บทที่ 11 - เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

บทที่ 11 - เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

มิเรียนผุดลุกขึ้นนั่งหอบหายใจเฮือกใหญ่ หัวใจเต้นโครมครามอยู่ในอก เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำตาไหลรินอาบสองแก้มเมื่อความทรงจำหลั่งไหลกลับมา เธอถูกยิงเธอตายไปแล้ว ข้าแต่ทวยเทพ เธอตายอย่างน่าสยดสยองที่สุด!

จากนั้นเธอก็มองสำรวจรอบกาย เธออยู่... ในห้องพักที่หอพักงั้นหรือ?

หยดน้ำหยดหนึ่งร่วงแหมะลงบนใบหน้าของเธอ

“เธอโอเคไหม?” เสียงหนึ่งดังขึ้น ลิลี่ นั่นเสียงลิลี่นี่นา!

มิเรียนปล่อยโฮออกมาแล้วตะเกียกตะกายลงจากเตียง

“เธอยังมีชีวิตอยู่! โอ้ ขอบคุณทวยเทพ” เธอโผเข้าสวมกอดเพื่อนรักแน่น

ลิลี่สวมแว่นตาแล้วจ้องมองเธอด้วยสายตาฉงน “เอ่อ ก็แหงสิ เธอ... เป็นอะไรหรือเปล่าเนี่ย?”

“ไม่ ข้าแต่ทวยเทพ ไม่เลย ให้ตายสิ มัน... นั่นไม่ใช่ความฝันแน่ๆ ไม่มีทางที่มันจะ...”

มิเรียนมองไปรอบๆ น้ำอีกหยดร่วงหล่นจากเพดาน คราวนี้แหมะลงตรงกลางเตียงของเธอพอดี เธอเดินเข้าไปใกล้แล้วแหงนหน้ามอง รูโหว่นั่นกลับมาอีกแล้ว

“พวกเขาซ่อมมันไปแล้วนี่นา นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?”

แต่มันก็อยู่ตรงนั้นจริงๆ เมื่อเธอแหงนมองขึ้นไป เธอสามารถมองเห็นประกายแสงจากภายนอกลอดผ่านรูที่เจาะทะลุขึ้นไปถึงชั้นสามได้อย่างชัดเจน

“เดี๋ยว นั่นรอยรั่วเหรอ?” ลิลี่ถาม “เราอยู่ชั้นล่างสุดนะ มันเกิดเรื่องบ้าแบบนี้ขึ้นได้ยังไงกัน?”

“ฉัน...” มิเรียนชะงักไป ก็นะ เธอก็ยังไม่รู้สาเหตุอยู่ดีนั่นแหละ “วันนี้... วันนี้วันที่เท่าไหร่?”

“วันที่สี่ไง” ลิลี่ตอบ “เธอฝันร้ายหรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?”

“ใช่ ไม่ใช่สิ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ให้ตายเถอะ”

ในหัวของเธอกำลังคิดว่า: ไม่มีทางที่นั่นจะเป็นแค่ฝันร้ายแน่ๆ มันไม่เหมือนความฝันประหลาดๆ ทั่วไปที่รู้สึกสมจริงจนกระทั่งสะดุ้งตื่น แต่มันยังคงรู้สึกสมจริงอยู่เลย และมันไม่ใช่เหตุการณ์ที่กินเวลาแค่วันเดียว หรือสัปดาห์เดียว แต่มันกินเวลาเกือบทั้งเดือนเลยนะ เธอจำได้ทุกอย่าง—ทั้งเรื่องสอบ เรื่องปิดเทอม เรื่องเปิดเทอมใหม่... และเรื่องการโจมตี

“คือ... ฉันรู้ว่ามันฟังดูงี่เง่านะ แต่วันนี้วันที่เท่าไหร่นะ?”

