บทที่ 16 - สัตว์ประหลาด

บทที่ 16 - สัตว์ประหลาด

“คริสติน ตื่นได้แล้ว”

อู๋เหิงถือเอกสารชุดหนึ่งพลางเขย่าตัวคริสตินที่กำลังหลับสนิทเบาๆ

“อืม... อ่า...”

เมื่อคืนเด็กสาวคนนี้แสดงความอาลัยอาวรณ์ในแบบของเธออย่างหนักหน่วง ตอนนี้เธอจึงยังคงเหนื่อยล้าและหลับใหลอยู่ แต่ก็ถูกอู๋เหิงปลุกจนตื่นขึ้นมา

คริสตินรับปากกาที่อู๋เหิงยื่นให้ แล้วเซ็นชื่อลงบนเอกสารข้างๆ ด้วยท่าทางงัวเงีย

“คุณพักผ่อนต่อเถอะ”

อู๋เหิงหยิบเอกสารขึ้นมาดู มันคือหนังสือแสดงเจตนาโอนทรัพย์สิน ซึ่งรวมถึงวิลล่าสี่คูหานี้ ร้านขายสัตว์เลี้ยง และเช็คมูลค่าสิบล้านปอนด์

อู๋เหิงไม่ได้โอนทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลมิแรนดาให้คริสติน เพราะตามรางวัลที่เขาได้รับ เขาจะกลับมายังโลกนี้อีกครั้ง และตัวตนในฐานะดีนของเขาก็ยังได้รับสิทธิ์คงสถานะไว้

จากนั้นอู๋เหิงก็วางอาหารเช้า เอกสาร และจดหมายฉบับหนึ่งไว้บนโต๊ะ เขาจูบหน้าผากคริสตินเบาๆ ตรวจสอบรูปถ่ายและลูกแก้วคริสตัลที่พกติดตัว

ส่วนรูปถ่ายของสเปนเซอร์หรือเจ้าหัวตะปู อู๋เหิงก็ได้คัดลอกไว้ชุดหนึ่งและมอบให้คริสตินด้วย ตามเนื้อเรื่องเดิมเธอก็เป็นคนได้รูปนี้ไป

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ อู๋เหิงก็มุ่งหน้าไปยังสนามบินฮัดตันเพื่อขึ้นเครื่องบินรอบ 10 โมงไปยังเมืองแมนเชสเตอร์

สามทุ่ม เมืองแมนเชสเตอร์

ภายในสถานีรถไฟใต้ดินถนนฟิล

อู๋เหิงสวมเสื้อโค้ตยาว ถือกระเป๋าหิ้ว พลางเทียบแผนที่ที่ดาวน์โหลดมา

‘ตามที่ระบุไว้ เจ้าอ้วนน่าจะอยู่ในกรงเหล็กตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างปลายอุโมงค์รถไฟใต้ดินกับท่อระบายน้ำ’

ที่นั่นคืออาณาเขตของอาณาจักรใต้ดิน

“คุณครับ ขอเศษเงินหน่อยเถอะ!”

คนจรจัดที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สวมเสื้อผ้าสีเขียวรุ่งริ่งและใช้ผ้าห่มผืนเก่าคลุมขาเอ่ยกับอู๋เหิง

“เคยเห็นคนคนนี้ไหม”

ธนบัตรใบละ 50 ปอนด์ถูกวางลงในแก้วตรงหน้าคนจรจัด

อู๋เหิงหยิบรูปถ่ายตัวตนในเนื้อเรื่องของเจ้าอ้วนออกมาถาม

“โอ้ ฉันเคยเห็นเขา เขาเคยมาถามเรื่องอาณาจักรใต้ดินกับฉันอยู่พักหนึ่ง”

คนจรจัดชี้ไปทางซ้าย

อู๋เหิงพยักหน้า เดินตามทิศทางนั้นไปตามอุโมงค์รถไฟใต้ดินประมาณ 20 นาทีจนสุดทาง

เบื้องหน้าห้าสิบเมตรมีรถไฟใต้ดินขบวนหนึ่งจอดสงบนิ่งอยู่

‘หยุดวิ่งเร็วขนาดนี้ มิน่าถึงไม่มีสวัสดิการดีๆ’

อู๋เหิงบ่นพึมพำด้วยความอาลัยอาวรณ์แทนพวกเขา

‘อ๊ากกก!’

