บทที่ 8 - การถอยร่นฉุกเฉิน

บทที่ 8 - การถอยร่นฉุกเฉิน

“หนี!”

อู๋เหิงตัดสินใจในทันที

เขาไม่รอให้หมายเลข 17 หนีไปด้วยกัน แต่หันหลังกระโดดลงจากหน้าต่างชั้นสองทางด้านหลัง

สมรรถภาพร่างกายของสาวกต้องสาปแสดงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเบียดตัวเข้าไปในรถแท็กซี่ริมถนนที่เพิ่งจะมีคนนั่งเต็ม โดยไม่สนใจเสียงกรีดร้องของเด็กสาวในรถ และปิดประตูดังปัง

“ออกรถ”

อู๋เหิงหยิบปึกธนบัตรออกจากกระเป๋าแล้วโยนให้คนขับ

คนขับหัวล้านเห็นเงินก็ไม่ถามเหตุผล ปล่อยเบรกและเหยียบคันเร่งด้วยความตื่นเต้นทันที

รถพุ่งทะยานออกไป อู๋เหิงจึงมีเวลาหยิบธนบัตรอีกสิบกว่าใบออกจากกระเป๋าสตางค์ในเสื้อตัวใน ยื่นให้เด็กสาวทั้งสามคนที่นั่งอยู่ข้างๆ

เมื่อได้รับเงินปอนด์ เสียงกรีดร้องก็หยุดลงทันควัน เด็กสาวทั้งสามเบิกตากว้างจ้องมองอู๋เหิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“คุณครับ คุณกำลังถูกตำรวจไล่ตามอยู่เหรอ ไม่ต้องห่วงนะ สมัยหนุ่มๆ ผมเคยเป็นพวกตีนผี รับรองว่าพาคุณหนีรอดปลอดภัยแน่นอน”

คนขับวัยกลางคนรูปร่างท้วมที่เริ่มหัวล้านพูดพลางหันหน้ามามองอู๋เหิงอย่างตื่นเต้น

อู๋เหิงมองคนขับที่หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นแล้วบอกว่า:

“คุณหันหน้ากลับไปขับรถ และรับรองว่าจะไม่หันกลับมาอีก ผมจะเพิ่มให้อีกหนึ่งพัน”

เขาพูดต่อว่า:

“สบายใจได้ ไม่ใช่ตำรวจที่ไล่ตามผม ผมแค่กำลังหลบหนีทูตจากนรก”

ขณะที่อู๋เหิงพูด เขาก็ยัดธนบัตรใบละห้าสิบปอนด์อีกยี่สิบกว่าใบไปที่ที่นั่งด้านหน้า

“โอ้ ใช่ครับคุณ ถ้าอย่างนั้นคุณต้องการทำบัตรไหม บางทีคุณอาจจะยื่นบัตรให้ทูตนรกดู แล้วบอกมันว่าตามคนผิด ผมรับประกันว่าบัตรนี้แม้แต่ตำรวจก็แยกไม่ออกว่าจริงหรือปลอม นับประสาอะไรกับทูตนรก...”

คนขับไม่หันกลับมามองอีกเลย แต่ปากกลับพูดไม่หยุด

“หุบปาก ผมจะเพิ่มให้อีกห้าร้อย”

ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบ มีเพียงรถแท็กซี่ที่วิ่งฝ่าไฟแดงไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับการกระทำที่เด็ดขาดเมื่อครู่ของคนขับ อู๋เหิงรู้สึกชื่นชม เขาไม่รังเกียจที่จะให้รางวัลเพิ่มอีกนิดหน่อย

เมื่อครู่นี้เขากลัวว่าเจ้าหัวตะปูจะพบว่ามีสาวกต้องสาปอย่างเขาอยู่แถวนี้

หากเจ้าหัวตะปูเกิดนึกสนุกขึ้นมา อยากจะมายุ่งกับเรื่องวุ่นๆ ของซีโนไบต์นรกเยือกแข็ง จนทำให้อู๋เหิงต้องเสียไพ่ตายไปล่ะก็ แย่แน่

