บทที่ 23 ผู้หลงทางที่อ่อนแอและเปราะบาง

บทที่ 23 ผู้หลงทางที่อ่อนแอและเปราะบาง

"ระวังตัวด้วย ยืนให้มั่นล่ะ!" โรนเอ่ยเตือนทุกคน

"???"

"นี่ โรน เดี๋ยวก่อนสิ..."

ลูซี่รีบพุ่งตัวเข้าไปหมายจะหยุดเขา แต่ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว พื้นเบื้องล่างของพวกเขาพลันเกิดหลุมขนาดใหญ่ขึ้นหลายจุดอย่างกะทันหัน และหลังจากนั้น... "อ๊าย—!!! ทำไมจู่ๆ ถึงมีหลุมตรงนี้ได้เล่า?!"

ภายใต้แรงโน้มถ่วงของโลก ทั้งกลุ่มต่างร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว ส่วนโรนซึ่งเตรียมการไว้พร้อมสรรพกลับมีสายลมที่อ่อนโยนโอบล้อมรอบกาย ช่วยพยุงร่างให้เขาทะยานลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

แฮปปี้เองก็กางปีกออกมาได้ทันท่วงที มันบินวนเวียนอยู่ในอากาศอย่างคล่องแคล่วและใจเย็น

เอลซ่าร่อนลงแตะพื้นอย่างหนักแน่นจนเกิดเสียง "ตึง" ด้วยสมรรถภาพทางกายและปฏิกิริยาตอบโต้ที่เหนือชั้น ทำให้เธอรับมือกับสถานการณ์นี้ได้อย่างง่ายดาย

สำหรับลูซี่นั้น... ในจังหวะที่ก้นของเธอเกือบจะกระแทกพื้น ก็มีสายลมแผ่วเบาเข้ามาพยุงร่างกายเอาไว้ แม้เธอจะดูรีบร้อนและทุลักทุเลไปบ้าง แต่เธอก็ลงสู่พื้นได้อย่างราบรื่นโดยไม่ต้องกลิ้งล้มคะมำ

"ไม่เลว เป็นการลงสู่พื้นที่สมบูรณ์แบบมาก!"

"โรน! นายทำอะไรของนายเนี่ย!" ลูซี่ลุกขึ้นมาด้วยความโมโห เธอชี้นิ้วไปที่โรนพร้อมกับต่อว่าการกระทำของเขาอย่างรุนแรง

"นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุดแล้ว" โรนกล่าวพลางยิ้มและโบกมือ "เห็นไหม พวกเรามาถึงจุดหมายกันแล้ว"

ลูซี่หันไปมองรอบกายและพบว่าพวกเธอได้มาถึงจุดหมายที่ต้องการแล้วจริงๆ

เกรย์และลิออนที่กำลังดวลกันอยู่นั้น ต่างหยุดชะงักการต่อสู้ลงชั่วคราว เนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกโรน

"ไง ลูซี่ แฮปปี้!" นัตสึหัวเราะร่าทักทายเมื่อเห็นว่าเป็นใคร "โรน นายก็มาด้วย..."

เสียงของเขาขาดหายไปฉับพลัน รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างลงในทันที

"เอ... เอ... เอลซ่า!!!"

เอลซ่ามาที่นี่ได้ยังไงกัน?! ไม่เห็นมีใครบอกฉันเรื่องนี้เลยสักคน!!!

ล้อกันเล่นหรือเปล่า? ยัยนี่น่ะเป็นตัวตนที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าเดลิโอร่าเสียอีก!

บางทีฉันควรจะชิ่งหนีก่อนดีไหมนะ?!

ใบหน้าของนัตสึซีดเผือด เท้าของเขาบิดหันไปตามสัญชาตญาณ เตรียมพร้อมที่จะเผ่นหนีจากพื้นที่อันตรายแห่งนี้

"อยู่ตรงนั้นแหละ ห้ามขยับ!" เอลซ่าตะคอกสั่งพร้อมกับตวัดสายตาเย็นชามามอง

"ไอ๊!"