เสียงร้องโหยหวนของชายคนหนึ่งดังมาจากบริเวณหัวขบวนรถไฟอย่างกะทันหัน

อู๋เหิงซึ่งตอนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเลือด ได้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโชยมา เขาหยุดฝีเท้าและกระชับกระเป๋าหิ้วโลหะสีดำขลิบทองในมือให้แน่นขึ้น

กระเป๋าหิ้วใบนี้เป็นใบที่เขาสั่งทำพิเศษเมื่อไม่กี่วันก่อน เพราะต้องขึ้นเครื่องบิน ผ่านด่านตรวจ และเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน

พวกปืนหรือระเบิดจึงพกพาได้ยาก

เพื่อดึงจุดเด่นด้านพละกำลังของตัวเองออกมา อู๋เหิงจึงสั่งทำกระเป๋าหิ้วรุ่นนี้เป็นพิเศษ มันแข็งแรงจนกันกระสุนได้และมีมือจับที่มั่นคง

ด้านในของกระเป๋ายังมีสายรัดหนังแท้อยู่ตรงกลาง หากจำเป็นก็สามารถสอดมือเข้าไปถือใช้เป็นโล่ได้ทันที

อู๋เหิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาค่อยๆ ถอยหลังมุ่งหน้าไปยังทางออกที่ใกล้ที่สุด

เรื่องบางเรื่องไม่ยุ่งจะดีกว่า ไม่ว่าข้างหน้าจะเป็นฆาตกรหรือสัตว์ประหลาดตัวไหน ก็ไม่เกี่ยวกับเขา

เดินไปได้สิบกว่าก้าว ตรงหัวมุมก็มีเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาและรวดเร็วเหมือนเสียงเล็บกระทบพื้นดังรัวๆ เข้ามา

อู๋เหิงหันขวับ ยกกระเป๋าหิ้วเตรียมจะฟาดลงไป แต่ก็ชะงักไว้ทัน

ที่แท้มันคือสุนัขพันธุ์ปอมเมอเรเนียนสีขาวตัวเล็กๆ ที่วิ่งมาหาเขา

“ช่วยด้วย...”

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของชายอีกคน พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ

นอกจากนี้ยังมีเสียงสุนัขเห่า เสียงคนพูด และเสียงหนูร้องเซ็งแซ่ไปหมด

“ช่วยด้วย มีใครอยู่ไหม?”

ผู้หญิงผมสีแดงไวน์ สวมชุดกระโปรงลายดอกไม้ทับด้วยเสื้อกั๊กขนสัตว์สีขาว กำลังวิ่งมาจากทางท้ายขบวนรถไฟมุ่งหน้ามาทางอู๋เหิง

ความขาวผ่องกระเพื่อมไหวตามจังหวะการวิ่งอย่างรวดเร็ว ราวกับมันจะกระโดดออกมาก่อนตัวเสียอีก

“มีใครอยู่ไหม...”

เจ้าปอมตัวน้อยตกใจเสียงของผู้หญิง จึงวิ่งแซงอู๋เหิงไปแล้วมุดเข้าไปในช่องกรงเหล็กสี่เหลี่ยมขนาดหนึ่งเมตรบนผนัง

อู๋เหิงเองก็เร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังทางออกเช่นกัน

เอลิน่า หญิงสาวผมแดงเห็นอู๋เหิงเข้าพอดี เธอจึงร้องขอความช่วยเหลือด้วยความตื่นเต้น:

“ช่วยด้วย มีคนไล่ตามฉันมา มีคนถูกทำร้าย...”

อู๋เหิงไม่ได้สัมผัสถึงกลิ่นอายความมืดที่รุนแรง อย่างน้อยเขาก็ยืนยันได้ว่าข้างหลังไม่ใช่พวกซีโนไบต์

เขาคิดครู่หนึ่ง เขามีไพ่ตายที่สามารถเคลื่อนย้ายหนีได้ตลอดเวลา และข้างหลังผู้หญิงคนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรตามมาในตอนนี้

อู๋เหิงจึงหยุดเดินเพื่อถามไถ่ว่าเกิดอะไรขึ้น:

“คุณผู้หญิง ดูเหมือนคืนนี้คุณจะเจอเรื่องไม่ค่อยดีนะ!”

