บทที่ 27 การสืบทอดของสำนัก

บทที่ 27 การสืบทอดของสำนัก

"ป๊อก!"

เอลซ่าดีดนิ้วลงบนหน้าผากของนัตสึอีกครั้งจนเกิดเป็นรอยนิ้วมือเด่นชัด

โรนจ้องมองหน้าผากที่แดงเถือกของนัตสึแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวไส้แทน พลางคิดในใจว่าเธอช่างไม่ ออมมือเลยจริงๆ

คงมีเพียงนัตสึที่มีร่างกายของมังกรและปีศาจเท่านั้นที่สามารถทนทานต่อการถูกทุบตีเช่นนี้ได้

"นัตสึน่าสงสารจังเลย สมองต้องถูกเอลซ่าดีดจนกลายเป็นคนโง่แน่ๆ"

แฮปปี้เอียงคออย่างร่าเริงพลางปิดปากหัวเราะคิกคักอยู่ข้างกายลูซี่

เพื่อให้เกรย์และคนอื่นๆ ได้มีเวลาพูดคุยกัน และเป็นการฆ่าเวลา โรนจึงสร้างไพ่สำรับหนึ่งขึ้นมาเพื่อให้ทุกคนได้เล่นกัน

"ไม่เล่นแล้ว! ไม่เล่นแล้ว!"

นัตสึคำรามออกมาด้วยความหงุดหงิดพร้อมกับโยนไพในมือทิ้ง "เอลซ่ากับลูซี่รุมฉันนี่นา!"

"ฉันเปล่านะ นัตสึ เป็นเพราะนายโง่เองต่างหาก..." ลูซี่โต้กลับทันควัน

"ไอ้! นัตสึโง่เกินไปจริงๆ นั่นแหละ!" แฮปปี้รีบผสมโรงอย่างไม่ยอมเสียโอกาส

โรนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "เรื่องนี้มันต้องใช้กลยุทธ์นะนัตสึ นายจะเอาแต่สู้เพื่อเป็นเจ้ามือทุกรอบไม่ได้ นายต้องหัดประเมินสถานการณ์จากไพ่ในมือด้วย"

ทั้งที่เป็นคนที่มีระบบความคิดเรียบง่ายที่สุด แต่กลับดึงดันจะขอเป็นเจ้ามือในทุกตา ผลลัพธ์จึงจบลงด้วยการแพ้พ่ายและถูกดีดหน้าผากทุกรอบไป

"หึ!"

นัตสึส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วสะบัดหน้าหนีด้วยความแง่งอน สายตาเหลือบมองไปยังทิศทางที่ไม่ไกลนัก

ที่ตรงนั้น อุล เกรย์ และลิออน มีเรื่องราวมากมายที่อยากจะพูดคุยกัน ราวกับต้องการระบายทุกสิ่งที่ค้างคาใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาออกมาให้หมด

นัตสึเท้าคางด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยพร้อมพึมพำว่า "พวกเขาจะคุยกันอีกนานไหมเนี่ย..."

"ถ้าอย่างนั้นให้ฉันสลายมิติแห่งนี้แล้วกลับกันเลยดีไหม?"

ดวงตาของนัตสึเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะมอดดับลงอย่างรวดเร็ว

"รออีกหน่อยเถอะ" เขาโบกมืออย่างใจกว้างด้วยสีหน้าที่จริงจังอย่างหาได้ยาก "เกรย์... ในที่สุดเขาก็ได้พบกับอาจารย์แล้ว"

"พวกเรา... รออีกสักหน่อยเถอะ!"

นัตสึกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หากแต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปยังภาพศิษย์อาจารย์กลุ่มนั้นด้วยแววตาแห่งความอิจฉาลึกๆ

"อะไรกัน คิดถึงอิกนีลเหรอ?"

โรนเอ่ยเย้าพร้อมรอยยิ้มพลางเอื้อมมือไปขยี้เรือนผมสีชมพูทรงหนามนั่นอย่างแรง

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ถึงแม้อิกนีลจะจากไปโดยไม่ล่ำลา แต่เขาต้องคอยเฝ้ามองนายอยู่ตลอดเวลาแน่นอน"

เมื่อสบประสานกับดวงตาต่างสีของโรน นัตสึรู้สึกราวกับถูกมองทะลุเข้าไปในใจจนดวงตาวูบไหวไปชั่วขณะ

"เปล่าซะหน่อย..." เขาได้สติอย่างรวดเร็วพลางปัดมือที่ขยี้หัวออกและย้ำอีกครั้ง "ไม่ได้คิดถึงสักหน่อย..."