“วันที่ 1 เดือนโซเลม วันที่สี่ ปีแห่งโพคลิม ที่ 4851 ถ้าเธอต้องการข้อมูลครบถ้วนขนาดนั้นอ่ะนะ มิเรียน นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

“ไม่มีอะไรหรอก หรืออาจจะทุกอย่างเลย บ้าเอ๊ย ฉัน... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน สถาบันทอร์ร์วิโอล... ถูกโจมตี ในอีกยี่สิบเจ็ดวันนับจากนี้”

น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาอีกครั้ง เหตุการณ์นั้นเพิ่งจะเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ เลย

“พวกเราตายหมด” เธอบอก “พวกเราทุกคน ข้าแต่ทวยเทพเบื้องบน” เธอเริ่มตัวสั่นเทิ้ม จนต้องทรุดตัวลงนั่งบนเตียง น้ำอีกหยดร่วงแหมะลงบนหัว แต่เธอไม่สนใจมันเลย

ลิลี่เอาแต่จ้องมองเธอ “มิเรียน เธอทำฉันหลอนไปหมดแล้วนะ”

“ขอโทษที ฉันก็หลอนตัวเองอยู่เหมือนกัน ฉัน... ฉันไม่เข้าใจเลย” นี่มันหมายความว่ายังไงกัน? มันคือภาพนิมิตงั้นหรือ? หรือว่าทวยเทพทรงรับฟังคำอ้อนวอนของเธอ? เธอนึกถึงนาฬิกาทรายของเทพยิอาเวรูนัน นึกถึงรูปปั้นขององค์เทพที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือโถงโดมคิรอสเซนต์

จากเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับทวยเทพทั้งหมดที่เธอเคยได้ยินมา ไม่มีเรื่องไหนที่เหมือนกับเหตุการณ์นี้เลยสักนิด สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดก็คือเรื่องราวของเหล่าศาสดาพยากรณ์ ผู้ซึ่งสามารถสดับฟังสุรเสียงของทวยเทพได้ และบรรดาศาสดาพยากรณ์เหล่านั้นก็ล้วนเป็นนักบวชผู้เคร่งครัดแห่งนิกายลูมิเนต ไม่ใช่นักศึกษาไก่กาที่ไหนก็ไม่รู้แบบเธอ ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าทวยเทพกำลังสื่อสารกับเธอ ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เธออาจจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีตและโดนจับขังคุกเอาง่ายๆ

เธอหันไปมองลิลี่แล้วปาดน้ำตาออกจากใบหน้า โอกาสที่สอง เธอได้รับโอกาสที่สองแล้ว คราวนี้เธอจะต้องช่วยชีวิตทุกคนให้ได้

“เธอจำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ เหรอ?”

“เธอต้องการให้ฉัน... ตามผู้ใช้เวทแห่งการเยียวยาให้ไหม หรือจะให้พาไปโรงพยาบาล หรือไปที่วิหารดี เธอ... มิเรียน เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้แค่ฝันร้ายรุนแรงน่ะ?”

“คงจะแค่นั้นแหละ” เธอเอ่ยคำโกหก “ขอโทษทีนะ มัน... สมจริงมากเลยน่ะ” ไม่สิ มันคือเรื่องจริงต่างหาก

“วันนี้เธอมีสอบไม่ใช่เหรอ?” ลิลี่ทัก

มิเรียนกะพริบตาปริบๆ และสังเกตเห็นลูกบาศก์ดินเผาสลักอักขระเวทมนตร์วางอยู่บนโต๊ะ จริงสิ เธอคิด สิ่งต่างๆ ที่เธอทำไปเมื่อรอบที่แล้วยังไม่เกิดขึ้นเลยสักอย่าง เธอยังต้องเรียนให้จบเทอมนี้ ไม่มีประโยชน์ที่จะมาทำลายอนาคตตัวเองด้วยการโดดเรียน อีกอย่าง ใครจะมาเชื่อเรื่องที่เธอเล่าล่ะ? เธอต้องการหลักฐาน

หยดน้ำอีกหยดร่วงใส่เธอ อ้อ แล้วเธอก็ต้องมาจัดการกับไอ้รูรั่วบ้าบอนี่อีกรอบด้วย!

“มิเรียน?”

