บทที่ 24 เป้าหมายที่ถูกจ้องมอง

บทที่ 24 เป้าหมายที่ถูกจ้องมอง

ที่ชั้นล่างสุดของวิหาร แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากรอยแตกบนเพดาน

ภายในดวงตาเนตรต่างสีข้างหนึ่งสีทองและข้างหนึ่งสีน้ำเงินของโรน โครนอส ปรากฏกระแสแสงแห่งทวยเทพไหลเวียนพร้อมกับอักขระรูนที่ถักทอเข้าด้วยกัน เขายังคงทำการวิเคราะห์เดลิโอร่าที่ถูกแช่แข็งอยู่เบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

แม้จะอยู่ภายใต้ผืนน้ำแข็งที่แข็งแกร่งและโปร่งแสง แต่ร่างกายที่มหึมาและน่าเกลียดน่ากลัวนี้ยังคงแผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล จึงไม่น่าแปลกใจที่ในตอนนั้นอูลต้องยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อผนึกมันเอาไว้

"ดูเหมือนว่ามันจะตายสนิทแล้วจริง ๆ..."

หลังจากผ่านการวิเคราะห์ไปรอบหนึ่ง โรนพบว่าปีศาจร้ายร่างยักษ์ตรงหน้าไม่มีจังหวะแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงดวงวิญญาณที่อัดแน่นไปด้วยความอาฆาตพยาบาทอันบริสุทธิ์เท่านั้น

ดูเหมือนว่าในเนื้อเรื่องเดิม สาเหตุที่เดลิโอร่ามีการฟื้นตัวขึ้นมาในช่วงสั้น ๆ ราวกับแรงเฮือกสุดท้ายก่อนตายนนั้น คงเป็นผลมาจากวิญญาณอาฆาตดวงนี้ที่ยังคงทำงานอยู่

อย่างไรก็ตาม พลังชีวิตของร่างกายนี้ได้ดับสูญไปนานแล้วและไม่สามารถทนทานต่อแรงกระแทกใด ๆ ได้ นั่นคือเหตุผลที่มันแตกสลายลงหลังจากปะทะกับหมัดของนัตสึเพียงหมัดเดียว

"ไม่นึกเลยว่าแม้แต่เดลิโอร่า ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเป็นอมตะในหมู่ปีศาจที่เซเรฟสร้างขึ้น จะถูกทำให้พลังชีวิตดับสูญไปได้ขนาดนี้..."

แววตาของโรนฉายแววชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง

"สมกับเป็นมหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์"

ทันใดนั้นเขาก็ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจและจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเขม็ง หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ค่อย ๆ ยกมือขึ้น ฝ่ามือเปล่งประกายแสงแห่งเวทมนตร์แล้วประทับลงบนชั้นน้ำแข็งอย่างแผ่วเบา

"มิน่าล่ะ..."

ผ่านไปครู่ใหญ่ โรนค่อย ๆ ลืมตาขึ้นพร้อมกับแววตาแห่งการหยั่งรู้ที่พาดผ่าน

"มิน่าล่ะในเนื้อเรื่องเดิม หลังจากที่อุลเทียร์ตกลงไปในมหาสมุทร เธอถึงได้รับความทรงจำที่เป็นของอูลมา"

เขาละมือออกจากน้ำแข็ง

เมื่อครู่นี้ ภายในน้ำแข็งที่แข็งแกร่งเบื้องหน้า โรนสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกที่ส่งมาจากอูล

"เมื่อกี้... ท่านกำลังรู้สึกเศร้าอย่างนั้นหรือ"

มหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์เป็นเวทมนตร์ต้องห้ามและเป็นเวทมนตร์ผนึกขั้นสมบูรณ์แบบ

ผู้ใช้เวทจะเปลี่ยนร่างกายของตนเองให้กลายเป็นน้ำแข็งที่เย็นจัด รวมชีวิตเข้ากับเจตจำนงอันแรงกล้าเพื่อสร้างอาณาเขตผนึกที่สามารถสะกดพลังชีวิตของเป้าหมายเอาไว้ จึงเป็นการผนึกเป้าหมายอย่างถาวรและพรากพลังชีวิตออกไปในระหว่างกระบวนการนั้น

"ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ หรือว่า..."

