บทที่ 22 - เข้าสู่ประภาคาร

บทที่ 22 - เข้าสู่ประภาคาร

อู๋เหิงก้าวเดินเข้าไปช้าๆ เขาเอื้อมมือไปหยิบรูปครอบครัวลงมาพิจารณาอย่างละเอียด:

ทางซ้ายคือเด็กสาวที่มัดผมแกละคู่ มีแก้มป่องแบบเด็กๆ เล็กน้อย เครื่องหน้าดูจิ้มลิ้มและฉลาดเฉลียว เธอส่งยิ้มอย่างมีความสุข

มือทั้งสองข้างของเธอเกาะแขนหญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่มีรอยเหี่ยวย่นตรงหางตาแต่ดวงตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ส่วนอู๋เหิงที่ตัวสูงกว่าทั้งสองคนหนึ่งหัว ยืนฉีกยิ้มอยู่ทางด้านขวา มือขวาโอบไหล่หญิงวัยกลางคนไว้

นี่คือรูปที่ถ่ายไว้เมื่อสามปีก่อน

อู๋เหิงมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปยังห้องนอนของตัวเองตามความทรงจำและเปิดประตูเข้าไป

ในห้องนอนมีตู้เสื้อผ้าสีครีมชิดผนัง โต๊ะเขียนหนังสือ เตียงนุ่มๆ หนึ่งหลัง และโต๊ะข้างเตียงอีกหนึ่งตัว ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

หากมองข้ามกองเสื้อผ้าที่สุมกันอยู่ตรงมุมห้องและเศษกระดาษทิชชู่ที่ทิ้งกระจัดกระจายบนพื้น ห้องนี้ก็นับว่าสะอาดใช้ได้ทีเดียว

อู๋เหิงรวบกองเสื้อผ้านั้นไปทิ้งถังขยะข้างนอก จากนั้นเขาก็ล็อกประตูห้องนั่งเล่นและประตูห้องนอนของตัวเองอย่างแน่นหนา เขาเดินไปที่โต๊ะข้างเตียงแล้วหยิบสายชาร์จมาเสียบชาร์จโทรศัพท์ที่แบตหมดในกระเป๋า

เขาสวมชุดหนังของคุณหมอ แล้วหาหน้ากากอนามัยสีดำมาใส่ จากนั้นเขาก็ตั้งสมาธิกระตุ้นตราประทับประภาคารบนท่อนแขน:

【เข้าสู่ประภาคารหรือไม่】

“ตกลง”

ภาพตรงหน้าของอู๋เหิงพลันเปลี่ยนไป ในชั่วพริบตาเขาก็มาปรากฏตัวอยู่บนลานกว้างที่โอ่โถง

บนท้องฟ้าคือความมืดมิดที่ลึกซึ้งและเวิ้งว้าง เบื้องล่างคือพื้นหินสีดำที่เรียบเนียน

ใจกลางลานกว้างมีประภาคารสูงตระหง่านตั้งอยู่

ตัวหอคอยแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลาที่เก่าแก่ มีแสงสีแดงไหลเวียนไปตามตัวหอคอยราวกับระลอกคลื่นเลือดเป็นระยะ

ส่วนยอดของประภาคารหมุนวนและส่งแสงสีโทนอุ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง สาดส่องไปทั่วบริเวณลานกว้างเพื่อขับไล่ความมืดมิดที่หนาทึบโดยรอบ

อู๋เหิงมองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ที่ขอบเขตของแสงสว่าง ดูเหมือนแสงกำลังหักล้างกับความมืดมิด มีการกระทบกระทั่งและต้านทานกันไปมาอยู่ตรงเส้นแบ่งนั้น

ทว่ายังมีลำแสงเล็กๆ บางส่วนที่แทงทะลุความมืดออกไป เผยให้เห็นเส้นทางสายเล็กๆ ที่ถักทอด้วยแสงสีอุ่น สองข้างทางของเส้นทางเหล่านั้นมีประภาคารขนาดเล็กตั้งเรียงรายอยู่

แม้จะเรียกว่าประภาคารขนาดเล็ก แต่เมื่อคำนวณจากระยะทางและความสูงแล้ว ก็น่าจะสูงหลายชั้นเลยทีเดียว

ประภาคารขนาดเล็กเหล่านั้นก็ส่งแสงจางๆ ออกมาเช่นกัน ราวกับเทียนที่ถูกจุดไว้ในความมืด

ภาพรวมของหมู่ประภาคารดูเหมือนกับหอส่งสัญญาณควันไฟขนาดใหญ่ที่กำลังลุกโชนอยู่ในความมืด และที่ขอบเขตด้านนอกสุดของหอส่งสัญญาณก็มีการจุดเทียนเรียงรายเป็นแถวเพื่อขยายขอบเขตของแสงสว่างให้ออกไปไกลยิ่งขึ้น

จากภายในความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดเบื้องหน้า มีเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณดังมาเป็นระยะ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้ง เสียงหวีดหร้อง และเสียงร้องที่แปลกประหลาดสารพัด

