บทที่ 10: ตัวมิงค์ภาพมายาค้นสมบัติ

บทที่ 10: ตัวมิงค์ภาพมายาค้นสมบัติ

ภายในกล่อง กระบี่ยาวเล่มหนึ่งวางนิ่งอยู่บนผ้าไหม ตัวกระบี่ยาวสามฉื่อสามชุ่น ใบดาบใสกระจ่างดุจน้ำในสระสารทฤดู เย็นเยียบจับใจ ทอประกายแสงคมปลาบ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ ตั้งแต่โกร่งดาบไปจนถึงสันดาบ มีอักขระพื้นฐานสามตัวถูกสลักและเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับมันเติบโตขึ้นมาพร้อมกับตัวกระบี่ แฝงไว้ด้วยแสงวิญญาณที่ซ่อนเร้น

"อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสูงสุด กระบี่อักขระเหล็กกล้า!" เสียงของผู้ดูแลมู่แฝงไว้ด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง "ความล้ำค่าที่สุดของกระบี่เล่มนี้ อยู่ที่เทคนิคการสร้างและสลักอักขระอันเป็นเอกลักษณ์! ผู้ฝึกตนเพียงแค่อัดฉีดพลังเจินหยวนเข้าไป ก็สามารถกระตุ้นอักขระพื้นฐานทั้งสามตัวที่เกื้อหนุนซึ่งกันและกันบนนั้นได้!"

เขาใช้นิ้วดีดใบดาบเบาๆ จนเกิดเสียงกระบี่ร้องกังวานใส ก่อนจะอธิบายอย่างละเอียด "หนึ่ง อักขระทองคำคมกริบ! เมื่อกระตุ้นแล้ว คมดาบจะถูกอาบด้วยแสงสีทองอ่อนๆ คมกริบไร้เทียมทาน เพียงพอที่จะตัดอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลางขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย และทะลวงทะลุหนังอันเหนียวหนาของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายได้! สอง อักขระพลิ้วไหว! เมื่อกระตุ้นแล้ว ตัวกระบี่จะเบาหวิวราวกับขนนก ความเร็วในการกวัดแกว่งเพิ่มขึ้นถึงสามส่วน ซ้ำยังช่วยลดการผลาญพลังเจินหยวนและพละกำลังลงได้อย่างมหาศาล เหมาะสมที่สุดสำหรับการต่อสู้ยืดเยื้อ! สาม อักขระเกราะแข็ง! เมื่อกระตุ้นแล้ว กระบี่ทั้งเล่มจะแข็งแกร่งดุจหินผา ต่อให้ปะทะกับอาวุธเวทระดับที่สูงกว่าหนึ่งขั้นก็ยากที่จะเสียหาย ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถป้องกันแรงกระแทกจากคาถาเวทมนตร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ!"

คำอธิบายนี้ ทำให้ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายหลายคน หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นบางคนที่ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยนัก ถึงกับตาลุกวาว ลมหายใจหอบถี่

"กระบี่อักขระเหล็กกล้า ราคาเริ่มต้นห้าร้อยศิลาวิญญาณระดับล่าง เสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่ายี่สิบก้อน! เริ่มได้!" ผู้ดูแลมู่ประกาศเสียงก้อง เคาะค้อนลง

"ห้าร้อยยี่สิบก้อน!" ชายหนุ่มสะพายกระบี่ยาว แต่งกายเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ รีบตะโกนเสนอราคาอย่างร้อนรน

"ข้าให้ห้าร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ!"

"ห้าร้อยแปดสิบก้อน! กระบี่เล่มนี้สมควรเป็นของข้า!" ชายเสียงแหบห้าวลุกขึ้นยืน ท่าทางมุ่งมั่นหมายมาด

ราคาขยับขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ทะลุหลักเจ็ดร้อยศิลาวิญญาณ การแข่งขันดุเดือดเฉพาะในโซนด้านล่าง ภายในห้องรับรองหมายเลขเจ็ด หลินเช่อนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ มองดูการแย่งชิงอันดุเดือดเบื้องล่างผ่านม่านพลัง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เขาไม่รีบร้อนลงมือ รอจนราคาไปป้วนเปี้ยนอยู่ที่เจ็ดร้อยหกสิบศิลาวิญญาณ กระแสการแข่งขันระลอกแรกเริ่มซาลง เขาถึงค่อยๆ ยื่นนิ้วออกไป กรอกตัวเลขที่มากพอจะทำให้คู่แข่งส่วนใหญ่ต้องถอดใจลงบนค่ายกลเสนอราคาของห้องรับรอง

สายตาของผู้ดูแลมู่ตวัดวาบไปทางห้องรับรองของหลินเช่อทันที ประกาศเสียงดังลั่น "สหายเต๋าในห้องรับรองหมายเลขเจ็ด เสนอราคาเก้าร้อยศิลาวิญญาณ!"

