บทที่ 30 - ชิงถุงแห่งความมั่งคั่ง

บทที่ 30 - ชิงถุงแห่งความมั่งคั่ง

“เกิดอะไรขึ้น!”

“ลูกพี่ คุณกำลังทำอะไรน่ะ”

“ไอ้รากฮาฟสารเลว แกคิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพลหรือไง ที่นี่มีเหรียญทองให้เก็บไม่หวาดไม่ไหวนะ จะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน”

เมื่อเชือกร่วงลงสู่พื้น เสียงร้องตะโกนด้วยความตกใจสามเสียงก็ดังผ่านมอนิเตอร์ในโทรศัพท์ออกมา

อู๋เหิงยืนอยู่ด้านนอกบ่อน้ำของเทพเจ้า เขาล้วงเข้าไปในอกเสื้อ พบว่ายันต์ขับไล่ปิศาจ 10 แผ่นนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว

แม้เขาจะสังหรณ์ใจอยู่แล้วว่าของพวกนี้คงไม่ได้ผล แต่อดนึกไม่ถึงไม่ได้ว่ามันจะไร้ประโยชน์ขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานฝึกหัดของมือใหม่คนไหนสักคน

ทว่ามันก็ช่วยยืนยันได้ประการหนึ่งว่า เทพเจ้าตามตำนานของอินเดียตะวันตกตนนี้ ไม่ใช่เทพเจ้าปกติธรรมดาจริงๆ

เพราะความเชื่อหลักของอินเดียคือศาสนาฮินดู เทพเจ้าผู้สร้างคือพระพรหม ส่วนผู้ปกครองความมั่งคั่ง สติปัญญา และการกำเนิดคือพระลักษมี

ซึ่งเทวีแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่เล่าขานกันในแถบตะวันตกนี้ เห็นได้ชัดว่ามีหน้าที่ทับซ้อนกับเทพในศาสนาฮินดู

'ฮัสตา' เทพแห่งความโลภตนนี้ไม่มีเค้าลางของความเป็นเทพเลยสักนิด ตรงกันข้ามเขากลับดูเหมือนสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่งเสียมากกว่า

“อย่าส่งเสียงดัง ต่อจากนี้ให้ทำตามที่ผมบอก”

อู๋เหิงเอ่ยผ่านหน้าจอมอนิเตอร์ จากนั้นเขาก็หยิบโดรน Shadow D28 และคีมเหล็กสองอันออกมา

โดรนลำนี้มีขนาดประมาณสองฝ่ามือ มีใบพัดหลายชุด สามารถบินขึ้นลงในแนวดิ่งและลอยตัวนิ่งได้ รับน้ำหนักได้ถึง 10 กิโลกรัม ถือเป็นอุปกรณ์ระดับใช้งานในกองทัพเลยทีเดียว

เขาเปิดฝาบ่อแล้วโยนคีมสองอันลงไป

“ตอนนี้พวกนายสองคนหยิบคีมขึ้นมา อีกเดี๋ยวจะมีสัตว์ประหลาดที่พกพาทรัพย์สมบัติออกมา สัตว์ประหลาดตัวนี้กลัวแป้ง”

“ผมจะใช้ของกินล่อมันไว้ ให้พวกนายสองคนใช้คีมหนีบถุงเงินที่อยู่ข้างหลังเอวมันออกมา ถ้าทำสำเร็จ พวกนายจะมีทรัพย์สมบัติมากพอที่จะใช้ไปตลอดชีวิต”

จากนั้นอู๋เหิงก็หยิบแผ่นแป้งออกมาแผ่นหนึ่ง ใช้หนังยางรัดไว้ที่ใต้ตัวโดรน แล้วบังคับโดรนให้บินเข้าไปในบ่อ ก่อนจะรีบปิดฝาบ่อกลับตามเดิม

ภายในรังของ 'ฮัสตา' ชายทั้งสองหยิบคีมบนพื้นขึ้นมาด้วยความงุนงง พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของอู๋เหิงนัก สัตว์ประหลาดอะไร ถุงเงินอะไรกัน?

“รากฮาฟ ฉันผิดไปแล้ว นายมันโลภยิ่งกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เป็นหมื่นเท่า ปล่อยฉันเถอะ ฉันจะช่วยนายเอง”

วินายัครู้ตัวดีว่าเขาไม่มีทางดิ้นรนได้อีกต่อไปแล้ว

“แก้มัดให้เขาซะ”

ทั้งสองได้ยินคำสั่งของอู๋เหิงจึงรีบแก้มัดเชือกบนตัววินายัคออก

ในตอนนั้นเองโดรนก็เริ่มบินลงไปตามทางเดิน และลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศในรังอสูร

ผนังด้านในของรังที่แดงฉานเริ่มขยับเขยื้อน พื้นเริ่มแฉะและเหนียวหนืด มีตุ่มนูนผุดขึ้นมาจากผนัง ก่อนที่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีร่างกายแดงฉานทั้งตัวจะคลานออกมาจากข้างใน

มันคุกเข่าย่อตัวลงบนพื้น ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาอ้อนวอน พลางส่งเสียงคำรามใส่แผ่นแป้งที่ผูกติดอยู่ใต้โดรน

“เทพแห่งความโลภ ถึงกับต้องคุกเข่าให้แผ่นแป้งแผ่นเดียวงั้นเหรอ?”

