บทที่ 14: พลังรบของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า

บทที่ 14: พลังรบของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า

นัยน์ตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงทองของพยัคฆ์เพลิงลุกโชนจ้องเขม็งไปที่วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด กับความดุร้ายบ้าคลั่งที่ต้องการปกป้องอาณาเขต กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

มันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในร่างกายของอีกฝ่ายมีสายเลือดที่สูงส่งและทรงพลังยิ่งกว่ามันไหลเวียนอยู่ แต่ด้วยศักดิ์ศรีของราชาแห่งถ้ำเพลิงปฐพีแห่งนี้ และความโกรธแค้นที่ถูกบุกรุกอาณาเขต ในที่สุดก็เอาชนะความหวาดกลัวนั้นไปได้

ขนสีแดงฉานทั่วร่างของมันปลิวไสวโดยไร้แรงลม เปลวเพลิงที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นปะทุขึ้นอย่างรุนแรง พลังอสูรอันบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลไหลบ่าเข้าไปรวมตัวและถูกบีบอัดอยู่ในปากกว้างอย่างบ้าคลั่ง ลูกไฟสีแดงคล้ำขนาดเท่าแตงโม แต่กลับแผ่คลื่นพลังทำลายล้างที่ชวนให้ใจสั่น ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเช่อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สัญชาตญาณสั่งให้เขายกกระบี่ขึ้นเตรียมจะเข้าไปช่วย ทว่า กระแสจิตที่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งอย่างเต็มเปี่ยม กลับดังขึ้นในหัวของเขาก่อน

"เจ้านาย คอยดูอยู่เฉยๆ ก็พอ! เจ้าแมวยักษ์ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตัวนี้ ปล่อยให้ข้าจัดการเอง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเช่อก็หยุดฝีเท้าที่กำลังจะก้าวออกไป ในแววตาฉายความคาดหวัง เขาเองก็อยากจะเห็นกับตาเหมือนกันว่า หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว พลังรบของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าจะไปถึงระดับไหนกันแน่

วินาทีต่อมา พยัคฆ์เพลิงลุกโชนก็อ้าปากกว้าง ลูกไฟสีแดงคล้ำที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดพุ่งทะยานออกไปดุจดาวตก พุ่งเป้าไปที่วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าโดยตรง!

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ลูกไฟหลุดออกจากปาก ความพลิกผันก็บังเกิด!

ปราณโลหิตทั่วร่างของพยัคฆ์เพลิงลุกโชนระเบิดออก ราวกับจุดชนวนเปลวเพลิงสีเลือด วิชาศักดิ์สิทธิ์เผาเลือดวิ่งทะยานถูกใช้งานในทันที! ร่างของมันทิ้งเงาติดตาไว้ที่เดิม ส่วนร่างจริงได้กลายเป็นแสงสีเลือดที่สายตาไม่อาจจับจ้องได้ทัน พุ่งทะยานด้วยความเร็วที่เหนือกว่าลูกไฟ หมายจะอ้อมไปโจมตีด้านข้างของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า! การกระโจนครั้งนี้ แฝงไปด้วยพลังและความดุร้ายทั้งหมดที่มันมี หมายมั่นจะฉีกร่างผู้บุกรุกผู้สูงส่งนี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ!

"วิชาปาหี่"

ในดวงตาสีทองหลอมเหลวของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าฉายแววเหยียดหยาม นางสยายปีกอย่างสง่างาม เพลิงศักดิ์สิทธิ์สีแดงทองปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน วิชาศักดิ์สิทธิ์ร่างจำแลงเพลิงฟีนิกซ์ถูกเปิดใช้งาน!

ชั่วพริบตานั้น ร่างจำแลงของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าที่หน้าตาและกลิ่นอายเหมือนกับร่างต้นทุกประการสองร่าง ก็ปรากฏขึ้นเคียงข้าง สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ร่างจำแลงทั้งสองนี้ กลับใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์เดียวกันในทันทีที่ก่อตัวสำเร็จ!

เพียงพริบตาเดียว ร่างของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าที่ลุกโชนไปด้วยเพลิงแท้โลหิตฟีนิกซ์ถึงสี่ร่าง ก็พุ่งเข้าไปตีวงล้อมจากทั้งสี่ทิศทาง ราวกับกรงขังเพลิงที่ปิดตายทุกเส้นทางหลบหนีและพุ่งชนของพยัคฆ์เพลิงลุกโชนจนหมดสิ้น!