“โทษที ฉันต้องหาทางอุดรอยรั่วนี่ก่อน”

เธอหยิบตำราเวทมนตร์ขึ้นมา เปิดไปยังหน้าที่ควรจะมีคาถา ขึ้นรูปโลหะ และ... มันว่างเปล่า ก็แหงล่ะว่ามันต้องว่างเปล่า เธอจำได้ว่าเธอยังไม่ได้จารึกคาถาลงไปเลยนี่นา

“มีท่อแตกอยู่ชั้นสามน่ะ น้ำมันเลยจะพุ่งออกมาเรื่อยๆ ต่อให้ฝนหยุดตกแล้วก็ตาม” เธอคว้ากระป๋องสังกะสีใต้เตียง แปะก้อนดินเหนียวลงไป แล้วก็เดินดุ่มๆ ขึ้นไปชั้นสามทั้งชุดนอน

ประตูห้องถูกล็อก แต่เธอใช้คาถา ยกวัตถุ ดันกลอนประตูด้านในให้เปิดออก แล้วก็ผลักประตูเข้าไป รอบที่แล้วมันล็อกอยู่แบบนี้หรือเปล่านะ? เธอจำไม่ได้แล้วล่ะ แต่ที่แน่ๆ ท่อทองแดงกำลังพ่นน้ำเสียงดังฟ่อๆ อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เธอยัดดินเหนียวอุดเข้าไปในรูโหว่บนพื้น แล้วเอากระป๋องไปรองน้ำที่พุ่งออกมาจากท่อ น่าจะพอถ่วงเวลาไปได้สักสองสามชั่วโมงล่ะนะ

เธอรีบวิ่งกลับลงมาข้างล่าง ระหว่างที่กำลังเปลี่ยนชุดเตรียมไปเรียน เธอก็เอ่ยว่า

“ลิลี่ ฉันคิดว่าช่วงนี้ฉันอาจจะทำตัวแปลกๆ ไปสักพักนะ มัน... ฉันอธิบายไม่ถูกน่ะ หรืออย่างน้อยก็อธิบายให้ฟังดูไม่เหมือนคนเสียสติไม่ได้ ขอโทษล่วงหน้าด้วยนะ” เธอบอก

“เอ่อ โอเค” ลิลี่ตอบรับ “เธอแน่ใจนะว่าไม่อยากเล่าให้ฟังน่ะ?”

“ไว้ทีหลังก็แล้วกัน” เธอตอบ

“เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ให้มันฟังดูเข้าท่าดูนะ”

หรืออาจจะไม่เล่าเลยดีกว่า เธอคิดในใจ ความคิดของเธอยังคงหมุนวนอยู่กับภาพความตายมากมายที่เพิ่งพานพบ ความหวาดกลัวสุดขีด เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก—ผู้คนมากมายถูกสังหารหมู่ และเพื่ออะไรล่ะ? อคานา แพรเดียร์ เป็นพันธมิตรของบาราคูเอล นะ

ขณะที่เธอคว้าตำราเวทมนตร์และเสื้อคลุมเตรียมตัวออกไป เธอก็นึกถึงร่างในชุดคลุมนั่น สายลับชาวอคานันงั้นหรือ? แล้วภาพใบหน้าซีดเผือดของเหล่านักศึกษาที่นอนจมกองเลือดจนขาดใจตายในโดมคิรอสเซนต์ก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ความหวาดกลัวที่เธอสัมผัสได้ตอนที่กำลังตะเกียกตะกายหนี ทั้งที่รู้ตัวดีว่าความตายกำลังรออยู่

เธอเดินออกจากห้องไป แต่ภาพเหล่านั้นก็ยังคงตามหลอกหลอนเธอไปตลอดทาง ข้าแต่ทวยเทพ เธอจะทนใช้ชีวิตต่อไปได้ยังไงกัน?

“มิเรียน! มิเรียน!” ลิลี่วิ่งตามเธอมาทัน “สมุดจดเลกเชอร์ของเธอ โปรเจกต์วิชาประดิษฐ์เวทของเธอ! นี่ไง! โห เธอดูสติหลุดไปแล้วจริงๆ นะเนี่ย”

มิเรียนกะพริบตาปริบๆ เหมือนคนโง่ “อา..จริงด้วย ขอบใจมากนะ!” ใช่ เธอคงจบเห่แน่ๆ ถ้าไม่มีของพวกนี้

วันนี้ท้องฟ้ามืดครึ้ม มีฝนโปรยปรายลงมาเบาๆ เธอจำได้ว่าวันนี้ฟ้าจะครึ้มไปทั้งวัน และทุกคนก็จะเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดิน ดึงฮู้ดเสื้อคลุมขึ้นมาปิดบังใบหน้า จนกระทั่ง—

ร่างในชุดคลุม!