"โอ้ จริงเหรอ?"

โรนยังคงรุกรานด้วยคำพูดต่อไป "แล้วใครกันนะที่วิ่งโร่ไปที่ฮาร์เกี้ยนทันทีที่ได้ข่าวเรื่องมังกรไฟ?"

"ไม่ใช่ฉันแน่ๆ..."

"นัตสึนั่นแหละ!" แฮปปี้ตอบพลางชูอุ้งเท้าขึ้น

"พวกนายนี่มัน... น่ารำคาญชะมัดเลย!"

เมื่อถูกล้อเลียน นัตสึจึงหันหลังหนีด้วยความเขินอายที่ปนไปด้วยความโกรธ

เขาอดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองทางเกรย์อีกครั้งด้วยสายตาที่ผสมปนเประหว่างความริษยาและความโหยหา

เมื่อเห็นเช่นนั้น แฮปปี้จึงเดินเข้าไปหาเงียบๆ และใช้มือเล็กๆ กุมมือนัตสึเอาไว้

นัตสึชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มมองแฮปปี้ มุมปากที่เคยเม้มแน่นเริ่มผ่อนคลายลง ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เผยให้เห็นรอยยิ้มอันบริสุทธิ์สดใสราวกับเด็กน้อย

ลูซี่ เอลซ่า และโรนที่อยู่ด้านข้างต่างมองหน้ากันแล้วอมยิ้มอย่างรู้กัน

"จะว่าไป..." ลูซี่หันไปมองโรนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย "ทำไมพวกเราทุกคนต้องเข้ามาในที่แห่งนี้เพื่อให้เกรย์ได้พบกับอาจารย์ด้วยล่ะ?"

"ฉันกลัวว่าพวกเธอจะเบื่อถ้าอยู่ข้างนอกน่ะ อีกอย่าง การพบกันหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ ย่อมต้องมีพยานรู้เห็นสักหน่อยถึงจะถือว่าสมบูรณ์แบบ"

"อืม ก็จริงนะ..."

"โรน นายควบคุมความฝันนี้ได้ใช่ไหม?"

"แน่นอน ฉันจึงสร้างสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยความทรงจำให้สำหรับพวกเขา"

โรนเลิกคิ้วอย่างภูมิใจ "เป็นอย่างไรบ้าง ฉันช่างใส่ใจดีใช่ไหมล่ะ?"

"ฮิๆ ใส่ใจมากเลย... แต่ว่านายไม่รู้สึกว่ามันหนาวไปหน่อยเหรอ?"

"หนาว?"

โรนเอียงคออย่างงุนงงและเห็นลูซี่กำลังลูบแขนตัวเองพลางพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอ

"ลูซี่ เธอต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกซ้อมแล้วล่ะ ด้วยร่างกายในตอนนี้ ถ้าในอนาคตเทพแห่งดวงดาวของเธอถูกศัตรูสกัดไว้ได้ เธอจะทำอย่างไรหากต้องเผชิญอันตรายด้วยตัวเอง?"

ลูซี่ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เอ๊ะ? ทำไมหัวข้อสนทนาถึงเปลี่ยนมาเป็นเรื่องที่ฉันต้องฝึกหนักขึ้นได้ล่ะ?

เธอมองไปที่เอลซ่าซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ที่ดูไม่สะทกสะท้านแม้จะอยู่ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ

จากนั้นก็มองไปที่นัตสึที่กำลังเล่นกับแฮปปี้อย่างสนุกสนาน

"เป็นอะไรไป ลูซี่?"

ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ เจ้าหมอที่พ่นไฟได้ทุกเมื่อคนนี้คงไม่รู้จักคำว่าหนาวสะกดอย่างไรด้วยซ้ำ

การค้นพบนี้ทำให้ลูซี่อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล

ไม่ใช่ว่าฝั่งเราอ่อนแอเกินไปหรอก แต่เพื่อนร่วมทีมของฉันต่างหากที่ผิดปกติกันไปหมด!

