บทที่ 14 - วิศวกรแห่งนรก

บทที่ 14 - วิศวกรแห่งนรก

ในมือของลำคอลึกถือมีดเลาะกระดูกกรงเล็บเหยี่ยวสองเล่ม เธอขัดมีดทั้งสองเข้าหากันไปมาเหมือนคนกำลังเหลาดินสอ

ที่ปลายด้ามมีดเลาะกระดูกมีโซ่เหล็กเชื่อมต่ออยู่ และปลายโซ่อีกด้านหนึ่งแทงทะลุผ่านกระดูกซี่โครงเข้าไปในร่างกายของเธอ

เธอค่อยๆ เดินมาที่หน้าหัวใจทั้งสองดวง ใช้มีดในมือขวาเกี่ยวหัวใจของแฟรงก์ขึ้นมา แล้วนำไปแขวนไว้บนแท่นประหารที่เต็มไปด้วยตะขอหนาม

มหาปุโรหิตเจ้าหัวตะปูก้าวไปข้างหน้า แล้วเหยียบลงบนหัวใจของเซี่ยอิง (โจวานนา) ที่เหลืออยู่จนแหลกละเอียด

หัวใจดวงนั้นส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส เสียงร้องนั้นแทรกซึมลึกไปถึงวิญญาณ ต่อให้เป็นคนหูหนวกก็ยังต้องได้ยิน

มันคือเสียงของการฉีกกระชากวิญญาณ

“ของที่นำกลับมาใช้ใหม่ที่ไม่มีค่า”

เจ้าหัวตะปูเอ่ยออกมาอย่างไร้อารมณ์

หัวใจที่ถูกแขวนไว้บนแท่นประหารพลันคืนสภาพกลับเป็นแฟรงก์ ทว่าร่างกายของเขากลับถูกตะขอหนามบนแท่นประหารเกี่ยวเอาไว้อย่างแน่นหนาในสภาพที่ลอยสูงจากพื้นหนึ่งฟุต

“แฟรงก์!”

เจ้าหัวตะปูจ้องมองแฟรงก์แล้วเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

“พวกเราต้องได้รับคำสารภาพบาปจากแก”

ลำคอลึกเอ่ยเสริมขึ้นมา

“นี่ไม่ใช่การแสดงให้พวกเธอเห็นหรอกนะ”

เจ้าหัวตะปูใช้พลังจิตควบคุมโซ่เหล็กให้พุ่งเข้าหาแฟรงก์

โซ่นับไม่ถ้วนเกี่ยวร่างของแฟรงก์เอาไว้ มันกระชากกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขา บังคับให้เขาต้องเอ่ยคำสารภาพบาปสุดท้ายออกมาว่า:

“พระเจ้าทรงกรรแสงแล้ว”

จากนั้นร่างของแฟรงก์ก็ถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษเนื้ออีกครั้ง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ สายตาของกลุ่มสี่ผู้ลงทัณฑ์ก็หันมามองที่อู๋เหิงและคริสตินพร้อมกัน

“พวกเราต้องเก็บคำสารภาพบาปที่สองให้ครบ”

ลำคอลึกกล่าว

“พวกเรายังมีทิวทัศน์อีกมากมายที่จะให้พวกเธอได้ดู”

เจ้าหัวตะปูเอ่ยเสริม

อู๋เหิงนึกไม่ถึงว่าเจ้าหัวตะปูจะเลือกมากในการทำธุรกิจแลกเปลี่ยนแบบเหมารวมครั้งนี้ หลังจากมันเขี่ยเซี่ยอิงทิ้งไปแล้ว มันก็เลือกที่จะผิดสัญญา

“โอ้ ให้ตายสิ”

คริสตินสบถออกมา

อู๋เหิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อบังร่างของคริสตินเอาไว้ มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ บีบรูปถ่ายตอนเป็นมนุษย์ของเจ้าหัวตะปูไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างที่อยู่ด้านหลัง แอบยัดกล่องปริศนาใส่มือคริสตินเงียบๆ

คริสตินรับกล่องมา เธอรีบใช้นิ้วเลื่อนไปตามลำดับเฉพาะตัวอย่างรวดเร็ว

“ลงนรกไปซะ!”

คริสตินตะโกนลั่น พร้อมกับบิดกล่องปริศนาส่วนหนึ่งให้กลับคืนตำแหน่งเดิม

“เธอไม่ควรทำแบบนี้เลย...”

