บทที่ 19: ต้นไม้เทพ ต้นหม่อนซ่อนมิติ

บทที่ 19: ต้นไม้เทพ ต้นหม่อนซ่อนมิติ

สัมผัสวิญญาณของหลินเช่อดำดิ่งลงไปในแหวนมิติรูปลักษณ์โบราณวงนั้น พื้นที่ภายในไม่ได้ใหญ่โตมากนัก มีศิลาวิญญาณระดับกลางที่พลังวิญญาณพร่องไปบ้างประมาณห้าสิบก้อนวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ ขวดหยกที่ติดป้ายชื่อไว้สองสามใบ อาวุธเวทรูปทรงกระบี่ที่แสงวิญญาณซ่อนเร้นอยู่ภายในหนึ่งเล่ม และเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณที่ไม่รู้ชื่อซึ่งมีพลังชีวิตแผ่วเบาอีกหนึ่งห่อเล็ก รวมถึงสมุดบันทึกเล่มหนาที่ทำจากหนังสัตว์ชนิดพิเศษเล่มหนึ่งด้วย

เขาไม่ได้ไปตรวจสอบพวกศิลาวิญญาณหรืออาวุธเวทก่อน แต่ขยับความคิด หยิบเอาสมุดบันทึกเล่มนั้นออกมาโดยตรง เขาหาหินสีเขียวผิวเรียบลื่นแถวๆ นั้นนั่งลง อาศัยแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาตามรอยแยกของม่านหมอกน้ำ ค่อยๆ เปิดสมุดบันทึกที่แบกรับความทรงจำและความยึดติดชั่วชีวิตของผู้ฝึกตนคนหนึ่งออกอ่านอย่างช้าๆ

ช่วงครึ่งแรกของบันทึก ถูกเขียนด้วยลายมือที่ค่อนข้างหวัดแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก บันทึกเรื่องราวของผู้ฝึกตนอิสระที่เรียกตัวเองว่า อวิ๋นโหยวจื่อ ว่าเขาเปลี่ยนจากปุถุชนธรรมดามาพบเจอวาสนาแห่งวิถีเซียนโดยบังเอิญได้อย่างไร ต้องเผชิญความยากลำบาก ก้าวเดินไปอย่างยากเข็ญ จนกระทั่งสร้างรากฐานสำเร็จในท้ายที่สุดได้อย่างไร จากตัวอักษรแต่ละบรรทัด สามารถสัมผัสได้ถึงความสะท้อนใจและทอดถอนใจของผู้เขียนในยามบั้นปลายชีวิตเมื่อหวนนึกถึงอดีต

ทว่า เมื่อสายตาของหลินเช่อมาถึงช่วงครึ่งหลังของบันทึก ซึ่งเป็นบันทึกเกี่ยวกับความลับที่แท้จริงของเกาะกลางทะเลสาบแห่งนี้ ลมหายใจของเขาก็สะดุดกึก ม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรงโดยไม่อาจควบคุม!

"นี่... ที่นี่ถึงกับให้กำเนิดของวิเศษระดับเทพเช่นนี้ออกมาจริงๆ หรือ?!"

เขาลุกพรวดขึ้นจากหินสีเขียว มือที่จับสมุดบันทึกสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งและความตื่นตะลึงจนยากจะเชื่อ เต่ามังกรน้ำวนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังดำดิ่งอยู่กับกลิ่นหอมคุ้นเคยของสุราหมักร้อยบุปผา ถูกการเคลื่อนไหวของเขารบกวน มันค่อยๆ ยกหัวขนาดใหญ่ขึ้น ดวงตาที่ขุ่นมัวทว่าเปี่ยมไปด้วยสติปัญญามองมา พร้อมกับส่งกระแสจิตไถ่ถาม

"พ่อหนุ่ม เจ้า... ล่วงรู้ความลับของที่นี่แล้วงั้นรึ?"

หลินเช่อสูดหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน น้ำเสียงยังคงสั่นเครือเล็กน้อย "ข้าคิดว่า... ข้าพอจะเข้าใจแล้ว"

เขารีบเก็บสมุดบันทึกและแหวนมิติ สายตาคมกริบดุจสายฟ้า เริ่มค้นหาอย่างร้อนรนบนเกาะกลางทะเลสาบที่ไม่กว้างขวางนักแห่งนี้ เขาไม่ได้พึ่งพาสัมผัสวิญญาณ ในบันทึกเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า ของวิเศษชิ้นนั้นสามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบทุกรูปแบบได้ เขาใช้วิธีที่ดั้งเดิมที่สุด ทว่าอาจเป็นวิธีเดียวที่ได้ผล นั่นคือการใช้สองมือ ลูบคลำทุกตารางนิ้วบนเกาะ!

