บทที่ 35 - หน้าที่และกฎเกณฑ์

บทที่ 35 - หน้าที่และกฎเกณฑ์

“รายงานครับ ขุดหางของวัตถุทดลองออกมาครบแล้ว มีความยาว 15.42 เมตร ห่อหุ้มด้วยแป้งสาลีเรียบร้อยแล้วครับ”

“นี่คือแผนการทดลองเคลื่อนย้ายวัตถุครับ”

นอร์ยื่นแผ่นแผนการให้อู๋เหิงพร้อมรายงานเสียงดัง

ในใจของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ว่าไอ้เจ้าสิ่งนี้มันคือตัวอะไรกันแน่ เขารู้สึกเหมือนมันจะเป็นรังปิศาจในตำนาน แถมยังมีเสียงคำรามแว่วออกมาตลอดเวลาอีกด้วย

ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นไข่ปิศาจ และข้างในอาจจะมีลูกปิศาจที่ยังไม่เกิดอยู่ก็ได้ ที่แท้ปิศาจก็เกิดจากไข่สินะเนี่ย ต้องรีบบอกที่บ้านให้ตุนแป้งสาลีไว้เยอะๆ แล้ว!

นอร์จดจำความรู้ที่ว่าปิศาจกลัวแป้งสาลีเอาไว้ในใจอย่างแน่นหนา

อู๋เหิงรับแผนการมาพิจารณาอย่างละเอียด

ในนั้นระบุไว้ว่า เนื่องจากวัตถุทดลองมีพื้นที่มหาศาล หลังจากยุบตัวลงแล้วมีพื้นที่ครอบคลุมประมาณ 628 ตารางเมตร

จึงใช้วิธีการเจาะรูที่ส่วนล่าง โดยแบ่งเป็นช่วงๆ ทุกครั้งที่ขุดดินออกหนึ่งส่วน ก็จะใส่โครงรถบรรทุกเข้าไปรองรับไว้

ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งส่วนล่างของวัตถุทดลองถูกเติมเต็มด้วยโครงรถบรรทุก 20 คัน แล้วจึงยึดโครงรถทั้งหมดให้แน่นหนาติดกัน

จากนั้นจะเกณฑ์รถบรรทุกยักษ์ที่ใช้ทำเหมืองจากเหมืองแร่สามแห่งในบริเวณใกล้เคียง มาใช้ลากจูงโครงรถเหล่านั้นเพื่อเคลื่อนย้ายวัตถุทดลอง

“ตกลง ดำเนินการตามแผนนี้ได้เลย แต่อย่าให้วัตถุทดลองแตกเสียหายเด็ดขาด”

อู๋เหิงพยักหน้าเห็นชอบ เขาคิดว่าแผนนี้มีความเป็นไปได้สูง ภายใต้ข้อจำกัดของเวลาที่กระชั้นชิดเช่นนี้คงต้องใช้วิธีแก้ปัญหาชั่วคราวแบบนี้ไปก่อน

“รับทราบครับ!”

นอร์ทำความเคารพทหารพลางนึกในใจว่า ต่อให้ท่านผู้บัญชาการไม่กำชับ พวกผมก็ต้องระวังอยู่แล้วล่ะครับ เพราะนี่อาจจะเป็นไข่ปิศาจเชียวนะ

อู๋เหิงหยุดคิดครู่หนึ่ง แผนการนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นได้ เขาต้องไปพบผู้ว่าการแดลเลนสักรอบ

เนื่องจากกองทัพอากาศหลวงเป็นหน่วยงานอิสระ เขาจำเป็นต้องไปพบแดลเลนด้วยตัวเอง เพื่อที่จะข้ามขั้นตอนการขออนุมัติจากสภาในประเทศและเคลื่อนย้ายกองกำลังพลโดยพลการได้

อู๋เหิงกำชับข้อควรระวังต่างๆ ให้แก่ทุกคนในกองบัญชาการ จากนั้นจึงโทรศัพท์ตอบกลับไปยังแดลเลน และสั่งให้หน่วยอารักขาติดตามเขาไปยังอาคารรัฐบาล

ระหว่างทางที่ผ่านเขตทหาร อู๋เหิงสั่งให้หน่วยอารักขาตามเขาเข้าไปในห้องทำงาน เพื่อยกกล่องขนาดประมาณสองลูกบาศก์เมตรสองใบขึ้นรถ จากนั้นจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังอาคารรัฐบาลต่อ

ขบวนรถมาถึงอาคารสูงสีขาวสไตล์อังกฤษ ก้าวผ่านขั้นบันไดหินสีเขียวกว้างสิบเมตรยาวสิบเมตรหน้าประตู และตรงไปยังห้องทำงานผู้ว่าการที่อยู่ทางซ้ายสุดของชั้นสาม

ผู้ว่าการแดลเลนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและแววตาที่เต็มไปด้วยโทสะ โดยมีเหล่าข้าราชการนั่งตัวตรงอยู่บนโซฟาสองข้างทาง

ห้องทำงานทั้งห้องดูราวกับศาลที่เตรียมจะเปิดพิจารณาคดี และกำลังรอคอยการมาถึงของอู๋เหิง

อู๋เหิงสั่งให้ทหารอารักขาทั้งแปดนายยกกล่องสองใบเข้ามาในห้องทำงานแล้ววางลงบนพื้น

“คามิล เวอร์เนอร์ แกู้หรือเปล่าว่าแกทำอะไรลงไป เตรียมตัวถูกถอดถอนจากตำแหน่งได้เลย”

“ต่อไปแกก็คงทำได้แค่รับเงินบำนาญ และไปกบดานอยู่ในแฟลตข้าราชการในลอนดอนแบบคนไม่มีอะไรทำไปวันๆ!”

ทันทีที่แดลเลนเห็นอู๋เหิง โทสะที่สุมรุมอยู่ก็ระเบิดออกมาทันที เขาชี้หน้าตะคอกใส่ศัตรูทางการเมืองอย่างรุนแรง

“คนอื่นออกไปให้หมด!”

อู๋เหิงกล่าวอย่างไร้อารมณ์

“ครับผม ท่านผู้บัญชาการ!”

ทหารอารักขาแปดนายที่ยกกล่องมาหันหลังเดินออกไปทันที

อู๋เหิงกวาดสายตามองไปยังบรรดาข้าราชการที่ยังคงนั่งอยู่บนโซฟา

“ที่ผมพูด หมายความรวมถึงพวกคุณด้วย พวกคุณไม่ใช่คนหรือไง?”

“ยังนั่งบื้ออยู่ทำไม จะเก็บขาไว้ทำอะไร หรือจะรอให้ทหารมายกพวกคุณออกไป?”

อู๋เหิงเอ่ยเรียบๆ

“นี่...”

ก้นของคนเหล่านั้นพลันนั่งไม่ติดที่ทันที

พวกเขาตั้งใจจะลุกขึ้น ทว่าเมื่อก้นยกขึ้นได้เพียงนิดเดียวก็เหลือบไปเห็นสีหน้าที่โกรธแค้นของแดลเลน จึงได้แต่นั่งตัวเกร็งกึ่งลุกกึ่งนั่งอยู่อย่างนั้น

“พอได้แล้วคามิล!”

“ที่นี่ไม่ใช่ค่ายทหาร แต่นี่คือหน่วยงานรัฐบาล พวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของแก”

ใบหน้าของผู้ว่าการแดลเลนแดงก่ำราวกับเพิ่งดื่มเหล้าขาวเกรดอุตสาหกรรมดีกรี 95 มา เส้นเลือดที่คอปูดนูนจนกล้ามเนื้อบนใบหน้าสั่นเทา

“แดลเลน ทำตัวตามสบายเถอะ!”

“กองพลรถถังยังอยู่ที่หมู่บ้านทุมบาด ความโกรธแค้นไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรหรอก!”

“อีกอย่าง ตอนนี้ผมก็มาหาคุณแล้วนี่ไง”

อู๋เหิงไม่ได้สนใจสีหน้าที่แทบจะคลั่งตายของแดลเลน เขาเอ่ยต่อว่า:

“บางทีนโยบายรุกคืบ 'เส้นแบ่งอาณาเขต' ก็น่าจะมีบางจุดที่พอจะดูเข้าท่าอยู่บ้างนะ คุณว่าไหมล่ะ?”