ฉันก็แค่ผู้อัญเชิญเทพแห่งดวงดาวธรรมดาๆ คนหนึ่งเองนะ!

เธอถอนหายใจพลางกอดตัวเองอย่างยอมรับชะตากรรม สายตาของเธอเหลือบไปทางกลุ่มของเกรย์โดยสัญชาตญาณ

'นี่มัน... นี่มัน...'

ดวงตาของลูซี่เบิกกว้างขึ้นทันทีพร้อมกับอ้าปากค้าง

'ฉันกำลังเห็นอะไรอยู่เนี่ย!'

เธอขยี้ตาแรงๆ สองครั้ง แต่ภาพตรงหน้าก็ยังคงเดิม

"พวกเขา... ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน... ทำไมถึงถอดเสื้อผ้ากันหมดเลยล่ะ!"

ลูซี่ชี้ไปยังสามคนนั้นที่อยู่ไม่ไกล มุมปากของเธอกระตุกพลางละล่ำละลักพูดออกมาไม่เป็นภาษา

อุล เกรย์ และลิออน ยังคงสนทนากันอย่างเป็นกันเองตามปกติ

ยกเว้นเพียงเสื้อผ้าท่อนบนที่หายไปในอากาศ เกรย์และลิออนเปลือยอกเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี และแม้แต่อุลเองก็เหลือเพียงชุดชั้นในเท่านั้น

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ทั้งสามคนเปลือยท่อนบนนั่งพรรณนาความหลังกันอย่างอบอุ่น เป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูกแต่กลับมีความกลมกลืนอย่างน่าประหลาด

ลูซี่ที่โลกทัศน์กำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรงแทบจะหุบปากไม่ลง

ในวินาทีนี้เองที่เธอเข้าใจ... เธอเข้าใจแล้วว่านิสัยเสียของเกรย์ที่ชอบแก้ผ้าได้ทุกที่ทุกเวลานั้นสืบทอดมาจากใคร!

นี่มันคือการสืบทอดทางสำนักชัดๆ!

และคนทั้งกลุ่มก็ติดเชื้อนี้กันถ้วนหน้าโดยไม่มีข้อยกเว้น!

ทันใดนั้นเอง

หิมะที่กำลังตกจากฟากฟ้าดูเหมือนจะถูกกดปุ่มหยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ และพื้นที่ทางจิตเสมือนจริงทั้งหมดก็สั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับภาพที่ขาดการโฟกัส

'เวทมนตร์นี้ยังไม่สมบูรณ์พอ การรักษาสภาพให้พวกเขาได้ถึงขนาดนี้ดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดแล้ว'

เอลซ่าสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที เธอหันไปมองโรนที่กำลังขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"เปล่าหรอก แค่... ถึงเวลาต้องกลับกันแล้ว"

โรนส่ายหน้าด้วยท่าทางผ่อนคลาย "ฉันยังทำให้มิติแห่งความฝันนี้สมบูรณ์แบบไม่ได้ เวลาคงหมดลงเพียงเท่านี้"

"แต่ฉันยังมีธุระที่ต้องทำอีกนิดหน่อย อาจจะตามไปช้าสักนิดนะ"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังอุล เกรย์ และลิออน

อุลเองก็รับรู้ถึงความผิดปกติ เมื่อเห็นโรนเดินเข้ามา แววตาแห่งความเข้าใจก็วาบผ่านดวงตาของเธอ

แม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากไป แต่การพบกันในครั้งนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกอิ่มเอมและเป็นสุขอย่างยิ่งแล้ว

อุลลุกขึ้นยืนและตบไหล่ศิษย์ทั้งสองเบาๆ

"เกรย์ ลิออน..."

น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนของผู้เป็นแม่ขณะที่ส่งยิ้มให้ทั้งคู่

"จำไว้นะ ต่อไปในอนาคตห้ามขัดแย้งกันอีก"

"ไม่เช่นนั้น คราวหน้าฉันจะไม่มาพูดกับพวกเธอดีๆ แบบนี้แน่"

ขณะที่พูด อุลก็ชูกำปั้นขึ้นข่มขวัญพวกเขา

"เข้าใจไหม?"