นัตสึล้มเลิกความคิดที่จะหนีทันที เขาหดตัวยืนตัวตรงในท่าเตรียมเคารพอย่างว่าง่าย

"ปรากฏออกมาแล้ว แฮปปี้หมายเลขสอง..." ลูซี่อุทานออกมา

เมื่อต้องอยู่ข้างกายเอลซ่า นัตสึรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็มเล่มเล็กๆ เขาตัวสั่นเทาและรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

นัตสึคิดในใจว่า ยังมีใครอยู่ข้างนอกอีกไหม? หรือฉันควรจะออกไปสู้ข้างนอกอีกรอบดี?

เมื่อเห็นว่าพวกโรนมาถึงแล้ว เกรย์ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเรื่องราวภายนอกคงได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เหลือเพียงแค่ลิออนเท่านั้น

"ลิออน ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะจบลงแล้วล่ะ แผนการของนายล้มเหลวแล้ว"

ใบหน้าของลิออนดูย่ำแย่ถึงขีดสุด เขามองไปยังเกรย์ที่อยู่ตรงหน้า สลับกับมองโรน เอลซ่า และคนอื่นๆ ทำให้เขาเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้เป็นอย่างดี

"เหอะ ล้มเหลวงั้นเหรอ?"

ลิออนแค่นหัวเราะ พลังเวทมนตร์อันมหาศาลเริ่มสั่นไหวรอบตัวเขา ไอเย็นที่แผ่ออกมาทำให้ห้วงอากาศโดยรอบกลายเป็นน้ำแข็งในทันที กลั่นตัวเป็นหมอกหนาวที่ล่องลอยไปทั่ว

"ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ฉันเฝ้าตามหาพรรคพวกและศึกษาความรู้อย่างหนัก จนในที่สุดก็ได้รู้ถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์มูนดริป! ฉันต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมหาศาลเพื่อหาเกาะที่แสงจันทร์มารวมตัวกันแห่งนี้!"

"นายรู้ไหมว่าฉันต้องลำบากแค่ไหนในการขนย้ายเดลิโอร่าจากบราโกมายังเกาะนี้?! นายรู้ไหมว่าฉันต้องเสียเวลาไปเท่าไหร่เพื่อรวบรวมแสงจันทร์มาทำลายน้ำแข็งนิรันดร์และปลุกชีพเดลิโอร่าขึ้นมา?!"

"สามปี! ตั้งสามปีเต็มๆ!!!"

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหมกมุ่นและบ้าคลั่ง รวมไปถึงความรู้สึกไม่ยอมรับในโชคชะตาที่รุนแรง

"นายรู้ไหมว่าสามปีที่ผ่านมาฉันใช้ชีวิตมายังไง?!"

ลิออนชี้ไปที่เกรย์แล้วคำรามลั่น

"แล้วนายล่ะ?! นายมัวแต่อยู่ในกิลด์อย่างสุขสบายตลอดสิบปีที่ผ่านมา นายคงจะลืมทุกอย่างไปนานแล้วล่ะสิ! แล้วตอนนี้ยังจะมีหน้ามาบอกว่าฉันล้มเหลวอีกงั้นเหรอ?!"

"ตราบใดที่ฉันจัดการพวกนายได้ทั้งหมด ทุกอย่างก็จะกลับเข้าสู่เส้นทางเดิม!"

เขากวาดสายตามองไปยังโรน เอลซ่า และนัตสึ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

"เดลิโอร่าจะถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพด้วยมูนดริป และฉันจะเป็นคนปลิดชีพปีศาจตนนี้ที่แม้แต่อุลก็ยังเอาชนะไม่ได้... เพื่อที่ฉันจะได้ก้าวข้ามอุลไป!!!"

