บทที่ 28 ความทรงจำที่ผิดเพี้ยน

บทที่ 28 ความทรงจำที่ผิดเพี้ยน

"ท่านแม่... เรากำลังจะไปไหนกันคะ"

"ท่านแม่..."

บนผืนแผ่นดินสีขาวโพลนที่ปกคลุมด้วยหิมะสุดลูกหูลูกตา หญิงสาวผู้เป็นแม่เดินหน้าต่อไปด้วยความเงียบงันและวิตกกังวล โดยมีร่างของลูกสาวที่กำลังละเมอไม่ได้สติอยู่บนแผ่นหลัง

"นั่น... อุลเทียร์กับข้าอย่างนั้นหรือ"

อุลยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ รูม่านตาของเธอหดเกร็งอย่างรุนแรง

จนกระทั่งร่างของคนทั้งสองเดินผ่านร่างของเธอไปราวกับวิญญาณ อุลจึงได้สติกลับคืนมา

เธอกลับตัวไปมองโรนด้วยสายตาจริงจัง เพื่อรอคอยคำอธิบายจากเขา

หลังจากเพิ่งเอ่ยลาลูกศิษย์ทั้งสองคนไป เธอคิดว่าตนเองจะต้องถูกกักขังอยู่ในไอซ์เชลล์อีกครั้ง แต่โรนกลับบอกว่า "แผนเปลี่ยนไปแล้ว เราต้องใช้วิธีอื่น" และพาร่างของเธอมายังสถานที่ที่เธอเคยพาอุลเทียร์มาขอความช่วยเหลือทางการแพทย์ในอดีต

"นี่คือภาพฉายที่ปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของความทรงจำในจิตวิญญาณ"

"เดิมทีข้าเตรียมแผนการอื่นไว้ แต่เนื่องจากพลังเวทมนตร์เกิดความไม่เสถียร ข้าจึงต้องใช้วิธีนี้แทน และเพราะเวลาที่กระชั้นชิด ข้าเลยต้องดึงท่านเข้ามาที่นี่ก่อน"

โรนมองไปที่อุลพลางอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หากท่านไม่สบายใจ ข้าสามารถหยุดมันได้ทันที"

"ไม่เป็นไร" อุลส่ายหน้า "ทำต่อไปเถอะ..."

ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าแผนการที่โรนกล่าวถึงคืออะไร แต่เธอมั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันทำร้ายเธอ

สีสันของฉากรอบข้างค่อยๆ เลือนลางลงจนกระทั่งพื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นความมืดมิด

เพียงครู่เดียว แสงสว่างก็สาดส่องกลับมาอีกครั้งพร้อมกับสีสันที่คืนตัว

อุลและโรนปรากฏตัวในสถานที่แห่งใหม่ และเสียงอันโศกเศร้าของร่างจำลองอุลในความทรงจำก็แว่วเข้าหูของพวกเขา

"ได้โปรดเถอะ ข้าขอร้อง ช่วยลูกสาวข้าด้วย"

อุลในภาพความทรงจำกำลังโอบกอดอุลเทียร์วัยเยาว์ที่หมดสติไว้ในอ้อมแขน เธอคุกเข่าลงกับพื้นและวิงวอนต่อบุคคลตรงหน้าด้วยใบหน้าที่อาบไปด้วยคราบน้ำตา

"ลูกสาวของข้าเกิดมาพร้อมกับพลังเวทมนตร์ที่มหาศาลเกินไป ร่างกายของนางรับไม่ไหว นางมีไข้สูงไม่ยอมลดเลย ได้โปรดเถอะ ข้าขอร้อง ช่วยลูกสาวข้าด้วย..."

"สำหรับกรณีนี้ มีสถานพยาบาลเฉพาะทางที่น่าจะรักษาอาการนี้ได้..."

พื้นที่รอบตัวสั่นไหวชั่วขณะจนแทบสังเกตไม่เห็น

"ท่านแม่?"

