บทที่ 21 - การฆ่าต้องทำลายหัวใจ

บทที่ 21 - การฆ่าต้องทำลายหัวใจ

อู๋เหิงจิบโคล่าพลางจ้องมองกล้องวงจรปิด เขานั่งรออย่างใจเย็นให้ศัตรูกลับมา

เวลาผ่านไปประมาณ 20 นาที

เขาเห็นรถตู้สีดำคันหนึ่งขับมาจอดในลานบ้านผ่านหน้าจอมอนิเตอร์

ชายชราท่าทางดูมีภูมิฐานอายุประมาณหกสิบปี มือซ้ายถือแอปเปิลผลใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอล ส่วนมือขวาถือกระเป๋าเอกสารสีดำเดินเข้ามาในบ้าน

ตามมาด้วยเสียงลิฟต์ ชายชราเดินออกมาจากลิฟต์ที่ชั้นสอง

อู๋เหิงลากขาขวาของชายหนุ่มร่างผอม ค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง

ชายชราที่กำลังเดินขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี พลันเห็นอู๋เหิงที่ตัวชุ่มไปด้วยเลือดและลูกชายที่นอนกองอยู่บนพื้น

สีหน้าที่เคยดูใจดีและอบอุ่นเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

แอปเปิลในมือร่วงหล่นลงพื้น

“ลูก... ลูกพ่อ หมอ แกทำอะไรลงไป!”

ชายชราแผดเสียงร้องไห้โฮ จ้องมองหมอเถื่อนที่เขาจ้างมาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจให้ลูกชายด้วยความเคียดแค้น

“ผมไม่ใช่หมอ”

อู๋เหิงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงจริงๆ ของตัวเอง

“แก...”

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนจากความแค้นเป็นความหวาดกลัว เขาจำน้ำเสียงนี้ได้ มันคือน้ำเสียงของ ‘วัตถุดิบ’ ที่ขังไว้ในห้องใต้ดินคนนั้น

“ผมเข้าใจนะ”

“ว่าคุณรักเขามากแค่ไหน!”

อู๋เหิงลากศพลูกชายของชายชราพลางเดินเข้าหาเขาทีละก้าว

“คุณวางแผน เตรียมความหวัง และความฝันไว้ให้เขาเสียดิบดี”

“เขาควรจะมีร่างกายที่แข็งแรง มีอนาคตที่สดใสตามที่คุณวาดไว้”

“คุณจะถนุถนอมเขา เฝ้ามองเขาเติบโต และเขาก็จะมีชีวิตที่งดงามไร้ขีดจำกัด”

อู๋เหิงเดินมาหยุดตรงหน้าชายชรา จ้องมองดวงตาที่เริ่มไร้แววของเขา

“แต่ว่าฉัน...”

“คือคนที่จะลบอดีตของเขา”

“และพรากอนาคตของเขาไป!”

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงศพในมือลงตรงหน้าชายชราเสียงดัง ‘ปึก’

“คืนให้คุณก็แล้วกัน!”

“นี่คือเลือดและเนื้อที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวของเขา... เลือดและเนื้อที่กำลังจะเน่าเปื่อย!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ชายชราจ้องมองร่างไร้วิญญาณของลูกชายตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ใช่แล้ว ความฝันของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่มีแม้แต่แรงจะจ้องมองอู๋เหิงด้วยความแค้นอีกต่อไป

เมื่อนึกถึงชีวิตที่โดดเดี่ยวของตัวเอง กว่าจะมีลูกชายได้ในตอนแก่ก็แสนลำบาก ทว่าตอนนี้กลับต้องมาส่งคนผมดำก่อนคนผมขาว เหลือเพียงเขาที่เป็นชายชราเพียงลำพัง

“อ๊ากกกก!”

ชายชราโหยหวนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้นเขาก็พุ่งไปที่โต๊ะในห้องนั่งเล่น หยิบมีดปอกผลไม้ขึ้นมาแล้วปาดคอตัวเองอย่างแรง

เขาเดินโซเซไปไม่กี่ก้าวก็ล้มลงข้างศพลูกชาย เขาคงกลัวว่าลูกจะเหงาและหนาวเกินไป จึงอยากจะตามไปอยู่เป็นเพื่อน

อู๋เหิงยืนนิ่งมองการกระทำของชายชราอยู่ที่เดิม

มนุษย์เรามักจะเข้าใจความเจ็บปวดอย่างถ่องแท้ ก็ต่อเมื่อความเจ็บปวดที่เคยมอบให้คนอื่นย้อนกลับมาหาตัวเอง

พ่อแม่คนไหนไม่มีลูก และพ่อแม่คนไหนที่อยากเห็นลูกตัวเองตาย

ชายชราคนนี้จะว่าไปเขาก็ไม่ได้ทำถูก แต่เขาก็ไม่ได้ทำผิดในมุมของเขา ทว่าเขา ‘สมควรตาย’

เพราะในโลกใบนี้ อู๋เหิงเองก็มีแม่เหมือนกัน

แม้เขาจะไม่มีความทรงจำในการเติบโต แต่เขาก็อยู่ในร่างกายนี้มาถึง 20 ปี จิตวิญญาณค่อยๆ ถูกซ่อมแซมพร้อมกับการเติบโตของร่างกายตั้งแต่ยังเป็นทารกในครรภ์

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อู๋เหิงก็เกิดความรู้สึกอยากกลับบ้านขึ้นมาทันที

เขาเปิดกระเป๋าเอกสารใบใหญ่ของชายชราออกดู ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยเงินสดปึกใหญ่ เขาประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีประมาณหนึ่งล้านหยวน

นี่คงเป็นเงินค่าจ้างที่เตรียมไว้ให้พวกหมอเถื่อนพวกนี้

อู๋เหิงเพียงแค่คิด เงินในกระเป๋าเอกสารก็ถูกเก็บเข้าสู่พื้นที่มิติทันที

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่ลิฟต์ ชะงักครู่หนึ่งแล้วเหลือบมองศพสองพ่อลูกบนพื้น:

“ตาแก่ ขอบคุณสำหรับเงินนะ และขอบคุณที่ทำให้ฉันได้เห็นถึงความมืดมิด!”

ชายชราที่เลือดไหลจนหมดตัวนอนนิ่งสนิท ทิ้งท่าทางสุดท้ายไว้อย่างไร้มารยาท

เมื่อแน่ใจว่าชายชราตายสนิทแล้ว

อู๋เหิงเดินกลับลงมาที่ชั้นหนึ่งเพื่อรื้อค้นห้องของชายวัยกลางคน (คนขับรถ) อีกครั้ง

ในถุงพลาสติกสีดำในลิ้นชัก เขาพบโทรศัพท์มือถือและกุญแจของตัวเอง เขาลองกดโทรศัพท์ดูแต่ไม่มีปฏิกิริยา คาดว่าแบตเตอรี่คงหมดไปแล้ว

โทรศัพท์หน้าจอสัมผัสสีดำล้วน ตัวเครื่องมีรอยขีดข่วนจากการกระแทกจนเห็นจุดสีเงินประปราย ด้านหลังสลักคำว่า “FARE” ซึ่งคงจะเป็นยี่ห้อโทรศัพท์

หน้าจอมีรอยแตกร้าวเจ็ดแปดรอย ซึ่งเป็นฝีมือของเจ้าของร่างเดิม

หน้าจอที่แตกร้าวนั้นสะท้อนภาพใบหน้าของ ‘คุณหมอ’ ในชุดสุภาพ ภาพสะท้อนที่ไม่สมบูรณ์นั้นราวกับการจับจ้องมาจากนรก

‘เหอะ’

อู๋เหิงแค่นเสียงเย็นในลำคอ เขาเลือกเสื้อโค้ตยาวสีเทาจากในห้องมาสวมทับ

‘ไม่เลว ฉันชอบเสื้อโค้ตยาว’

อู๋เหิงส่องกระจกในห้องน้ำและล้างหน้าล้างตาให้สะอาด

เขาเดินออกมาที่ลานบ้าน ใช้ใบหน้าของคุณหมอยิ้มมุมปากให้กล้องวงจรปิดที่ติดอยู่เหนือประตู ก่อนจะก้าวขึ้นรถตู้สีดำของชายชรา

เขาตรวจสอบตำแหน่งปัจจุบัน พบว่าอยู่ชานเมืองทางเหนือ เขาตรวจสอบเส้นทางแล้วตั้งค่าแผนที่นำทางกลับเข้าเมืองที่ใกล้ที่สุดก่อนจะสตาร์ทรถออกเดินทาง

เบื้องหลัง วิลล่าหลังนั้นเริ่มมีเพลิงลุกไหม้โชติช่วงขึ้นมาแล้ว

“ตัดออกมาได้ดีมาก!”