ทันทีที่ราคานี้หลุดออกไป ทั่วทั้งโถงก็เงียบกริบลงทันตา ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของคนที่แย่งประมูลก่อนหน้านี้แข็งค้าง เปลี่ยนเป็นความจนใจและเสียดาย เก้าร้อยศิลาวิญญาณ มันเกินมาตรฐานของอาวุธเวทระดับหนึ่งไปไกลแล้ว

"เก้าร้อยศิลาวิญญาณ ครั้งที่หนึ่ง!"

"เก้าร้อยศิลาวิญญาณ ครั้งที่สอง!"

ผู้ดูแลมู่กวาดสายตามองไปทั่วโถง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก ค้อนเล็กในมือก็เคาะลง

"ตกลง! ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าในห้องรับรองหมายเลขเจ็ด ที่ได้กระบี่วิเศษเล่มนี้ไปครอง!"

ภายในห้องรับรอง หลินเช่อยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มพึงพอใจ ความฝันในการขี่กระบี่เหินเวหา ได้ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงก้าวแรกแล้ว ทว่า สายตาของเขาก็เบนกลับมาที่รายการประมูลอีกครั้ง หยุดลงที่สัตว์วิญญาณซึ่งเป็นสินค้าชิ้นถัดไปที่ทำให้เขาสนใจยิ่งกว่าเดิม นั่นต่างหากคือเป้าหมายหลักของเขา

หลังจากที่อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสูงสุดหลายชิ้นถูกประมูลออกไป ในที่สุดงานประมูลก็มาถึงของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของช่วงระดับรวบรวมลมปราณ

"สินค้าชิ้นต่อไปนี้ คือสุดยอดของล้ำค่าในหมู่ของวิเศษระดับรวบรวมลมปราณของการประมูลในครั้งนี้!" ผู้ดูแลมู่เร่งเสียงให้ดังขึ้น แฝงความตื่นเต้นเพื่อกระตุ้นบรรยากาศ

พนักงานรับใช้เดินถือลูกกรงไม้สำหรับขังสัตว์วิญญาณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษขึ้นมาบนเวที ภายในกรง สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งกำลังนอนขดตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ ขนาดตัวของมันใหญ่พอๆ กับแมวบ้าน รูปร่างปราดเปรียวและสง่างาม ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนสีม่วงเข้ม ประดับประดาด้วยจุดสีเงินลึกลับ ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือดวงตากลมโตคู่ของมัน มันทอประกายสีสันประหลาดตาดุจแก้วหลิวหลีที่เปลี่ยนสีได้ตลอดเวลา ดูมีชีวิตชีวาและลึกล้ำ ที่บริเวณหน้าท้อง มีเกล็ดใสราวกับคริสตัลชิ้นเล็กๆ งอกอยู่ สะท้อนแสงไฟเป็นประกายพร่างพราย

เมื่อผู้คนเบื้องล่างเห็นดังนั้น ก็เริ่มซุบซิบพูดคุยกันด้วยความฉงน

"นี่มันสัตว์วิญญาณอะไรกัน? หน้าตาประหลาดแท้"

"ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ดูไม่เห็นจะมีความดุร้ายตรงไหน เหมือนพวกสัตว์เลี้ยงแปลกๆ ที่คุณหนูตระกูลใหญ่ๆ เขาเลี้ยงกันมากกว่า"

"ถึงหน้าตาจะน่ารัก แต่ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อะไรบ้าง?"

หากไม่ใช่เพราะมีวิชาควบคุมอสูรสืบทอดมา หลินเช่อเองก็คงไม่รู้จักเจ้าตัวเล็กนี่เหมือนคนอื่นๆ ทว่า แตกต่างจากความงุนงงของคนข้างล่าง ภายในห้องรับรองระดับบนหลายห้อง กลับมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นแทบจะพร้อมๆ กัน เห็นได้ชัดว่ามีคนตาแหลมจำที่มาของเจ้าตัวเล็กนี้ได้ ผู้ดูแลมู่เก็บปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา เขาลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม ไม่ปล่อยให้รอนานอีกต่อไป

"สหายเต๋าทุกท่าน สัตว์ตัวนี้มีชื่อว่าตัวมิงค์ภาพมายาค้นสมบัติ เป็นสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด!"

"สัตว์วิญญาณขั้นสูงสุด?" ด้านล่างแตกตื่นกันทันที

"สัตว์วิญญาณขั้นสูงสุดไม่ใช่พวกที่มีพลังต่อสู้เก่งกาจกว่าพวกในระดับเดียวกันหรอกเหรอ? เจ้านี่ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่เลยนะ!"

