บทที่ 10 - นายหน้าจากนรกเยือกแข็ง

บทที่ 10 - นายหน้าจากนรกเยือกแข็ง

ในช่วงบ่ายตอนที่แยกจากกัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็กลมเกลียวกันมากแล้ว

คริสตินลองถามหยั่งเชิงอู๋เหิงว่า:

“วันนี้ทุ่มหนึ่ง ที่บ้านฉันมีงานเลี้ยง คุณจะมาไหมคะ?”

เธอมองอู๋เหิงด้วยความคาดหวัง ความจริงงานเลี้ยงนี้เธอไม่อยากจะไปร่วมเลย เพราะเป็นเพื่อนร่วมงานของพ่อที่ย้ายบริษัทมาด้วยกัน และเพื่อนบ้านบางส่วน ที่สำคัญกว่านั้นคือจูเลียแม่เลี้ยงของเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย

“ผมยินดีมากครับ คืนนี้ผมจะเตรียมของขวัญไปเยี่ยมนะครับ”

อู๋เหิงไม่ได้ปฏิเสธโอกาสที่จะสร้างความสัมพันธ์กับคริสติน

“งั้นไว้เจอกันคืนนี้นะคะ”

คริสตินเดินเข้ามาสวมกอดอู๋เหิงเบาๆ ทิ้งประโยคหนึ่งไว้ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังห้องเช่าของเธอเอง

อู๋เหิงจ้องมองแผ่นหลังของคริสติน แสงแดดทอดเงาของเธอให้ยาวออกไป ผมลอนของเธอพลิ้วไหวตามลมฤดูใบไม้ร่วง ท่าทางการเดินของเธอดูแผ่วเบาและร่าเริง เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความสุข

คริสตินรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองจึงหันกลับมาเห็นอู๋เหิงยังยืนจ้องเธออยู่ที่เดิม เธอจึงรีบหันกลับไปด้วยความเขินอายและเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในพริบตานั้น อู๋เหิงมีความคิดอยากจะเปลี่ยนโชคชะตาของเธอ แต่ความคิดนั้นก็จางหายไปในพริบตา ตอนนี้เขายังเป็นเพียงมดปลวก ไม่ควรทำเรื่องที่เกินตัว

คริสตินมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ในเนื้อเรื่องเดิมเธอคือคนที่ถูก "ผู้เร้นลับ" ของเจ้าหัวตะปูเลือกให้เป็นคนเปิดกล่อง

เธอถูกกำหนดให้มีความเกี่ยวข้องกับนรก การไปเปลี่ยนแปลงสุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะกลายเป็นการทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยาก

ซีโนไบต์ เลเวียธาน และปิศาจสารพัดในโลกใบนี้ เปรียบเสมือนภูเขาขนาดใหญ่ที่ขวางหน้าอยู่ ไม่ใช่สิ่งที่อู๋เหิงในตอนนี้จะขยับเขยื้อนได้

อย่างน้อยอู๋เหิงก็รู้ถึงอนาคตของคริสติน

แต่สำหรับอนาคตของเขาเอง สำหรับประภาคาร และสำหรับดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เขากลับรู้ข้อมูลน้อยมาก เขาไม่รู้ว่าเส้นทางในอนาคตจะเป็นอย่างไร อู๋เหิงจึงรู้สึกสับสนขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่มีสิทธิ์เลือก

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องค่อยๆ ปีนป่ายขึ้นไป พยายามแข็งแกร่งขึ้น และใช้พลังที่เหนือชั้นทำลายทุกอย่างให้สิ้นซาก

ถึงตอนนั้น ย่อมจะมีสิทธิ์เลือกเองโดยธรรมชาติ

ในช่วงหัวค่ำ อู๋เหิงถือกล่องของขวัญมาถึงตึกของคริสติน

ถนนในฮัดตัน ส่วนที่อยู่ใกล้ใจกลางเมืองจะเป็นตึกแถวเล็กๆ ที่มีบ้านไม้แทรกอยู่บ้าง ยิ่งห่างออกไปก็จะยิ่งมีบ้านไม้เดี่ยวมากขึ้น

ที่พักที่คริสตินเช่าอยู่ คือย่านตึกแถวบริเวณขอบถนนสายที่หนึ่งของฮัดตัน ห้องพักข้างในส่วนใหญ่ยังว่างอยู่ ปริมาณคนในฮัดตันไม่ได้หนาแน่นขนาดนั้น

“มาแล้วเหรอคะ มาสิ เดี๋ยวฉันพาไปหาพ่อค่ะ”

คริสตินลงมาเห็นอู๋เหิงก็เข้ามากอดทักทายอย่างดีใจ และพาอู๋เหิงเดินไปตามถนนสายที่หนึ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันออก

“คริสติน ฉันจำได้ว่าเธอบอกว่าหางานเพื่อจ่ายค่าเช่าบ้าน ที่บ้านของฉันบนถนนสายที่สองมีห้องพักแบบสี่ครอบครัว ซึ่งยังว่างอยู่สามห้อง จริงๆ แล้วเธอสามารถย้ายไปอยู่ที่นั่นได้นะ ถือเสียว่าเป็นหอพักพนักงาน แถวนี้ดูไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่”

อู๋เหิงมองดูสภาพความเป็นอยู่ที่นี่ แม้ตามเนื้อเรื่องคริสตินจะไม่มีอันตรายอะไร แต่ตามตรอกซอกซอยที่นี่มีคนจรจัดนั่งยองๆ อยู่ตามมุมกำแพงเต็มไปหมด

“ฉันเพิ่งจะจ่ายค่าเช่าไปเองค่ะ ไว้พรุ่งนี้ฉันจะลองถามเจ้าของบ้านดูว่าขอคืนห้องได้ไหม”

คริสตินไม่ได้ปฏิเสธ ในเมื่อเงินเดือนที่สูงขนาดนั้นเธอยังรับได้ การจะรับสวัสดิการที่พักพนักงานเพิ่มจะเป็นไรไป

ทั้งสองพูดคุยกันไปตลอดทางเพื่อไปร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้

ในระหว่างงาน แอร์รีพ่อของคริสตินจำ "ดีน มิแรนดา" ผู้โด่งดังได้ จึงเชิญอู๋เหิงดื่มเหล้าไปหลายแก้ว

แต่อู๋เหิงกลายเป็นสาวกต้องสาปไปแล้ว ดื่มมากแค่ไหนก็ไม่มีอาการเมาเลยแม้แต่น้อย

งานเลี้ยงสิ้นสุดลงในเวลาสี่ทุ่ม

ถนนด้านนอกไม่มีคนเดินแล้ว

ทั้งสองเดินทอดน่องกลับไปตามตรอกในย่านที่พักอาศัยอย่างช้าๆ

“ดีน คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงต้องออกมาเช่าบ้านอยู่ข้างนอก”

“เพราะไม่ชอบแม่เลี้ยง!”

อู๋เหิงตอบกลับทันควัน

“ใช่ คุณนี่เข้าใจฉันจริงๆ!”

“ฉันแค่ไม่ชอบจูเลีย ผู้หญิงคนนั้น ฉันมักจะรู้สึกว่าเธอมีความลับบางอย่างที่ไม่หวังดี”

คริสตินดื่มเหล้าไปนิดหน่อยในงานเลี้ยง แต่ไม่มีอาการเมา เธอเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา

อู๋เหิงรู้ว่าความรู้สึกของคริสตินไม่ผิด

แม่เลี้ยงคนนี้แต่งงานกับพ่อของเธอได้ไม่กี่วัน ก็ลักลอบได้เสียกับแฟรงก์น้องเขยแล้ว ครั้งนี้ที่ย้ายกลับมาจัดบ้านไม้ เธอก็เอาแต่จมอยู่กับความทรงจำวันเวลาที่เร่าร้อนกับแฟรงก์

“ความรู้สึกของเธอถูกต้องแล้วล่ะ แต่ดูเหมือนเราจะเดินผิดทางนะ นี่มันทางไปถนนสายที่สอง”

อู๋เหิงพูดไปตามตรง ในตอนงานเลี้ยงเขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่ประสงค์ดีของจูเลียที่จ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา แต่เขาไม่สนใจพวกผู้หญิงวัยกลางคนหรอก

คริสตินได้ยินดังนั้นจึงหยุดเดิน จ้องมองอู๋เหิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์:

“ไม่ได้เดินผิดหรอกค่ะ ก็คุณบอกไม่ใช่เหรอคะ ว่าจะให้ฉันย้ายไปอยู่ที่บ้านหลังนั้นของคุณ”

สภาพแวดล้อมที่เติบโตมาทำให้คริสตินไม่ใช่เด็กสาวที่เหนียมอาย เมื่อเธอแน่ใจในความรู้สึกของตัวเอง เธอก็พร้อมจะลงมือทำทันที

อู๋เหิงได้ยินคำพูดที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ และมองดูใบหน้าที่งดงามของคริสตินที่ดวงตาราวกับกำลังพูดได้

ทั้งสองค่อยๆ ขยับเข้าหากัน...