อู๋เหิงอยู่ในร้านตัดผม “อีเจี่ยนเหม่ย” เขามองดูทรงผมเปิดข้างปัดหลังของตัวเอง ร่างกายที่กำยำสวมทับด้วยเสื้อโค้ตที่พอดีตัว ทำให้เขาทั้งดูหล่อเหลาและมีพลัง

“นั่นเพราะคุณพื้นฐานดีอยู่แล้วครับ”

ช่างทำผมเอ่ยประจบอยู่ข้างๆ

การที่ร่างกายได้รับเลือดมาอย่างเพียงพอ ทำให้กล้ามเนื้อของอู๋เหิงปรับตัวเข้าสู่สภาวะที่ดีที่สุด กล้ามเนื้อที่ดูสมส่วนและทรงพลังแต่ยังคงความว่องไว

ดวงตาคมลึกมีประกาย จมูกโด่งเป็นสัน ใบหน้าขาวสะอาดที่ดูเย็นชาและคมเข้ม ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก 5 เซนติเมตร เป็นประมาณ 183 เซนติเมตร

เมื่อครู่นี้ระหว่างทางในป่าร้าง เขาจอดรถทิ้งไว้ริมถนน เดินเท้ามาอีกระยะหนึ่งแล้วเก็บ ‘ชุดหนัง’ ของคุณหมอเข้าพื้นที่มิติ

เขาเดินหลบผู้คนจนมาถึงใกล้สถานีรถไฟ หาหัวก๊อกน้ำล้างเนื้อล้างตัว ซื้อเสื้อผ้าและกางเกงชุดใหม่ ก่อนจะขึ้นรถเมล์กลับเข้าเมืองและมาที่ร้านตัดผมแห่งนี้ เขาเบื่อทรงผมที่ดูซอมซ่อของเจ้าของร่างเดิมเต็มทนแล้ว

‘ถึงเวลาต้องกลับบ้านจริงๆ แล้ว’

อู๋เหิงพึมพำในใจพลางรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ความรู้สึกนี้รุนแรงกว่าตอนที่เขาต้องเผชิญหน้ากับซีโนไบต์แห่งนรกเยือกแข็งเสียอีก

ภายในเมืองเป่ยเฉวน อู๋เหิงเดินไปตามทิศทางในความทรงจำ จนมาถึง “หยางกวงเสี่ยวชู” (หมู่บ้านแสงตะวัน) ที่บ้านของเขาตั้งอยู่

ข้างประตูทางเข้าหมู่บ้านมีเด็กสาวสามคนยืนอยู่ ดูเหมือนกำลังรอรถ

“เฮ้ ดูนั่นสิ หล่อจังเลย ดูสิ ลี่ลี่จ้องจนตาค้างแล้ว...”

เด็กสาวชุดกระโปรงขาวทางซ้ายพูดพลางยิ้มให้เพื่อนคนกลาง

“ชอบก็เข้าไปทักสิ คืนนี้จัดให้หนักเลย” เด็กสาวคนกลางผลักไหล่เด็กสาวทางขวาที่ชื่อลี่ลี่

“คิดอะไรไร้สาระน่ะ แต่ว่าฉันจะคุยกับเขาเรื่องอะไรดีล่ะ?” ลี่ลี่ถาม

“พูดอะไรก็ได้ เขาเป็นผู้ชาย ผู้ชายคือสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจง่ายจะตาย ดูฉันนี่...”

“ไฮ้ สุดหล่อ!”

เด็กสาวคนกลางพูดจบก็โบกมือน้อยๆ ที่ขาวเนียนให้อู๋เหิงที่กำลังเดินผ่านมาด้านข้าง

ทว่าตอนนี้อู๋เหิงใจลอยไปถึงบ้านแล้ว เขาอยากกลับบ้านใจจะขาด จึงคร้านจะสนใจคนพวกนี้

เขาเดินผ่านผู้หญิงและรปภ.ไปอย่างไม่สนใจ รูดบัตรผ่านรั้วอิเล็กทรอนิกส์ของหมู่บ้านแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้อง 402 ทันที

“ฮ่าๆๆ เสี่ยวหยวน เขาไม่สนใจเธอเลยสักนิด” เด็กสาวชุดขาวหัวเราะลั่น

“เขาแค่ไม่ได้ยินต่างหากล่ะ!”