เสียงท้องร้องจ๊อกๆ ประท้วงเตือนให้รู้ว่าเธอลืมกินมื้อเช้าเสียสนิท อุ๊ปส์ แต่นั่นก็หมายความว่าเธอมาถึงเร็วกว่ากำหนด เธออาจจะ... ตามจับหมอนั่นทันไหมนะ? คงไม่หรอก แต่มันอาจจะพอสร้างความวุ่นวายให้คนอื่นหันมาสนใจได้บ้าง

นั่นแหละคือปัญหา คนเดียวที่เคยเห็นไอ้หมอนั่นก็คือ วาเลน ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่เธออยากจะพึ่งพาเลย ข้าแต่ทวยเทพ วาเลนก็ตายเหมือนกันนี่นา เธอจำสภาพศพไหม้เกรียมของยัยนั่นที่นอนอยู่ระหว่างเสาหินได้ติดตา

เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เดินแซงกลุ่มนักศึกษาปีหนึ่งที่กำลังเดินทอดน่องอ้อยอิ่งอยู่บนทางเดิน แล้วมุ่งหน้าข้ามลานกว้าง

ความรู้สึกเดจาวู โจมตีเธอเข้าอย่างจัง มีเด็กสาวปีหนึ่งคนหนึ่งกำลังนั่งร้องไห้อยู่หน้าห้องสมุดปราสาทเบนโรส เธอสะดุ้งสุดตัวและหันขวับกลับไปมอง—และตระหนักได้ว่าเธอเพิ่งจะเดินผ่านเด็กสาวคนนั้นมา

เธออดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนั้น แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามานั่งหาคำตอบแล้ว เธอรีบจ้ำอ้าวเข้าไปในอาคารวิชาเล่นแร่แปรธาตุและมุ่งหน้าตรงไปยังบันได เวลานี้ตัวอาคารยังคงว่างเปล่า มิเรียนจึงออกตัววิ่งสปรินต์ขึ้นบันไดไป ประตูทางออกไปดาดฟ้าถูกล็อกไว้ แต่มีหน้าต่างบานหนึ่งอยู่ตรงโถงบันได

เธอปลดล็อกและผลักมันออกกว้าง หมอนั่นอยู่ไหนนะ? เธอรู้ว่าเขาควรจะโผล่มาจากหลังคาแบนเรียบของอาคารข้างเคียง ซึ่งเธอมองเห็นอยู่ลิบๆ แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่า การมีผู้หญิงคนหนึ่งชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง อาจจะทำให้เขาเปลี่ยนใจไม่ยอมโผล่มาให้เห็นก็เป็นได้

มิเรียนจึงเบียดตัวแนบชิดกับขอบหน้าต่างเพื่อให้พอมองเห็นได้เท่านั้น การรอคอยนั้นช่างยาวนานจนน่าอึดอัด เธอเอาแต่สงสัยว่าตัวเองมาดักรอถูกที่หรือเปล่า หรือว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปแล้ว อีกความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา: เธอเป็นคนเดียวหรือเปล่าที่จำเรื่องที่เกิดขึ้นได้? ลิลี่จำไม่ได้ แต่เป็นไปได้ไหมที่คนอื่นอาจจะจำได้?

และแล้ว เธอก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบนหลังคา ความคิดหนึ่งจุดประกายขึ้นในหัวมิเรียน เธอคงหยุดเขาไม่ได้ และคงไม่มีปัญญาต่อสู้กับเขาแน่ๆ แต่อาจจะพอหาหลักฐานอะไรมาได้บ้าง เธอเตรียมตำราเวทมนตร์ให้พร้อม

มิเรียนพอมองเห็นเรือนผมสีบลอนด์ที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดเสื้อคลุมของชายคนนั้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ยังไม่เห็นมิเรียน แต่เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ขอบหลังคา เขาก็หยุดชะงัก คราวนี้เขา สังเกตเห็น เธอแล้ว

เธอเริ่มร่ายเวท คาถา ยกวัตถุ เป็นคาถาที่ร่ายได้รวดเร็ว เพราะใช้ตัวอักขระเพียงสามตัวเท่านั้น มันอาจจะยากสักหน่อยเพราะเป้าหมายติดอยู่กับตัวเขา แต่เธอก็อัดมานาเข้าไปในคาถาอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะพลังต่อต้านเวทมนตร์

