บทที่ 5 - ฝันร้าย

บทที่ 5 - ฝันร้าย

เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะแรงเขย่าตัวจากลิลี่ พร้อมเสียงเรียก “ตื่นสิ! ตื่น!”

มิเรียนยกมือกุมหน้าอก หัวใจเต้นระรัวจนมือสั่น

“ข้าแต่ทวยเทพเบื้องบน” ลิลี่อุทาน ตัวเธอเองก็สั่นน้อยๆ เช่นกัน “หวังว่าคงไม่ได้ยินกันทั้งหอนะ”

“หา?” มิเรียนครางตอบรับอย่างคนสติยังไม่เข้าที่

“เสียงกรีดร้องน่ะ เธอกรีดร้องลั่นเลย ร้องดัง มาก ด้วย”

มิเรียนกะพริบตาปริบๆ “อา….ขอโทษที ฉัน... ฝันร้ายน่ะ”

แต่ระหว่างที่พูด ในใจเธอกลับคิดว่า ฉันไม่เคยฝันอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ปกติแล้วเธอมักจะจำความฝันของตัวเองไม่ได้ หรือถ้าจำได้ มันก็จะเป็นความฝันดาดๆ ทั่วไป อย่างเช่นโดนสิงโตบึงวิ่งไล่กวดในป่า หรือฝันว่าลืมไปพรีเซนต์งานหน้าชั้นเรียน ครั้งสุดท้ายที่เธอฝันร้าย... แบบที่เป็น ฝันร้าย จริงๆ ก็คือตอนที่เธอยังเป็นเด็กเล็กๆ นู่นเลย

“อืม ก็ คงงั้นแหละ ฉันแทบจะหัวใจวายตายอยู่แล้ว ได้โปรดอย่าฝันอะไรแบบนี้อีกเลยนะ”

ถึงแม้มันจะไม่ใช่เรื่องที่เธอจะควบคุมได้ แต่เธอก็ตอบไปว่า “จะไม่ฝันแล้วล่ะ โธ่เอ๊ย ขอโทษจริงๆ นะ”

“โอเค งั้นฉันขอกลับไปนอนต่อนะ”

ตอนนี้เพิ่งจะตีสี่

“อืม ฉันก็เหมือนกัน” มิเรียนบอก แต่เธอก็ได้แต่นอนนิ่งค้างอยู่อย่างนั้น และเมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองคงไม่มีทางข่มตาหลับลงได้อีกแล้ว เธอจึงลุกขึ้นแต่งตัวแล้วเดินออกจากห้องไป

---

มิเรียนทานมื้อเช้าในห้องนั่งเล่นรวมของหอพัก พลางพลิกหน้าสมุดโน้ตเพื่อทดสอบว่าตัวเองจดจำรายชื่อและหมวดหมู่สารเคมีเวทมนตร์จำนวนมหาศาลบ้าเลือดพวกนั้นได้ดีแค่ไหนแล้ว การติวหนังสือนอกรอบช่วยได้มากทีเดียว

เธอนั่งอยู่ที่นั่นพักใหญ่ ดื่มด่ำไปกับความเงียบสงบยามเช้าตรู่ และเมื่อกลุ่มนักศึกษาปีสองและปีสามเริ่มทยอยกันเข้ามาเจี๊ยวจ๊าว เธอก็ลุกออกไปมุ่งหน้าไปรอเข้าเรียนแต่ไก่โห่

ข้อสอบวิชาเล่นแร่แปรธาตุมีความยาวถึงสิบหน้ากระดาษ และทันทีที่เหล่านักศึกษาพลิกดูข้อสอบ บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังหมู่ก็เริ่มแผ่ซ่านเข้าครอบงำทั้งห้องเรียน ยามที่ศาสตราจารย์เซเนก้าเดินตรวจตราไปตามทางเดิน สีหน้าวิตกกังวลของเธอที่ฉายชัดขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเป็นการตอกย้ำบั่นทอนกำลังใจของนักศึกษาในคลาสเข้าไปอีก แต่มิเรียนก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาจดจ่อกับการทำข้อสอบของตนเองต่อไป

หลังสอบเสร็จ มิเรียนรู้สึกเหนื่อยล้าประหนึ่งเพิ่งเดินเท้าขึ้นยอดเขา เธอไม่รู้เลยสักนิดว่าตัวเองทำข้อสอบได้ดีแค่ไหน รู้แค่ว่าชาตินี้ไม่อยากจะเห็นหรือต้องมานั่งวาดแผนภาพสารเคมีเวทมนตร์บ้าบอพวกนั้นอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นิโคลัสพูดไว้เป็นความจริงทุกประการ ข้อสอบที่พวกเธอใช้ติวกันเมื่อคืนนั้นคล้ายคลึงกับข้อสอบจริงมาก

ทว่าหลังออกจากห้องสอบ นิโคลัสก็ถูกสาวๆ อีกสามคนรุมล้อมพูดคุยอะไรบางอย่างอยู่ เธอจึงไม่ได้เข้าไปทักทายเขา ไม่มีประโยชน์ที่จะเอาตัวเองเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายอะไรก็ตามที่พวกนั้นกำลังคุยกันอยู่

ในวิชานิเวศวิทยาสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ ศาสตราจารย์วิริเดียนนำพืชที่ดูคุ้นตากว่าเดิมมาให้ดู

“เจลลี่เบลล์”

