บทที่ 19 โรน: ข้าผู้อ่านกลลวงออกในปราดเดียว

บทที่ 19 โรน: ข้าผู้อ่านกลลวงออกในปราดเดียว

เมื่อเห็นหนูยักษ์ที่กำลังพุ่งทะยานเข้าใส่ รูม่านตาของลูซี่ก็หดเกร็งด้วยความตื่นตระหนก เธอพยายามจะวิ่งหนีแต่เรียวขากลับอ่อนแรงลงเสียดื้อๆ

"แย่แล้ว ขาของฉันมันไม่ขยับเลย..."

ด้วยความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ก่อนหน้า เธอจึงทำได้เพียงนั่งลงบนหาดทราย เฝ้ามองใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของหนูยักษ์ที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในคลองจักษุอย่างสิ้นหวัง

"จบสิ้นแล้ว... ฉันต้องตายแน่ๆ..."

ลูซี่กรีดร้องออกมาพร้อมหลับตาลงเพื่อรอรับความตายที่กำลังคืบหน้าเข้ามา

ทว่าความเจ็บปวดที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

"ปัง!"

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงดังสนั่นพร้อมกับเสียงหวีดหวิวของลม หนูยักษ์แองเจลิก้าถูกเตะกระเด็นปลิวไปราวกับตุ๊กตาผ้า มันกลิ้งไถลไปบนพื้นทรายหลายตลบก่อนจะแน่นิ่งหมดสติไป

"โอ้ แม่สาวผมทองผู้งดงาม เหตุใดเจ้าถึงลงไปนอนคลุกฝุ่นในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้เล่า"

ดวงตาเนตรสองสีน้ำเงินทองของโรนจ้องมองไปยังลูซี่ที่กำลังตกตะลึง มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อยพร้อมน้ำเสียงเย้าแหย่

"โรน?!" น้ำเสียงที่คุ้นเคยฉุดดึงสติของลูซี่ให้กลับคืนมา ทั้งความประหลาดใจและความสับสนประดังเข้ามาพร้อมกัน "คุณ... ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?!"

"ข้าไม่ได้มาเพียงลำพังหรอกนะ ลูซี่"

สิ้นคำกล่าวของเขา เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังมาจากทางท้องทะเล เอลซ่ากระโดดลงจากเรือตรงเข้าสู่ชายฝั่งโดยไม่รอให้เรือเข้าเทียบท่าเสียด้วยซ้ำ

"เอลซ่า..."

ลูซี่โบกมือเรียกด้วยความตื่นเต้นตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นเอลซ่าเดินตรงเข้ามาด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยเย็นชาดุจผิวน้ำที่นิ่งสงบ เธอก็พลันได้สติ

'จริงด้วย พวกเราละเมิดกฎของกิลด์และแอบมารับภารกิจระดับเอสโดยไม่ได้รับอนุญาต...'

ยิ่งลูซี่ขบคิด เหงื่อกาฬก็ยิ่งไหลโซมกาย เมื่อเอลซ่าเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า เธอจึงทำได้เพียงยืนตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

"ลูซี่" น้ำเสียงของเอลซ่าเต็มไปด้วยความเย็นชาและแรงกดดันที่จู่โจมเข้าไปถึงขั้วหัวใจของลูซี่ "เจ้าคงรู้ตัวดีใช่ไหมว่าทำไมข้าถึงมาที่นี่"

เธอหยุดเว้นช่วงพลางกวาดสายตามองไปรอบชายหาดที่ว่างเปล่า

"นัตสึกับเกรย์อยู่ที่ไหน นำทางข้าไปหาพวกเขาเสีย แล้วจากนั้น... จงกลับไปรับบทลงโทษที่กิลด์"

เมื่อได้ยินคำว่าบทลงโทษ ลูซี่ก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นบนเกาะแห่งนี้ เธอจึงรวบรวมความกล้าและวางความกลัวต่อเอลซ่าลงชั่วคราว

"เดี๋ยวก่อน เอลซ่า!"

เธอกลั้นใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความจริงใจและแน่วแน่

"ฉันขอโทษสำหรับการกระทำที่พลการของพวกเรา! แต่ว่า... สถานการณ์บนเกาะนี้ในตอนนี้มันคับขันจริงๆ!"

"มีคนต้องการจะคืนชีพปีศาจที่ถูกผนึกไว้ในน้ำแข็ง และชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากเวทมนตร์นั้น สรุปสั้นๆ คือสถานการณ์มันเลวร้ายมาก และพวกเรา... พวกเราต้องการจะช่วยเกาะนี้เอาไว้!"

