บทที่ 31 - เตรียมการกลับ

บทที่ 31 - เตรียมการกลับ

วินายัคออกแรงโยนแผ่นแป้งออกไป แผ่นแป้งที่แฝงไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวสาลีลอยข้ามวงกลมแป้งไปตกที่ขอบนอกสุดของรังอสูร

ฮัสตาที่ถูกความหิวโหยเคี่ยวกรำ จึงพุ่งเข้าไปตะครุบตามสัญชาตญาณ

โดรนฉวยโอกาสนี้ บินตรงขึ้นไปตามช่องทางเดินอย่างรวดเร็ว ฮัสตาสังเกตเห็นว่าถุงเงินของเทวีแห่งความมั่งคั่งกำลังจะหายไป มันจึงคาบแผ่นแป้งพลางปีนผนังบ่อไล่ตามขึ้นมาทันที

ทั้งทรัพย์สมบัติและอาหาร มันต้องการทั้งสองอย่าง

ในวินาทีที่โดรนมาถึงปากบ่อ อู๋เหิงก็รีบเปิดฝาบ่อออกแล้วยื่นมือไปกระชากถุงเงินมา แรงกระชากนั้นทำให้โดรนพลิกคว่ำ

ฮัสตาไล่ตามมาถึงปากบ่อพอดี มันยื่นมือโชกเลือดออกมาคว้าปีกโดรนไว้ พร้อมกับอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวพุ่งเข้ากัดฝ่ามือของอู๋เหิง

อู๋เหิงย่อมไม่ยอมให้มันกัดเข้าจนต้องกลายเป็นทากที่หายใจรวยรินไปวันๆ แน่นอน

ในพริบตาที่มือขวาถอนออกมาจากปากบ่อ มือซ้ายของเขาก็ปิดฝาบ่อโลหะลงอย่างแรง

โครม!

ฝาบ่อโลหะที่ปิดลงกระแทกเข้ากับหัวของฮัสตาอย่างจัง เกิดเสียงดังกังวานราวกับเสียงระฆังสะท้อนก้องอยู่ภายในบ่อนานแสนนาน

“ช่างเป็นเสียงเฉลิมฉลองที่ไพเราะจริงๆ!”

อู๋เหิงอุทานอย่างชื่นชม

หลังมือขวาของเขาถูกฝาบ่อขูดจนเนื้อหลุดหายไปเป็นแถบ เผยให้เห็นเส้นเลือดและกระดูกหลังมืออย่างชัดเจน ทว่ากลับไม่มีเลือดไหลออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว ดูแล้วช่างประหลาดล้ำ

เขาหยิบถุงเลือดออกจากพื้นที่ตราประทับแล้วฉีกเปิดออก นำมาสมานแผลที่หลังมือจนหายเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเก็บเลือดที่เหลือกลับเข้าที่เดิม

จากนั้นเขาจึงเริ่มพิจารณาถุงแห่งความมั่งคั่งในมือ

ถุงเงินของเทวีแห่งความมั่งคั่งใบนี้มีสีแดงเข้มทั้งใบ จะบอกว่าเป็นถุงเงินก็ดูจะเหมือนหัวใจที่ถูกควักเครื่องในออกเสียมากกว่า

อู๋เหิงลองเปิดถุงเงินออกดูเบาๆ เหรียญทองกองเล็กๆ ก็พรั่งพรูออกมาทันที พร้อมกับเสียงกริ๊งกร้างเมื่อร่วงลงพื้น อู๋เหิงจึงรีบปิดถุงลง

เขามองลอดช่องเล็กๆ เข้าไปข้างใน พบเหรียญทองขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนอัดแน่นอยู่เกือบเต็มพื้นที่ภายใน เมื่อคำนวณจากสัดส่วนการย่อขนาดของเหรียญทองแล้ว พื้นที่ข้างในนี้น่าจะกว้างประมาณ 50 ลูกบาศก์เมตร

