บทที่ 41: จัดซื้อลูกสัตว์วิญญาณสำหรับเป็นอาหาร

บทที่ 41: จัดซื้อลูกสัตว์วิญญาณสำหรับเป็นอาหาร

การที่หลินเช่อเดินทางมายังตลาดถงซินในครั้งนี้ นอกจากจะมาซื้อตำราเกี่ยวกับการก่อสร้างแล้ว จุดประสงค์สำคัญอีกอย่างหนึ่งก็คือ การจัดซื้อลูกสัตว์วิญญาณและเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อนำไปเพาะพันธุ์และเลี้ยงดู

เรื่องสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ยังพอค่อยเป็นค่อยไปได้ แต่การเจริญเติบโตของสัตว์วิญญาณและการเพาะปลูกพืชวิญญาณนั้นต้องใช้เวลานาน จึงต้องรีบเตรียมการตั้งแต่เนิ่นๆ

หากถามว่าที่นี่ร้านไหนขายสัตว์วิญญาณที่มีคุณภาพดีที่สุดและมีหลากหลายชนิดที่สุด คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว อย่างน้อยในตอนนี้ ก็ต้องเป็นร้านสัตว์วิญญาณตระกูลโจวนี่แหละ

หลินเช่อก็ตั้งใจจะถือโอกาสนี้ มาดูให้เห็นกับตาว่าตระกูลโจวเชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณชนิดใดบ้าง และมีรากฐานลึกซึ้งแค่ไหน

ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูไม้บานหนาที่แกะสลักลวดลายสัตว์ร้อยตัวกำลังวิ่งห้อตะบึง พนักงานหนุ่มท่าทางหัวไวที่จุดต้อนรับด้านหน้าก็รีบเดินเข้ามาหา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มต้อนรับอย่างมืออาชีพ

"ยินดีต้อนรับสหายเต๋า! ไม่ทราบว่าท่านต้องการสัตว์วิญญาณประเภทไหนหรือขอรับ? ไม่ว่าจะเอาไว้ขี่ เอาไว้ต่อสู้ เอาไว้ช่วยงาน หรือใช้งานด้านอื่นๆ ทางร้านเรามีครบทุกประเภท รับรองว่าต้องมีที่ถูกใจท่านแน่นอนขอรับ!"

ในระหว่างที่พูด สายตาของเขาก็มองมาที่หลินเช่ออย่างเป็นธรรมชาติ แต่เมื่อเห็นหน้าผู้มาเยือนชัดๆ สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเคารพอย่างสุดซึ้งในทันที แถมยังแฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย ลำตัวก็ค้อมลงไปอีกหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

"ทะ... ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโสหลินมาเยือนนี่เอง! ผู้น้อยตาบอด เมื่อครู่เสียมารยาทไปบ้าง ขอผู้อาวุโสโปรดอภัยด้วยเถิดขอรับ! ผู้อาวุโสเชิญนั่งทางนี้เลยขอรับ!"

เขารีบเบี่ยงตัวนำทาง เชิญให้หลินเช่อไปนั่งที่โซนพักผ่อนซึ่งตกแต่งอย่างหรูหราและปูด้วยเบาะนุ่มๆ พร้อมกับรีบรินน้ำชาพลังวิญญาณที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นมาให้อย่างคล่องแคล่ว

"ผู้อาวุโสโปรดนั่งรอสักครู่ จิบชาให้ชุ่มคอก่อนนะขอรับ ผู้น้อยจะรีบไปเชิญหลงจู๊ของร้านมาต้อนรับท่านเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

พนักงานหนุ่มค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวเดินเข้าไปแจ้งข่าวหลังร้าน

หลินเช่อไม่ได้พูดอะไร นั่งลงอย่างสงบผ่าเผย แต่สัมผัสวิญญาณของเขากลับแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับสายน้ำที่ไหลบ่า สังเกตการจัดวางผังของร้านสัตว์วิญญาณตระกูลโจวแห่งนี้อย่างละเอียด

