บทที่ 11 - ความเท่าเทียม

บทที่ 11 - ความเท่าเทียม

เมื่ออู๋เหิงตรวจสอบจนแน่ใจว่าเตรียมของทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาคลำถุงหน้าของเสื้อโค้ตยาวก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู

เพราะเขาได้รับรายงานข่าวมาแล้ว

เมื่อครู่นี้ พ่อของคริสตินถูกตะปูบาดที่เส้นเลือดหลังมือขณะย้ายโซฟา และถูกส่งตัวไปเย็บแผลที่โรงพยาบาล

นั่นหมายความว่า ในเวลานี้ แฟรงก์และเซี่ยอิงผู้หญิงสวมหมวกแก๊ป น่าจะหนีรอดออกมาจากนรกได้แล้ว

อู๋เหิงถือกระเป๋าหิ้ว ขึ้นรถแล้วขับตรงไปยังบ้านไม้ของแอร์รีด้วยความชำนาญเส้นทาง

จูเลีย แม่เลี้ยงของคริสตินยังคงอยู่ในบ้านไม้หลังนั้น

ตามรายงานระบุว่า ผู้หญิงคนนี้ขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาแล้วยังไม่ได้ลงมาเลย ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว

คาดว่าเธอน่าจะพบแฟรงก์กับเซี่ยอิงที่อยู่ในสภาพซากศพเลือดแล้ว

อู๋เหิงตัดสินใจว่าจะฉวยโอกาสตอนที่พวกมันเพิ่งจะคืนชีพและยังอยู่ในสภาพศพเลือดที่ยังไม่ได้รับการซ่อมแซมร่างกายด้วยเลือด เข้าจับกุมพวกมันทันที

นอกจากนี้เขายังสามารถช่วยชีวิตแอร์รี พ่อของคริสตินได้ด้วย ซึ่งนี่คือสิ่งที่อู๋เหิงสามารถทำให้คริสตินได้ในตอนนี้

เพราะหากปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปจนจูเลียเริ่มไปหลอกล่อผู้ชายจากบาร์มาสังเวยให้แฟรงก์และเซี่ยอิงที่บ้านไม้ จนพวกมันคืนสภาพมนุษย์ได้สมบูรณ์ การจะจับกุมสาวกต้องสาปสองคนนั้นก็คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

เมื่อมาถึงหน้าบ้านไม้ อู๋เหิงใช้กุญแจไขประตูเข้าไปอย่างช้าๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงมีกุญแจบ้านหลังนี้น่ะเหรอ?

เขาใช้วิธีบางอย่างเพื่อให้ได้มันมาตั้งแต่วันแรกที่มาถึงฮัดตันแล้ว

หลังจากเข้าไปข้างในแล้ว เขาหันกลับไปงับประตูปิดเบาๆ แต่ไม่ได้ล็อกตาย เพื่อทิ้งทางหนีเอาไว้ให้ตัวเอง

อู๋เหิงหยิบปืนลูกซองออกจากกระเป๋าหิ้ว ถือปืนก้าวขึ้นไปยังห้องใต้หลังคาอย่างระมัดระวัง

ภายในบ้านไม้ที่มืดสลัวนั้นเงียบเชียบ ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

อู๋เหิงค่อยๆ เดินมาถึงหน้าประตูห้องใต้หลังคาที่แฟรงก์ถูกฆ่าตาย ระหว่างทางเขาไม่เจอผู้หญิงที่ชื่อจูเลียเลย

อู๋เหิงออกแรงถีบประตูห้องใต้หลังคาอย่างแรง

ในพริบตาที่ถีบประตู เขารีบถอยหลังออกมาทันที พร้อมกับเหนี่ยวไกปืนลูกซองยิงจนหมดแม็กกาซีน

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นต่อเนื่อง กระสุนทะลุผ่านประตูห้องใต้หลังคา เศษไม้กระเด็นว่อน

และในวินาทีที่ประตูไม้ถูกถีบออก

ร่างท่อนบนที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวของจูเลียซึ่งในมือกำมีดสั้นไว้แน่น ก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างในประตูทันที