เด็กสาวคนกลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์เพื่อกลบเกลื่อนความอาย

อู๋เหิงยืนอยู่หน้าประตูบ้าน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเคาะประตูเบาๆ

ไม่มีการตอบรับ เขาจึงนึกขึ้นได้ว่าเวลานี้แม่คงยังทำงานอยู่ ส่วนน้องสาวก็เรียนมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง ที่บ้านจึงไม่มีคนอยู่

ในชาตินี้ อู๋เหิงก็เติบโตมาในครอบครัวแม่เลี้ยงเดี่ยว พ่อของเขาประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตตอนที่เจ้าของร่างเดิมอายุได้เพียงสามขวบ ซึ่งตอนนั้นน้องสาว ‘อู๋ตั่วตั่ว’ เพิ่งลืมตาดูโลกได้เพียงสองเดือน

หยางฮุ่ยเฟิน ผู้เป็นแม่ต้องเลี้ยงลูกสองคนที่ยังไม่ประสีประสาเพียงลำพัง เธอประคับประคองชีวิตผ่านมาได้ด้วยเงินชดเชยของสามีในช่วงปีแรกๆ หลังจากนั้นเธอก็ไม่กล้านั่งกินนอนกิน จึงเริ่มออกหางานทำและฟูมฟักลูกทั้งสองจนเติบโตมาได้อย่างยากลำบาก

อู๋เหิงหยิบกุญแจออกมาเปิดประตูบ้าน

ห้องนั่งเล่นตกแต่งอย่างเรียบง่ายด้วยโทนสีครีม ห้องขนาดแปดสิบตารางเมตรถูกแบ่งออกเป็นสามห้องนอน

บนผนังเหนือโทรทัศน์มีเกียรติบัตรต่างๆ แขวนอยู่ ทั้ง ‘นักเรียนดีเด่น’ ของอู๋เหิงและน้องสาวในวัยเด็ก ‘เด็กยอดเยี่ยม’ และ ‘พนักงานดีเด่น’ ของแม่

ที่ผนังด้านขวามีรูปถ่ายครอบครัวสามคนแขวนอยู่ อู๋เหิงรู้สึกว่าหัวใจที่เคยเต้นรัวราวกับเครื่องยนต์ในทรวงอก พลันค่อยๆ สงบลงและรู้สึกเบาสบายขึ้นมาอย่างประหลาด

(จบแล้ว)บทที่ 22 - เข้าสู่ประภาคาร

อู๋เหิงก้าวเดินเข้าไปช้าๆ เขาเอื้อมมือไปหยิบรูปครอบครัวลงมาพิจารณาอย่างละเอียด:

ทางซ้ายคือเด็กสาวที่มัดผมแกละคู่ มีแก้มป่องแบบเด็กๆ เล็กน้อย เครื่องหน้าดูจิ้มลิ้มและฉลาดเฉลียว เธอส่งยิ้มอย่างมีความสุข

มือทั้งสองข้างของเธอเกาะแขนหญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่มีรอยเหี่ยวย่นตรงหางตาแต่ดวงตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ส่วนอู๋เหิงที่ตัวสูงกว่าทั้งสองคนหนึ่งหัว ยืนฉีกยิ้มอยู่ทางด้านขวา มือขวาโอบไหล่หญิงวัยกลางคนไว้

นี่คือรูปที่ถ่ายไว้เมื่อสามปีก่อน

อู๋เหิงมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปยังห้องนอนของตัวเองตามความทรงจำและเปิดประตูเข้าไป

ในห้องนอนมีตู้เสื้อผ้าสีครีมชิดผนัง โต๊ะเขียนหนังสือ เตียงนุ่มๆ หนึ่งหลัง และโต๊ะข้างเตียงอีกหนึ่งตัว ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

หากมองข้ามกองเสื้อผ้าที่สุมกันอยู่ตรงมุมห้องและเศษกระดาษทิชชู่ที่ทิ้งกระจัดกระจายบนพื้น ห้องนี้ก็นับว่าสะอาดใช้ได้ทีเดียว