เขาเอ่ยพลางยิ้มให้ทั้งชั้นเรียน ต้นไม้ต้นนี้ไม่ต้องพึ่งพากระถางลงอาคมหรือถุงมือหุ้มเกราะ เจลลี่เบลล์มีรูปลักษณ์สมชื่อของมัน: มันดูเหมือนแมงกะพรุนที่งอกก้านออกมา ภายในส่วนที่เป็นกระดิ่งใสๆ นั้นมีกลุ่มใบสีเขียวอมฟ้าซุกซ่อนอยู่ เส้นระยางที่ห้อยย้อยลงมาดูเหมือนหนามแหลมคม แต่แท้จริงแล้วมันอ่อนนุ่ม

ซึ่งวิริเดียนก็สาธิตให้ดูด้วยการลูบมือผ่านพวกมัน ขณะที่เขาลูบ ต้นไม้ก็ส่องประกายระยิบระยับ

“สัมผัสได้อย่างปลอดภัย เก็บเกี่ยวได้อย่างปลอดภัย พืชชนิดนี้มีรสขมจัดจนแทบกลืนไม่ลง และมีฤทธิ์เป็นยาระบายขนานเอก แต่เว้นเสียแต่ว่าคุณกำลังปวดท้องอยากถ่ายหนักจริงๆ ฉันก็ไม่แนะนำให้กินมันหรอกนะ สิ่งที่ดูเหมือนหยาดน้ำค้างเกาะอยู่บนใบไม้ด้านในกระดิ่งนั่น จริงๆ แล้วมันคือ ไฮโดรไมไรต์ฟอสฟอรัส 31-A ซึ่งมีประโยชน์มากในการ...?”

ดูเหมือนวาเลนจะเป็นนักศึกษาเพียงคนเดียวในห้องที่มักจะตอบคำถามเสมอ

“อักขระพื้นฐานค่ะ” เธอตอบเมื่อถูกเรียกชื่อ

“และอะไรอีก?”

“น้ำยาอีลิกเซอร์สูตรน้ำค่ะ”

“ดีมาก” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง

“ทีนี้ วันนี้เราจะมาเรียนรู้กันว่าทำไม ถ้าคุณเอาเจลลี่เบลล์ไปปลูกในสวนหลังบ้าน มันถึงได้ตายเรียบ”

เนื้อหาส่วนนี้เกี่ยวข้องกับการจดชื่อสารเคมีเวทมนตร์เล็กน้อย แต่ใจความสำคัญที่เด่นชัดที่สุดก็คือ เจลลี่เบลล์ เช่นเดียวกับพืชเวทมนตร์อีกหลายชนิด ต้องพึ่งพาเชื้อราที่อาศัยอยู่ในดินอย่างมาก และเชื้อราเหล่านั้นก็มีความเรื่องมากสุดๆ

ว่าพวกมันจะเติบโตในดินประเภทไหน ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเจลลี่เบลล์จะสามารถเติบโตได้เฉพาะบริเวณที่อยู่เหนือเขาวงกต โดยตรงเท่านั้น ไม่ว่าเขาวงกตนั้นจะอยู่ลึกลงไปแค่ไหนก็ตาม ตราบใดที่มันอยู่เบื้องล่าง พืชชนิดนี้ก็สามารถเติบโตได้ และดูเหมือนว่าตัวอย่างที่ปลูกในกระถางต้นนี้จะเป็นหนึ่งในห้าตัวอย่างที่สามารถเพาะเลี้ยงในเรือนกระจกได้สำเร็จ

“ระบบนิเวศอันซับซ้อนที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ มากมายหลายสายพันธุ์นั้นเป็นสิ่งที่เรามองไม่เห็น ทว่ามันมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อการอยู่รอดของพวกมัน” ศาสตราจารย์อธิบาย

“ซึ่งนี่ก็เป็นคำอธิบายว่าทำไมสารเคมีเวทมนตร์จำนวนมากจึงสามารถหาได้จากการจัดคณะสำรวจออกไปในป่าลึก หรือลงไปในเขาวงกตเท่านั้น และถึงกระนั้น เนื่องจากเราไม่สามารถสังเคราะห์สารเคมีเหล่านี้ขึ้นมาได้เองในห้องทดลอง พวกมันจึงเป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญเพียงแห่งเดียวของเรา

นี่คือเหตุผลอันหนักแน่นที่เราต้องให้ความสำคัญกับ การอนุรักษ์ และ การดูแลรักษา ในระยะสั้น การตัดไม้ทำลายป่าแล้วนำชิ้นส่วนต่างๆ ไปขายมันอาจจะทำกำไรได้มากกว่า แต่นั่นจะทำให้เราสูญเสียผลกำไรในระยะยาวไปอย่างสิ้นเชิง นักเวทที่ชาญฉลาดจะค้นหาวิธีปกป้องแหล่งกำเนิดแห่งมนตราของตน และมองการณ์ไกลไปถึงอนาคต”

มิเรียนคิดว่าศาสตราจารย์วิริเดียนคงกำลังโหยหาอดีตในยุคสมัยก่อนเป็นแน่ เมื่อสองร้อยปีก่อน โลกใบนี้ยังคงเต็มไปด้วยป่าเถื่อนและธรรมชาติที่ยังไม่ถูกควบคุม เมืองและพื้นที่เพาะปลูกสามารถอยู่รอดได้ก็ต่อเมื่อมีกำแพงล้อมรอบและมีกองทหารลาดตระเวนคุ้มกัน

และการเดินทางข้ามเมืองก็เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากคาราวานสินค้ามักจะถูกโจมตีโดยพวกคิเมร่า มังกรเดรก และสัตว์นักล่าเวทมนตร์อื่นๆ แต่ในยุคปัจจุบัน ด้วยพลังของเครื่องยนต์เวทมนตร์ที่คอยจ่ายพลังงานให้กับบาเรียและช่วยถางพื้นที่ป่าให้โล่งเตียน นักเดินทางจึงสามารถสัญจรไปมาระหว่างเมืองใหญ่ๆ ได้โดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิต แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้บริการรถไฟพลังงานเวท ก็ตาม