ไม่มีเหตุผลอื่นใด บนเกาะกลางทะเลสาบที่ดูแสนจะธรรมดาแห่งนี้ มีพืชวิญญาณที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับขั้นทั่วไป จนสามารถเรียกได้ว่าเป็นของวิเศษระดับเทพเติบโตอยู่... ต้นหม่อนซ่อนมิติ!

ตามที่บันทึกระบุไว้ ในปีนั้น อวิ๋นโหยวจื่อก็บังเอิญค้นพบมันอย่างสุดจะบรรยายเช่นกัน นั่นเป็นช่วงเวลาหลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดกับสัตว์อสูร เขาเหน็ดเหนื่อยจนแทบหมดแรง จึงเอนหลังพิงไปส่งๆ แต่กลับบังเอิญไปพิงเข้ากับต้นไม้ที่ควรจะไม่มีอยู่จริงต้นนี้เข้า ถึงได้มีโอกาสเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

หากไม่ใช่เพราะความบังเอิญที่ราวกับฟ้าลิขิตเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณมาเอง ก็ยากที่จะค้นพบต้นไม้นี้ได้ เพราะต้นหม่อนซ่อนมิติมีความสามารถในการซ่อนเร้นที่แทบจะอยู่ในระดับของกฎเกณฑ์สวรรค์ ในการตรวจสอบด้วยสายตา สัมผัสวิญญาณ หรือแม้แต่การตรวจสอบทางสายใยแห่งกรรมในระดับที่สูงกว่านั้น มันล้วนไม่มีอยู่จริงอย่างเด็ดขาด ต่อให้มีคนไปยืนอยู่ตรงหน้ามัน การรับรู้ของคนผู้นั้นก็จะถูกพลังไร้รูปบิดเบือนไปอย่างเป็นธรรมชาติ และปักใจเชื่อว่าตรงนี้ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอยู่

อวิ๋นโหยวจื่อในปีนั้น ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก ค้นคว้าตำราโบราณมากมายมหาศาล ถึงได้ยืนยันที่มาของต้นไม้ลึกลับต้นนี้ได้ในที่สุด ว่ามันคือต้นหม่อนซ่อนมิติที่มีอยู่เพียงในตำนานเท่านั้น!

ต้นไม้นี้ไม่มีระดับขั้นที่ตายตัว หรือจะพูดให้ถูกคือ ระดับของมันขึ้นอยู่กับชีพจรวิญญาณที่มันหยั่งรากลงไป หากมันหยั่งรากลงในแกนกลางของชีพจรวิญญาณระดับใด ตัวมันก็คือของวิเศษระดับเทพในระดับนั้น ศักยภาพในการเติบโตเรียกได้ว่าไร้ขีดจำกัด และความสามารถที่ฝืนลิขิตฟ้าที่สุดของมัน ไม่ใช่แค่การซ่อนเร้นตัวเองเท่านั้น แต่เป็นการสร้างดินแดนลับขึ้นมาภายในตัวมันเอง!

มันคือดินแดนลับแบบภาพสะท้อน ซึ่งสามารถจำลองข้อมูลทางภูมิศาสตร์ทุกอย่างของชีพจรวิญญาณที่มันอาศัยอยู่ในช่วงเวลานั้นๆ ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะเป็นภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ หินผา ล้วนจะถูกสร้างเป็นภาพฉายที่เกิดจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์ขึ้นภายในดินแดนลับ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ที่แกนกลางของดินแดนลับ จะก่อตัวเป็นชีพจรวิญญาณภาพสะท้อน ที่มีระดับ คุณสมบัติ และปริมาณพลังวิญญาณรวมตรงกับชีพจรวิญญาณภายนอกทุกประการ! ยิ่งไปกว่านั้น ชีพจรวิญญาณเส้นนี้ยังสามารถเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับการเลื่อนขั้นหรือลดขั้นของชีพจรวิญญาณภายนอกได้อีกด้วย!

ด้วยความสามารถอันเหลือเชื่อเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้ต้นหม่อนซ่อนมิติกลายเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการนำไปหลอมเป็นของวิเศษประเภทถ้ำมิติพกพา!