เมื่อมองไปยังลิออนที่กำลังเพ้อฝันและหมกมุ่น โรนก็อยากจะบอกเหลือเกินว่า: ไอ้หนู นายไม่มีโอกาสนั้นแล้วล่ะ เพราะเดลิโอร่าน่ะตายไปตั้งนานแล้ว

ลิออนยกมือขึ้นและชี้ไปข้างหน้า เขาร่ายเวทหลอมสร้างอินทรีน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นมาในพริบตา

ฝูงอินทรีน้ำแข็งบดบังไปทั่วท้องฟ้า พวกมันพุ่งเข้าหาทุกคนอย่างดุดันพร้อมกับหอบเอาความหนาวเหน็บที่เยือกเย็นเข้ากระดูกและเสียงกรีดร้องแหลมสูง

เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์พลันกางมือออก และโล่น้ำแข็งขนาดมหึมาก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขาในทันที

ฝูงอินทรีน้ำแข็งทั้งหมดพุ่งเข้าชนโล่น้ำแข็งจนเกิดเสียงดังทึบ ก่อนจะแตกกระจายเป็นเกล็ดน้ำแข็งร่วงหล่นลงมา

"แม้นายจะมีความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จอย่างแรงกล้า แต่นายกลับไม่รู้ตัวเลยว่านายได้ก้าวเดินบนเส้นทางที่ผิดพลาดไปแล้ว! ถึงขนาดกล้าพูดออกมาว่าจะเอาชนะอุลเนี่ยนะ?"

เกรย์จ้องเขม็งไปที่ลิออนด้วยสายตาที่เฉียบคม

"นายยังห่างไกลนัก! ไปสำนึกผิดซะก่อนเถอะ!!!"

เวทหลอมสร้างน้ำแข็ง—สมแล้วที่เป็นเวทมนตร์ที่ได้รับคำชื่นชมว่ามีอิสระมากที่สุด

แม้ว่าเวทมนตร์ของทั้งคู่จะสืบทอดมาจากอุล แต่รูปแบบของทั้งเกรย์และลิออนกลับแตกต่างจากเวทหลอมสร้างพฤกษาของอุลอย่างสิ้นเชิง

การหลอมสร้างของลิออนคือตัวแทนของความเคลื่อนไหวผ่านรูปสัตว์ที่มีความคล่องแคล่วว่องไว ในขณะที่การหลอมสร้างของเกรย์คือตัวแทนของความนิ่งสงบผ่านรูปสิ่งของที่มีความมั่นคงและสมดุล

การปะทะกันของพวกเขาในตอนนี้ไม่ใช่การต่อสู้ระยะประชิดเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เป็นการเผชิญหน้ากันด้วยเวทหลอมสร้างอย่างแท้จริง

ดาบคมกริบที่ฟันเข้าใส่หมาป่า ธนูโค้งที่ยิงเข้าใส่อินทรีน้ำแข็ง ลิงยักษ์ที่ทุบค้อนน้ำแข็ง มังกรบินที่ทำลายหอกยาว กรงขังที่กักขังเสือร้าย... ชั่วขณะหนึ่ง สัตว์ร้ายและอาวุธนานาชนิดต่างสลับกันปรากฏออกมาอย่างรวดเร็ว ความหนาวเหน็บเข้าปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด พร้อมกับเสียงหวีดหวิวและเศษน้ำแข็งที่สาดกระจายไปทั่ว

"ไอซ์เมค: เคจ!!!"

เกรย์ตีลังกาอย่างคล่องแคล่ว กรงน้ำแข็งพลันควบแน่นขึ้น กักขังเสือน้ำแข็งที่กำลังแยกเขี้ยวเล็บของลิออนไว้ภายใน

"นี่คือตัวตนที่แท้จริงของนายใช่ไหม ลิออน?"