วิชาออกแบบสิ่งประดิษฐ์เวทก็มีแต่การพรีเซนต์งานน่าเบื่อๆ ต่อไป สิ่งเดียวที่มิเรียนยอมเสียเวลาจดเลกเชอร์ก็คือคำวิจารณ์ของศาสตราจารย์ตอร์เรส เพื่อนร่วมชั้นของเธอหลายคนยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินกว่า 10 เหรียญดรัคม์—ครึ่งหนึ่งของค่าเช่าหอพักรายเดือนของเธอเชียวนะ!—ไปกับอุปกรณ์พื้นๆ ของพวกนั้น แต่ผลงานที่ออกมากลับกลายเป็นแค่เศษเหล็กที่ไม่ได้มาตรฐานเอาเสียเลย

คลาสคณิตศาสตร์ลี้ลับปิดท้ายการบรรยายบทสุดท้าย การสอบจะจัดขึ้นหลังสุดสัปดาห์นี้ จากนั้น หลังจากเสร็จสิ้นการสอบข้อเขียนและสอบปฏิบัติทั้งหมด ก็จะเข้าสู่ช่วงหยุดพักหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ภาคการศึกษาที่สองจะเริ่มต้นขึ้น มิเรียนได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะลงเรียนวิชาอะไรบ้าง และจะเรียนกับใคร น่าเสียดายที่ศาสตราจารย์เจ่ยไม่ได้เปิดสอนวิชาอื่นอีก

“ยุ่งอยู่กับโปรเจกต์”

นั่นคือสิ่งเดียวที่เธอพูด มิเรียนกล่าวขอบคุณเธอสำหรับการสอนอันยอดเยี่ยมเมื่อจบคาบเรียน และเธอเกือบจะคิดไปเองว่าเห็นศาสตราจารย์เจ่ยแอบอมยิ้ม—แต่ไม่หรอก เธอไม่เคยทำแบบนั้นหรอกน่า

---

และแล้วก็ถึงคืนวันที่ห้า ของสัปดาห์ สิ่งเดียวที่รอคอยอยู่เบื้องหน้าก็คือวันหยุดสุดสัปดาห์

มิเรียนตรงดิ่งกลับหอพักทันที

“ดวลดาบไหม?” ลิลี่ถามเธอ

“จัดไป” มิเรียนตอบพร้อมรอยยิ้ม เธอเปลี่ยนชุดเป็นเครื่องแบบนักดวลดาบแบบเต็มยศ ซึ่งประกอบด้วยกางเกงพองๆ และเสื้อแจ็กเก็ตฟันดาบ สำหรับมิเรียนแล้ว ของพวกนี้มีความสำคัญรองลงมาจากสมุดโน้ตและปากกาจารึกเท่านั้น พวกมันเป็นของชั้นดี—ดีเกินกว่าที่เธอจะซื้อหามาใช้เองได้ด้วยซ้ำ เสื้อแจ็กเก็ตผ้าทอมีชั้นเกล็ดมังกรเดรกบุอยู่ตรงช่วงไหล่และหน้าอก ส่วนถุงมือดวลดาบก็ทำจากหนังไวเวิร์น ย้อมสีดำสนิทด้านนอก แต่ด้านในฝ่ามือเป็นสีแดงสด

เธอได้พวกมันมาเป็นรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งในการแข่งขันดวลดาบระดับเยาวชนระดับภูมิภาคสมัยเรียนอยู่โรงเรียนเตรียมอุดม

“เธอจะไปดูด้วยไหม?”

ลิลี่มองดูกองสมุดโน้ตและตำราเรียนบนโต๊ะของตัวเองด้วยสายตาขยะแขยงอย่างเหนื่อยล้า

“เอาสิ ไปก็ไป ทำไมจะไม่ล่ะ”

ไม่มีอะไรที่มิเรียนอยากทำมากไปกว่าการได้ดวลดาบเรเปียร์ในคืนวันที่ห้าของสัปดาห์อีกแล้ว มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานสำหรับนักเวททุกยุคทุกสมัย แม้ว่าธรรมเนียมนี้จะค่อยๆ เสื่อมความนิยมลงไปเรื่อยๆ เนื่องจากปืนและเครื่องยนต์เวทมนตร์ได้ลดบทบาทของดาบให้กลายเป็นเพียงวัตถุโบราณที่ไร้ประโยชน์ในการใช้งานจริง

สถาบันทอร์ร์วิโอลเป็นหนึ่งในสถาบันเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงบังคับให้นักศึกษาต้องเรียนรู้มัน แม้ว่าจะบังคับเฉพาะนักศึกษาที่ต้องการเรียนจบไปเป็นนักรบเวท หรือจอมเวทสายต่อสู้ เท่านั้นก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ทางสถาบันก็สนับสนุนอย่างยิ่งให้นักศึกษาเข้าร่วมการดวลดาบ การขี่สัตว์พาหนะเอ็กซิมอนทาร์  และการแข่งขันประลองความเร็ว โดยนักศึกษาจะได้รับตราประทับเกียรติยศเพิ่มเติมบนใบปริญญาบัตรหากพวกเขาเข้าร่วมกิจกรรมเหล่านี้เป็นประจำ ซึ่งส่วนใหญ่ก็ทำไปเพื่อชื่อเสียงนั่นแหละ