เมื่อแดลเลนได้ยินดังนั้น โทสะในใจก็เริ่มมลายหายไป

เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าสิ่งที่คามิลพูดก็ถูก ความโกรธแก้ปัญหาไม่ได้

การที่คามิลมาปรากฏตัวในห้องนี้ ย่อมหมายความว่าเขามีเจตนาที่จะเจรจา

และเมื่อฟังจากคำพูดของเขา ดูเหมือนเขาจะยินดีสนับสนุนแนวนโยบาย 'เส้นแบ่งอาณาเขต' ของตน ทุกอย่างยังมีโอกาสกอบกู้และยังเจรจากันได้

สีแดงบนใบหน้าของแดลเลนจางหายไปอย่างรวดเร็ว เขาโบกมือไล่ข้าราชการคนอื่นๆ ออกไปให้หมด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

“คามิล แกต้องการจะทำอะไรกันแน่ รีบสั่งให้กองพลรถถังถอนกำลังกลับมาเดี๋ยวนี้ ทุกอย่างยังแก้ไขทัน ผมช่วยแกได้”

แดลเลนต้องการแสดงความปรารถนาดี เพื่อแลกกับการที่กองทัพจะสนับสนุนนโยบายของเขา ในเมื่อคามิลยอมอ่อนข้อเรื่องอุดมการณ์ทางการเมืองแล้ว ย่อมไม่มีใครอยากมีศัตรูที่ทรงพลังเพิ่มขึ้นหรอก

ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคืออู๋เหิง ซึ่งไม่ได้ใส่ใจเรื่องความสัมพันธ์ทางการเมืองเลยแม้แต่นิดเดียว

“ผมย่อมต้องทำเพื่อปกป้องความปลอดภัยของประชาชนในอาณานิคมอยู่แล้ว”

อู๋เหิงเดินไปนั่งลงบนโซฟาข้างๆ

“บางที แค่คุณสั่งถอนกองพลรถถังกลับมา ประชาชนในอาณานิคมก็จะปลอดภัยขึ้นเยอะเลยล่ะ!”

ในตอนนี้แดลเลนสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว และสมองก็เริ่มกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

“คุณไม่เข้าใจหรอกแดลเลน ผมค้นพบห้องแล็บชีวภาพของกองทัพเยอรมัน พวกนั้นวิจัยอาวุธชีวภาพไว้มากมายและวางแผนจะลอบโจมตีพวกเรา ผมต้องการความร่วมมือจากคุณ เพื่อเคลื่อนย้ายกองทัพอากาศหลวง”

ขณะที่อู๋เหิงพูด เขาก็เหลือบมองนาฬิกาพก 14 นาฬิกา 21 นาที

เขาตัดสินใจว่าจะให้เวลาเจรจากับผู้ว่าการแดลเลนเพียง 9 นาทีเท่านั้น!

เพราะเขามักจะเป็นผู้ชายที่สุภาพและเรียบร้อย ไม่ชอบใช้ความรุนแรงในการแก้ปัญหา

“คามิล สิ่งที่แกพูดเป็นความจริงเหรอ มีหลักฐานอะไรไหม?”

แดลเลนยังคงสงสัย ทว่าสำหรับคนในระดับสูงอย่างพวกเขา ปกติแล้วหากเลือกที่จะนิ่งเฉยได้ก็จะไม่จงใจพูดคำเท็จ

ยิ่งไปกว่านั้น คามิลถึงกับเคลื่อนกำลังพลราวกับคนบ้าขนาดนี้

“กองพลรถถังของผมคือหลักฐาน คุณจะไปตรวจสอบด้วยตัวเองที่หน้างานก็ได้”

อู๋เหิงยังคงใช้น้ำเสียงที่สุภาพและเป็นกันเอง

“แต่ต่อให้ข้อมูลจะเป็นจริง พวกเราก็ควรจะรายงานต่อสภาในประเทศก่อน การเคลื่อนย้ายกองทัพอากาศหลวงโดยพลการแบบนี้ มันผิดกฎระเบียบและวินัย”

แดลเลนในตอนนี้เพิ่งจะได้รับการสนับสนุนนโยบายจากอู๋เหิง เขามีโอกาสสูงมากที่จะได้ดำรงตำแหน่งต่อในวาระหน้า ดังนั้นเขาจึงไม่อยากล่วงเกินอู๋เหิง แต่ก็ไม่อยากละเมิดขั้นตอนการปฏิบัติงาน

อู๋เหิงก้มมองนาฬิกา 14 นาฬิกา 25 นาที

เขาลุกขึ้นเดินไปที่กล่องสองใบนั้น แล้วเปิดฝากล่องออก ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยเหรียญทองแวววาวที่ส่งกลิ่นหอมหวลของทรัพย์สมบัติออกมา

“นี่... คามิล แกหมายความว่าไง?”