ลำคอลึกพูดได้เพียงครึ่งเดียว เธอก็อันตรธานหายไปพร้อมกับสายตาอันเย็นชาของเจ้าหัวตะปูและจอมขบฟัน รวมถึงเครื่องทรมานจากนรกทั้งหมดก็สลายไปเช่นกัน

จอมเขมือบที่อ้วนฉุถอดแว่นดำออก เผยให้เห็นดวงตาที่ถูกด้ายเย็บติดกัน มันพุ่งเข้ามาปรากฏตัวที่ด้านหลังของคริสตินทันที หมายจะใช้พลังแห่งการเขมือบหลอมเธอเข้าไปในร่างกายเพื่อชิงกล่องปริศนาคืนมา

ทว่าทางผ่านสู่นรกที่เริ่มไม่มั่นคงได้ตัดรอนพลังส่วนใหญ่ของซีโนไบต์ไปแล้ว อู๋เหิงรีบกระชากตัวคริสตินหลบออกมาได้ทัน

ร่างกายของเขาเพียงแค่เฉี่ยวโดนชายเสื้อของจอมเขมือบเท่านั้น ร่างกายซีกขวาก็ละลายกลายเป็นของเหลวและไหลซึมเข้าไปในร่างของจอมเขมือบ

เขาสูญเสียไตไปอีกหนึ่งข้าง

คริสตินกัดฟันฝืนทนต่อกระแสไฟฟ้าที่แลบออกมาจากกล่องปริศนา และความเจ็บปวดทางร่างกาย เธอออกแรงทั้งหมดที่มีปิดกล่องปริศนาจนคืนสภาพ จอมเขมือบจึงสลายหายไปจากที่ตรงนั้น

อู๋เหิงไม่ได้สนใจบาดแผลของตัวเอง เขาฉวยจังหวะที่อาณาเขตทางผ่านสลายตัวลง ลากคริสตินวิ่งลงบันไดไปที่ชั้นหนึ่งทันที

“ดีน!”

คริสตินวิ่งพลางร้องเรียกด้วยน้ำเสียงสะอื้น

มุมหนึ่งของกล่องปริศนาพลันหมุนวนเองเล็กน้อยอีกครั้ง

ที่หัวบันไดชั้นสองเกิดรอยแยกขึ้นอีกรอบ

สัตว์ประหลาดกิ้งก่าถลกหนังที่เกาะห้อยหัวไล่ล่าพวกเขาในคฤหาสน์ของอู๋เหิง ปรากฏตัวออกมาจากรอยแยกอีกครั้งและเริ่มไล่ตามพวกเขามา

เมื่ออู๋เหิงเห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้ปรากฏตัวขึ้น ในที่สุดเขาก็กดปุ่มรีโมตในกระเป๋าเสื้อ

ตู้ม!

ระเบิดรีโมตที่อู๋เหิงจงใจทิ้งไว้ในห้องใต้หลังคาตอนที่ไปช่วยคริสตินที่คฤหาสน์ ได้ถูกจุดชนวนขึ้นในตอนนี้

ห้องใต้หลังคาชั้นสองถูกระเบิดจนพังพินาศ อู๋เหิงโอบกอดคริสตินพุ่งตัวออกจากประตูบ้านไปอย่างแรงเพื่อหลบเลี่ยงแรงอัดมหาศาลจากระเบิด

ขณะที่อู๋เหิงหมอบลงกับพื้น เขาก็ใช้มืออุดหูของคริสตินไว้แน่น

หูของอู๋เหิงมีเลือดไหลออกมาจากแรงกระแทก แต่ในสมองกลับมีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นสามครั้ง:

【ภารกิจเนื้อเรื่อง 3: สังหารซีโนไบต์ (ภารกิจสำเร็จ ได้รับ 10,000 แต้มเอาชีวิตรอด ระดับการสำรวจ 55% คะแนนเนื้อเรื่องเพิ่มขึ้น)】

【ระดับการสำรวจถึง 50% ปลดล็อกสิทธิ์ในการคงสถานะตัวตนในโลกเนื้อเรื่องนี้】

【ทำภารกิจเนื้อเรื่องทั้งหมดสำเร็จ สามารถเลือกที่จะกลับล่วงหน้าได้】

เสียงวิ้งในหูของอู๋เหิงค่อยๆ จางหายไป เมื่อเห็นข้อความแจ้งว่าภารกิจสำเร็จ เขาก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จอีกครั้งแล้ว