เป็นเวลานานมาแล้วที่ทอร์ร์วิโอลไม่ได้ผลิตเพียงแค่นักเวท แต่ยังผลิตผู้ใช้เวทมนตร์ที่ครบเครื่องและมีร่างกายแข็งแรงบึกบึน ซึ่งเป็นกำลังหลักของกองทัพบาราคูเอล การเรียนจบจากทอร์ร์วิโอลมักจะหมายถึงการได้เลื่อนขั้นเป็นนายทหารชั้นสัญญาบัตรอย่างรวดเร็ว

ในยุคปัจจุบัน สิ่งนี้ยังคงเป็นส่วนสำคัญที่สร้างชื่อเสียงให้กับสถาบัน แม้ว่าความสำคัญของมันจะค่อยๆ ลดลงไปก็ตาม ถึงกระนั้น มิเรียนก็ยังหลงรักมัน ในช่วงเวลานั้น เธอสามารถละทิ้งความกดดันทั้งหมดที่ต้องแบกรับ ลืมเลือนสิ่งต่างๆ ที่เธอต้องทำให้สำเร็จ แล้วจดจ่ออยู่กับการ ต่อสู้ เพียงอย่างเดียว

พวกเธอเดินเคียงคู่กันไปยังลานประลองสไตกาตา สนามกีฬาแห่งนี้สร้างขึ้นโดยเลียนแบบลานประลองยุคโบราณ โดดเด่นด้วยกำแพงอิฐสูงตระหง่านที่ถูกกรุด้วยหินอ่อน พร้อมเสาและซุ้มประตูโค้งขนาดมหึมา หัวเสาด้านบนสลักเป็นรูปนกฮูกสไตกาลา ซึ่งเป็นนกนักล่าที่มีสี่ปีกและดวงตาเรียวเล็ก ขนนกของมันให้ความรู้สึกแหลมคมราวกับใบมีด มิเรียนไม่รู้หรอกว่าทำไมสนามกีฬาแห่งนี้ถึงตั้งชื่อตามสัตว์เวทมนตร์ชนิดนี้ แต่รูปแบบการตกแต่งที่เต็มไปด้วยขนนกบิดเกลียวและใบมีดพวกนั้นมันปลุกเร้าบางสิ่งบางอย่างในตัวเธอเสมอ

พื้นที่ตรงกลางของลานประลองถูกปิดไว้ มันจะเปิดให้ใช้งานเฉพาะช่วงที่มีการจัดการแข่งขันแบบทัวร์นาเมนต์เท่านั้น บริเวณวงแหวนรอบนอก นักศึกษากำลังขี่เอ็กซิมอนทาร์ ซึ่งเป็นสัตว์เวทมนตร์รูปร่างคล้ายม้าโครงกระดูกหกขา อันเป็นสัญลักษณ์ที่แยกไม่ออกจากชาวบาราคูเอลและจอมเวท

มันเป็นหนึ่งในสัตว์เวทมนตร์เพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถนำมาทำให้เชื่องและฝึกฝนได้ มานาจากผู้ขี่สามารถใช้เพื่อควบคุมทิศทางพวกมันได้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงผูกพันกับเหล่านักเวท

ตอนเด็กๆ มิเรียนเคยอยากได้มันมาครอบครองใจจะขาด แต่ท้ายที่สุดเธอก็ยอมรับความจริงว่าแค่ได้ยืมของสถาบันมาขี่ก็บุญโขแล้ว พวกมันกินจุและค่าอาหารแพงหูฉี่ เพราะพวกมันกินแต่พืชเวทมนตร์เท่านั้น

ด้านนอกของลานประลองบริเวณชั้นล่าง ใต้ที่นั่งอัฒจันทร์ ทางสถาบันได้สร้างห้องขนาดเล็กไว้หลายสิบห้องเพื่อให้นักศึกษาได้ใช้ฝึกซ้อมดวลดาบหรือออกกำลังกาย

มิเรียนเดินตรงไปยังห้องปรอท ซึ่งเป็นสถานที่ฝึกซ้อมของเหล่านักสู้ระดับท็อป เธอจำพลาตัส ได้ เขาเป็นเด็กหนุ่มในคลาสวิชามนตราที่เธอรู้จักมาตั้งแต่สมัยเรียนโรงเรียนเตรียมอุดม เธอมักจะทึ่งเสมอที่เขาสามารถสอบผ่านเลื่อนชั้นมาได้ทุกปี แม้เธอจะแอบคิดว่าปริญญา 'จอมเวทสายต่อสู้' คงใช้สมองน้อยกว่าปริญญาสายอื่นเยอะ รูปร่างของเขาเหมาะกับการแกว่งดาบสองมือมากกว่า แต่ที่นี่ไม่มีใครใช้อาวุธพรรค์นั้นหรอก

เธอยังจำเลียมาร์ ได้อีกด้วย ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นนักดาบที่เก่งกาจที่สุดในทอร์ร์วิโอล และนั่นรวมถึงพวกครูฝึกด้วยนะ เขามีรูปร่างเพรียวบางและสูงโปร่ง ผิวสีซีดของเขาเป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าเขามาจากทางตอนเหนือสุดของบาราคูเอล นานๆ ทีถึงจะเห็นเขามาโผล่ที่ห้องซ้อมของลานประลอง ปกติแล้วเขามักจะซ้อมกับโค้ชส่วนตัวในสถานที่ที่เป็นส่วนตัวมากกว่า มิเรียนแอบหวังลึกๆ ว่าวันนี้เธอจะได้มีโอกาสประดาบกับเขา

