บทที่ 34 - ปิดล้อมเทพเจ้า

บทที่ 34 - ปิดล้อมเทพเจ้า

“รายงานครับ ขุดไปถึงส่วนล่างสุดของวัตถุทดลองแล้ว ขอรับคำสั่งปฏิบัติการขั้นต่อไปครับ”

นอร์มาแจ้งรายงานผลการทำงาน ในตอนนี้รังอสูรทั้งหมดถูกขุดออกมาจนครบ มันยุบตัวลงจนแบนราบ พื้นผิวถูกห่อหุ้มด้วยแป้งสาลีหนาเตอะ ดูเหมือนกับพายไส้เนื้อลูกใหญ่ที่รอการอบ

ภายใต้ชั้นแป้งที่หนาทึบ ภายในรังอสูรสีแดงฉานนั้น ยังคงมีแรงสั่นสะเทือนและเสียงคำรามแว่วออกมาเป็นระยะ นั่นคือเสียงของฮัสตา

“ดีมาก ตอนนี้ให้ตรวจสอบดูว่าสิ่งนี้สามารถเคลื่อนย้ายได้หรือไม่ แล้วรีบทำแผนการเคลื่อนย้ายมาให้ผม”

“ครับผม!”

อู๋เหิงพยักหน้าแสดงความพอใจ แผนการสำเร็จไปครึ่งทางแล้ว หากไม่สามารถเคลื่อนย้ายรังได้ เขาก็ต้องใช้อีกวิธีหนึ่ง

เขารู้สึกเหมือนยุ่งมาทั้งวันจนลืมอะไรบางอย่างไป เขาหยุดทบทวนครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปใกล้รังอสูร แล้วหยิบมอนิเตอร์ออกมาเปิดดู

หน้าจอกะพริบอยู่สองสามครั้งก่อนที่ภาพจะค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

ภาพในจอด้านขวาถูกผนังเนื้อสีแดงบังไว้ มีเพียงเลนส์ฝั่งซ้ายที่ถ่ายติดภาพภายในรัง กล้องวิดีโอคงจะร่วงตกลงไปบนพื้นแล้ว

ผ่านหน้าจอฝั่งซ้าย บนพื้นสีแดงที่โสโครก มีวงกลมแป้งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงหนึ่งเมตรอยู่ วงกลมเล็กแค่นี้พอยืนได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

ทว่าวงกลมแป้งนั้นกลับมีรอยโหว่กว้างประมาณหนึ่งฟุต และไม่มีใครอยู่ในนั้นเลย

ผงแป้งตรงรอยโหว่กระจายตัวออกไปด้านนอกเป็นรูปพัด ดูเหมือนจะเป็นรอยโหว่ที่เกิดจากการที่คนในวงกลมตะเกียกตะกายคลานออกไปด้านนอก

อู๋เหิงสังเกตเห็นเศษเนื้อและเศษกระดูกที่ตกค้างอยู่บนพื้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่คนเดียวแน่นอน

“เกิดอะไรขึ้น?”

อู๋เหิงลองเอ่ยถามผ่านมอนิเตอร์หยั่งเชิงดู

แฮ่... ฮึก!

ภาพในมอนิเตอร์แสดงให้เห็นว่า บนผนังเนื้อที่ขอบรังจู่ๆ ก็ขยับเขยื้อน ร่างที่สภาพดูเหมือนเนื้อบดหลอมรวมเข้ากับผนังเนื้อ พยายามดิ้นรนเงยหัวที่เน่าเฟะขึ้นมา

อู๋เหิงกังวลว่าหากเขาออกแรงเงยหน้ามากกว่านี้ หัวคงจะหลุดออกจากคอ เพราะสภาพการเน่าเปื่อยมันรุนแรงเกินไปจริงๆ

“รากฮาฟ... เห็นแก่ความเป็นเพื่อน... ได้โปรด... ฆ่าฉันที!”