อู๋เหิงรวบกองเสื้อผ้านั้นไปทิ้งถังขยะข้างนอก จากนั้นเขาก็ล็อกประตูห้องนั่งเล่นและประตูห้องนอนของตัวเองอย่างแน่นหนา เขาเดินไปที่โต๊ะข้างเตียงแล้วหยิบสายชาร์จมาเสียบชาร์จโทรศัพท์ที่แบตหมดในกระเป๋า

เขาสวมชุดหนังของคุณหมอ แล้วหาหน้ากากอนามัยสีดำมาใส่ จากนั้นเขาก็ตั้งสมาธิกระตุ้นตราประทับประภาคารบนท่อนแขน:

【เข้าสู่ประภาคารหรือไม่】

“ตกลง”

ภาพตรงหน้าของอู๋เหิงพลันเปลี่ยนไป ในชั่วพริบตาเขาก็มาปรากฏตัวอยู่บนลานกว้างที่โอ่โถง

บนท้องฟ้าคือความมืดมิดที่ลึกซึ้งและเวิ้งว้าง เบื้องล่างคือพื้นหินสีดำที่เรียบเนียน

ใจกลางลานกว้างมีประภาคารสูงตระหง่านตั้งอยู่

ตัวหอคอยแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลาที่เก่าแก่ มีแสงสีแดงไหลเวียนไปตามตัวหอคอยราวกับระลอกคลื่นเลือดเป็นระยะ

ส่วนยอดของประภาคารหมุนวนและส่งแสงสีโทนอุ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง สาดส่องไปทั่วบริเวณลานกว้างเพื่อขับไล่ความมืดมิดที่หนาทึบโดยรอบ

อู๋เหิงมองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ที่ขอบเขตของแสงสว่าง ดูเหมือนแสงกำลังหักล้างกับความมืดมิด มีการกระทบกระทั่งและต้านทานกันไปมาอยู่ตรงเส้นแบ่งนั้น

ทว่ายังมีลำแสงเล็กๆ บางส่วนที่แทงทะลุความมืดออกไป เผยให้เห็นเส้นทางสายเล็กๆ ที่ถักทอด้วยแสงสีอุ่น สองข้างทางของเส้นทางเหล่านั้นมีประภาคารขนาดเล็กตั้งเรียงรายอยู่

แม้จะเรียกว่าประภาคารขนาดเล็ก แต่เมื่อคำนวณจากระยะทางและความสูงแล้ว ก็น่าจะสูงหลายชั้นเลยทีเดียว

ประภาคารขนาดเล็กเหล่านั้นก็ส่งแสงจางๆ ออกมาเช่นกัน ราวกับเทียนที่ถูกจุดไว้ในความมืด

ภาพรวมของหมู่ประภาคารดูเหมือนกับหอส่งสัญญาณควันไฟขนาดใหญ่ที่กำลังลุกโชนอยู่ในความมืด และที่ขอบเขตด้านนอกสุดของหอส่งสัญญาณก็มีการจุดเทียนเรียงรายเป็นแถวเพื่อขยายขอบเขตของแสงสว่างให้ออกไปไกลยิ่งขึ้น

จากภายในความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดเบื้องหน้า มีเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณดังมาเป็นระยะ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้ง เสียงหวีดหร้อง และเสียงร้องที่แปลกประหลาดสารพัด

อู๋เหิงถึงกับสัมผัสได้ว่า ภายในความมืดนั้นดูเหมือนจะมีบางอย่างกำลังเดินวนเวียนไปมารอบๆ ขอบเขตแสงของประภาคารอยู่ตลอดเวลา

แต่สิ่งเหล่านั้นล้วนถูกแสงของประภาคารสกัดกั้นไว้ ราวกับมีการสร้างเกราะป้องกันความปลอดภัยขึ้นมา

อู๋เหิงถอนสายตากลับมาและสังเกตผู้คนบนลานกว้าง

ผู้คนบนลานกว้างมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ต่างสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าและเดินอย่างรีบเร่งเพียงลำพัง

ยังมีกลุ่มคนที่ติดเข็มกลัดแบบเดียวกันหรือสวมเครื่องแบบเหมือนกัน พวกเขารวมกลุ่มกันสามห้าคน เห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกขององค์กรต่างๆ และพูดคุยกันด้วยเสียงเบามาก