เขายืนอยู่บนยอดกรงพลางก้มมองลงมา "สัตว์ร้ายที่น่าสมเพชซึ่งไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกใบนี้"

"ผู้ที่หลงทางน่ะ ทั้งอ่อนแอและเปราะบาง!"

การถูกเกรย์เย้ยหยันทำให้ลิออนถึงกับสติหลุดด้วยความโกรธ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวกลายเป็นน่าเกลียดน่ากลัว

"ไร้สาระ!" เขาส่งเสียงคำราม พยายามบังคับเสือน้ำแข็งให้พังกรงออกมา "คอยดูเถอะ ฉันจะทำลายเวทหลอมสร้างของนายให้ดู!"

ทว่า ไม่ว่าเสือน้ำแข็งจะโจนทะยานหรือพุ่งชนอย่างไร มันก็ไม่อาจทำลายกรงที่กักขังอยู่ได้ มันเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ติดกับดักและดิ้นรนอย่างสูญเปล่าเท่านั้น

เกรย์กระโดดลงจากกรงและมองไปที่ลิออนซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"เวทหลอมสร้างที่ใช้เพียงมือเดียวน่ะมันขาดความสมดุล ดังนั้นในจังหวะสำคัญ มันจะไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้... นี่คือสิ่งที่อุลเคยสอนพวกเรา"

"นายคงยังไม่ลืมหรอกใช่ไหม ลิออน?"

คำพูดของเกรย์เปรียบเสมือนมีดคมที่ทิ่มแทงลึกเข้าไปในใจของลิออน ทำให้เขาตกอยู่ในอาการตะลึงงัน

"ไอซ์เมค: ไอซ์แคนนอน!!!"

เกรย์ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป วงเวทสีฟ้าครามปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า ท่ามกลางหมอกหนาวเย็น กระบอกปืนใหญ่ขนาดยักษ์ที่สร้างจากน้ำแข็งและหิมะทั้งมวลพาดอยู่บนบ่าของเขา

"ปัง!"

กระสุนน้ำแข็งและหิมะลูกมหึมาที่หอบเอาพลังอันไร้เทียมทาน พุ่งทะยานออกจากลำกล้องและตกใส่ร่างของลิออนอย่างจัง!

น้ำแข็งและหิมะระเบิดออก ไอเย็นแผ่ซ่านไปทุกทิศทาง ลิออนแผดร้องอย่างเจ็บปวดขณะที่ร่างของเขาถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดจนลอยละลิ่วไปกระแทกกับผนังวิหารอย่างแรงก่อนจะค่อยๆ ไถลลงมา

ผลการต่อสู้... ถูกตัดสินแล้ว!

"เขาชนะแล้ว!!!"

ลูซี่และแฮปปี้ที่เป็นกองเชียร์ขาประจำต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ ใบหน้าของพวกเขามีแต่ความตื่นเต้น

เอลซ่าเองก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

นัตสึมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าขณะที่เขาตบไหล่เกรย์แรงๆ

"ไม่เลวเลยเกรย์ แต่นายช้าไปหน่อยนะ ถ้าเป็นฉันล่ะก็ คงจัดการได้ภายในไม่กี่กระบวนท่าแล้ว"

"ใครช้ากันฮะ!!!"

เกรย์ "เดือด" ขึ้นมาทันควันและกระโดดเข้าไปโต้เถียง และทั้งสองก็เริ่มทะเลาะกันตามปกติเหมือนอย่างทุกวัน

ท่ามกลางการหยอกล้อกันนั้น เกรย์สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างหายไป เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเป็นไปตามคาด เขาไม่เห็นโรนอยู่ที่นี่แล้ว

"โรนไปไหนแล้วล่ะ?"

"โรนบอกว่านายชนะแน่นอนและไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ดูที่นี่ต่อ เขาเลยไปที่ที่เดลิโอร่าอยู่น่ะ"

เกรย์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจซึ่งบ่งบอกว่า "โรนนี่แหละที่เข้าใจฉันดีที่สุด"