เสียงที่แหบพร่าของวินายัคดังมาจากร่างที่เน่าเฟะนั้น

“ฉันเหลือผงแป้งไว้ให้เพียงพอแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมพวกนายถึงตายกันเร็วนักล่ะ”

“แฮ่! มันคือกบฏภายใน”

วินายัคคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น

“ไอ้สองคนนั้นคิดว่าวงกลมแป้งสำหรับสามคนมันใหญ่เกินไป ผงแป้งมีจำกัด และไม่มีใครรู้ว่านายจะกลับมาเมื่อไหร่”

“ซาฮูบอกว่าเขาเคยเรียนหนังสือมาปีหนึ่ง เขาคำนวณว่าถ้าลดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางวงกลมลงครึ่งหนึ่ง จะประหยัดแป้งได้ครึ่งหนึ่ง ซึ่งเท่ากับจะยื้อชีวิตไปได้อีกเท่าตัว”

“เขาจึงร่วมมือกับฮาบิบผลักฉันออกมานอกวงกลม”

วินายัคพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะเยาะเย้ยออกมาอย่างเจ็บปวด

“ฮ่าๆๆ นายรู้ไหมว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?”

“ตอนที่ซาฮูกำลังวาดวงกลมใหม่ ฮาบิบก็ฉวยโอกาสผลักเขาออกมาด้วย ซาฮูที่เจ็บมืออยู่แล้วย่อมไม่มีแรงขัดขืนฮาบิบได้เลย แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะกระชากถุงแป้งติดมือออกมาด้วย...”

“หลังจากฮัสตากัดฉันแล้ว มันก็ฉีกร่างซาฮูทิ้ง ส่วนฮาบิบที่ไม่มีผงแป้งไว้ป้องกันตัว ก็ถูกฉีกร่างตามไปเหมือนกัน”

หลังจากวินายัคพูดจบ เขาก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความทรมานและสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“ช่วยฉันด้วย รากฮาฟ ฉันยังช่วยได้... ขออาหารให้ฉันหน่อย ฉันหิวเหลือเกิน นายมีทรัพย์สมบัติมหาศาลแล้วนี่ ฉันขอแค่อาหารนิดเดียว... ฉันอยากกิน...”

วินายัคแผดเสียงโหยหวนออกมาอย่างบ้าคลั่งจนสุดเสียง:

“ใช่แล้ว นายมันไอ้คนขี้ขลาด ไอ้หัวขโมย ไอ้สถาปนิกหน้าโง่ แกมันไม่มีความกล้าที่จะเข้ามาในนี้เลยสักนิด! มาสิ ฆ่าฉันซะ ได้โปรดเถอะ!”

เขายังคงแผดเสียงโหยหวนอย่างบ้าคลั่งเพื่อระบายความเจ็บปวดของตนเอง

“หลับซะเถอะ ฮัสตากำลังจะมาหานายแล้ว!”

อู๋เหิงเอ่ยประโยคนี้ออกมาเบาๆ

ประโยคนี้ในหนังคือคำสั่งที่ใช้จัดการกับพวกคนเป็นที่ถูกฮัสตากัดจนกลายเป็นศพเดินได้

ขอเพียงพูดประโยคนี้ พวกศพเดินได้ที่เน่าเฟะเหล่านั้นก็จะจมเข้าสู่ห้วงนิทรา

ทันทีที่สิ้นเสียง วินายัคก็เข้าสู่การหลับใหลอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงกรนเป็นระยะ

“สันดานมนุษย์ช่างน่ากลัวจริงๆ!”

อู๋เหิงปิดมอนิเตอร์ลงเงียบๆ

แม้เขาจะไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปช่วยคนทั้งสามเป็นการเฉพาะ ทว่าเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกเขาให้ตาย

หากพวกเขาสามารถอดทนอยู่ในนั้นได้อีกสักสองวัน เมื่อแผนการขั้นต่อไปเริ่มขึ้น พวกเขาก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

และถ้าหากรอดชีวิตมาได้โดยบังเอิญ อู๋เหิงก็ยินดีจะมอบทางรอดให้พวกเขา ทว่าน่าเสียดายที่เพียงไม่กี่ชั่วโมง พวกเขากลับเลือกที่จะพินาศไปพร้อมๆ กัน

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด คนที่ทนไม่ไหวก็นับว่าตายไปก็ไม่เสียดาย!

ตัวเขาเองก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง กว่าจะยืนหยัดมาถึงจุดนี้ได้ต้องผ่านความลำบากมาแสนสาหัส ในตอนนี้เขายังไม่มีคุณสมบัติพอจะไปเมตตาสงสารใคร

ภายในหลุมลึกของเทวสถาน ทหารกลุ่มหนึ่งถือพลั่วพยายามขุดอุโมงค์ใต้ดินตามแนวส่วนล่างของวัตถุทดลอง

“นี่มันอะไรกันเนี่ย...!”

“หางของมันเหรอ?”

