บทที่ 23 - สู้ตายไม่ถอยหลัง

บทที่ 23 - สู้ตายไม่ถอยหลัง

ทุกคนต่างหันไปมองตามเสียง

เกี้ยวสีแดงสดที่ติดกระดาษสีขาวสองคู่ปรากฏขึ้นบนลานกว้างอย่างกะทันหัน สาวใช้สี่คนในชุดกระโปรงยาวสีชมพูมีท่าทางแข็งทื่อ ใบหน้าที่ขาวซีดถูกแต่งแต้มด้วยบลัชออนสีแดงจัด พวกนางกำลังแบกเกี้ยวเดินกึ่งวิ่งอย่างแผ่วเบาราวกับแมลงปอสัมผัสผิวน้ำ

เสียงเพลงนั้นดังออกมาจากร่างของสาวใช้ทั้งสี่

กลุ่มคนที่รวมตัวกันอยู่ต่างรีบกระจายตัวหลบไปสองข้างทางทันที

“รีบถอยเร็ว!”

“ใช่แล้วเพื่อน รีบหลบเร็ว”

ชายสวมหน้ากากลิงที่เพิ่งขายหนังสือให้อู๋เหิงตะโกนบอกขณะวิ่งหลบ พร้อมกับชวนทั้งสองคนไปด้วย

เมื่ออู๋เหิงเห็นท่าไม่ดี เขาก็รีบหลบออกไปข้างๆ พร้อมกับคนอื่นๆ

สีหน้าของเขาดูประหลาดใจ ‘นี่มันเพลงประกอบ “เจ้าสาวผี” จากเรื่องผีกัดอย่ากัดตอบชัดๆ!’

“จะกลัวอะไรกัน ลานกว้างคือเขตปลอดภัย พวกเขาแค่ผ่านโลกเนื้อเรื่องมามากกว่าเราไม่กี่โลก ทุกคนก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ ตอนนี้ถ้าหลบ ครั้งเดียวก็จะหลบไปตลอดกาล และสุดท้ายก็จะเสียความมุ่งมั่นไป!”

ตวนมู่รุ่ยสยงเห็นคนรอบข้างพากันหลบเกี้ยวที่ยังอยู่ไกลๆ เขาก็แค่นเสียงเย็นในลำคอ กลิ่นอายแห่งความไม่ย่อท้อในตัวแผ่ซ่านออกมา เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมพลางเปิดอ่านหนังสืออย่างใจเย็น

‘คือนางพรายร้ายตามหาคู่ครอง!’

‘มองดูแล้ว... มองดูแล้วใจเต้นรัว!’

เกี้ยวค่อยๆ เคลื่อนใกล้เข้ามาพร้อมกับเสียงเพลง

สายตาที่เหนือกว่าคนธรรมดาของอู๋เหิงทำให้เขาเห็นรายละเอียดของเกี้ยวชัดเจน:

ข้อต่อของเกี้ยวถูกผูกไว้ด้วยแถบผ้ารูปตัวยูอย่างหลวมๆ ผนังทั้งสี่ด้านดูละเอียดเรียบเนียนเหมือนกระดาษอัด คานหามไม่ใช่ทั้งไม้และเหล็ก

สาวใช้สี่คนที่หามเกี้ยว เสื้อผ้าดูแข็งทื่อเป็นเหลี่ยมมุมไม่ขยับเขยื้อนแม้จะเดินอยู่ ใบหน้าดูเหมือนถูกวาดด้วยพู่กันที่เน้นแสงเงาและสีสัน

นี่มันคนกระดาษและเกี้ยวกระดาษชัดๆ อู๋เหิงถอยหลังออกไปอีก กบดานอยู่ข้างหลังชายหน้ากากลิงไกลๆ

ตวนมู่รุ่ยสยงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยหันหลังให้เกี้ยว มือซ้ายกุมอกขวา มือขวาถือหนังสือไว้กลางอากาศ ยืนตัวตรงแน่วแน่ คิ้วขมวดบ้างผ่อนคลายบ้าง ราวกับกำลังอ่านจนได้ความรู้ใหม่ๆ และไม่ได้สนใจเสียงเพลงรอบกายเลยแม้แต่น้อย

เกี้ยวมาหยุดอยู่ตรงหน้าตวนมู่รุ่ยสยงและชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนเจ้าของเกี้ยวเองก็นึกไม่ถึงว่าจะมีคนไม่ยอมหลีกทางให้

“น่าสนใจ!”