ทว่าเธอกลับพุ่งเข้าหาความว่างเปล่า และล้มลงกองอยู่ที่โถงทางเดิน

ในตอนนั้นอู๋เหิงอาศัยแรงสะท้อนจากการถีบประตู ถอยร่นไปจนถึงหัวบันไดและกำลังบรรจุกระสุนใหม่

จูเลียพุ่งตัวออกมาได้ประจวบเหมาะกับวิถีกระสุนปืนลูกซองพอดี เธอรับกระสุนทุกลูกเข้าไปเต็มๆ

ผิวหนังบนร่างกายของเธอถูกกระสุนยิงจนฉีกขาดราวกับเศษกระดาษ เผยให้เห็นโครงกระดูกที่แห้งเหี่ยวภายใต้ผิวหนังซึ่งกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น

ปัง ปัง ปัง!

อู๋เหิงกระหน่ำยิงจนกระสุนหมดอีกครั้ง ก่อนจะจ้องมองจูเลียเงียบๆ

ผิวหนังบนใบหน้าของจูเลียถูกยิงจนแหลกละเอียดร่วงหล่นลงพื้น เผยให้เห็นหัวกะโหลกข้างใน ซึ่งกะโหลกที่ดูค่อนไปทางผู้ชายนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นแฟรงก์

อู๋เหิงเริ่มพิจารณาพวกเขาอย่างละเอียดในตอนนี้:

ร่างกายของแฟรงก์เหลือเพียงโครงกระดูกท่อนบน ที่กระดูกก้นกบมีรอยหักของกระดูกโผล่ออกมา

ที่รอยหักนั้นมีเศษเนื้อติดอยู่เล็กน้อย กระดูกมือของเขาถูกยิงจนแตกละเอียดไปแล้ว

เหลือเพียงโครงกระดูกท่อนบนที่ไร้แขนขา นอนกองอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ ทำได้เพียงใช้ฟันงับพื้นเพื่อกระดิกตัวเคลื่อนที่

หนังมนุษย์ของจูเลียที่เขาสวมทับอยู่นั้นขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยรูกระสุน

อู๋เหิงไม่สนใจแฟรงก์ แต่ตะโกนเข้าไปในห้องใต้หลังคาว่า:

“ศพเลือดข้างในออกมาซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะโยนระเบิดเข้าไปแล้ว”

ตามมาด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด โครงกระดูกผู้หญิงครึ่งท่อนที่ร่างกายงอกมาถึงเพียงช่วงทรวงอก และมีหัวใจห้อยโตงเตงอยู่ในอากาศ ใช้แขนที่ไร้เนื้อหนังสองข้างยันพื้น ค่อยๆ คลานออกมา โครงกระดูกนี้ก็คือเซี่ยอิง ผู้หญิงสวมหมวกแก๊ปคนนั้น

อู๋เหิงมองดูสภาพอันน่าเวทนาของคนทั้งสองบนพื้น

เขารู้สึกโชคดีที่รู้เนื้อเรื่องและเตรียมแผนการสำหรับการคืนชีพของตัวเองไว้เป็นอย่างดี

นึกไม่ถึงว่าพวกมันจะฆ่าจูเลียที่ควรจะมาปรนนิบัติพวกมันทิ้งเสียเอง แถมระดับการฟื้นฟูยังแย่มาก แม้แต่โครงกระดูกทั้งตัวยังงอกกลับมาไม่ครบเลย

แต่ก็นั่นแหละ ในหนังจูเลียยอมทำเรื่องพวกนั้นเพราะยังอาลัยอาวรณ์ในความเร่าร้อนกับแฟรงก์ในอดีต และถูกแฟรงก์ในร่างโครงกระดูกหลอกล่อด้วยคำพูดสวยหรู

ทว่าตอนนี้คนที่คืนชีพไม่ได้มีแค่แฟรงก์ แต่ยังมีผู้หญิงสวมหมวกแก๊ปคนนี้ด้วย

จูเลียอาจจะตกใจสุดขีดจนไม่ยอมรับคำลวงของแฟรงก์ และปฏิเสธที่จะปรนนิบัติพวกมัน จึงถูกฆ่าตาย

สำหรับผู้หญิงที่ในเนื้อเรื่องชอบหลอกล่อผู้ชายมาสังเวยให้แฟรงก์ และลักลอบได้เสียกับน้องเขยตัวเองคนนี้ อู๋เหิงไม่เคยคิดจะช่วยชีวิตเธอเลย

เดิมทีเขายังคิดว่าถ้าเธอรอดไปได้ เขาจะหาโอกาสยิงเธอสักนัด เพื่อตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้เธอเกิดคิดถึงแฟรงก์ขึ้นมาแล้วกลับมาล้างแค้นเขาในภายหลัง

“อ๊ากกกก!”