"ถึงกับยอมเอาออกมาประมูลเชียว? หรือว่าจะมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่?"

ก็ไม่แปลกที่ทุกคนจะตกใจ สัตว์วิญญาณขั้นสูงสุดนั้นหายากยิ่งนัก หากไม่มีข้อบกพร่องร้ายแรง ใครจะยอมเอาออกมาขายง่ายๆ? เพราะไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับไหน หากขึ้นชื่อว่าเป็นขั้นสูงสุดก็ย่อมเป็นตัวแทนของพลังต่อสู้ที่ไร้เทียมทาน หรือไม่ก็มีพลังพิเศษที่ฝืนกฎสวรรค์ จำนวนนั้นมีน้อยแสนน้อย แทบจะไม่มีใครเอาออกมาเร่ขายเลย

ผู้ดูแลมู่อธิบายต่อได้จังหวะพอดี "พลังพิเศษของสัตว์ตัวนี้ ไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้ พรสวรรค์ของมันมีชื่อว่าการสั่นพ้องของสรรพสิ่ง!" เขาจงใจหยุดชะงัก แกล้งให้คนอยากรู้แล้วค่อยพูดต่อ "ขอเพียงป้อนผลึกแสงมายาให้มันกินหนึ่งก้อน ภายในเวลาหนึ่งชั่วยาม มันจะสามารถรับรู้ทิศทางของสิ่งที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุดในรัศมีหนึ่งลี้ได้อย่างเลือนราง!"

สิ้นคำพูดนี้ ด้านล่างก็เงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาดังลั่นยิ่งกว่าเดิม

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้! เป็นความสามารถในการค้นหาสมบัตินี่เอง!"

"แต่ผลึกแสงมายานั่น... ข้าจำได้ว่าเป็นแร่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ก้อนนึงตั้งสองร้อยศิลาวิญญาณเลยนะ?"

"ใช้เวทมนตร์ครั้งนึงต้องเสียตั้งสองร้อยศิลาวิญญาณเลยเหรอ? นี่... นี่มันแพงเกินไปแล้ว!"

"ถ้าสมบัติที่หาเจอราคาไม่ถึงขั้นนั้น จะไม่ขาดทุนย่อยยับเลยรึ? นี่มันเอาดวงมาเสี่ยงชัดๆ!"

ค่าใช้จ่ายในการใช้งานที่แสนแพง ทำให้ความกระตือรือร้นของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณส่วนใหญ่ด้านล่างเย็นลงอย่างรวดเร็ว สัตว์วิญญาณตัวนี้คือหลุมดำดูดเงินชัดๆ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะเลี้ยงไหว ทว่า ภายในห้องรับรองหมายเลขเจ็ด นัยน์ตาของหลินเช่อกลับสว่างวาบด้วยความมุ่งมั่นที่จะเอามันมาให้ได้ ข้อเสียของพลังพิเศษนี้ แทบจะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย! ต่อให้หาเจอแค่สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งแค่ต้นเดียว พอผ่านการเลื่อนขั้นจากระบบของเขาแล้ว ยังไงก็ไม่มีทางขาดทุน

เมื่อผู้ประมูลประกาศว่า "ตัวมิงค์ภาพมายาค้นสมบัติ ราคาเริ่มต้นสองพันศิลาวิญญาณระดับล่าง!" ทั่วทั้งลานประมูลก็ตกอยู่ในบรรยากาศที่แปลกประหลาด ผู้คนที่นั่งอยู่โซนด้านล่างส่วนใหญ่นิ่งเงียบรอดูสถานการณ์ มีเพียงคนที่อยู่บนห้องรับรองบางห้องเท่านั้นที่ให้ความสนใจกับมัน การประมูลดำเนินไปอย่างสงวนท่าทีและรวดเร็ว

"สองพันหนึ่ง"

"สองพันสาม"

"สองพันห้า"

ราคาสลับกันขึ้นลงอย่างราบเรียบระหว่างห้องรับรองหลายห้อง ทุกครั้งที่เสนอราคาเพิ่มจะขยับในระดับต่ำสุด ดูระมัดระวังและหยั่งเชิงกัน จนกระทั่งราคาไปแตะที่สี่พันศิลาวิญญาณ ความเร็วก็เริ่มช้าลง จังหวะการเสนอราคาทิ้งช่วงห่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าราคาเริ่มเข้าใกล้ขีดจำกัดทางใจของผู้ซื้อที่มีศักยภาพหลายคนแล้ว