เอลิน่าเห็นอู๋เหิงหยุดเดิน ชายหนุ่มรูปงามคนนี้ทำให้เธอรู้สึกไว้วางใจขึ้นมา

บางครั้งหน้าตาก็ถูกนำไปรวมกับนิสัยใจคอ ทั้งที่ความจริงมันไม่เกี่ยวกันเลย

“ช่วยด้วยค่ะ ขอโทษนะคะ ฉันติดอยู่ในรถไฟใต้ดิน เพื่อนของฉันถูกทำร้าย คุณเข้าใจไหม เธอพยายามจะบังคับ... แล้วพอประตูเปิดเธอก็ถูกจับตัวไป มีคนจับตัวเธอไป เธอ...”

เอลิน่าเล่าเรื่องราวสลับไปสลับมาด้วยความสับสน

“หยุด! เห็นไหมว่ามันคือตัวอะไร ปิศาจ สัตว์ประหลาด หรือผี?”

อู๋เหิงขัดจังหวะคำพูดไร้สาระของเอลิน่าแล้วถามเข้าประเด็น

“ฉันไม่รู้ค่ะ มันเร็วมาก เหมือนมนุษย์หมาป่าในหนังเลย”

“ข้างล่างนี่มีบางอย่างผิดปกติ”

เอลิน่าหยิบบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน พลางจุดไฟด้วยมือที่สั่นเทาแล้วสูดเข้าไปคำใหญ่

“งั้นเหรอ ในเมื่อเป็นแบบนั้น ตอนนี้ผมตั้งใจจะออกไปข้างนอก คุณจะไปด้วยกันไหม?”

อู๋เหิงถามเรียบๆ

“แต่เพื่อนของฉัน...” หญิงสาวดูเป็นห่วง

“จะออกไปแจ้งตำรวจ หรือจะหันหลังกลับไปช่วยเพื่อนตอนนี้ก็ได้ ผมไม่ห้าม”

อู๋เหิงพูดจบก็เดินมุ่งหน้าไปยังทางออกต่อโดยไม่สนใจเธอ

วิญญูชนไม่ควรยืนอยู่ใต้กำแพงที่จวนจะพัง เขาไม่ได้มีแผนจะหาเรื่องใส่ตัว

เอลิน่าได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดถึงเพื่อนอีก รีบเดินตามอู๋เหิงไปทันที

ในตอนนั้นเอง ภายในผนังทางเดินก็มีเสียงหนูร้องแหลมดังระงม ตามมาด้วยเสียงขอความช่วยเหลือของเอลิน่า

ทว่าเอลิน่ายังยืนอยู่ข้างๆ อู๋เหิงแท้ๆ เธอตกใจเสียงของตัวเองที่ดังมาจากในผนังจนหน้าซีดเผือด รีบวิ่งหนีจนบุหรี่ร่วงลงพื้น

สุนัขสีขาวตัวน้อยปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มันจ้องมองอู๋เหิงกับเอลิน่าเขม็งพลางกระดิกหาง

ทันใดนั้น คนสองคนที่แต่งกายเหมือนคนจรจัดทั้งชายและหญิงก็ถือมีดมุดออกมาจากช่องลับในทางเดิน ยืนขวางอู๋เหิงกับเอลิน่าไว้พร้อมกับเจ้าสุนัขตัวน้อย

อู๋เหิงหยุดฝีเท้าลง

“ส่งกระเป๋ากับเงินมาให้หมด” ชายร่างผอมตะโกนขู่ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

คนสองคนนี้ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นอู๋เหิงแต่งกายภูมิฐานจึงคิดจะปล้นเขา

“กรี๊ดดด!”

เอลิน่าตกใจจนกรีดร้อง ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วแอบอยู่ข้างหลังอู๋เหิง

“คนตายจะเอาเงินไปทำไม!”

อู๋เหิงเอ่ยเสียงเย็น

แค่ผู้ชายธรรมดาคนเดียว ย่อมไม่สามารถทำให้อู๋เหิงหยุดเดินได้

แค่เขาเดินชนชายร่างผอมคนนี้ ก็สามารถชนมันจนตายได้แล้ว

“แกหมายความว่าไงวะ อ๊า...”

ชายร่างผอมพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็ร้องด้วยความเจ็บปวด แล้วเสียงก็เงียบหายไปทันที

(จบแล้ว)