“ไม่ใช่ ดูเหมือนจะเป็นทางเดินขับถ่ายนะ หรือว่าไอ้เจ้าตัวนี้มันต้องมีฟังก์ชันแบบนี้ด้วย?”

เหล่าทหารกำลังขุดอุโมงค์ในแนวขวางตรงกึ่งกลางทางเดิน โดยตั้งใจจะเปิดอุโมงค์รูปกากบาทที่ส่วนล่างของวัตถุทดลอง

ขุดไปได้ไม่กี่ครั้ง ก็พบกับก้อนเนื้อเส้นหนึ่งที่มีความหนาถึงสามเมตร คล้ายกับลำไส้ ปลายด้านบนเชื่อมต่อกับวัตถุทดลอง ส่วนปลายด้านล่างไม่รู้ว่าฝังลึกลงไปเท่าไหร่

อู๋เหิงเดินเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์อย่างละเอียด รอยต่อระหว่างท่อเนื้อกับรังของฮัสตาเป็นเนื้อตัน นั่นหมายความว่าฮัสตาไม่สามารถมุดออกมาทางนี้ได้

เขาลองยื่นมือไปแตะแล้วใช้พลังดูดกลืน ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ และไม่สามารถดูดซับได้

“ขุดต่อไป ดูซิว่ามันลึกแค่ไหน”

อู๋เหิงกล่าวเสียงเย็น

เขาตั้งใจจะให้เวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น หากยังสรุปผลไม่ได้ เขาก็จะเริ่มดำเนินการตามแผนที่สอง

เหล่าทหารรับคำสั่งและสลับกะกันขุดดินต่อไป

เสนาธิการนายหนึ่งรีบเดินเข้ามาหา

“ท่านผู้บัญชาการครับ กองพลรถถังที่ 255 ที่ท่านเรียกกำลังจะมาถึงในอีก 10 นาทีครับ”

“ดีมาก!”

“เมื่อกองพลรถถังมาถึง ให้ปิดล้อมเทวสถานแห่งนี้ไว้ทั้งหมด หันปากกระบอกปืนใหญ่ทุกกระบอกลงไปที่หลุมลึก หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ให้เปิดฉากยิงได้ทันที”

อู๋เหิงเดินออกมาจากอุโมงค์พร้อมออกคำสั่ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ณ อาคารที่ทำการรัฐบาลเมืองปูเน่ ภายในห้องทำงานของผู้วางนโยบายแห่งอังกฤษประจำอินเดีย

ผู้วางนโยบาย แดลเลน เฟรย์ กำลังแผดเสียงตะโกนด้วยใบหน้าที่แดงก่ำจนเส้นเลือดที่คอปูดนูน

รอบข้างเขามีเหล่าข้าราชการที่ยืนนิ่งเงียบกริบ

“ไอ้คามิลสารเลว ไอ้พวกกระหายสงครามพรรค์นี้ควรจะถูกส่งขึ้นตะแลงแกงจริงๆ มันต้องการจะทำอะไรกันแน่ ข่าวล่ะ? ข้อมูลล่ะอยู่ที่ไหน?”

“โอ้ พระเจ้า ดูไอ้เรื่องบ้าๆ นี่สิ! รถถังเนเชียร์ M4A4 จำนวน 152 คัน เคลื่อนพลพร้อมสรรพวุธเต็มพิกัด!”

“มันบ้าไปแล้วหรือไง รอบๆ นี้ยังมีศัตรูที่ไหนเหลืออยู่อีก?”

“หรือว่ามันจะไปบุกอาณานิคมของฝรั่งเศสกันล่ะ มันอยากจะจุดชนวนสงครามระหว่างสองประเทศขึ้นมาอีกครั้งใช่ไหม?”

ผู้ว่าการแดลเลนฟิวส์ขาด นี่คือปีสุดท้ายในวาระการดำรงตำแหน่งห้าปีของเขา

ในตอนนี้เขากำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อต่อวาระ หากเกิดเรื่องร้ายแรงในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ การเลือกตั้งย่อมได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงแน่นอน

ไอ้คามิลคนนี้ปกติก็ไม่เคยสนับสนุนนโยบาย 'เส้นแบ่งอาณาเขต' ของเขาอยู่แล้ว และมักจะมีทัศนคติทางการเมืองที่แตกต่างกันจนไม่สามารถประนีประนอมกันได้