“ฮัสตา ศักดิ์ศรีในฐานะเทพของแกหายไปไหนหมด!”

อู๋เหิงซึ่งอยู่ด้านนอกฝาบ่อ บังคับโดรนให้ลอยสูงขึ้นเล็กน้อยผ่านมอนิเตอร์ เพื่อหลบเลี่ยงการกระโดดตะครุบของฮัสตา

ฮัสตาไม่ได้สนใจเสียงที่ดังผ่านมอนิเตอร์เลยแม้แต่น้อย มันเพียงแต่คำรามพลางจ้องมองแผ่นแป้งตาเป็นมัน แล้วปีนป่ายไปตามผนังรังเพื่อจะตะครุบแผ่นแป้งให้ได้

“อย่ามัวแต่ยืนบื้อ เอาคีมมาให้ฉัน”

วินายัคตวาดใส่ลูกน้องสองคนที่กำลังยืนอึ้ง

พร้อมกับแย่งคีมมาจากมือของซาฮู (ผมเปียเหลือง) พลางนึกในใจว่าไอ้ซาฮูนี่มือขวาเจ็บ มือซ้ายก็ถือคีมไม่มั่นคง มันเป็นเพียงเครื่องมือที่อู๋เหิงใช้เพื่อทดสอบบ่อน้ำของเทพเจ้าเท่านั้นเอง

อู๋เหิงบังคับโดรนให้บินส่ายไปมา บินสูงบ้างต่ำบ้าง เพื่อหลบหลีกฮัสตาที่คอยปีนผนังกระโดดเข้าใส่ไม่หยุด

ฮัสตาส่งเสียงคำรามด้วยความหิวโหยที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นคุกเข่ากราบไหว้ ทว่าเมื่อยังไม่ได้กินแผ่นแป้ง มันจึงกระโดดตัวลอยขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มันกระโดดขึ้นมาจนเกือบถึงปากทางเดิน

อู๋เหิงแสดงทักษะการควบคุมระดับมืออาชีพ บังคับโดรนให้ลดระดับลงหนึ่งเมตรเพื่อหลบเลี่ยงฮัสตาได้อย่างหวุดหวิด

วินายัคยืนอยู่ในวงกลมแป้ง เขาใช้คีมเล็งจังหวะแล้วหนีบอย่างรวดเร็ว ทว่ากลับทำได้เพียงแค่เกี่ยวเอาปากถุงที่เอวของฮัสตาให้เปิดออก จนเหรียญทองจำนวนหนึ่งร่วงกราวลงสู่พื้น

เสียงกริ๊งกร้างของเหรียญทองดึงดูดความสนใจของฮาบิบ (ชายผิวเข้ม) ทันที จากท่าทางที่ดูมึนงงในตอนแรก พลันเปลี่ยนเป็นความโลภต่อทองคำ เขาจึงยื่นคีมออกมาคอยหาจังหวะลงมือเช่นกัน

ฮัสตาถูกชายสองคนที่คอยใช้คีมแทงมันจากในวงกลมแป้งทำให้โกรธจัด มันพุ่งมาตรงหน้าทั้งสองพลางคำรามและยื่นมือโชกเลือดออกมา

ทว่าทันทีที่มือเลือดสัมผัสกับรัศมีของวงกลมแป้ง ประกายไฟก็พุ่งพล่านออกมาพร้อมกับเสียงดังซ่าเหมือนเนื้อถูกย่าง ฮัสตาคำรามด้วยความเจ็บปวดแล้วรีบชักกรงเล็บเลือดกลับไป

ความรู้สึกโหยหิวในตอนที่ตื่นจากการจำศีลยิ่งทำให้ฮัสตาคลุ้มคลั่งมากขึ้น มันเริ่มวิ่งไล่ตามโดรนไปรอบๆ วงกลมแป้ง โดยไม่สนใจคีมสองอันที่คอยยื่นออกมาหาจังหวะตลอดเวลา

หลังจากพยายามอยู่หลายสิบครั้ง วินายัคก็สรุปประสบการณ์ได้ เขาเล็งจังหวะที่ฮัสตาวิ่งผ่านแล้วปักคีมเข้าไปในช่องว่างระหว่างถุงเงินกับเอวของมันอย่างแม่นยำ พร้อมกับออกแรงงัดในทิศทางตรงกันข้ามกับแรงวิ่ง

ฉับ!