ในชาติก่อน หลินเช่อเคยอ่านนิยายบำเพ็ญเพียรมาไม่น้อย ตัวเอกบางคนมีของวิเศษประเภทถ้ำมิติพกพาสุดโกง ที่สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณ เลี้ยงสัตว์วิญญาณอยู่ข้างใน แล้วใช้สร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวย ของวิเศษพวกนั้นก็ถูกหลอมขึ้นมาจากต้นหม่อนซ่อนมิตินี่แหละ นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้มันได้รับการยกย่องว่าเป็นต้นไม้เทพ เพราะผลลัพธ์ของของวิเศษประเภทถ้ำมิติพกพาที่หลอมออกมาจากมันนั้นทรงพลังเกินไปจริงๆ!

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมอวิ๋นโหยวจื่อถึงไม่เอามันไป แต่กลับมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่จนตัวตาย คำตอบนั้นชวนให้รู้สึกทอดถอนใจยิ่งนัก ต้นหม่อนซ่อนมิติ ตั้งแต่เริ่มปรากฏขึ้นจนเติบโตเต็มที่ ต้องใช้เวลาอันแสนยาวนานถึงสามพันปีเต็ม! แต่อวิ๋นโหยวจื่อในตอนนั้นไม่รู้เลยว่าต้นหม่อนซ่อนมิติเติบโตอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว และต้องใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะโตเต็มที่ อวิ๋นโหยวจื่อเฝ้ารอคอยอย่างขมขื่นผ่านวันเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วน จนกระทั่งหมดหวังที่จะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำ อายุขัยเหือดแห้ง ก็ยังไม่สามารถรอจนถึงวันที่ต้นไม้เทพโตเต็มที่ได้ ในที่สุด เขาก็เลือกที่จะละสังขารอยู่ที่นี่ ปกป้องความลับนี้ไว้ตราบจนตัวตาย ถือเป็นการสิ้นสุดความยึดติดอย่างหนึ่ง

หลินเช่อไม่รู้หรอกว่าต้นหม่อนซ่อนมิติโตเต็มที่หรือยัง แต่เขามีระบบ! เขาอาศัยความสามารถในการตรวจสอบของระบบ ลูบคลำต้นไม้และลานกว้างไปทีละจุด ตรวจสอบไปเรื่อยๆ จนในที่สุด เขาก็สัมผัสโดนต้นไม้อันศักดิ์สิทธิ์ต้นนั้น หน้าต่างระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอย่างชัดเจน พร้อมกันนั้น ใต้คำอธิบายของต้นหม่อนซ่อนมิติ ก็มีตัวอักษรคำว่า โตเต็มที่แล้ว เขียนเอาไว้

หลินเช่อข่มความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจ ทำตามคำแนะนำที่ระบบให้มา วางสองมือทาบลงบนลำต้นที่มองไม่เห็นอย่างมั่นคง พร้อมกับกระตุ้นสัมผัสวิญญาณ ค่อยๆ ห่อหุ้มต้นไม้ทั้งต้นเอาไว้อย่างระมัดระวัง เขากลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ตั้งใจรับรู้

ทันใดนั้น ที่ปลายยอดของเรือนยอดไม้ที่คนทั่วไปไม่อาจสังเกตเห็น บนกิ่งไม้ที่ดูธรรมดากิ่งหนึ่ง แสงสีเงินสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ มันวาดลวดลายเป็นอักขระอันลึกล้ำขึ้นมา! นัยน์ตาของหลินเช่อหดเกร็ง ไม่ลังเลที่จะเหาะขึ้นไป ยื่นมือไปสัมผัสอักขระสีเงินนั้น ในวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดน พลังแห่งมิติที่ทั้งอ่อนโยนและทรงพลังก็เข้าห่อหุ้มทั่วทั้งร่างในทันที ภาพรอบตัวบิดเบี้ยวเล็กน้อยราวกับเงาสะท้อนในน้ำ วินาทีต่อมา หลินเช่อก็หายวับไปจากจุดเดิม

แสงเงาเบื้องหน้าหมุนวน เมื่อกลับมาตั้งหลักได้ หลินเช่อก็พบว่าตนเองมาอยู่ในมิติที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่งแล้ว เมื่อมองแวบแรก ที่นี่ดูเหมือนกับเกาะกลางทะเลสาบภายนอกแทบจะทุกประการ! ท้องฟ้าสีครามเดียวกัน ต้นไม้และก้อนหินที่กระจายตัวอยู่ห่างๆ กันเหมือนกัน แม้แต่ไอน้ำขมุกขมัวจากผิวน้ำทะเลสาบในที่ไกลๆ ก็ยังเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว

ทว่า เมื่อลองรับรู้ให้ละเอียด ก็จะพบความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ อย่างแรกเลยก็คือ พลังวิญญาณ! ชีพจรวิญญาณภายนอกซ่อนอยู่ใต้ก้นทะเลสาบ กลิ่นอายจึงถูกปิดบังไว้ แต่ที่นี่ ชีพจรวิญญาณระดับสองเส้นนั้นกลับปรากฏอยู่บนพื้นดินอย่างโจ่งแจ้ง! พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และหนาแน่นแทบจะกลายเป็นสายหมอกที่จับต้องได้ ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก ช่างชื่นใจยิ่งนัก รูขุมขนทั่วร่างเปิดออกโดยไม่รู้ตัว ดูดซับพลังงานอันบริสุทธิ์นี้อย่างตะกละตะกลาม ทำให้รู้สึกเบาสบายและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อขยับความคิด เขาก็สัมผัสอักขระสีเงินบนภาพฉายของต้นหม่อนซ่อนมิติในมิตินี้อีกครั้ง ร่างกายกระพริบวาบ ก่อนจะกลับมาปรากฏตัวบนเกาะกลางทะเลสาบภายนอกอีกครั้ง

"เจ้านาย!" วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้ารีบส่งเสียงร้องเบาๆ ด้วยความร้อนรน นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวเต็มไปด้วยความกังวล จนกระทั่งแน่ใจว่าหลินเช่อปลอดภัยดี ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หัวขนาดใหญ่ของเต่ามังกรน้ำวนก็ขยับเข้ามาใกล้ นัยน์ตาที่เดิมทีสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก ในเวลานี้ก็มีคลื่นความตื่นเต้นและคาดหวังที่ยากจะระงับพลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน "เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้า... เจ้าตรวจสอบพบแล้วใช่หรือไม่? ที่นั่น... ตกลงแล้วมีอะไรอยู่กันแน่?"

หลินเช่อมองมัน บนใบหน้าเผยรอยยิ้มตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด เขาไม่อธิบายอะไรให้มากความ เพียงแค่พูดว่า "ผู้อาวุโส ปล่อยใจให้สบายเถอะ ข้าจะพาท่านเข้าไปดูให้เห็นกับตา"

พูดจบ เขาก็กระตุ้นอักขระมิติของต้นหม่อนซ่อนมิติอีกครั้ง ครั้งนี้ แสงสีเงินได้ห่อหุ้มทั้งตัวเขา สัตว์วิญญาณทั้งสองตัว รวมถึงร่างอันใหญ่โตของเต่ามังกรน้ำวนเอาไว้พร้อมกัน

การสับเปลี่ยนมิติ

เมื่อเต่ามังกรน้ำวนปรับตัวเข้ากับคลื่นความผันผวนของมิติที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ได้ และมองเห็นภาพตรงหน้า ร่างอันใหญ่โตของมันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความสงบนิ่งนับพันปีดูเหมือนจะถูกทำลายลงในเสี้ยววินาทีนี้

"ที่... ที่นี่คือ...?" นัยน์ตาขนาดใหญ่ของมันเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชีพจรวิญญาณที่อยู่ใต้เท้าซึ่งมีอยู่จริง และยังหนาแน่นกว่าภายนอกเสียอีก รวมถึงโลกแห่งนี้ที่เหมือนกับโลกภายนอกทุกประการแต่กลับดำรงอยู่อย่างเป็นเอกเทศ

"ที่นี่ก็คือดินแดนลับภาพสะท้อนที่อยู่ภายในต้นหม่อนซ่อนมิติ" เสียงของหลินเช่อดังขึ้นจากด้านข้าง แฝงไว้ด้วยความทอดถอนใจ "นี่แหละ คือความลับที่นายของท่านปกป้องมานานหลายร้อยปี ในปีนั้นตอนที่เขาค้นพบต้นไม้นี้ มันยังโตไม่เต็มที่ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะปลีกวิเวกอยู่ที่นี่ เฝ้ารอวันที่ต้นไม้นี้จะโตเต็มที่อย่างเงียบๆ น่าเสียดาย... จนกระทั่งละสังขาร ก็ยังไม่ได้เห็นภาพดินแดนลับแห่งนี้ก่อตัวขึ้นด้วยตาตัวเอง"

เต่ามังกรน้ำวนรับฟังอย่างเงียบๆ หัวขนาดใหญ่ค่อยๆ หันมองไปรอบๆ ดินแดนลับอันน่าอัศจรรย์แห่งนี้ เนิ่นนานผ่านไป มันก็ถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ในเสียงถอนหายใจนั้นมีทั้งความกระจ่างแจ้ง และความสะท้อนใจอันหาที่สุดไม่ได้

"ที่แท้... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง... ฮ่าฮ่า ข้าก็ว่าอยู่ ทำไมตาเฒ่านั่นเมื่อก่อนถึงชอบนั่งเหม่อมองลานกว้างตรงนั้นบ่อยๆ นั่งทีก็เป็นวันๆ... เฮ้อ ฟ้าลิขิต ช่างเล่นตลกกับคนเราจริงๆ!"

