บทที่ 59 - การเตรียมพร้อม

บทที่ 59 - การเตรียมพร้อม

ตาแก่ผู้บังคับการสถานีโบกมือเป็นสัญญาณให้อิชิคุระเข้าไป

เขาเพิ่งจะเสียหน้าไปหมาดๆ เลยอารมณ์เสียเดินออกมา แต่จะให้กลับเข้าไปอีกก็รู้สึกอาย ทว่าในใจกลับสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่งว่าจะเอาไก่ไปทำอะไร

เขาจึงหันกลับมานั่งลงบนม้านั่งตรงประตูหน้า ทำทีเหมือนเหนื่อยเลยนั่งพัก แต่ก็คอยชะโงกหน้าแอบมองเข้าไปข้างในห้องเป็นระยะๆ

อู๋เหิงหยิบไก่ตัวผู้ออกมาจากกรง เขาคว้าปีกมันไว้แล้วหิ้วขึ้นมาด้วยมือข้างเดียว จากนั้นก็เปิดฝาถังปลาออกเป็นช่องเล็กๆ แล้วเอาขาไก่ไปจ่อไว้ตรงช่องว่างนั้น

ปลาดุกพุ่งขาหน้าข้างขวาออกมาทิ่มแทงฉึกเดียวเข้าที่กรงเล็บของไก่ได้อย่างง่ายดาย

อู๋เหิงปิดฝาถังปลา แล้วใส่ไก่กลับเข้าไปในกรง กลุ่มตำรวจพากันนั่งยองๆ ล้อมกรงไก่เพื่อเฝ้าสังเกตอาการเงียบๆ

“ดูนั่นสิ เปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนไปแล้ว!”

“ใช่ๆๆ กลายเป็นสีเขียวแล้ว หัวไก่กลายเป็นสีเขียวจริงๆ ด้วย!”

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที หงอนของไก่ตัวผู้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียว

ผ่านไปอีกสามนาที สีเขียวราหมักหมมก็ค่อยๆ ลามจากหงอนไปทั่วทั้งตัว แม้แต่กรงเล็บไก่ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียว ราวกับมีเชื้อราเกาะกุมไปทั่วร่าง

“ไอ้หยา เขียวไปทั้งตัวเลย เขียวปื้ดเลยครับ แม้แต่กรงเล็บก็เขียว!”

บรรดาตำรวจที่รุมล้อมอยู่ต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ พลางชี้นิ้วไปที่ไก่ในกรง

อู๋เหิงคาดการณ์ไม่ผิด ปลาพวกนี้มีความสามารถในการแพร่เชื้อไวรัสจริงๆ

ที่มุมปากของไก่ตัวผู้มีของเหลวสีเขียวไหลหยดลงมา กลิ่นเหม็นรุนแรงปานถังบำบัดน้ำเสีย

ตาแก่ผู้บังคับการที่นั่งแอบมองอยู่ตรงประตูก็ถึงกับตกใจกับภาพที่เห็น

เขาเคยเห็นสัตว์กลายพันธุ์จากการปนเปื้อนในแหล่งน้ำมาบ้าง ถึงขนาดเคยลองชิมซาซิมิคางคกเจ็ดขามาแล้วด้วยซ้ำ

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้มันจะมีความสามารถในการติดเชื้อเหมือนไวรัสแบบนี้

ตาแก่คิดว่าถึงแม้เขาจะใกล้เกษียณแล้ว แต่เขาก็ควรจะทำอะไรบางอย่างเพื่อประณามพวกที่ก่อมลพิษพวกนี้บ้าง เขาจึงหันกลับไปที่ห้องทำงานเพื่อเขียนรายงานทันที

“ปลาพวกนี้ผมขอเอาไปสองตัว เพื่อส่งไปตรวจสอบที่สถาบันวิจัยที่ผมดีลด้วย ส่วนที่เหลือพวกคุณจัดการตามความเหมาะสมเลยนะ สิ่งนี้มันมีไวรัสที่อันตรายมาก!”

อู๋เหิงบอกให้บุนตะไปหาถังปลามาอีกใบ เขาใช้คีมคีบปลาสองตัวใส่ลงไป จากนั้นก็ถือถังปลาและพาสึกิโกะที่เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ขึ้นรถของสถานีตำรวจแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เป้าหมายของเขาคือ สถาบันวิจัยการตัดแต่งพันธุกรรมคุโรมัตสึ ซึ่งเป็นฐานวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพที่ร่วมมือกับกองทัพเป็นการเฉพาะ

“สารวัตรเซนคะ คุณว่าถ้าฉันสวยขึ้นกว่านี้ ยูอิจิเขาจะเปลี่ยนใจกลับมาหาฉันมั้ยคะ?”

“ฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะเกิดใหม่แล้วล่ะค่ะ กำลังจะกลายเป็นคนสวยแล้ว ถึงตอนนั้นฉันจะแต่งตัวสวยๆ ไปหายูอิจิ!”

ระหว่างที่ขับรถอยู่ สึกิโกะที่นั่งอยู่เบาะหลังจู่ๆ ก็พูดออกมาด้วยท่าทางเพ้อๆ

“อืม คุณพูดถูกครับ เชื่อว่าไซคาวะ ยูอิจิ เห็นคุณแล้วเขาต้องดีใจมากแน่ๆ”

อู๋เหิงตอบกลับอย่างเรียบเฉย เขาไม่ได้บอกสึกิโกะว่าไซคาวะ ยูอิจิ ตายไปแล้ว ถ้าอยากเจอเขา ก็คงต้องไปหาในนรกเอาเอง

อิซุมิซาวะ สึกิโกะ ในตอนนี้ก็เหมือนกับผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้าย ทั้งเซลล์และจิตวิญญาณของโทมิเอะกำลังกัดกินและติดเชื้อเธอไปทีละก้าว ภายในสองวันเธอจะถูกโทมิเอะกลืนกินและหลอมรวมโดยสมบูรณ์

“นี่ไม่ใช่ทางกลับอพาร์ตเมนต์ของฉันนี่นา!”

“ผมต้องเอาของไปส่งที่สถาบันวิจัยก่อนครับ”

“งั้นก็ได้ค่ะ ยังไงฉันก็ยังไม่ตั้งใจจะกลับตอนนี้อยู่แล้ว ฉันจะรอให้ตัวเองสวยขึ้นก่อนแล้วค่อยกลับไป ให้ยูอิจิตกใจจนตาค้างเลย”

ตอนที่สึกิโกะพูดนั้น แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ตัวว่า ที่มุมปากของเธอแอบผุดรอยยิ้มที่โอหังขึ้นมาอย่างประหลาด

รถตำรวจขับมาจนถึงสถาบันวิจัย พื้นที่นี้ตั้งอยู่ในเขตห่างไกลเชิงเขา รอบๆ มีเวรยามติดอาวุธเฝ้าอย่างแน่นหนา

อู๋เหิงจอดรถไว้ริมถนน ล็อกประตูรถไว้อย่างแน่นหนา ให้สึกิโกะรออยู่ที่เบาะหลังสำหรับขังผู้ต้องหา เขาหิ้วถังปลาประหลาดเดินไปที่ประตู และได้พบกับ ผู้อำนวยการนากามูระหัวหน้าสถาบันวิจัยแห่งนี้

“นี่คือปลาประหลาดที่คุณพูดถึงงั้นเหรอ?”

“แปลกจริงๆ ด้วย! ถึงขนาดมีความสามารถในการติดเชื้อที่รุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ?”

ผู้อำนวยการนากามูระหยิบแว่นสายตายาวออกมาสวมพลางสำรวจด้วยความฉงนและชื่นชม

“ปลาพวกนี้ดุร้ายมาก สิ่งนี้อาจจะตรงตามความต้องการของท่านผู้นั้นก็ได้”

นากามูระหันไปสั่งผู้ช่วยสองคนข้างๆ เตรียมจะนำปลาประหลาดเข้าไปข้างใน อู๋เหิงกำลังจะก้าวตามไปแต่กลับถูกขวางไว้

“ขออภัยด้วยครับสารวัตรเซน ที่นี่เป็นเขตวิจัยสำคัญ คนนอกห้ามเข้า เมื่อผลวิจัยออกมาแล้ว เราจะส่งรายงานให้คุณเองครับ”

ผู้ช่วยตาเล็กที่อยู่ฝั่งซ้ายยื่นมือออกมาขวางอู๋เหิงไว้

“นี่ไม่เหมือนที่พวกเราคุยกันไว้ในโทรศัพท์เลยนี่ครับ!”

ในโทรศัพท์อู๋เหิงตกลงกับพวกเขาไว้แล้วว่าเขาจะเข้าร่วมการทดลองด้วยตนเองและจะเป็นคนจัดหาวัตถุดิบให้

“สิ่งนี้ตรงตามความต้องการของผู้ลงทุนครับ สารวัตรเซน คุณเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ ก็น่าจะรู้อยู่แล้วนี่ครับว่าระบบข้างในมันทำงานยังไง”

นากามูระพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งข่มขู่ เขาเชื่อว่าในฐานะที่อู๋เหิงเป็นคนในระบบ ก็น่าจะเข้าใจกฎเกณฑ์ความลับพวกนี้ดี

“อ้อ... แต่ผมจะบอกว่า ในกระโปรงหลังรถยังมีลูกปลาฉลามมีขาตัวหนึ่งด้วยนะ ตัวค่อนข้างใหญ่ พวกคุณน่าจะไปช่วยผมยกหน่อยนะ!”

