บทที่ 36 - ชะตากรรมของเหล่าเทวบุตร

บทที่ 36 - ชะตากรรมของเหล่าเทวบุตร

หลังจากจัดการเรื่องของผู้ว่าการแดลเลนเสร็จสิ้น อู๋เหิงก็เดินทางกลับมายังพื้นที่เทวสถานทันที

ภายใต้ก้อนเนื้อของเทวี ตอนนี้มีโครงรถบรรทุกสามคันเข้าไปรองรับไว้แล้ว เนื่องจากจำเป็นต้องขุดไปทีละส่วนแล้วหยุดเพื่อสอดโครงรองรับ จึงสามารถขุดได้เพียงสองทิศทางพร้อมกันเท่านั้น

แม้จะมีกำลังคนเพียงพอ แต่หากลงมือขุดหลายทิศทางในคราวเดียว ก็มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดการพังทลาย

ส่งผลให้ความคืบหน้าล่าช้าลงไปมาก คาดว่ายังต้องใช้เวลาอีก 20 ชั่วโมง ถึงจะสามารถเริ่มทดลองลากจูงเคลื่อนย้ายก้อนเนื้อนั้นได้

อู๋เหิงนั่งเฝ้าดูความคืบหน้าอยู่ในเต็นท์ พลางระแวดระวังเหตุไม่คาดฝัน เขาหยิบแฟ้มเอกสารลับชุดใหม่ขึ้นมาอ่านเปรียบเทียบกับข้อมูลเพียงไม่กี่คำที่พวกนักเลงเคยหามาให้ก่อนหน้านี้

ในเอกสาร 《อ้อมกอดของเทวีแห่งความมั่งคั่ง》 ระบุไว้ว่า เมื่อหนึ่งพันปีก่อน หลังจากที่ฮัสตาขโมยทองคำของพระนางไป เทวีแห่งความมั่งคั่งรู้สึกโศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับการสู้รบระหว่างเหล่าเทวบุตรจำนวนมากกับฮัสตา

พระนางจึงโปรยปรายทรัพย์สมบัติที่เหลือลงสู่สองฟากฝั่งแม่น้ำคงคา แบ่งปันอาหารและเมล็ดพันธุ์ให้แก่ทุกคนอย่างเท่าเทียม ก่อนจะทิ้งคำทำนายไว้ประโยคหนึ่งว่า:

“เราสามารถตอบสนองความต้องการของชาวโลกได้ แต่ไม่อาจตอบสนองความโลภของชาวโลกได้ ความปรารถนาจะท่วมท้นไปทั่วแดนมนุษย์”

หลังจากเทวีแห่งความมั่งคั่งตรัสจบ พระนางก็กางแขนออกโอบกอดแผ่นดินอันกว้างใหญ่ ร่างกายกลายเป็นภาพลวงตาและเลือนหายไปจากสวรรค์และโลกโดยสิ้นเชิง

ห้าร้อยปีต่อมา เหล่าเทพเจ้าต่างก็เริ่มจมดิ่งเข้าสู่การหลับใหลในส่วนลึกของแม่น้ำคงคาด้วยเหตุผลที่ลึกลับ

ส่วนเอกสารลับอีกฉบับบันทึกไว้ว่า: ในปี 1917 เกิดเหตุการณ์สิ่งมีชีวิตลึกลับขึ้นในน่านน้ำแม่น้ำคงคาใกล้กับอุตตรกาสี

กองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นขณะขับเรือลาดตระเวนน่านน้ำแม่น้ำคงคา ได้พบกับสิ่งมีชีวิตที่มีหัวเป็นงู ตัวเป็นคน และมีขาเป็นแมงมุม ซึ่งสิ่งมีชีวิตนั้นได้จู่โจมเรือลำหนึ่งของพวกเขาก่อน

มันเคลื่อนไหวว่องไว ส่งเสียงร้องคล้ายเสียงครวญครางที่สามารถล่อลวงจิตใจคนได้ และขาทั้งสี่ของมันสามารถแทงทะลุตัวเรือได้อย่างง่ายดาย

เรือของพวกเขาจมไปสองลำ ลูกเรือเสียชีวิต 47 นาย และต้องระดมยิงกระสุนปืนใหญ่จนหมดคลัง ถึงจะสามารถสังหารอสูรกายตัวนั้นได้

เลือดของมันย้อมน้ำในแม่น้ำจนกลายเป็นสีเขียว กัปตันสั่งให้กู้ซากศพของมันขึ้นมา โดยตั้งใจจะขายให้สถาบันวิจัยของอังกฤษเพื่อชดเชยความสูญเสียในครั้งนี้

ทว่าหลังจากเก็บศพไว้ในห้องเย็นได้ไม่ถึงครึ่งวัน มันก็ส่งกลิ่นเน่าเหม็นอย่างรุนแรงออกมา กลิ่นนั้นอบอวลไปทั่วห้องเครื่อง

เมื่อกัปตันเปิดห้องเย็นออกดูก็พบว่า ภายในมีเพียงกองน้ำสีเขียวที่กำลังระเหยหายไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำมันเบนซิน

หลังจากกลับเข้าฝั่ง ในห้องเย็นก็ไม่เหลือสิ่งใดอยู่อีกเลย

เหตุผลที่เรื่องนี้ถูกบันทึกไว้เป็นเอกสารลับ

ก็เพราะภายในสองวันหลังจากกลับเข้าฝั่ง ลูกเรือทุกคนที่เคยสูดดมกลิ่นเหม็นนั้นเข้าไป ร่างกายเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวและเน่าเปื่อย

เมื่อแพทย์ทำการตรวจสอบ กลับพบว่าการทำงานของร่างกายคนเหล่านี้ยังปกติดี ทว่าผลลัพธ์คือลูกเรือทั้ง 92 นายต่างเน่าเปื่อยจนเสียชีวิตภายในเวลาไม่ถึงสามวัน

เนื่องจากไม่สามารถอธิบายได้ และคำบอกเล่าของคนเหล่านี้ก่อนตายต่างตรงกันทุกประการ อีกทั้งยังมีรายละเอียดที่ชัดเจนและสมจริง เรื่องนี้จึงถูกบันทึกเอาไว้

ว่ากันว่าหลังจากกลุ่มผู้นับถือเทวีในท้องถิ่นทราบเรื่อง พวกเขาได้พังบ้านเรือนของครอบครัวลูกเรือเหล่านั้นจนยับเยิน และร่วมกันสวดอ้อนวอนนานถึงสามเดือน โดยมีสาวกมากกว่าสามร้อยคนยอมอดอาหารจนตาย

พวกเขาเชื่อว่าสิ่งนั้นเป็นการลบหลู่ร่างอวตารของมานาการ์ดู เทวบุตร และต้องอ้อนวอนขอขมาต่อเทพเจ้า

ในเอกสารยังบันทึกไว้อีกว่า ในช่วงร้อยกว่าปีที่ผ่านมา มีผู้คนจำนวนมากอ้างว่าพบเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดในแม่น้ำคงคา และมีเหตุการณ์เรือถูกทำลายโดยสิ่งมีชีวิตลึกลับรวมถึงลูกเรือหายสาบสูญเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

อู๋เหิงอ่านข้อมูลจากเอกสารทั้งสองชุดเปรียบเทียบกัน แผนการบางอย่างก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในใจ

ในตอนนี้ เหยื่อล่อพร้อมแล้ว ทุกอย่างจัดเตรียมไว้ครบถ้วน เหลือเพียงรอคอยเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

ณ พื้นที่เทวสถาน เหล่าทหารช่างกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ทหารนายหนึ่งกระซิบถามเพื่อนข้างๆ ว่า:

“เฮ้ นายเห็นรถถังที่ล้อมอยู่รอบนอกนั่นไหม นายว่านี่คือการทดลองทางชีวภาพจริงๆ เหรอ?”

ทหารอีกนายที่กำลังทาพอกแป้งสาลีเหลือบมองซ้ายขวาแล้วตอบเสียงเบา:

“ชู่ว... พูดตามตรงนะ เสียงคำรามที่ดังมาจากข้างในนั่น ใครๆ ก็คงได้ยินกันหมดแล้วล่ะ”

“ทุกคนแค่แกล้งทำเป็นไม่รู้เท่านั้นเอง ลองคิดดูสิว่าที่นี่คือที่ไหน เทวสถานนะโว้ย!”

ทหารอีกนายที่ช่วยวัดระยะแทรกขึ้นมาด้วยเสียงเบาเช่นกัน

“ใช่ๆ ภายใต้เทวสถานนี้ต้องมีปีศาจถูกสะกดไว้แน่ๆ ท่านผู้บัญชาการคงตั้งใจจะมาเป็นนักปราบผีล่ะมั้ง”

“พวกเราต้องระวังหน่อยนะ ฉันรู้สึกว่าถ้าเกิดทำงานพลาดจนมีเรื่องขึ้นมา รถถังพวกนั้นได้เปิดฉากยิงแน่ๆ ถึงตอนนั้นก็ดูทางหนีทีไล่ให้ดีแล้วกัน”

พวกเขาซุบซิบกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตาทำงานต่อด้วยความประหม่า ทว่าท่าทางกลับดูระมัดระวังมากขึ้นไปอีก บรรยากาศทั่วซากปรักหักพังเต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและความตึงเครียด

ตลอด 20 ชั่วโมงนี้ อู๋เหิงใช้เวลาไปกับการขัดเกลาแผนการในห้องบัญชาการ ไม่ก็เดินลงไปคุมหน้างานด้วยตัวเองเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ

ในระหว่างนั้น ผู้ว่าการแดลเลนก็ได้แวะมาดูสถานการณ์ที่เทวสถานฮัสตาด้วยเช่นกัน เขายังคงไม่ไว้ใจอู๋เหิง ทว่าเมื่อได้เห็นก้อนเนื้อขนาดยักษ์ด้วยตาตัวเอง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและหันหลังกลับไป

“รายงานครับ วัตถุทดลองทางชีวภาพถูกเคลื่อนย้ายไปบนแท่นรองรับเรียบร้อยแล้ว รถบรรทุกยักษ์สำหรับงานเหมืองพร้อมปฏิบัติการแล้ว ขอรับคำสั่งเริ่มการเคลื่อนย้ายครับ”

“เริ่มได้เลย”

นอร์ได้รับคำอนุญาตจึงเริ่มสั่งการทันที

สายเคเบิลเหล็กหลายสิบเส้นถูกยึดโยงไว้กับรถบรรทุกยักษ์สำหรับงานเหมืองสองลำที่มีความยาว 16 เมตร กว้าง 7 เมตร รถเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ ล้อขนาดมหึมาบดขยี้ถนนจนกลายเป็นร่องลึกครึ่งเมตร

สายเคเบิลเริ่มตึงเปรี๊ยะ ส่งเสียงดังปึดปัดราวกับเสียงประทัด

ที่ด้านหลังของวัตถุทดลอง มีรถแทรกเตอร์ 4 คันที่ดัดแปลงหน้ารถเป็นแผ่นกั้น ค่อยๆ ช่วยกันดันอย่างช้าๆ เพื่อป้องกันไม่ให้วัตถุทดลองลื่นไถล

ท่ามกลางสายตาของทหาร 2,356 นายจากกรมทหารช่างและกองพลรถถัง วัตถุทดลองค่อยๆ ถูกลากจูงออกจากหลุมลึกจนขึ้นมาอยู่บนพื้นที่ราบได้สำเร็จ

หยดน้ำฝนตกลงบนผ้าคลุมวัตถุทดลอง ก่อนจะไหลเลื่อนลงไปตามขอบ

“สำเร็จแล้ว!”

“เยี่ยม!”

“ภารกิจลุล่วงแล้ว!”

เสียงโห่ร้องและปรบมือดังสนั่นไปทั่วค่ายทหาร เหล่าทหารต่างส่งเสียงตะโกนด้วยความดีใจ

ก้อนเนื้อประหลาดตัวนี้ กับขบวนรถถังที่ล้อมรอบพร้อมยิงอยู่ตลอดเวลา สร้างความกดดันให้ทุกคนมาตลอดทั้งวัน เมื่อแผนการสำเร็จลุล่วง ทุกคนจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ท่านผู้บัญชาการครับ ต่อไปจะให้ทำอย่างไรดี?”

นอร์เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

“รอ!”

“ตั้งค่ายอยู่ที่นี่ รอเวลาอีกสามวัน ถึงจะเริ่มลงมือขั้นต่อไป”

อู๋เหิงคำนวณในใจ เขาตัดสินใจว่าจะรอจนถึงวันที่เจ็ดถึงจะเริ่มทดลอง เพราะตอนนั้นภารกิจเอาชีวิตรอดจะใกล้เสร็จสิ้น หากมีอะไรผิดพลาดเขาก็ยังมีสิทธิ์ในการเลือกกลับเป็นหลักประกันความปลอดภัย

สามวันต่อมา ห่างจากหมู่บ้านทุมบาดไปทางทิศตะวันตก 30 กิโลเมตร ริมฝั่งแม่น้ำคงคา เวลา 15 นาฬิกา 46 นาที

อู๋เหิงนั่งอยู่บนเฮลิคอปเตอร์ที่บินวนรอบแม่น้ำคงคาเพื่อสำรวจภูมิประเทศ

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เขาได้อ่านเอกสารลับจำนวนมาก ข้อมูลในอินเดียมักจะเกี่ยวข้องกับความเชื่อและการสวดอ้อนวอน ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่มีความหมายสำหรับอู๋เหิงเลย เขาเชื่อมั่นเพียงในตัวเองเท่านั้น

“คนพวกนี้ที่มาเฝ้าริมแม่น้ำคืออะไรกัน?”

อู๋เหิงขมวดคิ้ว เมื่อวานเขาสั่งให้ขับไล่ชาวบ้านตามแนวแม่น้ำออกไปให้หมดแล้ว โดยจ่ายเงินชดเชยค่าเสียเวลาให้จำนวนหนึ่ง

“หลังจากพวกเราให้เงินชดเชย พวกเขาก็จากไปครับ แต่หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็กลับมาอีก แถมยังพาญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านมาเพิ่มเพื่อจะขอรับเงินชดเชยด้วยครับ”

“ตามคำสั่งของท่าน คุกในบริเวณใกล้เคียงถูกคุมขังจนเต็มหมดแล้ว แต่คนพวกนี้ก็ยังหน้าด้านหน้าทนยอมนอนกองกับพื้น พอโยนออกไปก็วิ่งกลับมาใหม่ครับ”

เสนาธิการเอ่ยอย่างจนใจ

“ความโลภ! ช่างเถอะ ไม่เป็นไร”

“อีกประเดี๋ยว ความกระหายของพวกเขาจะถูกเติมเต็มด้วยห่ากระสุนเอง!”

เมื่ออู๋เหิงแน่ใจว่าทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เขาก็สั่งให้พนักงานขับเครื่องบินร่อนลงจอดบนพื้นดิน และเริ่มออกคำสั่งทันที

(จบแล้ว)