“ฉันจะฆ่าแก ฮึ่มมม”

แฟรงก์คำรามเสียงดัง จ้องมองอู๋เหิงด้วยความโกรธแค้น

อู๋เหิงทำเป็นไม่สนใจสายตาของแฟรงก์

“โกรธมากเหรอ?”

“แกคิดว่าความโกรธจะเปลี่ยนโชคชะตาของแกได้งั้นสิ?”

“อย่าตะโกนให้เสียแรงเลย สงสารปอดที่น่าเวทนาของตัวเองหน่อยเถอะ!”

อู๋เหิงยืนนิ่งอยู่กับที่ บรรจุกระสุนปืนพลางจ้องแฟรงก์ด้วยสายตาเย็นชา: “อ้อ ขอโทษที ผมลืมไปว่าแกไม่มีปอด”

“แกเป็นใคร ทำไมต้องฆ่าฉัน ทำไม... ทำไม...”

“ฉันสัมผัสได้ว่าพวกเราต่างก็เป็นศพเลือดเหมือนกัน ปล่อยฉันไปเถอะ ได้โปรด ฉันยอมเป็นหมาให้แก... ฉันยอม...” เซี่ยอิงอ้อนวอนอย่างบ้าคลั่ง

อู๋เหิงยังคงไม่มีความคิดที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงในตอนนี้

เขายกปืนลูกซองที่บรรจุกระสุนเสร็จแล้วเล็งไปที่ทั้งคู่ แล้วเอ่ยอย่างไร้อารมณ์ว่า:

“ผมเป็นใครน่ะเหรอ?”

“ที่แน่ๆ ผมไม่ใช่เพื่อนของพวกคุณ!”

“คุณผู้หญิง คุณฉลาดเกินไป ฉลาดจนน่ากลัว!”

ผู้หญิงคนนี้แค่เห็นเขาเพียงแวบเดียวก็สเก็ตช์ภาพใบหน้าในโลกความจริงของอู๋เหิงออกมาได้ นั่นทำให้เขาไม่มีวันปล่อยเธอไปเด็ดขาด เขาจำเรื่องราวในนิยายชาติก่อนเกี่ยวกับพวกพื้นที่ไร้ขีดจำกัดที่มองคนอื่นเป็นหมูเป็นหมาได้ขึ้นใจ

แฟรงก์ใช้ปากงับพื้น ค่อยๆ คืบคลานไปทางมีดเล่มเล็กที่ตกอยู่ข้างๆ

“ดูเหมือนแกจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ นะ?” อู๋เหิงยืนยันว่าทั้งสองไม่มีทางสู้แล้วจึงก้าวเท้าเข้าไปเตะมีดออกไปไกลๆ:

“มา!”

“ตอนนี้ผมจะให้โอกาสพวกคุณ พวกคุณสองคนเข้ามาพร้อมกันเลย”

“พวกเราต่างก็เป็นสาวกต้องสาปเหมือนกัน ฉันสู้หนึ่งต่อสองแบบไม่ใช้ปืน!”

“แน่จริงก็ให้พวกเราคืนร่างมนุษย์ก่อนสิ!” แฟรงก์เคลื่อนที่ไม่ได้ ทำได้เพียงพยายามงับรองเท้าบูตของอู๋เหิงอย่างแรง “คอยดูเถอะว่าฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ ยังไง”

“ให้โอกาสแล้วยังทำไม่ได้เรื่องเอง แกไม่ตายแล้วใครจะตายล่ะ!”

ปัง! ปัง!

“ได้โปรด...”