แตกต่างจากร้านค้าทั่วไปที่จะนำสินค้ามาวางโชว์ไว้ที่หน้าร้านเลย ร้านสัตว์วิญญาณตระกูลโจวจัดหน้าร้านให้เป็นเหมือนจุดต้อนรับและโซนพักผ่อนสำหรับลูกค้าที่ดูประณีตงดงามมากกว่า พื้นที่กว้างขวางสว่างไสว ตกแต่งด้วยภาพวาดสัตว์วิญญาณและโครงกระดูกสตัฟฟ์ต่างๆ ดูเป็นมืออาชีพและโอ่อ่า แต่กลับไม่เห็นสัตว์วิญญาณตัวเป็นๆ เลยสักตัว

"ดูเหมือนว่าจะเลี้ยงสัตว์วิญญาณไว้ในพื้นที่เฉพาะหลังร้าน แล้วค่อยพาลูกค้าไปดูหรือเลือกซื้อตามความต้องการสินะ... ใส่ใจเรื่องความเป็นส่วนตัวและประสบการณ์ของลูกค้าดีแฮะ" หลินเช่อพยักหน้าเบาๆ

แค่ดูจากการจัดหน้าร้านและขั้นตอนการให้บริการ ก็เห็นได้ชัดว่าตระกูลโจวมีระบบการจัดการที่ยอดเยี่ยม อย่างน้อยก็ให้ความสำคัญกับประสบการณ์ของลูกค้าจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องฟักไข่หลังร้านซึ่งมีการควบคุมอุณหภูมิและความชื้นอย่างเข้มงวด โจวว่านฝูที่มีรูปร่างค่อนข้างท้วม สวมชุดคลุมผ้าไหม กำลังใช้ของเหลววิญญาณสูตรพิเศษเช็ดทำความสะอาดไข่สัตว์วิญญาณทีละฟองอย่างระมัดระวัง พร้อมกับตรวจเช็คคลื่นพลังชีวิตของพวกมันอย่างละเอียด

เขาคือหลงจู๊ของร้านแห่งนี้ และยังเป็นหนึ่งในสมาชิกระดับแกนนำของตระกูลโจวอีกด้วย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากหน้าประตู พนักงานหนุ่มคนเมื่อครู่ผลักประตูพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดว่า "ท่านอาสี่! แย่แล้วขอรับ ข้างหน้า... ข้างหน้าเหมือนจะมีคนมาก่อกวน!"

โจวว่านฝูชะงักมือที่กำลังเช็ดไข่ บนใบหน้ากลมแป้นมีแววไม่สบอารมณ์พาดผ่าน พูดเสียงเข้ม "จะลุกลี้ลุกลนไปทำไม! พูดมาให้ชัดๆ ซิ ใครหน้าไหนมันกล้ามาหาเรื่องในถิ่นของตระกูลโจวเรา?"

"คะ... คือผู้ฝึกตนของตระกูลหลินคนนั้นขอรับ! คนที่ปล่อยพยัคฆ์เพลิงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายออกมาบนลานประลองคนนั้นแหละขอรับ!" พนักงานหนุ่มรีบอธิบาย

โจวว่านฝูใจหายวาบขึ้นมาทันที ตัวอันตรายของตระกูลหลินคนนี้ จู่ๆ มาโผล่ที่ร้านได้ยังไง?

เขารีบซักไซ้ "เขาพาคนมาด้วยกี่คน? พูดอะไรบ้าง? แล้วทำอะไรลงไปบ้าง?"

"เขามาคนเดียวขอรับ ไม่ได้พูดอะไรเลย แค่นั่งดื่มชาอยู่ตรงนั้น..." พนักงานร้านตอบไปตามความจริง

เมื่อโจวว่านฝูได้ยิน มุมปากก็กระตุกเบาๆ อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่หลานชายที่เก็บอาการไม่อยู่คนนี้ "เจ้า... เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แล้วเจ้าจะลนลานไปทำไม! ช่างเถอะ ข้าจะออกไปรับหน้าเขาเอง จะได้ดูด้วยว่าผู้นำตระกูลหลินคนนี้ต้องการอะไรกันแน่"

ไม่นานนัก โจวว่านฝูก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ เปลี่ยนมาใส่หน้ากากแห่งรอยยิ้มที่กระตือรือร้น แล้วรีบเดินออกไปจากหลังร้าน

บนใบหน้ากลมๆ ของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับได้พบเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานาน เขายกมือประสานกันพร้อมกับส่งเสียงทักทายมาแต่ไกล

"ไอ้หยา! ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าหลินมาเยือนร้านเล็กๆ ของเรานี่เอง โจวผู้นี้เสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ ขออภัยด้วยขอรับ ขออภัยจริงๆ!"

เขาเดินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงดูสนิทสนมแต่ก็แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิง "สหายเต๋างานยุ่งแท้ๆ วันนี้มีลมอะไรหอบมาถึงร้านเล็กๆ ของข้าได้ล่ะขอรับ? หรือว่ามีความต้องการอะไร โจวผู้นี้จะพยายามจัดหามาให้ท่านอย่างสุดความสามารถเลยขอรับ!"

หลินเช่อวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นประสานมือตอบรับเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ "หลงจู๊โจวเกรงใจเกินไปแล้ว ที่ข้ามาในวันนี้ ก็เพราะอยากจะมาดูว่าร้านของท่านมีสัตว์วิญญาณสายพันธุ์อะไรขายบ้าง ตระกูลหลินของข้าเพิ่งจะมาตั้งรกราก สัตว์วิญญาณที่พามาด้วยก็มีไม่มากนัก จึงอยากจะหาซื้อไปเพิ่มเติม เพื่อเสริมสร้างรากฐานของตระกูลสักหน่อย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวว่านฝูไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด แต่ในใจกลับแอบบ่นอุบ

เขาไม่เชื่อคำพูดพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เกรงว่าเป้าหมายหลักของการมาครั้งนี้ ก็คือการมาสืบดูว่าตระกูลโจวเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณอะไรไว้บ้าง เพื่อหยั่งเชิงดูตื้นลึกหนาบางของพวกเรามากกว่า!

แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านอะไรมากมายนัก เพราะถึงยังไงเรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไร เปิดร้านทำธุรกิจ มีคนเข้าคนออกมากมาย ยังไงก็ปิดไม่มิดอยู่แล้ว ถือโอกาสโชว์ของดีของตระกูลไปเลยก็แล้วกัน

เขาจึงหัวเราะเสียงดังอย่างเบิกบาน "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง! สหายเต๋าเชิญทางนี้เลยขอรับ โจวผู้นี้จะแนะนำให้ท่านดูเอง!"

พูดจบ โจวว่านฝูก็เดินนำหลินเช่อทะลุผ่านม่านแสงที่ใช้กั้นกลิ่นอาย เข้าไปในส่วนหลังของร้าน

ภาพหลังร้านแตกต่างจากความหรูหราของหน้าร้านอย่างสิ้นเชิง พื้นที่กว้างขวางมาก ตรงกลางเป็นคอกสัตว์ลักษณะทรงกลมขนาดใหญ่ที่มีม่านแสงป้องกันแบบใสครอบคลุมอยู่ ภายในม่านแสงยังถูกแบ่งออกเป็นโซนย่อยๆ ด้วยค่ายกลขนาดเล็กอีกหลายโซน

มองเห็นสัตว์วิญญาณตัวโตเต็มวัยหลายชนิดกำลังพาตัวอ่อนของพวกมัน บ้างก็นอนพักผ่อนอยู่ใต้ภูเขาจำลอง บ้างก็วิ่งเล่นกันอยู่บนสนามหญ้า บ้างก็กำลังดื่มน้ำอยู่ที่ริมสระ ดูมีชีวิตชีวามาก

ส่วนบริเวณริมผนังรอบๆ คอกสัตว์ ก็มีชั้นวางของที่แผ่ไอเย็นและแสงวิญญาณออกมาตั้งเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ บนนั้นมีไข่สัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดวางอยู่ รวมถึงอาหารสำหรับสัตว์วิญญาณและยาโอสถบำรุงกำลังที่ถูกจัดแบ่งหมวดหมู่และบรรจุหีบห่อไว้อย่างดี