การวอร์มอัปเป็นไปอย่างไม่เป็นทางการ ภายในห้องมีลานประลองทรงกลมสิบแห่ง มิเรียนเลือกมาหนึ่งวง และจับคู่ซ้อมกับคนแปลกหน้า ในขณะที่ลิลี่ไปหาที่นั่งดู รูมเมทของเธอเริ่มชวนกลุ่มนักศึกษาที่นั่งดูอยู่ข้างลานคุย แม้ว่ามิเรียนจะไม่ได้ยินว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่ก็ตาม

เธอฝึกซ้อมจังหวะการปัดป้องและการสืบเท้า ดาบประลองที่พวกเธอใช้นั้นถูกลงอาคมอย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้มันแทงทะลุเนื้อหนังของคู่ต่อสู้ได้ แต่เมื่อคมดาบสัมผัสเป้าหมาย ทรงกระบอกสีแดงที่หมุนวนอยู่ตรงปลายดาบจะเรืองแสงขึ้นเพื่อประกาศว่าโจมตีโดนแล้ว นั่นหมายถึงการได้หนึ่งคะแนน หากแรงเหวี่ยงดาบไม่ถูกลดทอนลงมากพอ หรือเป็นเพียงการปัดป้องการโจมตี แสงสีเหลืองจะสว่างวาบขึ้นรอบใบดาบ เป็นสัญญาณของการโจมตีแบบเฉี่ยวๆ ซึ่งจะได้คะแนนเพียงหนึ่งในสี่คะแนนเท่านั้น

ใครทำคะแนนถึงห้าคะแนนก่อนเป็นผู้ชนะ

มีอีกวิธีหนึ่งที่จะชนะการประลองได้ในทันที: การโจมตีโดยตรงที่หากเป็นดาบจริงจะแทงทะลุหัวใจหรือศีรษะได้ จะทำให้ใบดาบทั้งเล่มเรืองแสงสีแดง เป็นสัญญาณของการโจมตีปลิดชีพ ซึ่งการโจมตีนี้จะได้คะแนนรวดเดียวห้าคะแนนเต็ม

ผู้ดูแลการแข่งขันกรีฑาทำการจับฉลากเลือกคู่ดวล บนกระดานดำมีรายชื่อและหมายเลขของผู้เข้าร่วมการประลองแต่ละคน พร้อมกับรอยขีดนับคะแนนชัยชนะที่ทำได้

“หมายเลขห้า กับ หมายเลขเจ็ด” ผู้ดูแลประกาศ

มิเรียนเบ้หน้า เธอคือหมายเลขห้า ส่วนหมายเลขเจ็ดที่เธอเพิ่งเห็นเมื่อกี้ ก็คือ วาเลน วาเลนเหยียดยิ้มเมื่อเห็นเธอ เป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยหยิ่งผยองที่บ่งบอกว่า ฉันเก่งกว่าเธอ และฉันก็รู้ตัวดีด้วย ข้าแต่ทวยเทพ มิเรียนเกลียดรอยยิ้มแบบนั้นชะมัด

วาเลนเตี้ยกว่ามิเรียนประมาณสี่นิ้ว ซึ่งแปลว่ามิเรียนได้เปรียบเรื่องระยะโจมตี แต่วาเลนนั้น รวดเร็ว มิเรียนพยายามชิงจังหวะบุกด้วยการแทงอย่างรวดเร็ว แต่วาเลนก็ปัดป้องการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะดันมิเรียนจนเสียหลักถอยกรูดและมุดเข้ามาใต้วงแขนของเธอ มิเรียนตั้งหลักได้ แต่แล้ววาเลนก็สับขาหลอกอย่างแนบเนียนจนมิเรียนหลงกลพยายามจะปัดป้อง เพียงเพื่อจะพบว่าปลายดาบของคู่ต่อสู้มาจ่ออยู่เหนือหัวใจของเธอเสียแล้ว พร้อมกับเปล่งแสงสีแดงวาบ

“จบการประลอง” กรรมการประกาศ และวาเลนก็เอียงคอส่งรอยยิ้มเย้ยหยันให้มิเรียนอีกครั้ง

มิเรียนขบกรามแน่น ยื่นมือไปจับมือตามมารยาท ก่อนจะเดินกระแทกส้นเท้าหนีออกมา

“โอ้” ลิลี่ร้องทัก “สงสัยวันนี้ดวงจะไม่ดีมั้ง”

เธอไม่ได้อยากได้ยินคำปลอบใจเลยสักนิด เธอแค่อยากจะอาละวาดให้พังราบเป็นหน้ากลอง แต่สิ่งที่เธอพูดออกไปคือ

“อืม คงงั้นมั้ง” แล้วก็เก็บกดอารมณ์กรุ่นโกรธไว้ข้างใน

“สรุปว่าพวกเธอสองคนมีปัญหาอะไรกันเนี่ย? เจอหน้ากันทีไรก็ทำท่าเหมือนพร้อมจะกระโดดข่วนหน้ากันตลอดเวลาเลย”

มันดูออกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

“ไม่รู้สิ” มิเรียนตอบ

“ตอนปีสองเราเคยอยู่กลุ่มทำรายงานด้วยกัน แล้วยัยนั่นก็คอยหาเรื่องด่าฉันตลอดเวลา หลังจากนั้นก็เหมือนยัยนั่นคอยตามรังควานฉัน คอยหาเรื่องชวนทะเลาะ ยัยนั่นเป็นคนปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ แล้วก็มาทำหน้าซื่อตาใสปฏิเสธใส่หน้าฉัน ไม่ว่าฉันจะพยายามหลบหน้ายัยนั่นแค่ไหน ยัยนั่นก็จะหาฉันเจอจนได้”

“เหรอ” ลิลี่รับคำ

“แล้วเธอเคยลองจับเข่าคุยกับยัยนั่นตรงๆ ไหมล่ะ?”