ความคิดที่อาจหาญและบ้าคลั่งผุดขึ้นในใจของโรน มันแผดเผาแรงกล้าขึ้นเรื่อย ๆ

ในเมื่อสติสัมปชัญญะของอูลยังไม่สูญสลายไปเสียทีเดียว แต่ดำรงอยู่ในรูปแบบพิเศษภายในมหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์... และในเมื่อชั้นน้ำแข็งเบื้องหน้าเขาเปลี่ยนมาจากร่างกายของเธอ... ถ้าอย่างนั้น... ก็ไม่มีเวลาไหนจะเหมาะไปกว่าตอนนี้อีกแล้ว!

ความบ้าคลั่งวาบขึ้นในดวงตาของโรน ทว่าความปรารถนาในปาฏิหาริย์แห่งชีวิตที่อยู่ลึกเข้าไปในใจทำให้เขาไม่สามารถสะกดอารมณ์พลุ่งพล่านนี้ได้

พลังจากเนตรต่างสีข้างสีน้ำเงินและสีทองเริ่มทำงานด้วยความเข้มข้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

รูม่านตาของเขาดูลึกซึ้งขึ้นในทันที ภายใต้แสงสีทองและสีน้ำเงิน อักขระรูนอันลึกลับถักทอและหมุนวนจนพลังเวทมนตร์รอบกายก่อตัวเป็นพายุมานา

เขาทุ่มเทความสามารถในการรับรู้และวิเคราะห์ทั้งหมดลงไปในเหตุการณ์เบื้องหน้าโดยไม่หลงเหลือสิ่งใดกักเก็บไว้

เขากำลังพยายามทำสิ่งที่ย้อนกลับกับมหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์ เพื่อปลดปล่อยอูลออกจากการดำรงอยู่ที่เป็นรูปแบบพิเศษนี้ และแม้กระทั่ง... ชุบชีวิตเธอกลับมา!!!

โรนสัมผัสได้ถึงวงจรเวทมนตร์ที่สลับซับซ้อนและมหาศาลภายในน้ำแข็ง มันไม่ใช่แค่เวทมนตร์ แตเป็นการถักทอเข้าด้วยกันของชีวิตและเจตจำนง

เนตรต่างสีของเขาเปล่งแสงแรงกล้าขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่ามันกำลังจะทะลุทะลวงอาณาเขตที่ชื่อว่านิรันดร์นี้ให้สิ้นซาก

ในขณะที่การวิเคราะห์ดำเนินมาถึงจุดหนึ่ง ทันใดนั้นโรนก็สัมผัสได้ถึงพันธนาการอันทรงพลัง!

ทันทีหลังจากนั้น ความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวก็ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทางราวกับกระแสน้ำ เข้าห่อหุ้มเขาไว้ในพริบตา ร่างกายของโรนสั่นสะท้านเล็กน้อยภายใต้การกดขี่ที่รุนแรงนั้น

ความรู้สึกสั่นสะท้านที่เกิดจากส่วนลึกของดวงวิญญาณดังขึ้นราวกับระฆังเตือนภัยในใจของโรน เป็นการเตือนว่าเขาต้องล้มเลิกการวิเคราะห์ย้อนกลับของมหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์ในทันที

มิฉะนั้น มันจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงอย่างถึงที่สุด!

แม้จะรู้สึกหงุดหงิด แต่โรนก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่พลังที่เขาจะต่อต้านได้ในปัจจุบัน

เขาทำได้เพียงถอนหายใจยาวและค่อย ๆ ถอนพลังของเนตรต่างสีออกมา

ในพริบตาต่อมา ความกดดันที่น่ากลัวนั้นก็สลายตัวไปราวกับไม่เคยปรากฏขึ้น ทิ้งให้เขาโชกไปด้วยเหงื่อและความรู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตา

โรนเงยหน้าขึ้นมองผ่านรอยแตกเบื้องบน มีเพียงดวงจันทร์ที่สว่างไสวแขวนอยู่สูงเด่น ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองลงมาอย่างอธิบายไม่ได้

"พระเจ้าผู้ปกครองความเป็นและความตาย—เทพเจ้าอังค์เซรัมอย่างนั้นหรือ"

"สรุปคือ เมื่อกี้ข้า... ตกเป็นเป้าหมายแล้วสินะ"

"หึ อย่าปล่อยให้ข้าหาโอกาสเจอเชียวล่ะ มิฉะนั้น..."