ภายใต้การแนะนำอย่างฉะฉานของโจวว่านฝู หลินเช่อก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับชนิดของสัตว์วิญญาณที่ตระกูลโจวเพาะเลี้ยงและจำหน่ายเป็นหลักในปัจจุบัน

สัตว์วิญญาณที่ตระกูลโจวสามารถจัดหาและเพาะเลี้ยงได้อย่างมั่นคงในตอนนี้ แบ่งออกเป็นเจ็ดประเภทใหญ่ๆ ดังนี้:

อันดับแรกเลยก็คือสัตว์วิญญาณที่หลินเช่อคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นก็คือ อาชาพยัคฆ์เหยียบวายุ

สัตว์อสูรชนิดนี้มีสายเลือดระดับหนึ่งขั้นกลาง รูปร่างสมส่วนและปราดเปรียว ที่กีบเท้าทั้งสี่มีพายุหมุนขนาดเล็กเกิดขึ้น วิ่งได้รวดเร็วและนิ่มนวลมาก แถมยังมีความอดทนเป็นเลิศ

ในฐานะที่เป็นสัตว์วิญญาณสำหรับขี่และบรรทุกของที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในเขตแดนใต้ มันจึงเป็นที่ชื่นชอบของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณเป็นอย่างมาก และมักจะเป็นตัวเลือกแรกๆ ของผู้ฝึกตนหลายคนที่ต้องเดินทางไกล

ส่วนอีกสามชนิดต่อมา จะเน้นไปที่การต่อสู้และการสนับสนุน ซึ่งแต่ละชนิดก็มีจุดเด่นที่แตกต่างกันไป:

แรดเกราะศิลา มีสายเลือดระดับหนึ่งขั้นกลาง สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีรูปร่างคล้ายแรดที่สวมเกราะหินหนาเตอะ พละกำลังมหาศาล พลังป้องกันจัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้าเมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณในระดับเดียวกัน มันถนัดการพุ่งชนทะลวงฝ่าวงล้อม เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมในการทำหน้าที่เป็นตัวแทงค์เพื่อดึงดูดการโจมตี ตำแหน่งของมันคล้ายคลึงกับเต่าจระเข้เกราะเหล็กในทะเลสาบของหลินเช่อมาก แต่จะเหมาะกับการต่อสู้บนบกมากกว่า

สุนัขไล่ล่าสายลม มีสายเลือดระดับหนึ่งขั้นสูง นี่คือสัตว์วิญญาณสายพันธุ์สุนัขที่มีรูปร่างปราดเปรียวและเคลื่อนไหวได้ว่องไวมาก ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและการได้ยินเป็นเลิศ ถนัดเรื่องการแกะรอย เฝ้าระวัง และการต่อสู้แบบกองโจรขนาดเล็ก สำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูรแล้ว การมีคู่หูอย่างสุนัขไล่ล่าสายลมที่ซื่อสัตย์และตื่นตัวอยู่เสมอ มักจะช่วยเตือนภัยและให้การสนับสนุนที่สำคัญยิ่งยวดในป่าที่เต็มไปด้วยอันตรายได้

เหยี่ยวลาดตระเวนเวหา มีสายเลือดระดับหนึ่งขั้นสูง ในฐานะที่เป็นนกนักล่า มันเกิดมาพร้อมกับพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา กรงเล็บและจะงอยปากที่แหลมคมของมันมากพอที่จะฉีกกระชากสัตว์อสูรทั่วไปได้ ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันมีทัศนวิสัยทางอากาศที่กว้างไกล จึงเป็นยอดฝีมือในการสอดแนม เมื่อมันโตเต็มวัยและสยายปีกออก ก็สามารถบรรทุกผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายที่มีรูปร่างปกติบินในระยะทางสั้นๆ ได้เลยทีเดียว ถือว่ามีมูลค่าทางยุทธศาสตร์สูงมาก