หัวเข็มขัดบนกระเป๋าสะพายที่เหน็บอยู่ข้างเอวของเขาหลุดออก เธอพลิกกระเป๋าให้คว่ำลง ม้วนกระดาษม้วนหนึ่งร่วงหล่นลงมา และปลิวตกลงไปในตรอกแคบๆ ระหว่างอาคารสองหลัง

สายตาของชายคนนั้นจ้องเขม็งมาที่มิเรียน และเขาก็ล้วงมือเข้าไปใต้เสื้อคลุม

เป็นไม้กายสิทธิ์แน่ๆ เธอคิด แต่ก็ไม่ได้อยู่รอพิสูจน์ให้เห็นกับตา เธอหันหลังกลับแล้ววิ่งโกยอ้าวลงบันได พุ่งพรวดออกจากอาคารไป ชนกระแทกกลุ่มนักศึกษาที่มองมาทางเธอด้วยสายตางุนงง

นั่นไง! ม้วนกระดาษหล่นอยู่ตรงช่องว่างระหว่างตึก เธอคว้ามันขึ้นมาแล้วคลี่ออกดูขณะที่วิ่งกลับเข้าไปในอาคารวิชาเล่นแร่แปรธาตุอีกครั้ง

มันหล่นลงไปในแอ่งน้ำขังพอดี ตัวอักษรครึ่งหนึ่งจึงเลือนรางไปแล้ว แต่มันถูกเขียนด้วยภาษาเอสคานาร์อย่างเห็นได้ชัด ภาษาเอสคานาร์ที่เธออ่านไม่ออกนั่นแหละ เธอจึงม้วนมันเก็บใส่กระเป๋าสะพาย แล้วมุ่งหน้าไปเข้าเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุ 402

ถ้าไอ้มนุษย์ผ้าคลุมนั่นกำลังตามหาตัวเธออยู่ล่ะก็ คงต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเลยล่ะกว่าจะงมหาเธอเจอท่ามกลางฝูงนักศึกษาที่ใส่เครื่องแบบเหมือนกันเป๊ะเป็นร้อยคนแบบนี้

เสียงระฆังหอคอยดังกังวาน และศาสตราจารย์เซเนก้าก็พับปิดนาฬิกาพกดังฉับ

“เอาล่ะ นักศึกษา!”

เธอเริ่มการบรรยาย มิเรียนหยิบสมุดจดขึ้นมา แต่แล้วเธอก็ตระหนักได้ว่า—เธอไม่ได้นั่งอยู่ที่เดิมเหมือนครั้งที่แล้ว และนิโคลัสก็ไม่ได้มานั่งข้างๆ เธอด้วย นั่นหมายความว่าเขาจะไม่ได้เห็นสมุดจดของเธอ และจะไม่ได้ทึ่งในความขยันหมั่นเพียรของเธอ และเธอก็จะไม่มีวันได้ไปร่วมกลุ่มติวกับเขา

บ้าเอ๊ย เธอสบถในใจ

บางทีเธออาจจะแก้ไขเรื่องนี้ได้ เธอเปิดสมุดจดออก และรู้สึกใจหายวาบไปชั่วขณะ หน้ากระดาษที่เธอเคยจดจนเต็มบัดนี้ว่างเปล่า ก็แหงล่ะสิ

ในขณะที่ศาสตราจารย์เซเนก้าร่ายยาวเรื่องการจำแนกประเภทมานา ความผันผวน การแปลงกระแสไหลเวียน และประเภทของโมเลกุลเคมีเวทมนตร์

มิเรียนก็ก้มหน้าก้มตาจดเลกเชอร์อย่างขะมักเขม้น—อีกครั้ง ทุกอย่างดำเนินไปเหมือนที่เธอจำได้ไม่มีผิดเพี้ยน และดูเหมือนว่านักศึกษาคนอื่นๆ จะไม่ได้มีทีท่าว่าเคยเห็นไฟสงครามลุกลามมาถึงสถาบันทอร์ร์วิโอลเลยแม้แต่น้อย

การสอบปลายภาคเพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อเกือบเดือนที่แล้วในมุมมองของเธอ เธอจึงยังคงต้องการการทบทวนความรู้เหมือนเช่นเคย เธอนึกย้อนไปถึงคะแนนสอบของตัวเอง เธอได้แค่เกรด C และเธอก็พอจะรู้แล้วว่าทำไม

กลุ่มติวของนิโคลัสนั้นยอดเยี่ยมมากก็จริง แต่มีคำถามถึงห้าข้อที่ออกเรื่องสารไกลโคไมริเอต และเธอก็ดันลืมวิธีวาดแผนภาพไปเสียสี่ข้อ จากนั้นเธอก็เขียนบรรยายน้ำท่วมทุ่งเรื่องการแปลงกระแสไหลเวียนแบบซิงโครไนซ์เพื่อหวังจะได้คะแนนช่วยบ้าง ก็นะ...

ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าต้องเน้นอ่านตรงไหนบ้างใช่ไหมล่ะ? ความคิดนั้นทำให้เธอรู้สึกผิดขึ้นมาตะหงิดๆ การที่เทพยิอาเวรูนันประทานภาพนิมิตแห่งอนาคตมาให้ หรือส่งเธอย้อนเวลากลับมา หรืออะไรก็ตามแต่ที่เกิดขึ้นเนี่ย มันถือเป็นการโกงข้อสอบไหมนะ?

มิเรียนปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป ไม่มีประโยชน์ที่จะมารู้สึกผิดกับสิ่งที่เธอควบคุมไม่ได้ และการ 'ช่วยชีวิตพวกคุณทุกคนจากความตายอันน่าสยดสยอง'

ก็น่าจะเป็นข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผลพอ โชคดีนะที่เธอเคยฟังเนื้อหาทบทวนของวันนี้มาหมดแล้ว เธอแทบจะไม่มีสมาธิเรียนเลย เธอเอาแต่หวนคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอยังคงทำใจยอมรับมันไม่ได้จริงๆ

ก่อนจะไปเข้าเรียนวิชานิเวศวิทยาสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ 351 มิเรียนแวะไปที่ห้องทำงานของฝ่ายซ่อมบำรุงก่อน เธอสามารถเข้าเรียนสายได้นิดหน่อย ขอแค่ไปให้ทันก่อนหมดคาบก็พอ

ไอ้มนุษย์ผ้าคลุมนั่นต้องกลับมาอีกแน่ เธอไม่รู้หรอกว่าจะต้องรับมือกับเรื่องนี้ยังไง แต่ให้ตายเถอะ เธอต้องทำอะไรสักอย่างแล้วล่ะ

“สวัสดีค่ะ”

เธอทักทายชายที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานฝ่ายซ่อมบำรุง “มีท่อน้ำรั่วที่หอพักของฉันค่ะ เครื่องทำน้ำอุ่นเครื่องหนึ่งโดนอะไรกระแทกก็ไม่รู้ ถ้าไม่รีบซ่อม น้ำอาจจะท่วมเสียหายไปถึงสามห้องเลยนะคะ”

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเธอ “คุณต้องไปยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการที่สำนักงานหอพักนักศึกษาก่อนนะ” เขาบอก

เหตุการณ์นี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วเมื่อเทอมก่อน

“ตลกดีนะคะ เพราะพวกเขาเพิ่งจะไล่ให้ฉันมาหาคุณโดยตรง โดยบอกว่ามันเป็น ‘กรณีเร่งด่วน’ คุณคงรู้ใช่ไหมคะว่าความเสียหายจากน้ำท่วมมันร้ายแรงแค่ไหน? ยิ่งซ่อมเร็วเท่าไหร่ ปัญหาก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้นนะคะ”

ชายคนนั้นถอนหายใจเฮือกใหญ่และยาวนานราวกับกำลังเล่นละครเวที ราวกับว่าวิญญาณของเขาหลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว

“พวกเรากำลังยุ่ง” เขาตอบกลับเมื่อถอนหายใจเสร็จ

“คุณเจียดคนไปจัดการสักคนไม่ได้เลยเหรอคะ แค่ใช้คาถา ซ่อมแซมโลหะ กับแผ่นทองแดงนิดเดียวเอง แค่ซ่อมชั่วคราวไปก่อนก็ยังดีนะคะ”