เมื่อนึกถึงวิกฤตเมื่อครู่ ความรู้สึกขัดขืนก็ผุดขึ้นในใจของโรน มุมปากของเขาหยักโค้งด้วยความท้าทายและความทะเยอทะยาน

"โอกาสอะไรหรือ"

เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลังเขา

โรนหันกลับไปพบว่าเป็นเอลซ่า นัตสึ เกรย์ ลูซี่ และแฮปปี้

"ไม่มีอะไร แค่กำลังพิจารณาเกี่ยวกับ... ปรัชญาชีวิตบางอย่างน่ะ"

"โรน เมื่อกี้เจ้าทำอะไรน่ะ ดวงตาของเจ้า..."

ลูซี่ชี้ไปที่ดวงตาของโรนแล้วอุทานออกมา

คนอื่น ๆ ก็สังเกตเห็นรูปลักษณ์ของโรนในตอนนี้เช่นกัน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความสับสนและกังวล

โรนเอียงคอ แล้วกระจกน้ำแข็งก็ควบแน่นขึ้นในมือของเขา

กระจกน้ำแข็งสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของโรนและรอยทางของน้ำตาที่เป็นเลือดสองสายไหลรินออกมาจากใต้ดวงตาเนตรต่างสีสีทองและสีน้ำเงินคู่นั้น

'นี่ถือเป็นการเตือนข้าอย่างนั้นหรือ'

คิ้วของโรนขมวดเข้าหากันเล็กน้อยในขณะที่ความคิดแวบหนึ่งผ่านเข้ามาในดวงตา

'ถ้าเมื่อครู่ข้ายังคงดึงดันและพยายามจะย้อนกลับมหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์เพื่อชุบชีวิตอูลอย่างฝืนกฎ ข้าจะได้รับผลตอบแทนแบบเดียวกับเซเรฟหรือเปล่านะ'

'ร่างกายที่เป็นอมตะ... พอมองดูแล้ว มันก็น่าสนใจดีเหมือนกัน'

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ความขัดขืนในใจของโรนก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เขาปาดน้ำตาเลือดบนใบหน้าออกอย่างลวก ๆ

"บางทีข้าอาจจะใช้พลังในการวิเคราะห์มากเกินไปหน่อยเมื่อครู่นี้ มันเป็นปัญหาเล็กน้อยน่ะ"

"การวิเคราะห์หรือ"

"ใช่แล้ว จากเรื่องนี้ข้าได้ข้อสรุปมาสองอย่าง อย่างแรก..."

โรนยื่นมือข้างหนึ่งไปทางด้านหลัง ชี้ไปที่เดลิโอร่าที่ถูกแช่แข็งอยู่เบื้องหลัง

"เดลิโอร่าตายแล้ว มันตายไปภายใต้ผนึกตลอดสิบปีที่ผ่านมานี้"

"ดังนั้น... ต่อให้มหาเวทน้ำแข็งนิรันดร์จะถูกคลายออก สิ่งที่จะเกิดขึ้นก็เป็นเพียงการได้เห็นวินาทีสุดท้ายแห่งการแตกสลายของปีศาจเท่านั้น"

"ตายแล้วงั้นหรือ?!"

เกรย์ยืนแข็งค้างอยู่กับที่เมื่อได้ยินข้อสรุปของโรน

"เดลิโอร่า... ตายแล้วจริง ๆ อย่างนั้นหรือ!!!"

"สุดยอดไปเลย!"

นัตสึมองไปที่เดลิโอร่า จากนั้นก็หันไปทางเกรย์และกล่าวชมอย่างจริงใจ

"เกรย์ อาจารย์ของเจ้านี่สุดยอดไปเลยจริง ๆ!!!"

เกรย์ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ต่อคำพูดของนัตสึ

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปที่ปีศาจตัวนี้ที่สังหารพ่อแม่ของเขาในช่วงวัยเยาว์และสร้างเงาทมิฬบดบังหัวใจเขามาแสนนาน

ในความเลื่อนลอยนั้น เขาดูเหมือนจะมองเห็นอูลผู้เป็นอาจารย์อีกครั้ง

เธอยืนอยู่ตรงนั้น มองดูเขาอย่างเงียบเชียบพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยน

"เกรย์..."

"ความมืดมิดในใจของเจ้านั้น ข้าจะผนึกมันไว้เอง!!!"