เหรียญทองกองพูนเป็นภูเขา อู๋เหิงสังเกตเห็นที่ขอบด้านล่างสุด มีเหรียญทองเหรียญใหม่ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากพื้น

เหรียญทองเหล่านี้คงถูกสร้างขึ้นจากพลังวิเศษของตัวถุงเงินเอง ไม่ใช่การเอาทองคำจากโลกภายนอกมาใส่ไว้ข้างใน

จุดสำคัญคือเขาสังเกตเห็นว่าที่ก้นกองเหรียญทองนั้น มีชั้นฟิล์มสีดำทึบแสงที่มีระลอกคลื่นคล้ายผิวน้ำอยู่

สถานการณ์นี้อู๋เหิงคุ้นเคยดี เพราะตอนที่เขาเข้าสู่พื้นที่ส่วนตัวในประภาคาร ทางเข้าที่เป็นหลุมศพก็มีฟิล์มมิติแบบนี้เช่นกัน

นั่นหมายความว่าภายในถุงเงินใบนี้ยังน่าจะมีพื้นที่ซ่อนเร้นอยู่อีกชั้นหนึ่ง เพียงแต่อู๋เหิงยังไม่มีวิธีเปิดมันในตอนนี้

อู๋เหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตามกฎของนิยายที่เคยอ่านมา อุปกรณ์วิเศษพวกนี้มักจะต้องมีการ "ยอมรับนาย"

ตามตำนานท้องถิ่น ฮัสตาขโมยถุงเงินของเทวีแห่งความมั่งคั่งไปจนทำให้เหล่าเทพพิโรธ

ถ้าถุงเงินยังคงยอมรับเทวีเป็นนาย เหล่าเทพก็ไม่น่าจะโกรธแค้นขนาดนั้น ดังนั้นหากถุงเงินมีการระบุตัวเจ้านายจริง ในตอนนี้เจ้านายก็น่าจะเป็นฮัสตา

อู๋เหิงกระตุ้นตราประทับประภาคารด้วยความครุ่นคิด เพื่อตรวจสอบภารกิจเนื้อเรื่องที่ 2 ของ 《ทุมบาด》: สังหารบุตรแห่งเทพ (รางวัล 3,000 แต้มเอาชีวิตรอด)

“เฮ้ รากฮาฟ มันยังไม่หายไปเลย วงกลมแป้งจะหมดแล้วนะ”

วินายัคที่ยืนอยู่ในรังอสูรตะโกนบอกผ่านกล้องด้วยความร้อนรน เพราะหลังจากเสียถุงเงินไป ฮัสตาก็คลุ้มคลั่งและพุ่งชนวงกลมแป้งอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋เหิงจึงเหลือบมองมอนิเตอร์ เขาหยิบถุงแป้งที่วินายัควางทิ้งไว้ข้างปากบ่อออกมา นำแป้งบรรจุใส่ลงในอุปกรณ์ขว้างปาจนเต็ม แล้วนำไปแขวนไว้ที่โดรน

เขาเปิดฝาบ่อแล้วโยนถุงแป้งลงไปโดยตรง พร้อมกับบังคับโดรนให้ลอยค้างไว้ข้างใน ก่อนจะปิดฝาบ่ออย่างรวดเร็ว

ฮัสตาที่อยู่ข้างล่างได้ยินเสียงก็พยายามจะปีนขึ้นมา ทว่าเมื่อพบว่าฝาบ่อถูกปิดลง มันจึงทำได้เพียงทุบตีอยู่ด้านนอกวงกลมแป้งด้วยความเกรี้ยวกราด ทว่าการกระทำของมันไม่มีผลใดๆ ต่อผงแป้งเลย

ฮาบิบและซาฮูรีบหยิบถุงแป้งที่ตกลงมากลางวงกลมพอดีมาถมวงกลมแป้งโดยรอบให้หนาขึ้น

โดรนที่แบกอุปกรณ์ขว้างปาบินมาอยู่เหนือหัวฮัสตา ก่อนจะคลายมือจับกลไกออก

อุปกรณ์ขว้างปาระเบิดออกเมื่อเข้าใกล้ตัวฮัสตา ผงแป้งพุ่งกระจายไปทั่วรัศมี 4 เมตร

ฮัสตาส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

อู๋เหิงที่อยู่ด้านนอกฝาบ่อมีสีหน้าเรียบเฉย 'เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ'