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือมีคนที่มีลักษณะประหลาดพิสดาร บางคนมีหน้าเป็นผี บางคนสวมชุดไว้ทุกข์แต่ไม่มีใบหน้า บางคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ บางคนคลานด้วยข้อต่อที่บิดเบี้ยว บางคนตัวสูงยาวเรียวเหมือนเสาไฟถนน หรือบางคนก็ดูเหมือนซอมบี้

คนธรรมดาที่สวมหน้ากากพรางตัว เมื่อเห็นคนประหลาดเหล่านั้นต่างก็เดินเลี่ยงไปทางอื่น

พื้นที่แกนกลางใต้ประภาคารหลัก มีโต๊ะตั้งเรียงรายเป็นวงกลม มีเพียงไม่กี่โต๊ะที่มี ‘คน’ ที่มีลักษณะประหลาดนั่งอยู่ข้างหลัง

บนแต่ละโต๊ะมีป้ายวางไว้

‘สมาคมอีกา รับสมัครสมาชิก สามารถเข้าร่วมหอคอยไร้เกิด (อู๋เซิงถ่า) ได้ ผู้สนใจโปรดรอที่นี่ ผู้ทดสอบจะมาถึงเวลา 22:00 น. ตามเวลาดาวน้ำเงินทุกวัน’

ด้านล่างคือรายละเอียดของสมาคมอีกา: สมาคมอีกาสร้างขึ้นโดย ‘อีกา’ เจ้าของหอคอยไร้เกิด ในปี 2124 ตามปฏิทินดาวน้ำเงิน มีสมาชิกมากกว่า 100 คน...

“พันธมิตรลี้ลับ รับคน เฉพาะผู้ที่ต้องการบุกโลกโบราณ รับเฉพาะคนจากมิ่งเจี้ย (โลกสว่าง) เท่านั้น”

“พันธมิตรชางเยว่ รับคน สมาชิกใหม่รับชุดอุปกรณ์ยุทโธปกรณ์มาตรฐานสำหรับบุคคลของดาวชางเยว่ฟรี...”

บนโต๊ะมีป้ายโฆษณารับสมัครคนตั้งเรียงรายเป็นแถว

ขณะที่อู๋เหิงกำลังสังเกตอยู่นั้น จู่ๆ ข้างกายเขาก็มีคนปรากฏตัวขึ้นมาคนหนึ่ง เขาสวมชุดนักพรต สะพายดาบไม้ท้อ และสวมหน้ากากลายเหรียญทอง

ชายคนนี้มีท่วงท่าที่ดูสง่างาม แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความแน่วแน่และไม่เกรงกลัว

เขาดูไม่เหมือนนักพรต แต่ดูเหมือนมือกระบี่มากกว่า!

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกตัว จึงหันมาเห็นอู๋เหิงกำลังจ้องมองอยู่ เขาจึงยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วประสานมือคารวะ:

“สหาย ในนามของข้าคือ ตวนมู่รุ่ยสยง เพิ่งผ่านภารกิจมาได้หนึ่งโลก และนี่คือการเข้าสู่ประภาคารครั้งแรก ยินดีที่ได้รู้จัก”

“โอ้ ยินดีที่ได้รู้จัก ผมก็เพิ่งเข้าประภาคารครั้งแรกเหมือนกัน”

อู๋เหิงมองการแต่งกายของตวนมู่รุ่ยสยงแล้วก็รู้ว่านี่คือคนที่มีวาสนาดี เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาเข้าไปในโลกเนื้อเรื่องนักพรตปราบผีโลกไหนมา

ท่าทางที่เที่ยวจ้องมองสำรวจสภาพแวดล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็นของทั้งคู่ เมื่อเทียบกับคนอื่นที่เดินอย่างรีบเร่งแล้ว มันดูเด่นชัดเกินไป

เมื่อมีคนสังเกตเห็น พวกเขาก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบทันที

“พวกคุณเป็นเด็กใหม่ใช่ไหม 《สารานุกรมประภาคารฉบับสมบูรณ์》 เอาไหม? เรียบเรียงโดยเจ้าของหอคอยเงาผี ของจำเป็นสำหรับเด็กใหม่ แถมฟรีบันทึกข่าวกรองหนึ่งเล่ม”

ผู้หญิงสวมชุดคลุมดำและหน้ากากขาวถือหนังสือเล่มหนึ่งมาเอ่ยถาม

“เด็กใหม่ 《เจาะลึกประภาคาร 1000 ข้อ》 ตอบได้ทุกข้อสงสัย รับรองโดยเจ้าของหอคอยตุ๊กตา แถมข่าวกรองเหมือนกัน”

ตามมาด้วยคนสวมหัวลิงกอริลลาที่ถือหนังสืออีกชุดพูดขึ้น

《ทำความรู้จักประภาคารในสองชั่วโมง》, 《สามพันคำถามเกี่ยวกับประภาคาร》...