ทว่าตอนนี้มันกลับเคลื่อนกำลังพลยานเกราะโดยไม่ได้ยื่นขออนุมัติต่อคณะรัฐมนตรีในประเทศเลยด้วยซ้ำ แถมยังไม่รู้เป้าหมายแน่ชัดอีก

“มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบโทรหาคามิลเดี๋ยวนี้ ถามให้รู้เรื่องว่าไอ้เศษสอยนั่นต้องการจะทำอะไรกันแน่ และสั่งให้มันถอนกำลังกลับมาทันที”

ผู้ว่าการแดลเลนตะโกนใส่ทุกคน ข้าราชการหลายนายที่ถูกด่ารีบกรูเข้าไปที่โทรศัพท์ ส่งหูโทรศัพท์และหมุนเบอร์กันอย่างลนลาน

“ท่านผู้บัญชาการครับ ห้องทำงานผู้ว่าการส่งโทรเลขด่วนมาสอบถามว่าพวกเรากำลังทำอะไรกันแน่ เห็นบอกว่า...”

เสนาธิการเดินเข้ามาหาอู๋เหิงแล้วพูดอึกอักในช่วงท้าย

“บอกว่าอะไร? พูดมาเถอะ!”

อู๋เหิงเอ่ยถามอย่างเรียบเฉยและไม่ยี่หระ

“บอกว่าหากท่านไม่สั่งถอนกองพลรถถังกลับไปทันที เขาจะยื่นเรื่องประท้วงต่อคณะรัฐมนตรีและส่งท่านขึ้นศาลทหารครับ”

เสนาธิการจำต้องพูดออกมาด้วยความลำบากใจ บิ๊กเบิ้มสองคนงัดข้อกันแล้วเขาที่ต้องเป็นคนส่งสารอยู่ตรงกลาง มันช่างเป็นสถานการณ์ที่บีบคั้นหัวใจเหลือเกิน

“พอได้แล้ว ตอบกลับไปว่านี่คือการฝึกซ้อมภาคสนาม พวกเราแค่จะขับรถวนรอบหมู่บ้านทุมบาดสักรอบ เดี๋ยวผมจะไปพบเขาเอง”

อู๋เหิงโบกมือส่งสัญญาณให้เสนาธิการไปตอบกลับ

เขาคิดว่าตัวเองไม่ใช่คนที่คลั่งไคล้ความรุนแรง หากสามารถจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้โดยไม่สร้างปัญหาและเจรจาสงบศึกได้ ย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุด

แต่น่าเสียดายที่มักจะมีบางคนที่ไม่รู้จักแยกแยะ มองว่านโยบายผ่อนปรนคือการยอมอ่อนข้อ จนบีบให้เขาต้องใช้ความรุนแรงอยู่เสมอ

ยกตัวอย่างเช่นฮัสตาตนนี้ หากมันยอมเจรจากับเขาและยอมตายไปเอง เพื่อให้เขาทำภารกิจเนื้อเรื่องสำเร็จ เรื่องมันคงง่ายกว่านี้เยอะ

แต่มันกลับเลือกที่จะเฝ้ารังอสูร ไล่กัดทุกคนที่ขวางหน้า ไม่มีความคิดที่จะเจรจาเลยสักนิด

ส่วนทหารหนุ่มคูเปอร์ ฮาร์คคนนั้น เขาบอกว่าจะบอกที่ตั้งขุมทรัพย์ของทุมบาดให้ ก็พูดความจริงไปหมดแล้ว แถมยังแสดงหลักฐานให้ดูอย่างจริงใจ แต่อีกฝ่ายกลับคิดจะควักปืนออกมายิงเขา

และก็ท่านผู้บัญชาการคามิลคนนี้ บอกว่าจะมอบทองคำให้หนึ่งกล่องเพื่อขอยืมกองทัพมาใช้งาน และจะมอบรางวัลใหญ่ให้แก่ทหารในภายหลัง

ผลคือตาแก่นี่นอกจากจะไม่ตกลงแล้ว ยังจะยึดทองของเขาและสั่งประหารชีวิตเขาอีก

เขาคือผู้ชายที่สุภาพอ่อนโยนและนุ่มนวลที่สุดแน่นอน คนพวกนี้ต่างหากที่บีบคั้นให้เขาต้องใช้กำลัง!

ใช่แล้ว มันต้องเป็นแบบนั้นแน่นอน!

อู๋เหิงพยักหน้ากับตัวเองเงียบๆ

(จบแล้ว)