การกระโจนอันมั่นใจของพยัคฆ์เพลิงลุกโชนถูกสกัดไว้ หนทางถูกตัดขาด มันโกรธเกรี้ยวจนแทบคลุ้มคลั่ง กรงเล็บยักษ์ที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีเลือด แฝงด้วยพลังที่สามารถฉีกทึ้งทุกสิ่ง ฟาดเข้าใส่ร่างจำแลงที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างสุดแรงเกิด!

"แคว่ก!"

กระบี่บินขนนกที่อยู่ด้านหน้าร่างจำแลงถูกพลังแห่งความโกรธแค้นนี้ปัดกระเด็นออกไป กรงเล็บเสืออันแหลมคมฟาดเข้าใส่ร่างจำแลงอย่างจัง ทิ้งรอยแผลลึกถึงกระดูกที่แทบจะฉีกร่างจำแลงออกเป็นชิ้นๆ เอาไว้หลายรอย ทว่า ยังไม่ทันที่พยัคฆ์เพลิงลุกโชนจะได้โจมตีซ้ำ นัยน์ตาอันดุร้ายของมันก็ต้องสะท้อนภาพที่ยากจะเชื่อสายตา

ตรงบาดแผลลึกถึงกระดูกนั้น เปลวเพลิงสีแดงทองพวยพุ่งออกมา เลือดเนื้อราวกับมีชีวิต มันขยับและงอกงามอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา รอยแผลอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็สมานตัวจนกลับมาเป็นปกติ ราวกับไม่เคยมีรอยแผลใดๆ เกิดขึ้นเลย!

นี่คือวิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดนิพพานคืนชีพของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า หลินเช่อที่ยืนดูอยู่ไกลๆ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"โฮก?! เป็นไปได้ยังไง?!" ม่านตาของพยัคฆ์เพลิงลุกโชนหดตัวลงอย่างรวดเร็ว บนหัวเสือขนาดใหญ่ปรากฏสีหน้าที่แทบจะโง่งมเป็นครั้งแรก สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า พลิกความรู้ความเข้าใจของมันไปจนหมดสิ้น ทำไมถึงฟื้นฟูได้เร็วขนาดนี้?

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าฉวยจังหวะที่ศัตรูกำลังตกตะลึง!

"วิ้ว!"

ร่างจำแลงทั้งสี่ส่งเสียงร้องกังวานดุจฟีนิกซ์พร้อมกัน ต่างฝ่ายต่างควบคุมกระบี่บินขนนก ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่เจ็ดขนนกผลาญฟ้าที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอีกครั้ง!

แม้ขนาดจะเล็กลงไปบ้าง แต่ค่ายกลกระบี่ทั้งสี่ถูกกระตุ้นพร้อมกัน แสงกระบี่ดาวเจ็ดแฉกอันเจิดจรัสพุ่งเข้าบดขยี้จากสี่ทิศทางที่รับมือยากที่สุด แสงกระบี่แต่ละสายล้วนอัดแน่นไปด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายบาดเจ็บสาหัสได้!

พยัคฆ์เพลิงลุกโชนถูกบีบให้ต้องตั้งรับเต็มรูปแบบ มันพยายามกวัดแกว่งกรงเล็บอันแหลมคม กระตุ้นเปลวเพลิงขึ้นมาต้านทานอย่างสุดชีวิต ปราณคุ้มกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้การโจมตีอันต่อเนื่องของปราณกระบี่ มันกะพริบติดๆ ดับๆ บนร่างกายมีรอยกระบี่ไหม้เกรียมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ สถานะระเบิดพลังของเผาเลือดวิ่งทะยานกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างรุนแรงเข้าเกาะกุมทั่วร่าง การเคลื่อนไหวของมันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังก้องไปทั่วถ้ำ เมื่อจับภาพนี้ได้ นัยน์ตาสีทองของร่างต้นวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าก็สว่างวาบดุจดวงอาทิตย์ดวงย่อมๆ!