จะว่าไป คนขับรถคนนี้อาจจะช่วยเขาประหยัดไพ่ตายไปใบหนึ่งเลยก็ได้

“เอาละ จอดรถเถอะ”

อู๋เหิงมองดูรถแท็กซี่ที่วิ่งมาได้ 10 นาทีแล้ว ซึ่งห่างจากกระท่อมไม้ของแฟรงก์มากพอแล้วจึงบอกให้หยุด

“คุณครับ นี่คือนามบัตรของผม ถ้ามีครั้งหน้า เรียกหาผมได้โดยตรงเลยนะครับ” คนขับยื่นนามบัตรให้อู๋เหิงด้วยท่าทางที่ยังไม่หายมันมือ

อู๋เหิงเหลือบมองนามบัตร นอกจากเบอร์โทรศัพท์ที่อยู่ด้านบนแล้ว พื้นที่ที่เหลือกลับเขียนรายการบริการไว้ถี่ยิบเป็นร้อยอย่าง ทั้งกล่อมนอน ปลุกตอนเช้า หรือแม้แต่แกล้งเป็นแฟน

เขาคิดครู่หนึ่งแล้วเก็บมันไว้

สิ่งที่อู๋เหิงนึกไม่ถึงคือ เด็กสาวสามคนในรถที่ดูเหมือนยังเป็นนักเรียนมัธยมปลาย กลับมาขอคอนแท็กต์เขา บอกว่าถ้าให้เบอร์จะช่วยปิดความลับเรื่องที่เขาเป็นสายลับให้ ต่อให้ตำรวจมาถามก็จะไม่บอก

อู๋เหิงบอกปัดเด็กสาวทั้งสามที่จินตนาการไปไกลว่าเขาเป็นตัวเอกในหนังสายลับ แล้วกดโทรศัพท์

“หมายเลข 17 ฉันเอง”

“โอ้ เจ้านาย เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นครับ ทำไมคุณถึงถอยหนีฉุกเฉินแบบนั้นล่ะ”

“ไม่ต้องสนเรื่องนั้น ตอนนี้คุณยังอยู่ที่นั่นไหม”

“อยู่ครับเจ้านาย พอเห็นคุณหนีผมก็วิ่งตามมาตั้งกิโลหนึ่ง แต่พอเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผมเลยค่อยๆ เดินกลับมาครับ”

“ที่กระท่อมไม้ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง”

“ไม่มีใครออกมาเลยครับ แต่มีเสียงร้องโหยหวน นอกจากนี้ผมยังพบว่านอกจากกลุ่มพวกเราสามทีมที่สลับเวรกันแล้ว ยังมีคนอื่นแอบสังเกตการณ์กระท่อมไม้ด้วยครับ”

“อ้อ ไม่เป็นไร ไม่ต้องไปยุ่ง นั่นก็คนของฉันเหมือนกัน”

อู๋เหิงได้ยินดังนั้นจึงวางสาย ดูเหมือนว่าแฟรงก์และผู้หญิงสวมหมวกแก๊ปจะได้เริ่มทริปนรกของพวกเขาแล้ว

สำหรับผู้หญิงสวมหมวกแก๊ป อู๋เหิงไม่มีความคิดที่จะไปช่วย ต่อให้ไป จะอธิบายยังไงว่าเด็กใหม่อย่างเขารู้เรื่องมากขนาดนี้

ยิ่งไปกว่านั้นเวลาก็ไม่ทันแล้ว เมื่อกล่องถูกเปิดออก มันยากที่จะหยุดยั้ง อู๋เหิงไม่จำเป็นต้องเสียไพ่ตายไปกับคนแปลกหน้า

อู๋เหิงกลับมาที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงและเพิ่งจะนั่งลง ก็เห็นเด็กสาวสามคนมาที่หน้าประตู