เพราะระบบไม่ได้แจ้งว่าภารกิจสังหารบุตรแห่งเทพสำเร็จ นั่นหมายความว่าฮัสตายังไม่ตาย

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผนังบ่อผุดตุ่มนูนและกำเนิดฮัสตาตนใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ที่เอวของมันไม่มีถุงเงินแล้ว และมันยังคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด น้ำลายไหลยืดไหลย้อยลงพื้นตามเสียงคำราม

ตำนานเทพเจ้ามักจะถูกแต่งแต้มจนเกินจริงจากข้อเท็จจริงในประวัติศาสตร์

อู๋เหิงทบทวนตำนานเกี่ยวกับเทวีแห่งความมั่งคั่งและฮัสตาอย่างละเอียด จุดหนึ่งที่เขามั่นใจคือ 'เทพแห่งความโลภ' ฮัสตาตนนี้ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นแน่นอน

หลังจากถูกเหล่าเทพฉีกร่าง พระนางได้ใช้มดลูกของตนช่วยชีวิตมันไว้ แต่มันก็ถูกกำหนดให้ไม่สามารถออกจากมดลูกได้ตลอดชีวิต

ดังนั้นอู๋เหิงจึงสงสัยว่าการคืนชีพของฮัสตาน่าจะไม่ใช่ความสามารถของตัวมันเอง แต่น่าจะเกี่ยวข้องกับมดลูกของเทวีแห่งความมั่งคั่ง

แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะปล่อยเลือดเนื้อที่น่าจะเป็นของเทวีไปแน่ ตอนที่ทำภารกิจที่ 1 สำเร็จ เขาเคยลองใช้พลังดูดกลืนกับผนังทางเดินที่เป็นเลือดเนื้อ ทว่ากลับไม่สามารถดูดซับได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เขาจึงสันนิษฐานว่าอาจจะเป็นเพราะพลังเทพของพระนาง หรือไม่ก็เป็นเพราะสิ่งที่เรียกว่ามดลูกเทวีนี้เองที่มีชีวิต

แต่ไม่ว่าจะคาดเดาอย่างไร ปัญหาในตอนนี้คือหากอยู่ในบ่อน้ำของเทพเจ้าและหวังเพียงจะใช้แป้งฆ่าฮัสตา ย่อมไม่มีทางทำสำเร็จ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง อู๋เหิงตัดสินใจว่าจะกลับไปยังที่พักในเมืองปูเน่ก่อน เพื่อหาลูกมือและอุปกรณ์เพิ่มเติมมาจัดการกับฮัสตา

ก่อนจะจากไป เขาเหลือบมองมอนิเตอร์ เห็นคนทั้งสามที่ก้นบ่อกำลังโต้เถียงกันด้วยความตระหนกและหวาดกลัว

ฮัสตายังคงวิ่งวนคำรามรอบคนทั้งสามโดยไม่มีทีท่าว่าจะสลายตัวหรือจำศีลเลยแม้แต่น้อย

“ผมต้องไปหาแผ่นแป้งกับผงแป้งมาเพิ่ม พวกนายสลับเวรกันเฝ้าให้ดี ผมจะกลับไปทำธุระหน่อย”

เสียงของอู๋เหิงดังผ่านมอนิเตอร์ที่วางอยู่ข้างทางเดิน ทั้งสามคนจึงหยุดเถียงกัน

“ลูกพี่ อย่าลืมพวกเรานะ”

“เพื่อนรัก หวังว่านายจะเป็นคนที่ไว้ใจได้นะ ก่อนหน้านี้เหรียญทองที่ฉันมี ฉันก็ขายให้นายในราคามิตรภาพคนเดียวนะ”