ในน้ำเสียงของมัน เต็มไปด้วยความทอดถอนใจต่อความไม่แน่นอนของโชคชะตา และความเสียดายอย่างสุดซึ้งต่ออวิ๋นโหยวจื่อ เจ้านายเก่าที่ไร้วาสนาแห่งมรรค สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม! สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ!! ความตื่นเต้นและอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง กำลังเร่งการเผาผลาญไฟแห่งชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดของมัน ร่างอันใหญ่โตของมันเริ่มสั่นเทา ดวงตาที่เคยสว่างไสวและเต็มไปด้วยสติปัญญากับพละกำลัง บัดนี้กำลังสูญเสียประกายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหนักอึ้งและขุ่นมัว

หลินเช่อที่เฝ้าจับตาดูมันอย่างใกล้ชิดมาตลอด สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเสื่อมถอยที่ร่วงโรยอย่างรวดเร็วนี้ทันที

"ผู้อาวุโส!" เขาร้องเสียงต่ำ ไม่กล้าชักช้า รีบกระตุ้นอักขระของดินแดนลับ พาร่างของเต่ามังกรน้ำวนและสัตว์วิญญาณทั้งสอง กลับออกมายังเกาะกลางทะเลสาบภายนอกในชั่วพริบตา

เมื่อกลับมาอยู่ข้างนอก กลิ่นอายของเต่ามังกรน้ำวนยิ่งถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเปลวเทียนกลางสายลม มันหมอบราบลงกับพื้น ความเงางามบนกระดองกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว ลมหายใจแผ่วเบาและเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ในน้ำทะเลสาบ เต่าจระเข้เกราะเหล็กเหล่านั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงชีวิตที่กำลังจะดับสูญของบรรพบุรุษ ต่างพากันส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความโศกเศร้า พวกมันว่ายวนไปมาในน้ำอย่างกระวนกระวาย ชูคอขึ้นเหนือน้ำ มองมาทางนี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง

เต่ามังกรน้ำวนรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย พยายามฝืนลืมตาขึ้นมองดูเหล่าลูกหลาน และมองดูหลินเช่อ บนใบหน้าที่ชราภาพและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นนั้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูปล่อยวาง สงบสุข ทว่ายังคงแฝงไว้ด้วยความห่วงใยครั้งสุดท้าย

"ไม่... เป็นไร..." กระแสจิตของมันขาดห้วง แต่ก็ส่งไปถึงส่วนลึกของหัวใจของเต่าจระเข้เกราะเหล็กทุกตัว รวมถึงหลินเช่ออย่างชัดเจน "ข้า... หมดห่วงแล้ว... พวกเจ้า... วันหน้า... ต้องเชื่อฟัง... คำพูด... ของเขา..."

คำสั่งเสียสุดท้ายนี้ ดำเนินไปพร้อมกับแก่นแท้แห่งชีวิตหยดสุดท้ายที่สูญสลายไป ราวกับระลอกคลื่นอันอ่อนโยนที่แผ่ซ่านไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณของเต่าจระเข้เกราะเหล็กทุกตัวในทะเลสาบดาวตก เสียงนั้นค่อยๆ จางหายไป ในที่สุด หัวอันใหญ่โตของเต่ามังกรน้ำวนก็ทิ้งตัวลงอย่างหมดแรง วางทาบลงบนพื้นดินที่ชุ่มชื้นริมทะเลสาบเบาๆ

ดวงตาที่เคยมองเห็นความเปลี่ยนแปลงมานับพันปีคู่นั้น ค่อยๆ ปิดลง พลังชีวิตเฮือกสุดท้ายกลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นราวกับระลอกคลื่นที่จางหาย ลมทะเลสาบพัดโชยมา นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย พัดผ่านร่างกายที่ไร้ลมหายใจของมัน สัตว์วิญญาณโบราณผู้ปกป้องทะเลสาบดาวตกมานับพันปี และเป็นพยานต่อการเปลี่ยนแปลงของกาลเวลานับครั้งไม่ถ้วน หลังจากได้รับรู้ความลับสุดท้ายของผู้เป็นนาย และฝากฝังลูกหลานไว้กับที่พึ่งพิงได้แล้ว ในที่สุดมันก็สิ้นสุดชีวิตอันยาวนานของตนลงอย่างสงบ