เสียงผู้ชายที่ฟังดูดัดจริตเหมือนกะเทยดังออกมาจากในเกี้ยว

ดวงตาของตวนมู่รุ่ยสยงฉายแววดีใจเพียงวูบหนึ่งแล้วก็หายไป เขายังคงยืนอ่านหนังสืออย่างใจเย็น ไม่นำพาต่อเสียงเพลงรอบตัว

ทันใดนั้น ลมหยินที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พัดกรรโชกขึ้น อู๋เหิงมองผ่านม่านเกี้ยวที่สั่นไหว เห็นชายหน้าซีดสวมหมวกผ้าขาว ที่อกขวาติดดอกไม้กระดาษ สวมชุดแต่งงานโบราณนั่งอยู่ข้างใน

เกี้ยวดูเหมือนจะหม่นแสงลงเล็กน้อย ประหนึ่งความละเอียดของภาพเปลี่ยนจากบลูเรย์เป็นระดับความคมชัดสูง (HD) จากนั้นเกี้ยวก็เคลื่อนที่ต่อ และมันเคลื่อนที่ ‘ทะลุ’ ร่างของตวนมู่รุ่ยสยงไปเลย

ใบหน้าของตวนมู่รุ่ยสยงพลันขาวซีดและแข็งทื่อ เขาเดินอย่างไร้อารมณ์ ตัวตรงแน่วแน่มุ่งหน้าออกไปนอกเขตแสงของประภาคาร ท่ามกลางความมืดมิดที่เริ่มมีเสียงฝีเท้าและเสียงคำรามดังระงม

เกี้ยวกระดาษสีแดงสดลอยไปตามเส้นทางแสงเล็กๆ ที่ต่อออกจากประภาคาร มุ่งหน้าไปยังหมู่ประภาคารย่อยที่อยู่ไกลออกไป

“ไอ้โง่! ฮ่าๆๆ”

ในกลุ่มคน มีอีกาหัวโตตัวหนึ่งหัวเราะเสียงดัง ‘กากา’

มันงอกออกมาจากไหล่ซ้ายของชายร่างกำยำกล้ามปูที่กำลังยืนกอดอกด้วยสีหน้าเย็นชา

“เด็กสมัยนี้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ”

“เขาคงคิดว่าคำว่าปลอดภัยในคูมือ หมายความรวมถึงเจ้าของหอคอยด้วยงั้นสิ”

“คู่มือน่ะไม่รวมเรื่องเจ้าของหอคอยหรอก แต่เจ้าของหอคอยครั้งนี้ก็คงต้องเสียแต้มเอาชีวิตรอดไปบ้างเหมือนกัน...”

กลุ่มคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

“สหายครับ เกี้ยวเมื่อกี้คือบอสคนไหนเหรอครับ?”

อู๋เหิงเดินเข้าไปถามชายหน้ากากลิงที่อยู่ใกล้ๆ

“นั่นคือเจ้าของหอคอยคนกระดาษที่เพิ่งเลื่อนขั้นเมื่อเดือนก่อน แต่ก็มีแค่เจ้าของหอคอยใหม่เท่านั้นแหละที่ยังมาเดินเล่นที่ลานกว้างหลัก”

ชายหน้ากากลิงเห็นว่าเป็นลูกค้าของตัวเอง จึงช่วยอธิบายให้ฟัง

“สมแล้วที่เป็นเจ้าของหอคอยคนกระดาษ บารมีแผ่ซ่าน น่าหวาดกลัวสมคำร่ำลือ ดูท่าจะมีแววเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด!”

อู๋เหิงอุทานเบาๆ เขาคิดครู่หนึ่งแล้วถามชายหน้ากากลิงต่อ: “เพื่อน คุณพอจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าของหอคอยไหม?”

“อย่าพูดพล่อยๆ นะ ฉันไม่มีหรอก”

ชายหน้ากากลิงดูหวาดระแวงพลางมองไปรอบๆ แล้วตอบเสียงเบา

จากนั้นเขาก็รีบปลีกตัวเดินหนีอู๋เหิงไปทันที

อู๋เหิงเห็นท่าทางหวาดกลัวของอีกฝ่ายก็ไม่เซ้าซี้ต่อ เขาตั้งใจจะกลับไปดูข้อมูลประภาคารก่อน

“กลับสู่โลกความจริง”

อู๋เหิงเพียงแค่คิด เขาก็กลับมาอยู่ในห้องนอนอีกครั้ง

เขาสังเกตออกไปนอกหน้าต่าง แล้วนำคู่มือประภาคารทั้งสองเล่มมาเปิดอ่านเปรียบเทียบกัน

ในนั้นบันทึกไว้เพียงข้อมูลเกี่ยวกับระดับขั้นหนึ่งและสองเท่านั้น ส่วนสิ่งที่เรียกว่าหนึ่งพันข้อนั้นมีน้ำปนอยู่เยอะเกินไป แม้แต่เรื่อง ‘ห้ามถ่มน้ำลายไม่เป็นที่’ ก็ยังมีเขียนไว้

ที่มีประโยชน์จริงๆ มีเพียงไม่กี่ข้อ หนึ่งในนั้นคือสามารถสื่อสารกับประภาคารเพื่อขอใช้แต้มเอาชีวิตรอด 500 แต้มในการสมัครขอ ‘ห้องส่วนตัว’

ภายในห้องส่วนตัวจะมีฟังก์ชันต่างๆ เช่น ห้องทดสอบความแข็งแกร่ง ห้องประเมินราคา ตราบใดที่ทดสอบแล้วความแข็งแกร่งถึงขั้นหนึ่ง จะสามารถทราบชื่อโลกเนื้อเรื่องถัดไปล่วงหน้าได้ และสามารถใช้แต้มเอาชีวิตรอดเพื่อรีเฟรชโลกเนื้อเรื่องได้ด้วย

การรีเฟรชครั้งแรกใช้ 500 แต้ม ครั้งที่สอง 1,000 และเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ 2,000, 4,000 ตามลำดับ

อู๋เหิงลองเปิดดูข่าวกรองที่แถมมา แล้วก็ถอนหายใจออกมาคำใหญ่:

“พี่ตวนมู่เอ๋ย พี่ตายน่ะไม่แปลกเลยจริงๆ!”