ก็คือสามคนที่อยู่บนรถแท็กซี่นั่นเอง

“เถ้าแก่ พวกเรามาสมัครงานค่ะ ที่แท้ก็เป็นคุณนี่เอง คุณสายลับ”

อู๋เหิงมองดูเด็กสาววัยละอ่อนสามคนที่ยืนเรียงแถวกัน โดยมีความสูงเฉลี่ยเพียงหนึ่งเมตรหกสิบ แล้วก็รู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

“ผมไม่ใช่สายลับ และไม่รับแรงงานเด็ก ขอบคุณครับ นี่ค่ารถของพวกคุณ รับไปแล้วกลับบ้านเถอะ”

อู๋เหิงยื่นธนบัตร 20 ปอนด์ให้ใบหนึ่ง

เด็กสาวทั้งสามถอยหลังก้าวหนึ่งพร้อมกันและส่ายหน้า

“พวกเราอายุ 17 ปีแล้ว ตอนนี้เรียนอยู่ปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยฮัดตัน ตามกฎหมายสามารถทำงานพาร์ตไทม์ได้แล้วค่ะ”

“รีบเอาบัตรนักศึกษาออกมาให้เขาดูเร็ว”

“และถ้าคุณไม่จ้างพวกเรา พวกเราจะไม่รักษาความลับเรื่องที่คุณเป็นสายลับให้แล้วนะคะ”

เด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงกลาง มีกระสองสามจุดบนใบหน้าและไว้ผมดัดลอนเล็ก ทำท่าทางเหมือนจะสู้ตาย

ทั้งสามคนควักบัตรนักศึกษาออกมายื่นให้อู๋เหิงพลางทำท่าว่าคุณจะเอายังไงก็ว่ามา

“จ้างพวกเราเถอะค่ะ พวกเราสามารถเป็นหูเป็นตาให้คุณได้นะ”

อู๋เหิงเหลือบมอง: มิชา, ลูซี่, อลิซ่า

อายุ 17 ปีกันจริงๆ ด้วย

“ก็ได้ แต่ฉันเขียนไว้ว่ารับแค่สองคน”

“งั้นพวกเราสามคนทำงานแต่รับเงินแค่สองคนก็ได้ค่ะ นี่ชั่วโมงละร้อยจริงๆ เหรอคะ?”

ทั้งสามคนตาเป็นประกายจ้องมองอู๋เหิงด้วยท่าทางเหมือนได้โชคก้อนโต ความจริงก็เป็นอย่างนั้น อัตราค่าจ้างแบบนี้มีคนมารอที่หน้าประตูหลายระลอกแล้ว เพียงแต่อู๋เหิงไม่อยู่ พวกเขาจึงจากไป

“ช่างเถอะ สามคนก็สามคน จ่ายตามรายชั่วโมงทุกคนนั่นแหละ เธอชื่อลูซี่ใช่ไหม เธอจัดการแบ่งงานกันเองแล้วกัน”

อู๋เหิงไม่สนใจเรื่องเงินแค่นี้ ขอแค่มีคนมาดูแลสัตว์เลี้ยงพวกนี้ก็พอ เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนมีลูซี่เป็นหัวหน้าเขาจึงระบุตัวเธอ

“เย้! เถ้าแก่เป็นคนดีจริงๆ” ทั้งสามคนส่งเสียงโห่ร้องและรีบดึงป้ายประกาศรับสมัครที่หน้าประตูออก จากนั้นก็วิ่งเข้าไปในร้านและเล่นกับแมวหมาอย่างมีความสุข

ไม่รู้ว่าพวกเธอเอาเกณฑ์ไหนมาตัดสินว่าเขาเป็นคนดี แต่กลิ่นอายของวัยรุ่นก็ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอู๋เหิงผ่อนคลายลง

เขาหัวเราะออกมาอย่างไม่มีความหมาย และไม่ได้สนใจทั้งสามคนที่กำลังเล่นกับสัตว์เลี้ยงอีก