คำอธิบายอันร้อนรนของลูซี่ไม่อาจสั่นคลอนหัวใจของเอลซ่าได้แม้แต่น้อย

"ข้าไม่สนใจ"

"ถ้าอย่างนั้น... อย่างน้อยที่สุด ก็ช่วยให้พวกเราปฏิบัติภารกิจนี้ให้เสร็จสิ้นเถอะนะ..."

ลูซี่พยายามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยการอ้อนวอน

ทันใดนั้นเอง เสียงเรียกอย่างตื่นเต้นก็ดังมาจากฟากฟ้าไกลๆ

"ลูซี่! ดีจังเลยที่เธอไม่... ฟิ้ว—!!!"

เมื่อขยับเข้ามาใกล้ แฮปปี้ก็มองเห็นโรนและเอลซ่าเข้าพอดี มันละทิ้งความซื่อสัตย์ต่อลูซี่ไปในทันทีแล้วหันหลังกลับหนีไปอย่างรวดเร็ว ปีกของมันขยับถี่รัวจนเกิดคลื่นกระแทกในอากาศ

"เจ้าแมวน้อยจอมดื้อ เจ้าคิดว่าจะหนีไปไหนพ้นกัน" น้ำเสียงหยอกล้อลอยเข้ามากระทบหูของแฮปปี้

ครู่ต่อมา ณ พื้นที่เดิมของหมู่บ้านปีศาจที่บัดนี้ว่างเปล่า

โรนใช้มือข้างหนึ่งหิ้วลูซี่ที่ถูกพันธนาการไว้ ส่วนอีกมือหนึ่งก็ปล่อยแฮปปี้ที่ถูกมัดในลักษณะเดียวกันให้บินขึ้นไปลาดตระเวนบนอากาศ โดยมีเอลซ่าเดินตามหลังมาในฐานะผู้ควบคุม

"เอลซ่า โรน มีคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่ทางด้านโน้น"

แฮปปี้หน่วยสอดแนมบินร่อนลงมาจากท้องฟ้าพร้อมชี้นิ้วไปยังทิศทางหนึ่ง

"ท่านจอมเวทคะ ท่านช่างหล่อเหลาเหลือเกิน ดวงตาของท่านช่างมีเสน่ห์น่าหลงใหล..."

"ท่านจอมเวทมีแฟนหรือยังคะ"

"กรุณามองมาที่ฉันบ้างสิคะ ท่านจอมเวท~~~"

"..."

"นัตสึ?!"

เกรย์ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงจอแจจากภายนอก เขาลุกขึ้นนั่งพรวดพราดและมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

"ที่นี่ที่ไหนกัน...?"

ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกมาจากกระโจม ก็พบกับกลุ่มหญิงสาวที่มารวมตัวกัน ดวงตาของพวกเธอฉ่ำปรือ แก้มแดงระเรื่อ และร่างกายบิดเร่าไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"โย่ ตื่นแล้วรึ เกรย์"

โรนโผล่ศีรษะออกมาจากกลุ่มฝูงชนและกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม "เจ้าทำให้พวกเราต้องรอนานทีเดียว"

"โรน!!!"

เมื่อเห็นโรนอย่างไม่คาดฝัน เกรย์ก็ตกใจจนตัวโยน เขาไม่ได้เตรียมใจมาก่อนเลยว่าจะพบเขาที่นี่

"ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"ไม่ใช่แค่ข้าหรอกนะ เอลซ่าก็มาด้วย และนางกำลังรอเจ้าอยู่"

"เอลซ่า?! ยะ... ยัยนั่นก็มาด้วยเหรอ?!"

เพียงแค่ได้ยินชื่อของเอลซ่า ร่างกายของเกรย์ก็พลันแข็งทื่อและใบหน้าก็ถอดสีในทันที

เมื่อเห็นเกรย์หวาดกลัวถึงเพียงนั้น รอยยิ้มบนริมฝีปากของโรนก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาพยักหน้าให้เกรย์เดินตามมาแล้วเดินเข้าไปในกระโจมหลังหนึ่งก่อน

"เอลซ่า ลองทายดูซิว่าข้าค้นพบอะไรเกี่ยวกับกลุ่มคนที่อยู่ข้างนอกนั่นบ้าง"

โรนเดินเข้าไปใกล้เอลซ่าโดยไม่นำพาต่อความเงียบขรึมของเธอ เขาชี้นิ้วไปที่ดวงตาเนตรสองสีน้ำเงินทองของตนเอง

"ด้วยดวงตาคู่นี้ของข้า ข้าเห็นความลับของพวกเขาทะลุปรุโปร่งเพียงแค่ปราดเดียว พวกเขาไม่ใช่คน"

"ไม่ใช่คน?!"