“เคยแล้ว” มิเรียนพึมพำ

“แล้วทางสถาบันล่ะว่าไง?”

“มันก็คงกลายเป็นแค่คำให้การของคนสองคนขัดแย้งกันเองนั่นแหละ ฉันไม่มีหลักฐานอะไรไปเอาผิดยัยนั่นนี่” เธอถอนหายใจ

“เปลี่ยนเรื่องคุยเถอะ เรื่องอะไรก็ได้”

“วิชาเล่นแร่แปรธาตุไง เทอมหน้าฉันจะลงเรียนวิชานี้—”

“เรื่องอะไรก็ได้ ยกเว้น เรื่องนี้ แล้วเธอจะลงเรียนอะไรอีก?”

“วิชาเสริมพลังเวทมนตร์ขั้นสูง ถ้าฉันสอบผ่านเกณฑ์เข้าเรียนได้นะ มันมีเงื่อนไขการรับเข้าเรียนที่เข้มงวดสุดๆ เลยล่ะ วันที่สาม ของสัปดาห์หน้า ฉันต้องไปโชว์การร่ายเวทมนตร์ต่อหน้าคณะกรรมการศาสตราจารย์ด้วย”

นั่นก็สมเหตุสมผลอยู่ การเสริมพลังเวทมนตร์หมายความว่าคุณต้องมีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์บทนั้นอย่างถ่องแท้ และมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงขีดจำกัดมานาของตนเอง มิเช่นนั้นมันจะอันตรายมาก บ้าเอ๊ย สำหรับการเสริมพลังบางรูปแบบ ต่อให้คุณจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทนั้นแค่ไหน มันก็ยังอันตรายถึงชีวิตอยู่ดี

“แล้วเธอล่ะ?” ลิลี่ถามกลับ

มิเรียนฟังแบบเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา การประลองรอบแรกของเลียมาร์เพิ่งเริ่มต้นขึ้น และมิเรียนก็กำลังจับจ้องท่วงท่าการสืบเท้าของเขาอย่างไม่วางตา เขามักจะรักษาระยะห่างให้อยู่นอกระยะโจมตีของคู่ต่อสู้เสมอ แต่ก็คอยหยั่งเชิงคู่ต่อสู้ด้วยการขยับตัวที่ดูดุดันเป็นระยะ จนกระทั่งการเคลื่อนไหวหนึ่งในนั้นแปรเปลี่ยนเป็นการโจมตีจริงอย่างกะทันหัน—แล้วทุกอย่างก็จบลง

การพุ่งแทงของเขารวดเร็วเสียจนไม่จำเป็นต้องสับขาหลอกเลยด้วยซ้ำ ปลายดาบของเขากระแทกเข้าที่ใบหน้าของคู่ต่อสู้ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ปัดป้องหรือถอยหนีเสียอีก

“โทษที เมื่อกี้เธอว่าไงนะ? อ้อ เรื่องวิชาเรียน เอ่อ วิชาอุตสาหกรรมเล่นแร่แปรธาตุ น่ะ มันครอบคลุมเนื้อหาตั้งแต่โรงกลั่นมานาไปจนถึงเครื่องยนต์เวทมนตร์ และเทคโนโลยีเวทมนตร์ที่พวกมันใช้ขับเคลื่อน แล้วก็แน่นอน วิชาประดิษฐ์เวทอีกเพียบ”

จากนั้นหมายเลขของเธอก็ถูกเรียกอีกครั้ง และมิเรียนก็ก้าวเดินกลับไปยังลานประลองของตน

การประลองรอบนี้ค่อยเข้าทางเธอหน่อย พวกเขาปะทะดาบกันหลายครั้ง ก่อนที่มิเรียนจะเปิดฉากโจมตีรัวๆ อย่างดุดันจนกดดันให้คู่ต่อสู้ต้องถอยร่นออกไปนอกวงกลม ทำให้เธอได้ไปหนึ่งคะแนน จากนั้นเธอก็ใช้ไม้เดิมซ้ำอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้คู่ต่อสู้ของเธอมัวแต่พะวงกับการระวังไม่ให้ตัวเองถอยหลุดออกนอกวงกลมอีก

เธอจึงอาศัยจังหวะนั้นทะลวงผ่านการป้องกันและแทงโดนเป็นครั้งที่สอง เขาเปลี่ยนยุทธวิธี พยายามจะพลิกกลับมาเป็นฝ่ายรุกบ้าง แต่เธอก็สืบเท้าหลบฉากออกจากระยะโจมตี ก่อนจะปัดป้องและแทงสวนกลับเข้าที่กระดูกไหปลาร้าของเขา ซึ่งสูงเกินกว่าจะนับเป็นจุดตายไปเพียงแค่นิ้วเดียวเท่านั้น

สองคะแนนสุดท้ายเธอได้มาจากการโจมตีเฉี่ยวๆ ซึ่งไม่ได้ทำให้รีเซ็ตการประลองใหม่ เธอจึงค่อยๆ สะสมคะแนนทีละหนึ่งส่วนสี่ไปเรื่อยๆ ด้วยการโหมกระหน่ำโจมตีคู่ต่อสู้ไม่ยั้ง

“จบการประลอง”

กรรมการขานคะแนน และมิเรียนก็ค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างให้เกียรติ เห็นไหมล่ะ ไม่ต้องยิ้มเยาะเย้ยใครเหมือนยัยวาเลน เธอคิดในใจ