สัตว์ประหลาดกิ้งก่าสีเลือดตัวนี้ เคยปรากฏตัวออกมาเพียงชั่วครู่ในเนื้อเรื่องภาคแรก

ความจริงมันคือ "วิศวกร" แห่งนรก มีหน้าที่ดูแลรักษาและก่อสร้างในนรกเป็นกิจวัตร การดัดแปลงร่างกายของพวกมันจะมีความจำเพาะสูงมาก

วิศวกรมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่งมาก แต่มันไม่ได้ถูกมอบพลังพิเศษให้ และร่างกายของมันก็ไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากหนังของเลเวียธาน ดังนั้นพวกมันจึงสามารถถูกทำร้ายได้ด้วยอาวุธของมนุษย์

อู๋เหิงเดิมทีคิดว่าการชิงจับตัวแฟรงก์ก่อนจะทำให้เนื้อเรื่องเปลี่ยนไป จนอาจจะพลาดโอกาสเจอวิศวกรที่ออกมาเพียงน้อยนิดตัวนี้ และทำให้ภารกิจที่สามไม่สำเร็จ

การที่เขาพกระเบิดรีโมตมาด้วยก็เพียงเพื่อป้องกันไว้ก่อน แต่นึกไม่ถึงว่าเนื้อเรื่องจะวนกลับมาที่จุดเดิมอีกครั้ง ดังนั้นในตอนที่เขาสัมผัสได้ว่าคริสตินกำลังตกอยู่ในอันตราย เขาจึงทิ้งระเบิดไว้ในห้องใต้หลังคาล่วงหน้า

สัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวออกมาในตอนท้ายของเนื้อเรื่องตัวนี้ ในที่สุดก็ออกมาจริงๆ

จากการที่อู๋เหิงศึกษาสถานการณ์มาทั้งหมด เขาได้วิเคราะห์ไว้ว่า หากต้องการใช้พลังของคนธรรมดาทำภารกิจที่สามให้สำเร็จ ก็คงมีเพียงการฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีสังหารวิศวกรที่ปรากฏตัวออกมาในตอนสุดท้ายนี้เท่านั้น

น่าเสียดายที่เมื่อซีโนไบต์ตาย พลังและดวงวิญญาณที่เลเวียธานมอบให้จะกลับคืนสู่เลเวียธาน และเลเวียธานยังสามารถชุบชีวิตพวกมันขึ้นมาใหม่ได้

อู๋เหิงอยากจะลองดูดซับพลังดูสักนิดก็ทำไม่ได้ ต่อให้เป็นซีโนไบต์ที่อ่อนแอที่สุด แต่มันก็คือซีโนไบต์ ถ้าเขาได้ลองดูดซับดูสักคำล่ะก็ เขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่ารสชาติมันจะวิเศษขนาดไหน...

“ดีนคะ พวกเราปลอดภัยแล้วใช่ไหม คุณเป็นยังไงบ้าง?”

คริสตินในตอนที่ล้มลงกับพื้น เธอได้ปิดมุมที่หมุนออกมาของกล่องปริศนาจนสนิทแล้ว

บ้านไม้ที่พังไปครึ่งหนึ่งหลังนี้ในที่สุดก็กลับสู่ความเงียบสงบ เหลือเพียงซากปรักหักพังที่มีควันดำและเปลวไฟพวยพุ่งออกมา

คริสตินจ้องมองบาดแผลของอู๋เหิงด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง เธออยากจะใช้เสื้อผ้ามาพันแผลให้แต่ก็กลัวจะไปกระทบโดนแผล บาดแผลฉกรรจ์ขนาดนี้...

อู๋เหิงได้ยินเสียงไซเรนของรถตำรวจและรถดับเพลิงดังมาจากไกลๆ และเห็นผู้คนเริ่มมามุงดูรอบๆ

“กลับคฤหาสน์ครับ ผมมีวิธีรักษา”

อู๋เหิงกลับด้านเสื้อโค้ตยาวที่มีรูโหว่มาสวม เพื่อปกปิดบาดแผลที่ร่างกายซีกขวา เขาเดินไปพร้อมกับคริสตินอีกไม่กี่สิบเมตรแล้วโบกรถเพื่อรีบกลับไปยังคฤหาสน์