ที่หน้าอาคารรูปทรงพระจันทร์เสี้ยว อุลเทียร์ตัวน้อยที่ฟื้นคืนสติแล้วเหม่อมองไปในระยะไกลเพียงลำพัง แววตาของนางดูหลงทางและไร้ที่พึ่งท่ามกลางสายลม

ด้านหลังของนางคือกลุ่มคนที่สวมชุดยูนิฟอร์มและมีผ้าคลุมหน้าสีแดง

"ท่านหญิงอุลเทียร์ พวกเรามารับท่านแล้ว"

"นี่มันอะไรกัน"

ร่างกายของอุลแข็งทื่อขึ้นมาทันที นี่ไม่ใช่ความทรงจำของเธอ ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่า... เธอหันไปมองโรนที่อยู่ข้างกายแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"นี่คือ... ความทรงจำของ... อุลเทียร์อย่างนั้นหรือ"

โรนพยักหน้ารับ

ด้วยพันธะแห่งสายเลือดอันพิเศษระหว่างแม่ลูก เมื่ออุลเทียร์เข้ามาอยู่ในพื้นที่แห่งนี้ด้วย จิตวิญญาณของทั้งสองจึงเกิดการสั่นพ้อง

ความทรงจำจากส่วนลึกในวิญญาณของทั้งคู่จึงถักทอเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นภาพฉายปรากฏต่อหน้าคนทั้งสาม

เดิมทีตอนที่เขาใช้เวทมนตร์สะกดจิตกับอุลเทียร์ เขาเพียงต้องการให้แม่ลูกได้พบกันเพื่อปรับความเข้าใจเรื่องที่นางเข้าใจผิดในตัวอุลเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะพลิกผันจนเกิดความคลาดเคลื่อนกลางคัน และกลายเป็นสถานการณ์ที่ยากจะควบคุมเช่นนี้

การปรากฏขึ้นของความทรงจำของอุลเทียร์ทำให้อุลตกอยู่ในสภาวะลนลานอย่างถึงที่สุด

ครู่ต่อมา เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือที่เต็มไปด้วยความหวังและความกังวล

"อุลเทียร์... นางยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม"

โรนพยักหน้า สายตาของเขาเหลือบมองไปทางด้านข้าง

'นางยังมีชีวิตอยู่ แต่ดูเหมือนจะยังไม่พร้อมที่จะปรากฏตัวออกมา'

ตรงจุดที่โรนมองไปนั้น มีร่างที่กำลังยืนอึ้งอยู่ นั่นคืออุลเทียร์

ในเวลานี้ นางไม่ได้อยู่ในรูปลักษณ์ปลอมตัวเป็นซิลเวอร์เหมือนก่อนหน้านี้ แต่ได้กลับคืนสู่รูปร่างหน้าตาและเครื่องแต่งกายเดิมของตนเอง

ในระหว่างนั้น อุลเทียร์วัยเยาว์ได้เดินตามคนเหล่านั้นเข้าไปในสถาบันวิจัยแล้ว

"ท่านแม่ของหนูอยู่ที่ไหนคะ"

"แม่ของเจ้ากลับไปแล้ว แต่นางฝากฝังให้พวกเราช่วยทำให้พลังเวทมนตร์ของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น..."

"ที่นี่คือที่ไหนคะ"

"สำนักงานพัฒนาเวทมนตร์ สถาบันชั้นเลิศที่คิดค้นเวทมนตร์ต่างๆ ที่นี่เจ้าจะเติบโตได้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน... ถึงแล้ว นี่คือห้องที่เตรียมไว้ให้เจ้า เชิญเข้าไปเถอะ"

"แต่ว่า... หนูอยากเจอท่านแม่..."

"ไม่ได้หรอกท่านหญิงอุลเทียร์ เจ้าจะไม่ได้เจอแม่จนกว่าพลังเวทมนตร์ของเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้น"

"นั่นคือสิ่งที่แม่ของเจ้าฝากฝังไว้กับเรา เพราะฉะนั้นเข้าไปข้างใน เปลี่ยนเสื้อผ้าซะ แล้วเราค่อยเจอกัน..."

"ไม่... ไม่จริง! มันไม่ได้เป็นแบบนั้น!!!"

เมื่อเห็นลูกสาวร้องไห้อยู่ในห้อง ดวงตาของอุลก็เบิกกว้าง ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ข้าแค่ขอให้พวกเขารักษาอุลเทียร์ ข้าไม่เคยสั่งแบบนั้นเลย ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้... ทำไมพวกเขาถึงพูดแบบนั้น ทำไมกัน..."

"ท่านแม่ ทำไม... หนูอยากกลับบ้าน..."

"ท่านหญิงอุลเทียร์ ถึงเวลาแล้ว เชิญมากับพวกเรา..."