ส่วนอีกสามชนิดที่เหลือนั้น คือแก่นแท้และรากฐานที่แท้จริงของตระกูลโจว พวกมันก็คือสัตว์วิญญาณสายต่อสู้ทั้งสามชนิดที่กล่าวมาข้างต้น ซึ่งผ่านการเพาะเลี้ยง คัดเลือก และใช้วิธีการพิเศษจนสามารถยกระดับสายเลือดขึ้นมาเป็นสัตว์วิญญาณระดับสองได้สำเร็จ ได้แก่ แรดสั่นสะเทือนปฐพี สุนัขไล่ล่าสายลมแผงคอแดง และเหยี่ยวเมฆาฉีกวายุ

เมื่อคำนวณดูแล้ว แก่นแท้ในการเพาะเลี้ยงของตระกูลโจวก็คือ ฝูงสัตว์วิญญาณสายต่อสู้สามสายพันธุ์ ได้แก่ แรดเกราะศิลา สุนัขไล่ล่าสายลม และเหยี่ยวลาดตระเวนเวหา รวมถึงฝูงอาชาพยัคฆ์เหยียบวายุที่แยกตัวออกมาเป็นอิสระอีกหนึ่งสายพันธุ์

แน่นอนว่า ธุรกิจของร้านสัตว์วิญญาณตระกูลโจวไม่ได้จำกัดอยู่แค่การขายสัตว์วิญญาณที่เพาะเลี้ยงเองเท่านั้น พวกเขายังรับซื้อไข่หรือลูกสัตว์อสูรที่มีลักษณะดีๆ ที่ได้มาจากเขตอันตรายต่างๆ จากพวกผู้ฝึกตนอิสระอยู่เป็นประจำด้วย หลังจากนำมาฝึกให้เชื่องในเบื้องต้นแล้ว ก็จะนำมาขายต่อเพื่อทำกำไร

หลังจากที่ได้เรียนรู้เรื่องเหล่านี้ หลินเช่อก็พอจะมองภาพรวมเกี่ยวกับความแข็งแกร่งด้านการควบคุมอสูรและรูปแบบการทำธุรกิจของตระกูลโจวออกแล้ว

เมื่อเห็นหลินเช่อกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด โจวว่านฝูก็ยังคงยิ้มแย้ม ถามขึ้นมาอย่างดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจว่า "สหายเต๋าหลิน ท่านคิดว่าสัตว์วิญญาณของตระกูลโจวเรา พอจะเข้าตาท่านบ้างไหมขอรับ?"

น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลาย แต่ดวงตาที่แหลมคมคู่นั้นกลับคอยจับจ้องทุกการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของ

หลินเช่ออยู่ตลอดเวลา หวังว่าจะได้เห็นข้อมูลอะไรบางอย่างจากในนั้น

หลินเช่อยังคงรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เอ่ยชมว่า "แยกประเภทได้ชัดเจน เลี้ยงดูอย่างถูกวิธี สายเลือดมั่นคง ไม่เสียแรงที่เป็นตระกูลควบคุมอสูรที่มีรากฐานสืบทอดมายาวนาน"

คำพูดของเขารักษาระดับความเหมาะสมได้เป็นอย่างดี ทั้งแสดงความชื่นชมและไม่เปิดเผยช่องโหว่ใดๆ แววตาของเขาสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำไร้คลื่น ไม่ได้แสดงความอยากได้สัตว์วิญญาณเหล่านี้ออกมา และก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น หลินเช่อก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดเสริมว่า "จริงสิ หลงจู๊โจว ทางร้านมีลูกสัตว์วิญญาณประเภทที่กินได้ขายไหม? หลินผู้นี้ตั้งใจจะซื้อไปสักหน่อย เพื่อเอาไว้เป็นเสบียงเนื้อสัตว์สำหรับคนในตระกูลและสัตว์วิญญาณน่ะ"

เมื่อโจวว่านฝูได้ยิน ในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็รู้จุดประสงค์หลักที่หลินเช่อมาที่นี่เสียที รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูจริงใจขึ้นมาอีกหลายส่วน

"มีขอรับ! มีแน่นอน! สหายเต๋าเชิญทางนี้เลยขอรับ นี่ก็ถือเป็นอีกหนึ่งธุรกิจสำคัญของตระกูลโจวเราเหมือนกันนะขอรับ!"