"ห้องรับรองหมายเลขสาม เสนอราคาสี่พันศิลาวิญญาณ! มีสหายเต๋าท่านใดจะเสนอราคาอีกหรือไม่?" เสียงของผู้ดูแลมู่ดังขึ้นถูกจังหวะ พยายามจุดไฟการแข่งขันขึ้นมาอีกครั้ง

ได้เวลาแล้ว! หลินเช่อโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กรอกตัวเลขสี่พันห้าร้อยศิลาวิญญาณลงบนค่ายกลเสนอราคาอย่างไม่ลังเล เขาไม่ได้ค่อยๆ เพิ่มราคาทีละน้อย แต่บวกเพิ่มไปทีเดียวห้าร้อยศิลาวิญญาณ! นี่ไม่ใช่แค่การเสนอราคา แต่เป็นสัญญาณเตือนที่ชัดเจนว่า ข้าต้องการมันแน่ๆ และข้าก็มีเงินเหลือเฟือ

เมื่อผู้ดูแลมู่บนเวทีได้รับราคา นัยน์ตาก็ฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะประกาศเสียงดังกังวาน น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่ยากจะปิดบัง "สหายเต๋าในห้องรับรองหมายเลขเจ็ด เสนอราคาสี่พันห้าร้อยศิลาวิญญาณ!"

"ว้าว!"

ราคาเสนอที่เปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่โยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบนี้ ทำให้เกิดเสียงฮือฮาดังกระหึ่มขึ้นทั่วทั้งงานในพริบตา แม้แต่บรรดาผู้ฝึกตนที่นั่งดูอยู่ด้านล่างอย่างไม่ค่อยใส่ใจนักในตอนแรก ก็ยังพากันกระซิบกระซาบ สายตาจับจ้องไปยังห้องรับรองหมายเลขเจ็ดที่ถูกม่านพลังปกคลุมด้วยความทึ่ง

"เพิ่มทีเดียวห้าร้อยก้อนเลยรึ? นี่มันเศรษฐีมาจากไหนกัน?"

"ดูท่าจะเป็นพวกกระเป๋าหนักที่ไม่ขัดสนเรื่องเงินทองแฮะ!"

ส่วนห้องรับรองอีกสองสามห้องที่เคยร่วมประมูลก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับเงียบกริบ ภายในห้องรับรองหมายเลขสาม ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราขมวดคิ้ว ส่ายหัวช้าๆ แล้วลดมือที่กำลังจะเสนอราคาลง ชายหนุ่มท่าทางเหมือนลูกศิษย์ที่อยู่ข้างๆ กระซิบถาม

"ท่านอาจารย์ นี่มัน..."

"ช่างมันเถอะ" ชายวัยกลางคนโบกมือ "สัตว์ตัวนี้ถึงจะน่าสนใจ แต่ต้นทุนมันสูงเกินไป เขาเพิ่มราคาทีเดียวห้าร้อยก้อน แสดงว่าหมายมั่นปั้นมือจะเอาให้ได้ พวกเราไม่จำเป็นต้องผลาญศิลาวิญญาณไปกับเรื่องนี้ อาวุธเวทระดับสองข้างหลังต่างหากคือเป้าหมายหลักในการเดินทางมาครั้งนี้ ต้องเก็บศิลาวิญญาณไว้เผื่อไว้หน่อย"

ห้องรับรองหมายเลขหก ชายชราหน้าตาถมึงทึงแค่นเสียงเย็นชา สุดท้ายก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิง ทั่วทั้งลานประมูลราวกับถูกสะกดด้วยการจู่โจมสายฟ้าแลบของหลินเช่อ จนตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ทุกคนต่างรู้ดีว่า ราคานี้มันเกินกว่าความคุ้มค่าของสัตว์วิญญาณตัวนี้ไปแล้ว หากขืนสู้ราคาต่อไปก็รังแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย

ผู้ดูแลมู่นั้นเจนจัดในวงการนี้ เขารู้ดีว่าราคานี้คือขีดจำกัดแล้ว จึงไม่มัวรั้งรออีก

"สี่พันห้าร้อยศิลาวิญญาณ ครั้งที่หนึ่ง!" เสียงดังก้องกังวานในโถงที่เงียบกริบ

"สี่พันห้าร้อยศิลาวิญญาณ ครั้งที่สอง!" เขากวาดสายตามองไปยังห้องรับรองที่เคยแย่งประมูลก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

"ปัง!"

ค้อนไม้เคาะลงอย่างเฉียบขาด

"ตกลง! ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าในห้องรับรองหมายเลขเจ็ดอีกครั้ง ที่ได้สัตว์วิญญาณตัวนี้ไปครอบครอง!"