เช้าวันต่อมา

ณ คฤหาสน์มิแรนดาที่อยู่ห่างออกไป 700 กิโลเมตร

ที่สวนหลังบ้านของคฤหาสน์ มีคนไม่กี่คนกำลังยืนล้อมวงสนทนากันอยู่ นำโดยพ่อบ้านมาร์คเกิล

สถานที่แห่งนั้นอยู่ในสภาพพังพินาศ

กระท่อมไม้ถูกระเบิดพังไปกว่าครึ่ง ต้นไม้ใบหญ้าข้างนอกถูกถอนรากถอนโคนไปหมด

บนพื้นมีซากศพที่ขาดขาสองข้างและเต็มไปด้วยรูกระสุน

จากการพิจารณาผิวหนังและเศษเสื้อผ้าที่เหลืออยู่พอบ่งบอกได้ว่าเป็นคนจรจัด

พ่อบ้านมาร์คเกิลกำลังสั่งการให้คนทำความสะอาดสถานที่

ตำรวจสายตรวจที่ได้ยินเสียงจึงแวะมาดู แต่ถูกสกัดไว้ที่หน้าประตูและถูกบอกปัดไปอย่างง่ายดาย

เงินบริจาคหนึ่งล้านปอนด์ที่มอบให้สถานีตำรวจ ยังคงทำหน้าที่ของมันได้เป็นอย่างดี

อู๋เหิงได้รับข่าวในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนว่ากับดักที่วางไว้ จะส่งตัวนายหน้านรกของลูกแก้วคริสตัลหิมะกลับลงนรกไปเรียบร้อยแล้ว

เขาบอกมาร์คเกิลว่าหลังจากทำความสะอาดเสร็จให้เฝ้าระวังอย่างเข้มงวดต่อไป อย่าให้คนในคฤหาสน์เข้าใกล้สวนหลังบ้านเด็ดขาด

จากนั้นอู๋เหิงก็ซื้ออาหารเช้าไปวางไว้ในห้อง แล้วจึงเดินทางมาที่ร้านขายสัตว์เลี้ยง

เด็กสาวทั้งสามคนหมดวันหยุดและกลับไปเรียนหนังสือแล้ว

อู๋เหิงจึงต้องรับหน้าที่ทำความสะอาดร้านสัตว์เลี้ยงเพียงลำพังอีกครั้ง

ส่วนคริสตินที่ควรจะมาเริ่มงานอย่างเป็นทางการในวันนี้ เธอยังคงนอนหลับอยู่ในห้องของอู๋เหิง

ในประเทศอย่างอังกฤษ จังหวะชีวิตมันรวดเร็วแบบนี้แหละ ขอแค่ถูกชะตากันก็พอ นี่คือวิธีที่เร็วที่สุดในการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง

แต่สภาพร่างกายของสาวกต้องสาปนั้น สำหรับเด็กสาวธรรมดาๆ คนหนึ่ง มันอาจจะรับมือยากเกินไปหน่อยจริงๆ

ตอนนี้อู๋เหิงกำลังตักอุจจาระให้สุนัขซามอยด์ที่ชื่อ "อลิซ่า"

ชื่อ "อลิซ่า" นั้นได้มาจากเด็กสาวที่ชื่ออลิซ่าในกลุ่มสามคนเมื่อสองวันก่อนเป็นคนตั้งให้

อู๋เหิงก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเธอถึงตั้งชื่อหมาให้เหมือนชื่อตัวเอง แต่เขาก็เรียกตามนั้นไป

รถยนต์เดอร์สันสีดำคันหนึ่งจอดลงที่หน้าร้านขายสัตว์เลี้ยง ประตูรถเปิดออก

“เจ้านาย”

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำสวมสูทและแว่นดำ ถือกระเป๋าหิ้วสีดำเดินมาหยุดตรงหน้าอู๋เหิง

“เอาของมาครบไหม?”

อู๋เหิงถามอย่างเรียบเฉย

“ครบครับ อยู่ในกระเป๋าทั้งหมดแล้ว”

“อืม วางไว้ตรงนี้แหละ นายไปได้แล้ว อ้อ ทิ้งรถไว้ด้วย”

ชายในชุดสูทวางกระเป๋าลง กำลังจะหันหลังขึ้นรถ พอได้ยินคำสั่งของอู๋เหิงเขาก็ชะงักเท้าและเตรียมตัวเดินจากไปแทน

“ช่างเถอะ ไหนๆ ก็มาแล้ว อย่าเพิ่งไปเลย มาช่วยดูแลสัตว์เลี้ยงแทนฉันหน่อย ฉันมีธุระ”

อู๋เหิงไม่รอให้อีกฝ่ายตอบตกลง เขายื่นที่ตักอุจจาระในมือให้ชายฉกรรจ์กล้ามโตคนนั้นทันที

จากนั้นเขาก็ถือกระเป๋าเข้าไปในห้องพัก เปิดออกตรวจสอบ

เทปกาว, ถุงกระสอบ, ปืนลูกซอง, ระเบิดรีโมต ของทุกอย่างครบถ้วนไม่มีตกหล่น

ชายวัยกลางคนในร้านได้แต่จ้องมองที่ตักในมือที่เปื้อนอุจจาระหมาอย่างอึ้งๆ

สัตว์เลี้ยงในร้านส่งเสียงเห่าหอนวุ่นวาย เขาอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา งานแบบนี้เขาไม่เคยทำมาก่อนจริงๆ รู้อย่างนี้ไม่น่าเสนอหน้าแย่งโอกาสแสดงผลงานนี้มาเลย น่าจะปล่อยให้หมายเลข 17 ทำแทนซะก็ดี

(จบแล้ว)