หมายเลข 17 ติดต่อเขามาอีกครั้ง

“บอสครับ หลังจากเสียงร้องโหยหวนเมื่อครู่ ผ่านมาครึ่งชั่วโมงแล้วกระท่อมไม้ไม่มีความเคลื่อนไหวเลย จะให้เข้าไปดูไหมครับ”

นักสืบหมายเลข 17 ในเวลานี้นั่งยองๆ อยู่ริมถนนห่างจากกระท่อมไม้ไปร้อยกว่าเมตรพลางนวดข้อเท้าซ้ายและเอ่ยถาม

เขาไม่เข้าใจว่าเมื่อกี้เจ้านายจะหนีไปทำไม ตัวเขาเองเฝ้าดูอยู่นานก็ไม่มีใครเข้าไปข้างในเลย เขามั่นใจในสายตาของตัวเองมาก

ผลคือฝั่งตรงข้ามแค่ดึงม่านลง เจ้านายก็กระโดดตึกหนีไปทันที ทำเอาเขาตกใจนึกว่าห้องฝั่งตรงข้ามมีระเบิด เลยต้องกระโดดตามลงมาด้วยจนข้อเท้าแพลง ดีนะที่เป็นแค่ชั้นสอง

อู๋เหิงได้ยินคำถามของหมายเลข 17 ก็ลองคิดดู ผ่านไปนานขนาดนี้ กลุ่มสี่ซีโนไบต์ของเจ้าหัวตะปูน่าจะไปแล้ว พวกมันปรากฏตัวออกมาจะไม่อยู่นานนัก

แต่ตอนนี้สถานที่แห่งนั้นต้องถูก "ผู้เร้นลับ" ของเจ้าหัวตะปูจับตาดูอยู่แน่นอน

เจ้าหัวตะปูซึ่งเป็นมหาปุโรหิตแห่งนรกนั้น นายหน้าของมันในตอนนี้ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา แต่เป็นมังกรกระดูกจากนรกที่แปลงกายมาเป็นคนจรจัด พวกมันถูกเรียกว่าผู้เร้นลับ และตัวมันเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งมาก

“ส่งคนไปดู แต่อย่าแตะต้องอะไรทั้งนั้น ถ่ายรูปส่งมาให้ฉัน”

“เฝ้าสังเกตต่อไป ใครก็ตามที่เข้าใกล้กระท่อมไม้ให้รายงานฉันทันที”

อู๋เหิงวางสายและทบทวนดูอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น

ปัญหาเดียวที่มีคือ ซากศพที่จะคืนชีพขึ้นมาในภายหลัง อาจจะมีเพิ่มมาอีกคนคือผู้หญิงคนนั้น

สำหรับผู้หญิงคนนี้ อู๋เหิงกำลังพิจารณาว่าจะทำอย่างไรดี

จะแสดงความหวังดีต่ออีกฝ่าย เพื่อหาข้อมูลรายละเอียดภายในประภาคารจากปากเธอ?

หรือจะป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายมาขัดขวางเนื้อเรื่องของโลกนี้ และส่งเธอกลับสู่นรกอีกรอบ?

อู๋เหิงคิดว่าต้องรอดูสภาพของผู้หญิงคนนี้หลังจากคืนชีพขึ้นมาก่อน

เพราะอย่างน้อยเธอต้องอยู่ในนรกไปอีกหนึ่งวันเต็มๆ เวลาที่ยาวนานขนาดนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าเธอจะถูกนรกทรมานจนสูญเสียสติปัญญาและกลายเป็นคนวิปลาสบิดเบี้ยวไปแล้ว

เหมือนกับแฟรงก์ในหนัง หลังจากหนีออกจากนรกมาได้ แม้แต่พี่ชายแท้ๆ ของตัวเองก็ยังฆ่าได้ลงคอ

(จบแล้ว)