"จบกันแค่นี้แหละ"

น้ำเสียงเย็นชาของนาง ประกาศจุดจบของการต่อสู้ กระบี่บินขนนกประจำตัวทั้งเจ็ดเล่มเปล่งแสงเจิดจ้า สอดประสานกับปราณกระบี่ของร่างจำแลงทั้งสี่ พลังงานเชื่อมโยงถึงกัน จนท้ายที่สุดก็รวมตัวกันกลายเป็นกระแสน้ำวนปราณกระบี่สีแดงทองขนาดยักษ์ เพียงชั่วพริบตาก็ทะลวงผ่านปราณคุ้มกายอันบางเบาและสั่นคลอนของพยัคฆ์เพลิงลุกโชนไปได้!

"ฉึก!"

เสียงทึบๆ ของปราณกระบี่จำนวนนับไม่ถ้วนที่ทะลวงผ่านเลือดเนื้อดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เปลวเพลิงรอบกายพยัคฆ์เพลิงลุกโชนดับมอดลงโดยสมบูรณ์ ร่างอันใหญ่โตเต็มไปด้วยรอยกระบี่ไขว้กันไปมา เลือดสัตว์อสูรอันร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลราวกับน้ำพุ ย้อมโขดหินใต้เท้ามันให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ มันเปล่งเสียงร้องโหยหวนที่แฝงไปด้วยความไม่ยินยอมและความเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างอันใหญ่โตโอนเอนไปมา ก่อนจะทิ้งตัวล้มกระแทกพื้นหินอันร้อนระอุอย่างหมดแรง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอันแผ่วเบาเพื่อยืนยันว่ามันยังมีชีวิตอยู่

หลินเช่อยืนดูการต่อสู้ทั้งหมดอยู่ด้านข้าง ในใจเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มและชื่นชม "สมกับที่เป็นสัตว์วิญญาณสายเลือดระดับสี่ขั้นสูงสุด พลังรบขนาดนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ" เขาพยักหน้าเงียบๆ

หากวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายด้วยล่ะก็ การจะจัดการกับพยัคฆ์เพลิงลุกโชนตัวนี้ คงใช้เวลาแค่กระบวนท่าสองกระบวนท่าเท่านั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงความสบายใจและความรู้สึกเหนือกว่าจากการที่มีสัตว์วิญญาณอันแข็งแกร่งคอยเอาชนะศัตรูให้โดยไม่ต้องลงมือเอง หลินเช่อก็รู้สึกว่าศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ทุ่มเทลงไปนั้นคุ้มค่ายิ่งนัก นี่แหละคือเสน่ห์ของวิถีแห่งการควบคุมอสูร

"ทำได้สวยมาก เชว่เอ๋อร์!" หลินเช่อเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าได้ยินดังนั้น ก็หุบปีกอย่างสง่างาม เชิดคอเรียวยาวอันเย่อหยิ่งขึ้น นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวแฝงแววภาคภูมิใจ นางจงใจปรายตามองตัวมิงค์ภาพมายาค้นสมบัติที่ยังคงซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของหลินเช่อ โผล่มาแค่ตาคู่เดียว สายตานั้นราวกับจะบอกว่า "เห็นไหมล่ะ? ใครกันแน่ที่มีประโยชน์ต่อเจ้านายที่สุด!"

หลินเช่อเห็นดังนั้น ก็อดยิ้มไม่ได้ ดูเหมือนการมาถึงของเจ้าตัวเล็กนี่ จะทำให้วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาบ้างแล้วสิ สายตาของเขาเบนกลับไปยังพยัคฆ์เพลิงลุกโชนที่นอนหมอบอยู่บนพื้น ในเวลานี้ เสือยักษ์หายใจรวยริน บาดเจ็บสาหัส ไม่มีพิษมีภัยใดๆ อีกแล้ว

หลินเช่อเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ พยัคฆ์เพลิงลุกโชนสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของเขา มันพยายามลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น ในดวงตาที่ยังคงมีเปลวไฟแห่งความไม่ยอมจำนนลุกโชนอยู่นั้น เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่ยินยอม แต่กลับไม่มีความหวาดกลัวหรือความเสียใจเลยแม้แต่น้อย

ผ่านทางหัวใจหมื่นอสูร หลินเช่อจับคลื่นอารมณ์อันบริสุทธิ์และดื้อรั้นนี้ได้อย่างชัดเจน ในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกทั้งพูดไม่ออกและอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา เขารวบรวมกระแสจิต ส่งคำถามของตัวเองกลับไป

"ถึงกับต้องสู้ถวายชีวิตขนาดนี้เชียวหรือ? ก็แค่ต้นไม้ระดับหนึ่งต้นเดียว มันคุ้มกันหรือไง?"