“เจ๋งไปเลย” ลิลี่เอ่ยชมเมื่อเธอกลับมานั่งที่

“ปกติมันก็ต้องเป็นแบบนี้ แหละ” มิเรียนตอบกลับ น้ำเสียงเจือความพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด

“เซเลเซีย ที่นั่งอยู่ตรงนี้เพิ่งจะชมฟอร์มการเล่นของเธอเมื่อกี้เอง” ลิลี่บอกพลางพยักพเยิดไปทางเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ เซเลเซียเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่ สังเกตได้จากพู่ประดับสีทองแดงและเครื่องแบบสีเทาเข้มสลับเทาอ่อน

เซเลเซียหน้าแดงระเรื่อและพูดด้วยสำเนียงแปร่งหูว่า

“ฉัน ไม่ได้ พูดแบบนั้นซะหน่อย”

แต่ลิลี่ก็เอาแต่หัวเราะร่วน

“แล้วอะไรล่ะที่ทำให้เธอมาที่นี่?” มิเรียนเอ่ยถามโดยเมินเฉยต่อรูมเมทของตน

“อ้อ ก็รู้ๆ กันอยู่ หาอะไรทำฆ่าเวลาในคืนวันที่ห้าน่ะ ฉันแค่ชอบมานั่งดูเฉยๆ”

และด้วยเหตุผลบางอย่าง ลิลี่กลับรู้สึกว่าคำตอบนั้นมันตลกหนักเข้าไปอีก

ปรากฏว่าเซเลเซียมักจะมาดูการแข่งขันพวกนี้เป็นประจำ แต่กลับมีความรู้เกี่ยวกับกีฬาชนิดนี้น้อยมาก เธอเพิ่งย้ายมาจากสถาบันแห่งหนึ่งในอคานา แพรเดียร์ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลอธิบายสำเนียงที่แปลกหูและความไม่คุ้นเคยกับกีฬาชนิดนี้ของเธอ มิเรียนจึงเต็มใจอย่างยิ่งที่จะเป็นคนอธิบายให้ฟัง

“การสืบเท้าคือส่วนที่สำคัญที่สุดเลยล่ะ” เธอเอ่ย

“ลองดูเลียมาร์ตรงนั้นเป็นตัวอย่างสิ เขามักจะเคลื่อนตัวให้อยู่นอกระยะโจมตีของคู่ต่อสู้อยู่เสมอ ถ้าปลายดาบพลาดเป้าไปแค่นิดเดียว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาปัดป้องเลยด้วยซ้ำ แถมการสังเกตการเคลื่อนไหวของร่างกายคู่ต่อสู้ มันยังง่ายกว่าการพยายามคาดเดาว่าพวกเขากำลังจะทำอะไรกับข้อมือและปลายดาบนั่นอีก”

พวกเธอพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันไปมา ก่อนที่คู่ต่อสู้ของเลียมาร์จะยืดแขนแทงดาบจนเสียศูนย์ เพราะพยายามจะให้ปลายดาบเอื้อมไปให้ถึงตัวเขา เลียมาร์ใช้การปัดป้องแบบวงกลมเพื่อเบี่ยงทิศทางใบดาบของหล่อนให้หลุดจากตำแหน่งป้องกัน ก่อนจะแทงสวนกลับด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ

“ถ้าเธออยากเห็นปรมาจารย์ตัวจริงลงสนามล่ะก็ เลียมาร์นี่แหละคือนักดาบที่เก่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย เผลอๆ เขาอาจจะเก่งที่สุดในบาราคูเอลเลยก็ได้นะ” มิเรียนกล่าว

พวกเธอใช้เวลาที่เหลือตลอดช่วงค่ำอยู่ที่นั่น โดยมิเรียนสลับไปมาระหว่างการนั่งคุยและการลงไปดวลดาบ เธอพ่ายแพ้ให้กับเลียมาร์อย่างราบคาบ แต่ก็อุตส่าห์เก็บคะแนนแบบเฉี่ยวๆ มาได้ถึงสองครั้ง ซึ่งสำหรับเธอแล้ว ถือเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

การได้พูดคุยกับเซเลเซียก็น่าสนใจไม่น้อย เพราะถึงแม้ว่าอคานา แพรเดียร์ จะมีความสำคัญอย่างมากในยุคปัจจุบัน แต่มิเรียนกลับมีความรู้เกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้เพียงน้อยนิด เธอรู้แค่ว่ามันเคยถูกชนกลุ่มต่างๆ จากบาราคูเอลเข้าไปตั้งอาณานิคม และรู้ว่าตอนนี้มันได้กลายเป็นศูนย์กลางทางอุตสาหกรรมที่ผลิตเครื่องยนต์เวทมนตร์เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ได้รู้อะไรลึกซึ้งไปกว่านั้นเลย

เมื่อมิเรียนจบการประลองรอบที่สาม เซเลเซียก็กำลังอธิบายเกร็ดประวัติศาสตร์คร่าวๆ ให้ลิลี่ฟัง: “มันก็เหมือนกับบาราคูเอลเมื่อห้าร้อยปีก่อนนั่นแหละ มันเคยประกอบไปด้วยอาณาจักรและสาธารณรัฐต่างๆ นับสิบแห่ง ซึ่งต่างก็ทำการค้าขาย ทำสงคราม ผูกมิตร และแย่งชิงดินแดนกันอยู่ตลอดเวลา แต่มันไม่เคยรวมตัวเป็นหนึ่งเดียวกันได้เลย ซึ่งนั่นแหละคือจุดจบของพวกมัน