อู๋เหิงถึงกับสัมผัสได้ว่า ภายในความมืดนั้นดูเหมือนจะมีบางอย่างกำลังเดินวนเวียนไปมารอบๆ ขอบเขตแสงของประภาคารอยู่ตลอดเวลา

แต่สิ่งเหล่านั้นล้วนถูกแสงของประภาคารสกัดกั้นไว้ ราวกับมีการสร้างเกราะป้องกันความปลอดภัยขึ้นมา

อู๋เหิงถอนสายตากลับมาและสังเกตผู้คนบนลานกว้าง

ผู้คนบนลานกว้างมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ต่างสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าและเดินอย่างรีบเร่งเพียงลำพัง

ยังมีกลุ่มคนที่ติดเข็มกลัดแบบเดียวกันหรือสวมเครื่องแบบเหมือนกัน พวกเขารวมกลุ่มกันสามห้าคน เห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกขององค์กรต่างๆ และพูดคุยกันด้วยเสียงเบามาก

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือมีคนที่มีลักษณะประหลาดพิสดาร บางคนมีหน้าเป็นผี บางคนสวมชุดไว้ทุกข์แต่ไม่มีใบหน้า บางคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ บางคนคลานด้วยข้อต่อที่บิดเบี้ยว บางคนตัวสูงยาวเรียวเหมือนเสาไฟถนน หรือบางคนก็ดูเหมือนซอมบี้

คนธรรมดาที่สวมหน้ากากพรางตัว เมื่อเห็นคนประหลาดเหล่านั้นต่างก็เดินเลี่ยงไปทางอื่น

พื้นที่แกนกลางใต้ประภาคารหลัก มีโต๊ะตั้งเรียงรายเป็นวงกลม มีเพียงไม่กี่โต๊ะที่มี ‘คน’ ที่มีลักษณะประหลาดนั่งอยู่ข้างหลัง

บนแต่ละโต๊ะมีป้ายวางไว้

‘สมาคมอีกา รับสมัครสมาชิก สามารถเข้าร่วมหอคอยไร้เกิด (อู๋เซิงถ่า) ได้ ผู้สนใจโปรดรอที่นี่ ผู้ทดสอบจะมาถึงเวลา 22:00 น. ตามเวลาดาวน้ำเงินทุกวัน’

ด้านล่างคือรายละเอียดของสมาคมอีกา: สมาคมอีกาสร้างขึ้นโดย ‘อีกา’ เจ้าของหอคอยไร้เกิด ในปี 2124 ตามปฏิทินดาวน้ำเงิน มีสมาชิกมากกว่า 100 คน...

“พันธมิตรลี้ลับ รับคน เฉพาะผู้ที่ต้องการบุกโลกโบราณ รับเฉพาะคนจากมิ่งเจี้ย (โลกสว่าง) เท่านั้น”

“พันธมิตรชางเยว่ รับคน สมาชิกใหม่รับชุดอุปกรณ์ยุทโธปกรณ์มาตรฐานสำหรับบุคคลของดาวชางเยว่ฟรี...”

บนโต๊ะมีป้ายโฆษณารับสมัครคนตั้งเรียงรายเป็นแถว

ขณะที่อู๋เหิงกำลังสังเกตอยู่นั้น จู่ๆ ข้างกายเขาก็มีคนปรากฏตัวขึ้นมาคนหนึ่ง เขาสวมชุดนักพรต สะพายดาบไม้ท้อ และสวมหน้ากากลายเหรียญทอง

ชายคนนี้มีท่วงท่าที่ดูสง่างาม แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความแน่วแน่และไม่เกรงกลัว

เขาดูไม่เหมือนนักพรต แต่ดูเหมือนมือกระบี่มากกว่า!

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกตัว จึงหันมาเห็นอู๋เหิงกำลังจ้องมองอยู่ เขาจึงยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วประสานมือคารวะ:

“สหาย ในนามของข้าคือ ตวนมู่รุ่ยสยง เพิ่งผ่านภารกิจมาได้หนึ่งโลก และนี่คือการเข้าสู่ประภาคารครั้งแรก ยินดีที่ได้รู้จัก”

“โอ้ ยินดีที่ได้รู้จัก ผมก็เพิ่งเข้าประภาคารครั้งแรกเหมือนกัน”

อู๋เหิงมองการแต่งกายของตวนมู่รุ่ยสยงแล้วก็รู้ว่านี่คือคนที่มีวาสนาดี เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาเข้าไปในโลกเนื้อเรื่องนักพรตปราบผีโลกไหนมา

ท่าทางที่เที่ยวจ้องมองสำรวจสภาพแวดล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็นของทั้งคู่ เมื่อเทียบกับคนอื่นที่เดินอย่างรีบเร่งแล้ว มันดูเด่นชัดเกินไป

เมื่อมีคนสังเกตเห็น พวกเขาก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบทันที

“พวกคุณเป็นเด็กใหม่ใช่ไหม 《สารานุกรมประภาคารฉบับสมบูรณ์》 เอาไหม? เรียบเรียงโดยเจ้าของหอคอยเงาผี ของจำเป็นสำหรับเด็กใหม่ แถมฟรีบันทึกข่าวกรองหนึ่งเล่ม”

ผู้หญิงสวมชุดคลุมดำและหน้ากากขาวถือหนังสือเล่มหนึ่งมาเอ่ยถาม

“เด็กใหม่ 《เจาะลึกประภาคาร 1000 ข้อ》 ตอบได้ทุกข้อสงสัย รับรองโดยเจ้าของหอคอยตุ๊กตา แถมข่าวกรองเหมือนกัน”

ตามมาด้วยคนสวมหัวลิงกอริลลาที่ถือหนังสืออีกชุดพูดขึ้น

《ทำความรู้จักประภาคารในสองชั่วโมง》, 《สามพันคำถามเกี่ยวกับประภาคาร》...

กลุ่มคนต่างถือข่าวกรองที่เรียบเรียงโดยเจ้าของหอคอยของตัวเอง และแย่งกันแนะนำเสียงเซ็งแซ่

“ขายยังไง?” อู๋เหิงถาม

“100 แต้มเอาชีวิตรอด!”

“ราคาเดียวกัน...”

ทุกคนตั้งราคาเท่ากันหมด ไม่มีการตัดราคาเพื่อแข่งขันกันอย่างดุเดือด

“คุณ คุณ แล้วก็คุณ อยู่ก่อน คนอื่นไม่ต้องแล้ว” ตวนมู่รุ่ยสยงโบกมือครั้งใหญ่ เลือกคนที่บอกว่ามีข่าวกรองแถมมาด้วยห้าคนรวด

“สหาย ในพื้นที่ประภาคาร ข่าวกรองคือราชา เวลานี้ไม่ใช่เวลามาขี้เหนียว มีการลงทุนถึงจะมีผลตอบแทน”

ตวนมู่รุ่ยสยงชูหนังสือห้าเล่มและจดหมายข่าวกรองที่เพิ่งซื้อมาในมือพลางบอกกับอู๋เหิง

“เอ่อ... พี่ตวนมู่พูดมีเหตุผล แต่ผมเบี้ยน้อยหอยน้อย ซื้อได้แค่สองเล่มก็เต็มกลืนแล้ว”

“น่าเสียดาย...” ตวนมู่รุ่ยสยงได้ยินดังนั้นก็มองอู๋เหิงด้วยสายตาเวทนาและถอนหายใจอย่างผิดหวัง

อู๋เหิงเลือกซื้อ “เจาะลึกประภาคาร 100 ข้อ” และ “สารานุกรมประภาคารฉบับสมบูรณ์”

เนื่องจากทั้งสองคนยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มคน คนอื่นๆ จึงไม่กล้าเข้ามาเบียดเสียดมากนัก

อู๋เหิงถือหนังสือสองเล่มไว้ในมือ ลองเปิดอ่านเทียบกันคร่าวๆ:

“ภายในรัศมีแสงของประภาคารหลักถือเป็นเขตปลอดภัย”

“การเคลื่อนย้ายเข้าสู่โลกเนื้อเรื่อง จะสุ่มเกิดในรัศมีห้าร้อยลี้รอบตัวเอกของเรื่อง”

“พื้นที่มืดมิดภายนอกประภาคารเรียกว่า ‘แดนปริศนา’ (มี่อวี้) ใครเข้าไปตายลูกเดียว”

“ทุกๆ 12 เดือนของภารกิจที่กำหนด จะมี ‘วันดับไฟ’ (สีเติงรื่อ) ผู้เฝ้าหอคอยทุกคนต้องเข้าสู่โลกสยองขวัญขนาดใหญ่ที่มีโควตาความตาย ‘วันดับไฟ’ ครั้งต่อไปเหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนครึ่งในเวลาภารกิจ”

อู๋เหิงอ่านอยู่สองสามปราดก็ตั้งใจจะกลับไปอ่านต่อที่บ้านอย่างช้าๆ และจะเดินสำรวจรอบๆ อีกสักรอบ กลุ่มคนที่เดินขายของอยู่เมื่อเห็นว่าอู๋เหิงไม่มีเจตนาจะซื้อต่อก็กำลังจะแยกย้ายกันไป

‘ดวงตาของนาง... ดวงตาของนาง...’

‘ประหนึ่ง... ประหนึ่งดาราพร่างพราย...’

จู่ๆ เสียงดนตรีบรรเลงเพลงกวางตุ้งเพลงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของพวกเขาไปประมาณร้อยเมตร

อู๋เหิงจำได้ทันที นี่คือเพลงบรรเลงประกอบ ‘เจ้าสาวผี’ (กุ่ยซินเหนียง) จากภาพยนตร์เรื่อง 《ผีกัดอย่ากัดตอบ》

(จบแล้ว)