เพราะในข่าวกรองสองฉบับนั้นเขียนไว้ว่า:

ในเนื้อเรื่อง 《ผีเล่นวิญญาณ》 (ฉบับหมู่บ้านโบราณ) ใกล้ๆ ตัวเอกจะมีทะเลสาบอยู่ ถ้าดื่มน้ำในนั้นจะป้องกันการถูกผีเข้าสิงได้

วิญญาณในเรื่อง 《กฎข้อที่หนึ่ง》 (First Commandment) ถ้าบีบคอคนที่ถูกสิง จะสามารถกักขังวิญญาณไว้ได้

ในเรื่อง 《1408 ห้องสุสานแตก》 สามารถหนีผีได้โดยการปีนหน้าต่างไปที่ห้อง 1407

ฉบับแรกเขียนไว้สองข้อ ฉบับที่สองเขียนไว้อีกข้อ

ทว่าหากใครเชื่อข่าวกรองพวกนี้แล้วเข้าไปทำตามในโลกเหล่านั้นล่ะก็ คงได้ตายแบบไม่รู้ตัวแน่ๆ

อู๋เหิงไม่เข้าใจว่าเจ้าของหอคอยที่เรียบเรียงคู่มือพวกนี้ ทำไมถึงต้องจงใจปล่อยข่าวกรองปลอมที่กะเอาให้คนตายชัดๆ แบบนี้ออกมา และในคู่มือพวกนี้ก็ไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องราวของเจ้าของหอคอยเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ ความทรงจำเกี่ยวกับโลกเนื้อเรื่องที่เขารู้มานั้น ห้ามพูดออกไปมั่วซั่วเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอาจจะถูกเจ้าของหอคอยพวกนี้หมายตาเอาได้

อู๋เหิงเข้าสู่ประภาคารอีกครั้ง และตั้งจิตสัมผัสตราประทับ:

“ปลดล็อกพื้นที่ส่วนตัว”

【ยืนยันจะใช้ 500 แต้มเอาชีวิตรอดเพื่อปลดล็อกพื้นที่ส่วนตัวหรือไม่】

“ตกลง”

【หักแต้มเอาชีวิตรอดสำเร็จ ปลดล็อกพื้นที่ส่วนตัวเฉพาะตัวในประภาคารแล้ว】

‘เหลือแต้มเอาชีวิตรอด 7,697 แต้ม’

พื้นตรงหน้าอู๋เหิงพลันนูนขึ้นเป็นรูปหลุมศพ ปากหลุมศพเปิดออก เผยให้เห็นทางเข้าที่ดูเหมือนระลอกคลื่นจนมองไม่เห็นข้างใน

เขาเดินเข้าไปในทางเข้านั้น ภายในมีเพียงผนังว่างเปล่าสี่ด้าน อู๋เหิงตั้งจิตเพียงชั่วครู่ ก็ปรับสไตล์ห้องให้กลายเป็นห้องในวิลล่าของ ‘ดีน’

เขานั่งลงบนโซฟาที่คุ้นเคยแล้วสัมผัสตราประทับประภาคาร

“เข้าสู่ห้องทดสอบ”

สภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไปในพริบตา รอบข้างกลายเป็นที่ราบดินเหลืองอันแห้งแล้ง มองไม่เห็นเส้นขอบฟ้า ทุกอย่างเงียบสนิทจนดูวังเวงและน่าเศร้า

【เข้าสู่ห้องทดสอบแล้ว หักแต้มเอาชีวิตรอด 100 แต้มต่อนาที】

อู๋เหิงปัดฝุ่นที่ก้นแล้วลุกขึ้นยืน พื้นที่นี่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนเลย

เขาศึกษาวิธีทดสอบมาจากคู่มือแล้ว ไม่ว่าจะเป็นทักษะการรักษา พละกำลัง ทักษะการยิงปืน หรือแม้แต่ความสามารถในการฟื้นฟู การย่อยอาหาร พลังจิต หรือแม้แต่อาวุธทำลายล้างที่ใช้ครั้งเดียวอย่างระเบิดนิวเคลียร์ ประภาคารก็สามารถนำมาประเมินระดับความแข็งแกร่งโดยรวมได้

แต่ระดับความแข็งแกร่งที่หลอกลวง นอกจากจะไม่มีประโยชน์แล้วยังอาจจะให้ผลตรงกันข้ามด้วย แต่เหตุผลที่แน่ชัดนั้นในคู่มือไม่ได้บอกไว้

(จบแล้ว)