กลุ่มคนต่างถือข่าวกรองที่เรียบเรียงโดยเจ้าของหอคอยของตัวเอง และแย่งกันแนะนำเสียงเซ็งแซ่

“ขายยังไง?” อู๋เหิงถาม

“100 แต้มเอาชีวิตรอด!”

“ราคาเดียวกัน...”

ทุกคนตั้งราคาเท่ากันหมด ไม่มีการตัดราคาเพื่อแข่งขันกันอย่างดุเดือด

“คุณ คุณ แล้วก็คุณ อยู่ก่อน คนอื่นไม่ต้องแล้ว” ตวนมู่รุ่ยสยงโบกมือครั้งใหญ่ เลือกคนที่บอกว่ามีข่าวกรองแถมมาด้วยห้าคนรวด

“สหาย ในพื้นที่ประภาคาร ข่าวกรองคือราชา เวลานี้ไม่ใช่เวลามาขี้เหนียว มีการลงทุนถึงจะมีผลตอบแทน”

ตวนมู่รุ่ยสยงชูหนังสือห้าเล่มและจดหมายข่าวกรองที่เพิ่งซื้อมาในมือพลางบอกกับอู๋เหิง

“เอ่อ... พี่ตวนมู่พูดมีเหตุผล แต่ผมเบี้ยน้อยหอยน้อย ซื้อได้แค่สองเล่มก็เต็มกลืนแล้ว”

“น่าเสียดาย...” ตวนมู่รุ่ยสยงได้ยินดังนั้นก็มองอู๋เหิงด้วยสายตาเวทนาและถอนหายใจอย่างผิดหวัง

อู๋เหิงเลือกซื้อ “เจาะลึกประภาคาร 100 ข้อ” และ “สารานุกรมประภาคารฉบับสมบูรณ์”

เนื่องจากทั้งสองคนยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มคน คนอื่นๆ จึงไม่กล้าเข้ามาเบียดเสียดมากนัก

อู๋เหิงถือหนังสือสองเล่มไว้ในมือ ลองเปิดอ่านเทียบกันคร่าวๆ:

“ภายในรัศมีแสงของประภาคารหลักถือเป็นเขตปลอดภัย”

“การเคลื่อนย้ายเข้าสู่โลกเนื้อเรื่อง จะสุ่มเกิดในรัศมีห้าร้อยลี้รอบตัวเอกของเรื่อง”

“พื้นที่มืดมิดภายนอกประภาคารเรียกว่า ‘แดนปริศนา’ (มี่อวี้) ใครเข้าไปตายลูกเดียว”

“ทุกๆ 12 เดือนของภารกิจที่กำหนด จะมี ‘วันดับไฟ’ (สีเติงรื่อ) ผู้เฝ้าหอคอยทุกคนต้องเข้าสู่โลกสยองขวัญขนาดใหญ่ที่มีโควตาความตาย ‘วันดับไฟ’ ครั้งต่อไปเหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนครึ่งในเวลาภารกิจ”

อู๋เหิงอ่านอยู่สองสามปราดก็ตั้งใจจะกลับไปอ่านต่อที่บ้านอย่างช้าๆ และจะเดินสำรวจรอบๆ อีกสักรอบ กลุ่มคนที่เดินขายของอยู่เมื่อเห็นว่าอู๋เหิงไม่มีเจตนาจะซื้อต่อก็กำลังจะแยกย้ายกันไป

‘ดวงตาของนาง... ดวงตาของนาง...’

‘ประหนึ่ง... ประหนึ่งดาราพร่างพราย...’

จู่ๆ เสียงดนตรีบรรเลงเพลงกวางตุ้งเพลงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของพวกเขาไปประมาณร้อยเมตร

อู๋เหิงจำได้ทันที นี่คือเพลงบรรเลงประกอบ ‘เจ้าสาวผี’ (กุ่ยซินเหนียง) จากภาพยนตร์เรื่อง 《ผีกัดอย่ากัดตอบ》

(จบแล้ว)