ถุงเงินสีแดงทั้งใบขนาดประมาณฝ่ามือก็ถูกงัดร่วงลงสู่พื้นในที่สุด

ฮัสตารู้สึกถึงความผิดปกติ มันหยุดร่างกายที่กำลังกระโดดไว้ทันที

ความโลภต่อเหรียญทองทำให้มันสามารถต้านทานความโหยหิวที่บ้าคลั่งได้ชั่วคราว มันหันหลังกลับหมายจะเก็บถุงเงินคืนมา

วินายัคและฮาบิบตาไวใจเร็ว ทั้งคู่ยื่นคีมออกมาหนีบถุงเงินแล้วลากกลับเข้าไปในวงกลมแป้งพร้อมกัน

ฮัสตาตะครุบพลาด มันคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าชนวงกลมแป้ง ทว่าร่างกายของมันกลับสลายกลายเป็นเถ้าถ่านและหายวับไปกับตา

ผนังด้านในผุดตุ่มนูนออกมาอีกครั้ง ฮัสตาที่ร่างกายสมบูรณ์ตนใหม่ฉีกเยื่อหุ้มคลานออกมา มันยังคงคำรามพลางจ้องถุงเงินที จ้องแผ่นแป้งทีด้วยความหงุดหงิดฉุนเฉียว

ฮาบิบหยิบถุงเงินขึ้นมาด้วยความโลภ ลองเทลงพื้นเบาๆ เหรียญทองพวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา เหรียญทองเหล่านี้กระตุ้นให้ฮัสตาพุ่งเข้าชนวงกลมแป้งอีกรอบ

ฮาบิบหันไปสบตากับซาฮู แล้วหันมามองวินายัคด้วยสายตาที่ดุร้าย

“ไอ้พวกโง่ พวกแกคิดจะทำอะไร ลองก้มดูสถานการณ์ของตัวเองหน่อยเป็นไง”

วินายัคถอยหลังครึ่งก้าว ทว่าก็กลัวจะหลุดออกนอกวงกลมแป้งจึงรีบก้าวกลับมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางชี้ไปที่พื้น

ทั้งสองได้ยินดังนั้นจึงก้มลงมอง พบว่าวงกลมแป้งที่เคยหนาเตอะ ตอนนี้ความหนาของมันหายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

“มันคือเมือกบนพื้น พอฮัสตาตื่นขึ้นมา เมือกพวกนี้ก็คอยกัดเซาะแป้งไปเรื่อยๆ ให้ตายสิ” ซาฮูอุทานด้วยความตกใจ

“รากฮาฟ เพื่อนรักของฉัน ฉันจะส่งถุงเงินให้แกได้ยังไง?”

วินายัคเอ่ยถามผ่านกล้อง

อู๋เหิงจ้องมองมอนิเตอร์เงียบๆ เดิมทีเขากำลังรอดูว่าในท้ายที่สุดใครจะเหลือรอดเป็นคนสุดท้ายที่จะยอมส่งถุงเงินให้เขา นึกไม่ถึงว่าวินายัคจะยังมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง

โดรนบินหลบการจู่โจมของฮัสตาที่เพิ่งเกิดใหม่จากผนังหลัง ลงจอดตรงแทบเท้าของทั้งสามคนในวงกลมแป้ง ฮัสตาวิ่งวนรอบวงกลมแป้งพลางคำรามอย่างบ้าคลั่ง

“ผูกถุงเงินไว้กับโดรน แล้วเอาแผ่นแป้งออกมาโยนให้ฮัสตาเพื่อล่อมันไว้ เดี๋ยวผมจะหย่อนแป้งลงไปให้เพิ่ม”

“ไม่ได้นะลูกพี่ ถ้าคุณไม่หย่อนเชือกลงมาล่ะ ให้พวกเราขึ้นไปพร้อมกับถุงเงินสิครับ”

ซาฮูร้อนรนขึ้นมาทันที เขากลัวว่าถ้าอู๋เหิงได้ถุงเงินไปแล้วจะทิ้งพวกเขาไว้ที่นี่

“ซาฮู ผมไม่รังเกียจที่จะรอให้พวกนายตายก่อน แล้วค่อยหาคนใหม่มาทำหน้าที่แทนนะ”

อู๋เหิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“คะ... ลูกพี่ ผมผิดไปแล้ว ผมหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ยกโทษให้ผมด้วยนะครับ ผมคือลูกน้องที่ซื่อสัตย์ของคุณนะ”

ดวงตาของซาฮูเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง เขาจึงรีบขอโทษทันควัน

“ไม่เป็นไร ผมไม่ได้โกรธหรอก”

วินายัคแย่งถุงเงินมาจากมือฮาบิบ แกะแผ่นแป้งออกจากโดรนแล้วเอาถุงเงินผูกเข้าไปแทน จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า:

“รากฮาฟ นี่มันไม่ยุติธรรมเลย”

“ความยุติธรรมจะมีขึ้นก็ต่อเมื่อจำเป็นต้องมีเท่านั้น ตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องใช้มันไหมล่ะ เพื่อนรัก!”

อู๋เหิงถามกลับเรียบๆ

“...ใช่ครับ ไม่จำเป็นต้องใช้เลย”

วินายัคชะงักไป เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจออกมาคำใหญ่

“ถ้าอย่างนั้น รบกวนนายช่วยโยนแผ่นแป้งไปไกลๆ หน่อย ขอบใจมาก”

อู๋เหิงบังคับโดรนให้ใบพัดหมุนและลอยตัวขึ้นสูงหนึ่งเมตร เตรียมพร้อมที่จะบินขึ้นได้ทุกเมื่อ

(จบแล้ว)