ไม่นานนัก อุลเทียร์ตัวน้อยก็ถูกพาตัวไปยังสถานที่พิเศษ มือ เท้า และศีรษะของนางถูกเชื่อมต่อกับสายไฟชนิดพิเศษ และร่างของนางก็ถูกแขวนไว้กลางอากาศ

"นี่มันคืออะไร พวกท่านจะทำอะไรหนู..."

"นี่คือการเสริมพลังเวทมนตร์ให้เจ้า กระบวนการอาจจะเจ็บปวดสักหน่อย ขอให้เจ้าอดทนไว้"

"ถ้าเจ้าทนไม่ไหว ก็ให้คิดเสียว่าทั้งหมดนี้ทำเพื่อแม่ของเจ้า..."

ความทุกข์ทรมานของอุลเทียร์ตัวน้อยและน้ำเสียงที่หวาดกลัวทำให้อุลสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ความกังวลอย่างหนักถาโถมเข้ามาในใจ เธอรีบวิ่งออกไปข้างหน้าหมายจะช่วยลูกสาว

ทว่ามือที่ยื่นออกไปกลับทะลุผ่านร่างของอุลเทียร์วัยเยาว์ไปโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ

"อ๊าก!!! ท่านแม่..."

เสียงกรีดร้องและเสียงเรียกหาแม่ของอุลเทียร์ตัวน้อยทำให้หัวใจของอุลแตกสลาย เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพียงเพราะความปรารถนาที่จะรักษาลูกสาว กลับกลายเป็นการที่เธอเป็นคนผลักลูกลงขุมนรกด้วยมือของตัวเอง

"อุลเทียร์ของแม่ ไม่นะ... อย่าทำแบบนี้กับลูกสาวข้า..."

"ไม่... อุลเทียร์ของข้า..."

อุลแผดร้องและคำรามออกมา เธอพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าที่จะกระชากสายไฟที่เชื่อมต่อกับร่างของลูกสาวออก แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง

เธออยากช่วยลูกสาวใจจะขาด แต่เธอกลับทำอะไรไม่ได้เลย

ในตอนนั้นเธอก็ไร้กำลัง และในตอนนี้เธอก็ทำได้เพียงเป็นแค่ผู้สังเกตการณ์เท่านั้น

เธอมองดูความเจ็บปวดของอุลเทียร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า... นี่คือภาพฉาย แต่มันคือสิ่งที่อุลเทียร์ได้พบเจอมาจริงๆ... ฉากเปลี่ยนไป อุลในภาพความทรงจำทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง ไม่ต่างจากอุลในปัจจุบัน

"ตายแล้วอย่างนั้นหรือ หมายความว่าอย่างไรที่นางตายแล้ว? อุลเทียร์ของข้าจะตายได้อย่างไร"

เสียงของอุลในภาพฉายสั่นเครือขณะจ้องมองไปที่เบรนซึ่งอยู่ตรงข้าม เธอถามเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ทำไมนางถึงตาย เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

"ท่านบอกว่า... ท่านรักษานางได้ไม่ใช่หรือ ที่นี่เป็นสถาบันเฉพาะทางไม่ใช่หรือไง แล้วทำไม..."

"สรุปสั้นๆ ลูกสาวของเจ้าตายแล้ว"

สีหน้าของเบรนเย็นชาและน้ำเสียงไร้ความรู้สึก เขาโยนคำพูดออกมาอย่างไม่ยี่หระว่า "ทางที่ดีเจ้าอย่าดูศพเลยจะดีกว่า" แล้วก็หันหลังเดินจากไป

ทิ้งให้อุลยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

"จะเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร... เดี๋ยวก่อน! คืนลูกสาวมาให้ข้า! คืนอุลเทียร์มาให้ข้า!!!"

เสียงร้องไห้ของนางดังก้องไปทั่วสถาบันวิจัย เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและโศกเศร้า

"สิ่งเหล่านี้คือ..."

อุลเทียร์จ้องมองภาพฉายความทรงจำด้วยแววตาว่างเปล่า

"ก่อนหน้านี้คือความทรงจำของฉัน ถ้าอย่างนั้น... นี่ก็คือความทรงจำของท่านแม่... อย่างนั้นเหรอ"

ดวงตาของอุลเทียร์เต็มไปด้วยความสับสนและไม่อยากจะเชื่อ

"แต่มันไม่เหมือนกัน..."

"นี่มันต่างออกไป... จากความทรงจำของฉัน..."