“ลูกพี่ ต้องมาช่วยพวกเราให้ได้นะ น้องสาวผมบอกว่าเธอปลื้มลูกพี่มากเลย”

ประโยคสุดท้ายของฮาบิบทำให้อู๋เหิงถึงกับชะงัก เพราะน้องสาวของฮาบิบคือสาวผิวเข้มร่างท้วมหนักร้อยกิโลกรัมคนนั้น

เขาปิดฝาบ่อให้แน่นหนา ลงกลอนเสร็จแล้วกวาดสายตามองรอบๆ จนพบหินก้อนใหญ่หนักประมาณห้าสิบกิโลกรัม จึงอุ้มมาวางทับไว้บนฝาบ่อ

ก่อนไปเขาเหลือบมองหน้าจอมอนิเตอร์อีกครั้ง เห็นคนทั้งสามที่ก้นบ่อดูสิ้นหวังและไร้ทางสู้ เขาก็แอบคิดในใจว่า: 'ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน!'

อู๋เหิงเก็บข้าวของเสร็จก็ปีนเชือกกลับขึ้นสู่ผิวดิน ม้วนเก็บเชือกแล้วเดินทางกลับเมืองปูเน่

เขาขี่รถจักรยานยนต์ลัดเลาะไปตามถนนที่เต็มไปด้วยเศษหิน มุ่งหน้าไปยังบ้านของรากฮาฟเพื่อจะไปเปลี่ยนชุด

“มารับจ้างขนของให้ราชาจีเหรอ?”

รถยนต์ทหารสีเขียวจอดอยู่ริมทาง ประตูรถแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ทหารอังกฤษหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังนั่งพิงเบาะและวางแขนไว้ที่ขอบหน้าต่างคุยกับทหารวัยกลางคนไว้เคราที่อยู่นอกรถ

“นี่คือของขวัญให้แฟนฉันน่ะ”

“ไม่เคยเห็นนายใจสปอร์ตขนาดนี้เลยนะ นาย...”

ทหารหนุ่มพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็เห็นอู๋เหิงขี่รถจักรยานยนต์ผ่านมา

“เฮ้ รากฮาฟ”

เขาพูดพลางลงจากรถ จัดแจงสวมหมวกทหารทรงกลมสีเขียวไว้บนหัว แล้วเดินมาขวางหน้ารถจักรยานยนต์ของอู๋เหิงไว้

“คูเปอร์ ฮาร์ค?”

อู๋เหิงลองทักกลับไปหยั่งเชิง

“เจ้านกน้อยที่ชอบแวะไปบ้านนายบ่อยๆ น่ะ เขาทำงานให้นายหรือเปล่า?” คูเปอร์ ฮาร์คหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

อู๋เหิงรู้ว่าเขาหมายถึงวินายัคที่เอาเหรียญทองมาขาย

“เปล่า เขาไม่ได้ทำงานให้ใคร เขาเป็นเจ้านายของตัวเอง”

ทหารหนุ่มคูเปอร์ ฮาร์คมองซ้ายมองขวา ก่อนจะขยับเข้ามากระซิบข้างหูอู๋เหิงว่า:

“ฉันไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอก ใบอนุญาตยาสูบฉันให้คนอย่างนายได้ แต่มันแค่ชั่วคราวนะ ไม่ได้ให้ตลอดไป”

“ฟังนะ อีกเดือนเดียวฉันก็จะเลื่อนตำแหน่งและไปจากไร่พิศวงแห่งนี้แล้ว ถึงตอนนั้นจะไม่มีใครช่วยนายติดต่อกับผู้กำกับการซาฮิบได้อีก นายมีเวลาแค่เดือนเดียวเท่านั้น”

พูดจบ คูเปอร์ ฮาร์คก็หันหลังกลับขึ้นรถและขับจากไป

อู๋เหิงไม่ได้มีความสนใจในธุรกิจยาสูบของรากฮาฟเลยแม้แต่นิดเดียว เขาจึงขี่รถตรงกลับที่พักทันที

(จบแล้ว)