ปัง!

อู๋เหิงลั่นไกอีกสามนัด

เป้าหมายคือกระดูกสันหลังส่วนคอของทั้งคู่

หลังสิ้นเสียงปืน หัวกะโหลกสองหัวก็หล่นลงพื้นและกลิ้งออกไปไกลกว่าหนึ่งฟุต ร่างกายที่เหลือยังคงดิ้นขลุกขลิกอยู่

อู๋เหิงหยิบถุงกระสอบออกมา ล้วงเข้าไปในทรวงอกของแฟรงก์ที่ยังกระตุกอยู่ แล้วดึงหัวใจของมันออกมา

เมื่อถือไว้ในมือ เขาสัมผัสได้ว่าหัวใจดวงนี้มีพลังงานบางอย่างแฝงอยู่

อู๋เหิงฉุกใจคิด จึงลองใช้ความสามารถในการดูดกลืนเลือดของสาวกต้องสาปเพื่อดูดซับมัน

หัวใจศพเลือดในมือพลันเหี่ยวฟ่อลงไปชั้นหนึ่ง

พลังงานสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกายของอู๋เหิง เขาความรู้สึกสดชื่นเหมือนตอนที่กระหายน้ำจัดแล้วได้ดื่มโค้กเย็นเจี๊ยบสักขวด

และอู๋เหิงสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แม้จะเพียงน้อยนิดแค่ประมาณ 2% ก็ตาม

เขาคาดว่าถ้าดูดซับหัวใจทั้งหมด ร่างกายของเขาน่าจะแข็งแกร่งขึ้นได้ถึง 10%

สาวกต้องสาปสามารถเสริมพลังให้ตัวเองได้ด้วยการดูดซับพลังงานจากเลือด

อู๋เหิงจำได้ว่า ในมังงะเรื่องบิดเปิดผี เคยกล่าวไว้ว่ามหาปุโรหิตเจ้าหัวตะปูเคยดูดซับพลังของนักเวทถึง 3,000 คน จนได้รับพลังมหาศาล

สาวกต้องสาปย่อมมีความสามารถในการดูดซับพลังงานจากเลือดเช่นเดียวกัน

ทว่าหลังจากถูกดัดแปลงเป็นซีโนไบต์แล้ว นอกจากการดูดซับพลังงานพื้นฐาน พวกเขายังจะได้รับระบบประสาทส่วนกลางที่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดได้

พวกเขาสามารถเสริมพลังให้ตัวเองได้จากการดูดซับอารมณ์ความเจ็บปวดอันว่างเปล่า ซึ่งตัวเขาที่เป็นเพียงสาวกต้องสาปยังห่างไกลจากจุดนั้นนัก

อู๋เหิงตั้งใจจะดูดซับหัวใจสาวกต้องสาปสองดวงในมือให้หมดทันที

ในตอนนั้นเอง กระแสลมแรงสายหนึ่งซัดหน้าต่างจนแตกกระจาย มังกรกระดูกที่มีไฟนรกลุกท่วมตัวปรากฏขึ้นกลางอากาศ

มันแปลงกายเป็นคนจรจัดและปรากฏตัวขึ้นภายในห้องใต้หลังคา

มันไม่ได้สนใจอู๋เหิงเลย แต่เดินตรงไปที่ฟูกที่นอน ยื่นมือหยิบกล่องแห่งความโศกเศร้าที่มีลวดลายโลหะบนพื้นขึ้นมา

จากนั้นก็เดินไปที่หน้าต่าง กลายร่างเป็นมังกรกระดูกอีกครั้งแล้วบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

อู๋เหิงมองดูมังกรกระดูกที่นำกล่องปริศนาไป เขารู้ดีว่านั่นคือ "ผู้เร้นลับ" นายหน้าจากนรกที่มหาปุโรหิตเจ้าหัวตะปูใช้งาน

“แย่แล้ว!”

อู๋เหิงมองตามทิศทางที่มังกรกระดูกบินไป หัวใจเขากระตุกวูบ

นั่นคือทิศทางของคฤหาสน์ของเขา ถนนสายที่สอง

“คริสติน!”

(จบแล้ว)