เกรย์ที่เพิ่งเดินเข้ามาหลังจากพยายามรวบรวมสติอยู่ข้างนอก ถึงกับหลุดอุทานออกมาเมื่อได้ยินคำกล่าวที่น่าตกใจนี้

"แต่ดูยังไงพวกเขาก็..."

"ดูเหมือนมนุษย์ใช่ไหมล่ะ นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังจะพูด"

โรนกล่าวเสริมจนจบประโยคแทนเกรย์ "ในระหว่างที่รอเจ้าตื่น พวกเราได้รับฟังสถานการณ์จากลูซี่มาหมดแล้ว"

เขาผินหน้าไปยังลูซี่ที่ถูกมัดอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเธอก็พยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าละห้อย

"จากการสังเกตของข้าเมื่อครู่ ข้าขอยืนยันได้เลยว่ารูปลักษณ์มนุษย์ที่พวกเราเห็นเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น"

"พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาเป็นกลุ่ม... ปีศาจที่สวมหนังมนุษย์อยู่นั่นเอง"

น้ำเสียงของโรนฟังดูราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด

และทำไมเขาถึงจะไม่มั่นใจเล่า ในเมื่อเรื่องเหล่านี้ถูกเปิดเผยไว้อย่างชัดเจนในเนื้อเรื่องเดิมอยู่แล้ว

เกาะกาลูน่าเดิมทีมีชื่อเรียกว่าเกาะแห่งดวงจันทร์หรือเกาะปีศาจ ทั้งเพราะเป็นแหล่งรวมแสงจันทร์และเพราะผู้อยู่อาศัยบนเกาะนี้ล้วนเป็นปีศาจที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณ

แต่ปีศาจเหล่านี้ไม่ได้เหมือนกับพวกที่ถูกสร้างโดยเซเรฟ พวกเขาอ่อนแอ ไม่มีพลังเวทมนตร์ และมีอารยธรรมที่ล้าหลังมาก ความสามารถเพียงอย่างเดียวที่มีคือการแปลงกายเป็นมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมีเผ่าพันธุ์ปีศาจอยู่จริง แล้วเผ่าพันธุ์เทพเจ้าในทำนองเดียวกันจะมีอยู่ด้วยหรือไม่

ลูซี่เบิกตากว้างพลางพยายามย่อยข้อมูลที่น่าตกใจที่โรนบอกเล่า

"ถ้าพวกเขาเป็นปีศาจจริงๆ แล้วทำไมถึงต้องโกหกพวกเราว่ากลายเป็นปีศาจเพราะคำสาปของดวงจันทร์ด้วยล่ะ? แล้วท่าทางของชาวบ้านพวกนั้นอีก..."

"มีความเป็นไปได้ว่ามีบางอย่างส่งผลกระทบต่อ... ข้อสันนิษฐานของข้าคือ... ความทรงจำ"

"พวกเขาควรจะมีความสามารถในการแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อยู่แล้ว แต่ด้วยความผิดปกติของความทรงจำ ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดว่าร่างมนุษย์ที่แปลงมานั้นคือร่างเดิมของตน จึงปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าตนเองเป็นมนุษย์"

"เป็นเพราะดวงจันทร์สีม่วงนั่นหรือเปล่า?"

ลูซี่นึกถึงคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านได้และพลันตระหนักขึ้นมา

"หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าพวกเขาเริ่มเปลี่ยนไปหลังจากที่ดวงจันทร์สีม่วงปรากฏขึ้น"

"ถ้าอย่างนั้น ภารกิจของพวกเราก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้วใช่ไหม? แล้วกุญแจ..."

ลูซี่เผยรอยยิ้มอย่างตื่นเต้น แต่ในวินาทีถัดมาเธอก็ถูกขัดจังหวะโดยแฮปปี้ที่ถูกมัดอยู่ข้างๆ

"ลูซี่คนบื้อ เธอลืมคำขอของหัวหน้าหมู่บ้านไปแล้วหรือไง?"

"คำขอของหัวหน้าหมู่บ้าน?"

ลูซี่เอียงคอสงสัย ก่อนจะนึกออกในทันที

"จริงด้วย หัวหน้าหมู่บ้านต้องการให้พวกเรา... ทำลายดวงจันทร์ทิ้งซะ!!!"