แสงสีทองอร่ามที่สะท้อนออกมาแทบจะทำให้ดวงตาของแดลเลนพร่ามัว น้ำเสียงของเขาอ่อนลงไปหนึ่งระดับโดยไม่รู้ตัว

“เท่าที่ผมรู้มา ไอ้พวกคนแก่ในสภาแอบกำหนดตัวผู้ว่าการคนใหม่ไว้ลับๆ แล้วนะ คุณอาจจะต้องการบางอย่างที่จะมาสั่นคลอนการตัดสินใจของพวกนั้น”

“ผู้ว่าการแดลเลนครับ ตอนนี้มีเหรียญทองสองกล่องวางอยู่ตรงนี้!”

“ช่วยบอกผมที”

“กล่องไหนคือ ‘กฎระเบียบ’!”

“และกล่องไหนคือ ‘วินัย’?”

แดลเลนถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายของเหรียญทองเหล่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองกล่องทองอีกครั้ง

ความโลภพาดผ่านดวงตาของเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่สีหน้าจะกลับมาเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมและความรับผิดชอบในทันที

“คามิล ไม่ต้องพูดแล้ว!”

แดลเลนตบโต๊ะเสียงดังปัง ขัดจังหวะคำพูดของอู๋เหิง

“วินัยของพวกเราคือความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และกฎระเบียบของพวกเราคือการปกป้องบ้านเมืองและประชาชน!”

“สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เหรียญทองเพียงสองกล่องจะมาทำลายได้!”

แดลเลนหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อทันทีว่า:

“แต่ในเมื่อแกบอกว่าจะมีอาวุธชีวภาพมาทำร้ายคนในอาณานิคมของเรา”

“สถานการณ์ฉุกเฉินเยี่ยงนี้ เพื่อปกป้องประชาชน และเพื่อหน้าที่ความรับผิดชอบ ผมย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ ผมจะให้ความร่วมมือเคลื่อนย้ายกองทัพอากาศหลวงร่วมกับแกเอง!”

“ส่วนเรื่องการยื่นคำขออนุมัติต่อสภาในประเทศ ค่อยส่งตามไปทีหลังก็ได้”

แดลเลนมีความคิดในแบบของเขาเอง

เวลาที่เหลือก่อนจะถอนกำลังออกจากอาณานิคมในปี 1947 เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น หากเขาไม่ได้ดำรงตำแหน่งต่อ เขาก็จำเป็นต้องสะสมทรัพย์สมบัติให้มากพอที่จะใช้ในยามเกษียณ

เดิมทีเขาคิดว่าเมือง 'ปูเน่' แห่งนี้เป็นเพียงป่าที่น่าหลงใหลและมีแต่ใบยาสูบ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีทองคำซ่อนอยู่ด้วย

“ดีมากแดลเลน คุณคือคนที่มีคุณสมบัติของผู้ว่าการที่แท้จริง เดี๋ยวผมจะติดต่อหาคุณอีกที”

นี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ไม่ต้องใช้ความรุนแรง เพียงแค่การเจรจาสื่อสารที่เป็นมิตรเท่านั้น

อู๋เหิงปรบมืออย่างพึงพอใจพลางก้มมองนาฬิกาพก

14 นาฬิกา 29 นาที 48 วินาที

จริงอย่างที่คิด คนดีย่อมไม่ตาย คนเลวก็ไม่ตาย มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่ต้องตาย!

และพวกเขาไม่เพียงแต่จะตายเอง ทว่ายังจะดึงคนอื่นให้ตายตามไปด้วย

ผู้ว่าการแดลเลนที่ชาญฉลาด จึงมีชีวิตรอดต่อไปได้

“ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวก่อนล่ะ!”

อู๋เหิงพูดจบก็หันหลังเดินไปที่ประตู เตรียมตัวจะจากไป

“หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่แกพูดนะ” แดลเลนกล่าว

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ทว่าเมื่อเหลือบมองเหรียญทอง ความรู้สึกเสียใจนั้นก็หายวับไปในพริบตา

เมื่อเห็นอู๋เหิงกำลังจะเปิดประตู เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปปิดฝากล่องด้วยความว่องไวที่ไม่สมกับอายุ

ในกล่องมีอะไรหากเขาไม่พูด ก็ไม่มีใครกล้าถาม

แต่ถ้ามีคนเห็นเข้าล่ะก็... เรื่องมันจะเปลี่ยนไปทันที

(จบแล้ว)