เขาผายมือไปยังพื้นที่ด้านหลังออฟฟิศ ซึ่งเต็มไปด้วยโต๊ะทำงานที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน

“คุณ เห็น ใครอื่นอีกไหมล่ะ? มีแค่ผมคนเดียวที่นั่งเฝ้าโต๊ะอยู่ตรงนี้ ส่วนคนอื่นๆ ยุ่งกันหมดนั่นแหละ”

น้ำเสียงของเขาแฝงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด ความคิดของมิเรียนย้อนกลับไปถึงคำพูดของวาเลนที่ว่า อย่าไปสนใจว่าคนอื่นพูดอะไร แต่ให้สนใจว่าพวกเขาพูดมันออกมาด้วยน้ำเสียงแบบไหน หรืออะไรทำนองนั้นแหละ

จะว่าไป เดี๋ยววันนี้เธอก็จะได้ยินยัยนั่นพูดประโยคนี้อีกรอบนี่นา มันต้องมีเบื้องหลังอะไรบางอย่างแน่ๆ

“ฉันขอถามได้ไหมคะ... ว่าพวกคุณกำลังยุ่งกับเรื่องอะไรกันอยู่? ไอ้งานที่พวกคุณกำลังทำอยู่น่ะค่ะ”

เขากลอกตาบน “ได้สิ”

มิเรียนลังเลเล็กน้อย “เอ่อ แล้วมันคือเรื่องอะไรล่ะคะ?”

“ผมบอกคุณไม่ได้หรอก”

“ทำไมล่ะคะ?”

“ก็เพราะผมได้รับคำสั่งมาว่าห้ามบอกใครน่ะสิ โดยเฉพาะพวกนักศึกษา ทีนี้ ถ้าคุณไม่รังเกียจ ผมยังมีเอกสารอีกเป็นกองที่ต้องจัดการ...”

มิเรียนตัดสินใจเสี่ยงดวงดู การเอาเรื่องนี้ไปบอกพวกยามมีแต่จะส่งผลเสียตามมาแน่ๆ เพราะพวกเขาไม่ทำหูทวนลมก็คงมีเอี่ยวกับเรื่องพวกนี้ด้วย แต่บางที พนักงานธุรการจอมหงุดหงิดคนนี้อาจจะเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเล่าให้ฟังก็ได้

“เรื่องที่ว่าเนี่ย มันเกี่ยวข้องกับผู้ชายท่าทางแปลกๆ ที่ฉันเพิ่งเห็นกระโดดขึ้นไปบนหลังคาอาคารวิชาเล่นแร่แปรธาตุหรือเปล่าคะ? ผู้ชายสวมเสื้อคลุมสีดำที่ดูยังไงก็ไม่ใช่นักศึกษาแน่ๆ น่ะค่ะ”

ชายคนนั้นอ้าปากค้าง ก่อนจะหุบลง แล้วก็อ้าใหม่อีกครั้ง เขายกนิ้วชี้ขึ้นมา แล้วก็วางมันลงไปใหม่ ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า

“เรื่องนี้... เกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน?”

“ก็ตอนก่อนจะถึงเวลาเรียนคลาสหกโมงเช้านี่เองค่ะ เขาทำของสิ่งนี้ตกไว้ ฉันเอาไปบอกยามแล้วนะ แต่เขาก็แค่ยักไหล่ไม่สนใจ” เธอหยิบม้วนกระดาษที่เปียกน้ำออกมาโชว์ให้ดู

ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง “ขอผมดูหน่อยได้ไหม?”

มิเรียนขบกรามแน่น “ได้ค่ะ แต่ข้อแม้คือคุณต้องให้แผ่นไม้อัดขนาดเล็กสามแผ่น ตะปูสักกำ แล้วก็ท่อทองแดงกับฉัน เพื่อที่ฉันจะได้เอาไปซ่อมท่อชั่วคราว รอยรั่วนั่นอยู่ตรงกับเตียงนอนของฉันเป๊ะเลย และถ้าเกิดฉันเผลอตอกตะปูพลาดไปโดนอะไรสำคัญพังเข้า ห้ามมีใครมาโกรธฉันเด็ดขาดนะคะ”

“ตกลง” เขาตอบรับทันควัน

มิเรียนเพิ่งนึกขึ้นได้อีกเรื่อง เธอรู้แล้วว่าการลอบงัดแงะครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่และที่ไหน

“อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง... ไอ้คนที่อยู่บนหลังคานั่นน่ะ ฉันได้ยินเขาพูดกับใครก็ไม่รู้ เขาพูดอะไรสักอย่างเกี่ยวกับการไปเจอกันที่กรงขังสัตว์เวทมนตร์ ตอน 9:40 น. ซึ่งเอาจริงๆ นะ ฉันกำลังจะไปเรียนสายพอดี การได้ยินว่ามีคนอยากจะงัดแงะเข้าไปในตึกเดียวกับที่ฉันกำลังจะไปเรียนเนี่ย มันหลอนสุดๆ ไปเลยล่ะ และที่แปลกมากๆ ก็คือ ยามที่ยืนอยู่ตรงลานกว้างกลับไม่สนใจเรื่องนี้เลยสักนิด”

ในความเป็นจริง ครั้งนี้เธอยังไม่ได้เอาเรื่องนี้ไปบอกยามหรอก และเธอก็ไม่คิดจะทำด้วย ขืนทำไปมีแต่จะซวยเปล่าๆ เธอค่อนข้างมั่นใจว่าไอ้หมอนั่นบนหลังคามองเห็นหน้าเธอไม่ชัดหรอก แต่ยิ่งเธอเข้าไปพัวพันกับคนพวกนี้มากเท่าไหร่ โอกาสที่เรื่องร้ายๆ จะเกิดขึ้นก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น เธอเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง และมันก็เป็นประสบการณ์ที่เลวร้ายสุดๆ—เธอไม่อยากจะกลับไปสัมผัสความรู้สึกนั้นอีกแล้ว

ชายคนนั้นจ้องมองเธออย่างพินิจพิเคราะห์ หวังว่าจะไม่ใช่สายตาที่เต็มไปด้วยความแคลงใจหรอกนะ

ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้อสันนิษฐานเบื้องต้นของเราก็คือ นี่อาจจะเป็นการเล่นพิเรนทร์รับน้องของพวกสโมสรนักศึกษาที่บานปลายไปหน่อยน่ะ”

เชี่ยเอ๊ย มิเรียนสบถในใจ

ที่ฝ่ายซ่อมบำรุงยุ่งจนไม่มีเวลามาซ่อมหลังคารั่วให้เธอ ก็เพราะพวกเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการซ่อม... ข้าวของที่พังเสียหาย ข้าวของที่พังอยู่ทั่วทั้งสถาบันนั่นแหละ เธอคาดเดา และมันคงไม่ใช่แค่ซ่อมแม่กุญแจพังๆ แน่นอน

“แล้วมันมี... เอ่อ... เหตุการณ์งัดแงะเกิดขึ้น... กี่ครั้งแล้วล่ะคะ?”

“เป็นสิบๆ ครั้งเลยล่ะ” เขายอมรับในที่สุด “และก็กระจายไปทั่วทุกที่เลยด้วย กองกำลังทอร์ร์วิโอล กำลังตามสืบเรื่องนี้อยู่ แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว ฟังนะ คุณห้ามเอาเรื่องนี้ไปแพร่งพรายให้ใครฟังเด็ดขาด

แค่นี้ผมก็บอกคุณมากเกินไปแล้ว  เอานี่ไป อย่างน้อยสิ่งที่ผมพอจะช่วยได้ ก็คือการหาอุปกรณ์ไปให้คุณปะผุรอยรั่วนั่นล่ะนะ”

เขาลุกออกจากโต๊ะไป และกลับมาอีกครั้งพร้อมกับกระเป๋าผ้าลินินที่ส่งเสียงดังกุกกักเมื่อขยับตัว

“อ้อ แล้วก็กรุณาตรวจสอบให้แน่ใจด้วยนะว่าคุณได้สับคันโยกตรงเครื่องทำน้ำอุ่นเพื่อตัดระบบน้ำก่อนจะลงมือเปลี่ยนท่อ ในกระเป๋านั่นมีม้วนคาถาสำหรับเชื่อมโลหะที่คุณต้องใช้เตรียมไว้ให้แล้ว”

“ขอบคุณค่ะ” เธอรับมา

“แล้วก็... ขอให้โชคดีกับการรับมือกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้นะคะ”