เขาพาหลินเช่อมาที่ห้องข้างๆ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยแต่ก็สะอาดสะอ้านไม่แพ้กัน ที่นี่คือที่สำหรับเก็บสัตว์วิญญาณประเภทกินได้หลากหลายชนิด ไม่ใช่แค่ตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งใหม่อย่างหลินเช่อเท่านั้นที่ต้องการ แม้แต่นักปลูกพืชวิญญาณในละแวกใกล้เคียง ตระกูลระดับรวบรวมลมปราณ หรือแม้แต่ตระกูลระดับสร้างรากฐานบางแห่ง ก็ยังมาหาซื้อลูกสัตว์วิญญาณที่นี่ ไม่ว่าจะเอาไปเลี้ยงกินเอง หรือเอาไปเพาะเลี้ยงเป็นฟาร์มเพื่อขายแลกศิลาวิญญาณก็ตาม

"สหายเต๋าเชิญดูขอรับ" โจวว่านฝูชี้ไปที่พื้นที่สองส่วนที่ถูกล้อมด้วยรั้วไม้ถี่ๆ "นี่คือสัตว์ปีกวิญญาณหลักๆ สองชนิดของทางร้าน ไก่หยกขาวไข่มุก และ เป็ดหัวเขียวเกลียวคลื่น ทั้งคู่เป็นระดับหนึ่งขั้นต่ำขอรับ

ท่านดูขนพวกมันสิ ดูความคึกคักนี่สิ! ลูกเจี๊ยบราคาตัวละสองศิลาวิญญาณระดับล่าง ถ้าเป็นไข่ที่ยังไม่ฟัก ก็ราคาฟองละหนึ่งศิลาวิญญาณระดับล่างขอรับ"

หลินเช่อมองดูเจ้าพวกขนปุยที่กำลังส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อยู่ในคอก แล้วก็พยักหน้า ตระกูลโจวเลี้ยงดูพวกมันได้ดีจริงๆ ลูกสัตว์วิญญาณทุกตัวดูแข็งแรงร่าเริง ไก่หยกขาวไข่มุกนั่น เขาเคยชิมที่เหลาอาหารในเมืองชูหยางมาก่อนแล้ว เนื้อนุ่มละมุนลิ้น แถมยังมีพลังวิญญาณแฝงอยู่ด้วย ถือว่าประทับใจทีเดียว

เมื่อเห็นหลินเช่อแสดงความพอใจ โจวว่านฝูก็ยิ่งนำเสนออย่างกระตือรือร้น เขาเดินไปที่อีกโซนหนึ่ง ภายในนั้นมีกระต่ายตัวเล็กๆ ขนนุ่มสลวยดุจแสงจันทร์ หูยาว ตาสีแดง อยู่หลายสิบตัว

"นี่คือกระต่ายต้นข้าวแสงจันทร์ เป็นสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง อาหารหลักของมันคือหญ้าวิญญาณ เนื้อของมันนุ่มมาก แทบจะละลายในปากเลยทีเดียว แถมยังมีพลังของแสงจันทร์และแก่นแท้ของพืชพรรณแฝงอยู่อย่างอ่อนโยน หากกินเป็นประจำก็จะช่วยบำรุงเส้นลมปราณได้ดีมากขอรับ"

จากนั้น เขาก็อุ้มลูกหมูอ้วนจ้ำม่ำที่ส่งเสียงร้องอู๊ดๆ ผิวหนังมีประกายสีเหลืองดินเรืองรองออกมาจากอีกคอกหนึ่ง

"สหายเต๋าลองดูตัวนี้สิขอรับ หมูดินหนาเนินเขาลี้ลับ ระดับหนึ่งขั้นกลาง! หมูตัวนี้เป็นสายพันธุ์ที่ตระกูลโจวของเราตั้งใจเพาะพันธุ์ขึ้นมาเป็นพิเศษ เนื้อของมันมีมันแทรกพอดี รสชาติกลมกล่อมมาก

ที่พิเศษไปกว่านั้นก็คือ เนื้อของมันมีพลังวิญญาณธาตุดินที่อ่อนโยนแฝงอยู่ พอกินเข้าไปแล้วจะทำให้รู้สึกอิ่มและพึงพอใจอย่างมาก ช่วยฟื้นฟูพละกำลังได้อย่างรวดเร็ว บำรุงเลือดลมและเส้นเอ็นกระดูก เหมาะมากๆ สำหรับผู้ฝึกตนสายกำลังและคนที่เลือดลมไม่ค่อยดีขอรับ!"