นากามูระได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายทันที ปลาฉลามที่ดุร้ายกว่างั้นเหรอ? นี่แหละคือสิ่งที่ต้องการเลย สารวัตรเซนคนนี้เป็นตัวนำโชคจริงๆ ช่วงนี้เขากำลังปวดหัวกับความต้องการบางอย่างของผู้ลงทุนอยู่พอดี

“ไปๆๆ รีบไปดูกันเร็ว คุณก็น่าจะบอกแต่แรกนะเนี่ย จริงๆ เลย!”

นากามูระส่งปลาประหลาดในมือให้ผู้ช่วยคนหนึ่ง สั่งความไว้สองสามคำ แล้วเขาก็เดินนำผู้ช่วยอีกคนออกไปนอกประตูตามอู๋เหิงไปที่รถตำรวจที่จอดอยู่ห่างออกไป 30 เมตร

สึกิโกะในตอนนี้กำลังพิงเบาะรถสัปหงกอยู่ อู๋เหิงพาทั้งสองคนไปที่กระโปรงหลังรถแล้วเปิดมันขึ้น ฝากระโปรงที่เปิดสูงบดบังทัศนวิสัยจากด้านหน้ารถไว้จนมิด

เมื่อนากามูระเห็นสภาพในกระโปรงหลังรถ เขาก็ชะงักไป กำลังจะอ้าปากพูด

ทว่าในอากาศกลับมีแสงเย็นวาบผ่านไป เลือดพุ่งกระฉูดออกมาสองสาย แล้วร่างทั้งสองก็อันตรธานหายไปทันที

อู๋เหิงสวมชุดกาวน์ของสถาบันวิจัยแล้วปลดล็อกประตูรถ สึกิโกะตื่นขึ้นเพราะเสียงเปิดประตู เธอมองตาแก่ตรงหน้าด้วยความสงสัย

“สารวัตรเซนบอกว่าคุณยังอยู่ข้างนอก เลยให้ผมมารับคุณครับ”

“อ้อ... ไอ้หยา นอนความงามอยู่ดีๆ ก็ถูกรบกวนซะได้ ผิวของฉันจะเสียมั้ยเนี่ย!”

สึกิโกะบ่นอุบพลางก้าวลงจากรถ เธอละเลยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไปจนหมดสิ้น และไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย เพราะอิทธิพลของโทมิเอะกำลังแทรกซึมเธออย่างหนัก

เมื่อเข้ามาในสถาบันวิจัย อู๋เหิงส่งปลาให้กับห้องแล็บ กำชับถึงข้อควรระวังต่างๆ ทั้งเรื่องการติดเชื้อและความดุร้ายของปลาประหลาด

จากนั้นเขาก็พาสึกิโกะมายังห้องกักกันที่อยู่ลึกที่สุด นี่คือสถานที่สำหรับขังสิ่งมีชีวิตทดลองที่อันตรายโดยเฉพาะ

พื้นที่ถูกแบ่งแยกเป็นสองชั้น มีประตูใหญ่สองบาน หลังจากอู๋เหิงขังสึกิโกะไว้ข้างในแล้ว เขาก็จัดเวรยามตำรวจสามผลัดมาเฝ้าประตูชั้นนอก

มีเพียงเขาและเวรยามทั้งสามชุดนี้เท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดประตูชั้นนอกได้

ส่วนประตูบานที่สอง จะถูกควบคุมโดยพนักงานฝ่ายธุรการ 32 คน

เวรยามห้ามเข้าใกล้ประตูบานที่สองโดยเด็ดขาด ในแต่ละวันจะมีการจัดพนักงานธุรการหนึ่งคนมาเปิดประตูบานที่สอง เพื่อใช้อุปกรณ์รีโมทส่งอาหารเข้าไปให้สึกิโกะจากระยะไกล

พนักงานแต่ละคนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น และต้องอุดหูพร้อมกับก้มหน้าเดินเข้าไป ห้ามใช้เวลาเกิน 5 นาที จนกว่าจะครบพนักงานทั้ง 32 คน

ทำแบบนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหน้าที่ในสถาบันวิจัยถูกโทมิเอะล่อลวง เพราะสำหรับคนธรรมดาแล้ว โทมิเอะน่ะรับมือได้ยากจริงๆ

จากนั้นอู๋เหิงก็เดินไปยังอีกห้องหนึ่งเพื่อสั่งการปรับปรุงห้องโถง โดยเพิ่มกลไกและกับดักต่างๆ เข้าไป

(จบแล้ว)