินเช่ออย่างคล่องแคล่ว บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเคารพอย่างพอเหมาะพอเจาะ

ไม่ว่าจะเป็นพนักงานที่หอภารกิจเมื่อครู่ หรือสองคนนี้ที่ทำการจัดการชีพจรวิญญาณ ท่าทีที่แสดงออกล้วนเป็นมิตรอย่างเหลือเชื่อ จะเห็นได้ว่าการแสดงแสนยานุภาพของหลินเช่อก่อนหน้านี้ได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว

หลังจากหลินเช่อนั่งลงและจิบชาพลังวิญญาณไปอึกหนึ่ง เขาก็เข้าเรื่องทันที "ที่มาในวันนี้ ก็เพราะตั้งใจจะมาลงทะเบียนให้ทะเลสาบดาวตกเป็นชื่อของตระกูลหลินอย่างเป็นทางการ เพื่อทำขั้นตอนครอบครองดินแดนให้เสร็จสิ้นน่ะ"

ทันทีที่ลงทะเบียนเสร็จ ทะเลสาบดาวตกก็จะตกเป็นของตระกูลหลินอย่างเป็นทางการ และในทางกลับกัน เมื่อพ้นช่วงงดเว้นภาษีห้าปีไปแล้ว ตระกูลหลินก็จะต้องจ่ายภาษีตามจำนวนที่กำหนดให้กับเมืองชูหยางทุกปี

เมื่อวั่งเมี่ยวเสวี่ยฟังจุดประสงค์การมาของหลินเช่อจบ นางก็ยิ้มหวาน "ข้าก็เดาไว้อยู่แล้วว่าท่านต้องมาเรื่องนี้ เมื่อกี้ข้ายังคุยเล่นกับเสี่ยวอวี้อยู่เลย ว่าช่วงนี้สหายเต๋าคงจะยุ่งกับการสร้างฐานที่มั่นจนตัวเป็นเกลียวแน่ๆ พวกเรากำลังปรึกษากันอยู่เลยเจ้าค่ะ ว่าควรจะไปเยี่ยมท่านที่ทะเลสาบดาวตกดีไหม จะได้ถือโอกาสไปจัดการเรื่องนี้ให้ท่านถึงที่เลยน่ะเจ้าค่ะ!"

"สหายเต๋าทั้งสองเกรงใจเกินไปแล้ว แต่หากวันหน้าพวกท่านมีเวลาว่าง ก็ยินดีต้อนรับให้มาเป็นแขกที่ตระกูลหลินเสมอ หลินผู้นี้จะปัดกวาดเช็ดถูปูเสื่อรอต้อนรับเป็นอย่างดีเลย" หลินเช่อตอบกลับตามมารยาท

หลังจากพูดคุยทักทายกันอีกสองสามประโยค วั่งเมี่ยวเสวี่ยก็เริ่มจัดการเรื่องลงทะเบียนให้กับหลินเช่อ ขั้นตอนไม่ได้ยุ่งยากอะไร หลักๆ ก็คือการตรวจสอบข้อมูล บันทึกลงในสมุดหยกหลักของจวนเจ้าเมือง และประทับตราวิญญาณเฉพาะของอาณาเขตทะเลสาบดาวตก

เมื่อจัดการเอกสารเสร็จเรียบร้อย หลินเช่อกำลังจะขอตัวกลับ วั่งเมี่ยวเสวี่ยก็ส่งสัญญาณให้เขารอเดี๋ยวก่อน นางใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง จึงลดเสียงลงแล้วบอกข่าวหนึ่งแก่หลินเช่อ

"สหายเต๋าหลิน ตามที่ข้ารู้มา ดูเหมือนว่าตระกูลจ้าวเห็นพวกท่านตั้งหลักที่ทะเลสาบดาวตกได้อย่างมั่นคงแล้ว ก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงต่อไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ

ช่วงนี้พวกเขากำลังร่วมมือกับตระกูลโจวที่เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร เตรียมจะไปบุกเบิกพื้นที่หนองน้ำฟันดำด้วยกัน ตอนนี้ใบอนุญาตบุกเบิกของพื้นที่ตรงนั้น ก็ถูกโอนเป็นชื่อของตระกูลจ้าวอย่างเป็นทางการแล้วนะเจ้าค่ะ"

เมื่อหลินเช่อได้ยิน แม้จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าทำไมจู่ๆ ตระกูลจ้าวถึงไปสนใจหนองน้ำฟันดำที่แสนจะอันตรายนั่น แต่การที่อีกฝ่ายเบนเป้าหมายไปที่อื่นชั่วคราว สำหรับตระกูลหลินแล้วย่อมเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย นี่ย่อมหมายความว่าเขาจะมีเวลาในการพัฒนาตระกูลมากขึ้น

ส่วนเรื่องที่ตระกูลจ้าวไปจ้างนักฆ่ามาลอบสังหารเขานั้นน่ะหรือ? หลินเช่อแค่นเสียงเย็นชาในใจ เขาเป็นคนมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น หากวันหน้ามีโอกาสเหมาะๆ ล่ะก็ เขาจะต้องเอาคืนเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน ไม่มีทางปรานีเด็ดขาด