สัตว์วิญญาณประเภทกินได้ทั้งสี่ชนิดนี้ ล้วนมีบันทึกอยู่ในมรดกวิชาควบคุมอสูรที่หลินเช่อได้รับมา ถือเป็นสายพันธุ์คลาสสิกและยอดเยี่ยมสำหรับการนำมาทำอาหารจริงๆ ขอเพียงแค่เลี้ยงดูอย่างถูกวิธี รสชาติของเนื้อพวกมันก็เหนือกว่าสัตว์อสูรในป่าที่มักจะมีกลิ่นสาบและเหม็นคาวอย่างแน่นอน

"สหายเต๋า ท่านคิดว่ายังไงบ้างขอรับ?" โจวว่านฝูถามยิ้มๆ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลินเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาถึงการที่ตระกูลเพิ่งจะก่อตั้ง มีคนไม่พอกับงาน และยังขาดประสบการณ์ในการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณจำนวนมากๆ การซื้อในครั้งนี้จึงเหมือนเป็นการทดลองเลี้ยงมากกว่า จึงไม่ควรซื้อไปเยอะเกินไป

"สัตว์วิญญาณทั้งสี่ชนิดนี้ถือเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เอาลูกสัตว์วิญญาณมาให้ข้าอย่างละร้อยตัวก่อนก็แล้วกัน"

พอได้ยินคำนี้ ดวงตาที่เล็กอยู่แล้วของโจวว่านฝูก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที รอยยิ้มบนใบหน้าก็แทบจะฉีกไปถึงรูหู ลูกค้ากระเป๋าหนัก! ลูกค้ากระเป๋าหนักจริงๆ ด้วย!

"ตกลงขอรับ! ตกลงขอรับ!" เขารีบรับคำ ด้วยความสามารถในการคิดเลขในใจที่ยอดเยี่ยม เขาจึงสามารถบอกราคาออกมาได้ในพริบตา "สัตว์ปีกวิญญาณสองชนิด รวมสองร้อยตัว เป็นเงินสี่ร้อยศิลาวิญญาณระดับล่าง ลูกกระต่ายต้นข้าวแสงจันทร์ตัวละสิบสองศิลาวิญญาณ หนึ่งร้อยตัวก็หนึ่งพันสองร้อยศิลาวิญญาณ ลูกหมูดินหนาเนินเขาลี้ลับตัวละสามสิบศิลาวิญญาณ หนึ่งร้อยตัวก็สามพันศิลาวิญญาณ รวมทั้งหมดเป็นสี่พันสี่ร้อยศิลาวิญญาณระดับล่างขอรับ!"

"ราคาเป็นธรรมดี ตกลงตามที่หลงจู๊โจวว่ามา รบกวนช่วยแยกใส่ถุงมาให้ข้าด้วย" หลินเช่อไม่มีข้อโต้แย้งเรื่องราคา เขาหยิบถุงสัตว์วิญญาณเปล่าสี่ใบพร้อมกับศิลาวิญญาณตามจำนวนที่ตกลงกันไว้ออกมาส่งให้อย่างไม่อิดออด

โจวว่านฝูยิ้มหน้าบาน ลงมือจับลูกสัตว์วิญญาณที่กระโดดโลดเต้นไปมาทั้งสี่ร้อยตัว แยกประเภทและใส่ลงในถุงสัตว์วิญญาณด้วยตัวเองอย่างคล่องแคล่วและระมัดระวัง

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น โจวว่านฝูก็เดินไปส่งหลินเช่อถึงหน้าร้านด้วยตัวเอง ท่าทีของเขากระตือรือร้นยิ่งกว่าตอนที่หลินเช่อเพิ่งมาถึงเสียอีก "สหายเต๋าหลิน วันหน้าหากมีอะไรต้องการ ก็เชิญแวะมาที่ร้านเล็กๆ ของเราได้เลยนะขอรับ! รับรองว่าจะให้ราคาพิเศษสุดๆ ไปเลยขอรับ!"