เมื่อกลับมาถึงในคฤหาสน์ อู๋เหิงเปิดตู้แช่เย็นที่สั่งทำพิเศษ ภายในนั้นมีถุงเลือดที่ปิดผนึกไว้อย่างเป็นระเบียบเต็มไปหมด

คริสตินยืนอยู่ข้างๆ อู๋เหิง มองดูการกระทำของเขาด้วยความกังวล ในความรับรู้ของเธอ บาดแผลหนักขนาดนี้ควรจะตายไปนานแล้ว แต่อู๋เหิงกลับยังมีสีหน้าปกติ ไม่มีวี่แววของความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

เธอเห็นอู๋เหิงหยิบถุงเลือดที่ปิดสนิทออกมาถุงหนึ่ง ใช้กรรไกรตัดเปิดออก เลือดในถุงพลันหายวับไปอย่างรวดเร็ว บาดแผลที่เอวของอู๋เหิงสมานตัวกันจนหายสนิทด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“นี่! ดีน... คุณ...”

แววตาของคริสตินฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย

“คริสตินครับ ความจริงแล้วผมเองก็เป็นคนที่หนีรอดกลับมาจากนรกเหมือนกันครับ”

อู๋เหิงใช้มือลูบตรงตำแหน่งไตที่ฟื้นฟูจนกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์แล้ว

เขาหันกลับมามองคริสตินแล้วกล่าวอย่างจริงจัง

เรื่องนี้ไม่มีทางปกปิดได้ตลอดไป

ในเมื่อคริสตินถูกผู้เร้นลับของเจ้าหัวตะปูหมายตาเอาไว้แล้ว ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องได้สัมผัสกับนรกต่อไป และจะได้รู้จักกับสาวกต้องสาปอยู่ดี

ดังนั้นอู๋เหิงจึงเลือกที่จะบอกความจริงกับคริสตินไว้ล่วงหน้า อย่างน้อยเมื่อเธอต้องเผชิญกับเรื่องพวกนี้อีกในอนาคต เธอจะได้ตั้งตัวได้ทัน

“ดีนคะ ฉันรู้แค่ว่าคุณช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันกลัวเหลือเกิน...”

คริสตินเดินเข้าไปใช้แขนทั้งสองข้างโอบรอบเอวของอู๋เหิงเบาๆ เธอใช้มือลูบไล้ตรงรอยแผลที่หายสนิทแล้วของเขา พลางซบหน้าลงกับแผงอกของเขา

อู๋เหิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อครู่นี้ในวินาทีสุดท้าย เขาเกือบจะตะโกนเรียกชื่อตอนเป็นมนุษย์ของจอมเขมือบออกมาเพื่อปลุกความทรงจำของมันให้เขารอดพ้นมาได้แล้ว ยังดีที่เขายั้งใจไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย

รูปถ่ายของเจ้าหัวตะปูและตัวตนที่แท้จริงของกลุ่มสี่ผู้ลงทัณฑ์นั้น คือไพ่ตายชั้นยอดที่จะใช้หนีจากนรกกลับมายังโลกมนุษย์ได้อีกครั้ง หากไม่ถึงคราวคับขันที่ต้องตายลงไปในนรกจริงๆ เขาจะไม่มีวันใช้มันเด็ดขาด

สำหรับการผจญภัยในครั้งนี้ อู๋เหิงเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว สถานการณ์ที่แย่ที่สุดก็แค่ตายลงไปในนรก แล้วค่อยปลุกความทรงจำของกลุ่มสี่ผู้ลงทัณฑ์เพื่อหนีออกมาจากนรกอีกรอบเท่านั้นเอง

คริสตินไม่ใช่แค่นางเอกที่สวยไปวันๆ แต่เธอคือตัวเอกที่แท้จริง และเป็นฟันเฟืองสำคัญที่ขาดไม่ได้ในเส้นทางที่เขาวางแผนไว้ในอนาคต

ถ้าคริสตินต้องตายไปก่อน เขาก็คงไม่กล้ากลับมายังโลกใบนี้อีก และเมื่อถึงตอนนั้นการเก็บไพ่ตายไว้ก็คงไม่มีประโยชน์

ดังนั้นจึงต้องยอมเสี่ยงดูสักตั้ง!

แต่ก็ยังดีที่ทั้งไพ่ตายและคนยังอยู่ครบ ครั้งนี้ได้กำไรมหาศาลจริงๆ!

(จบแล้ว)