รอจนหลินเช่อเดินลับสายตาไปแล้ว พนักงานหนุ่มที่ชื่อโจวฉุนเซิงถึงได้ขยับเข้ามาใกล้ๆ โจวว่านฝู แล้วถามด้วยความไม่เข้าใจว่า "ท่านอาสี่ ท่านใจกว้างเกินไปหรือเปล่าขอรับ? ยอมขายลูกสัตว์วิญญาณให้เขาไปเยอะแยะขนาดนั้นเนี่ยนะ? ไม่กลัวว่าตระกูลหลินจะเพาะพันธุ์ขึ้นมาเอง แล้วมาแย่งลูกค้าของเราในวันข้างหน้าหรือขอรับ?"

โจวว่านฝูในตอนนั้นถึงได้หุบรอยยิ้มการค้าลง ปรายตามองหลานชายของตนเอง บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ลึกซึ้งยากจะคาดเดา ก่อนจะลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า

"กลัวหรือ? มีอะไรน่ากลัวกัน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณในปริมาณมากๆ มันจะเป็นเรื่องง่ายขนาดนั้น? ลำพังแค่การควบคุมต้นทุนในการเลี้ยงดูก็ถือเป็นศาสตร์แขนงใหญ่แล้ว หากทำไม่ดี เลี้ยงไปเลี้ยงมาอาจจะขาดทุนเอาได้! ต่อให้... ต่อให้ตระกูลหลินของพวกเขาก็มีมรดกวิชาควบคุมอสูรอยู่บ้าง และรู้วิธีการเลี้ยงดู แล้วมันจะทำไมล่ะ?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองโจวฉุนเซิงด้วยความสงสัยอยู่บ้าง "เจ้าเด็กนี่ ขลุกอยู่ในร้านมาตั้งนาน ไม่รู้เรื่องกลวิธีหลักของตระกูลเราเลยสักนิดหรือยังไง? ข้าจะบอกอะไรให้นะ สัตว์วิญญาณทุกตัวที่ขายอยู่ในร้าน ไม่ว่าจะเป็นตัวโตเต็มวัยหรือลูกอ่อน ก่อนจะนำออกมาขายล้วนผ่านการจัดการด้วยวิชาลับมาแล้ว พวกมันถูกทำหมันไปเรียบร้อยแล้ว ไม่มีทางขยายพันธุ์แพร่ลูกแพร่หลานได้หรอก! ตอนนี้ตระกูลหลินยิ่งซื้อไปมากเท่าไหร่ ในวันข้างหน้าพอต้องการจะเติมเต็มฝูงสัตว์วิญญาณ ก็ต้องกลับมาหาพวกเราอยู่ดี! เข้าใจหรือยัง? พวกเขายิ่งเลี้ยงมากเท่าไหร่ ในระยะยาว ตระกูลโจวของเราต่างหากที่จะยิ่งกอบโกยกำไรได้มากขึ้น!"

เมื่อโจวฉุนเซิงได้ยินดังนั้น ก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที เขาตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! มิน่าล่ะ เมื่อครู่ท่านอาถึงได้ยิ้มกว้างเสียขนาดนั้น!"

โจวว่านฝูหุบรอยยิ้มลง หรี่ตาแคบ มองไปยังทิศทางที่หลินเช่อจากไป ก่อนจะเอ่ยเสริมด้วยความหมายที่ลึกซึ้งว่า

"อีกอย่างนะ ในเขตเมืองชูหยางแห่งนี้ ธุรกิจค้าขายสัตว์วิญญาณน่ะ ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะขาย ก็จะสามารถเอาออกมาขายได้ง่ายๆ หรอกนะ!"