พวกชาวอาณานิคมบาราคูเอลที่ข้ามทะเลริฟต์ มานั้น มีอุดมการณ์แน่วแน่ที่จะยึดครองดินแดน ชาติอคานา แพรเดียร์ ถือกำเนิดขึ้นจากพวกเขา และชาติอื่นๆ ในแถบนั้นก็ทยอยล่มสลายลงไปทีละชาติๆ ปัจจุบันเหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น และพวกเขาก็มีอำนาจอธิปไตยเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น มัน... เอ่อ มันค่อนข้างจะซับซ้อนนิดหน่อยน่ะ ฉันเป็นทั้งพลเมืองของอคานา แพรเดียร์ และของสาธารณรัฐทาโคอา ซึ่งมีอำนาจปกครองตนเองแค่กึ่งหนึ่งเท่านั้น”

เนื้อหาพวกนั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวามิเรียนไปหมด เธอเอาแต่คิดถึงการประลองรอบสุดท้ายของตัวเอง เธอชนะก็จริง แต่มันก็เฉียดฉิวสุดๆ เรื่องการเมืองและประวัติศาสตร์มันเกินสติปัญญาของเธอไปหน่อย เหตุผลเดียวที่เธอสามารถชี้ตำแหน่งของอคานา แพรเดียร์ บนแผนที่ได้ ก็เพราะมันเป็นทวีปที่แยกตัวออกมาต่างหาก และเหตุผลเดียวที่เธอชี้ตำแหน่งของบาราคูเอลบนแผนที่ได้ ก็เพราะเธอกำลังอาศัยอยู่ที่นี่นั่นเอง

“แล้วอะไรทำให้เธอย้ายมาเรียนที่นี่ล่ะ?” มิเรียนเอ่ยถาม “ฉันนึกว่าสถาบันในอคานา แพรเดียร์ จะยอดเยี่ยมกว่าโรงเรียนที่นี่เสียอีก เห็นพวกลูกผู้ดีมีตังค์พากันนั่งเรือไปเรียนที่นั่นกันหมด เพราะมันดูมีหน้ามีตากว่าตั้งเยอะ”

“ก็นะ พวกเขาไม่รับคนอย่าง ฉัน เข้าเรียนหรอก” เซเลเซียตอบ น้ำเสียงแฝงความขมขื่นและดูแคลนอย่างชัดเจน

“อ้อ” มิเรียนรับคำ เธอเข้าใจแจ่มแจ้งเลยทีเดียวว่าเซเลเซียหมายถึงอะไร อคติและการเลือกปฏิบัติมันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้แต่ในบาราคูเอลก็เถอะ ตลอดชีวิตที่ผ่านมา มิเรียนจำได้ดีว่ามักจะมีคนคอยล้อเลียนหรือกีดกันเธอออกจากกลุ่ม เพียงเพราะพวกเขาคิดว่าเธอมาจากเปอร์ซามา เรื่องที่น่าตลกก็คือ เธอไม่ได้มาจากเปอร์ซามาเสียหน่อย เธอแค่มีสีผิวที่เข้มกว่าชาวบาราคูเอลทั่วไปนิดหน่อยก็เท่านั้น บางครั้งคนพวกนั้นก็ทำตัวดีขึ้นเมื่อเธอบอกความจริง แต่ทำไมพวกเขาถึงต้องตัดสินคนอื่นจากรูปลักษณ์ภายนอกตั้งแต่แรกด้วยล่ะ?

หลังจบการประลองรอบสุดท้าย มิเรียนก็ยัดแจ็กเก็ตฟันดาบลงกระเป๋าแล้วหยิบเสื้อแจ็กเก็ตตัวเก่งมาสวมทับ จากนั้นพวกเธอทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังหนึ่งในโรงอาหารของทอร์ร์วิโอล ค่าเทอมของพวกเขาครอบคลุมค่าอาหารฟรีวันละหนึ่งมื้อ และมิเรียนก็มักจะเก็บโควตานั้นไว้ใช้กับมื้อค่ำเสมอ

เซเลเซียยังคงเจื้อยแจ้วเรื่องประวัติศาสตร์ไม่หยุด: “...และเหล่าผู้ก่อตั้งก็ตระหนักดีว่า หากต้องการจะบ่มเพาะความเชี่ยวชาญให้เกิดขึ้นอย่างแท้จริง พวกเขาต้องสร้างสภาพแวดล้อมให้นักศึกษาจดจ่ออยู่กับการเรียนเพียงอย่างเดียว

พวกเขาจึงสั่งแบนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และการพนันทุกชนิด แต่ในขณะเดียวกันก็จัดเตรียมอาหารให้แก่นักศึกษาทุกคนฟรีๆ

ในยุคนั้น นั่นถือเป็นความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่เลยนะ เพราะทอร์ร์วิโอลตั้งอยู่บนพรมแดนที่ติดกับพื้นที่ป่าเถื่อน ฟาร์มเกษตรกรรมจึงถูกพวกสัตว์ประหลาดเวทมนตร์บุกโจมตีอยู่บ่อยครั้ง...”

โรงอาหารแห่งนี้ก็เช่นเดียวกับอาคารอื่นๆ คือมีอายุไม่ต่ำกว่าหกร้อยปี เสาหินที่ค้ำยันหลังคาทำมาจากหินอ่อนแท้ และเพดานก็เป็นไม้แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง แม้ว่าสีสันที่เคยสดใสจะซีดจางลงไปตามกาลเวลาจนแทบไม่เหลือร่องรอยแล้วก็ตาม

บริเวณใกล้ๆ กับห้องครัว เพดานถูกเขม่าควันรมจนเป็นสีดำสนิท ซึ่งเกิดจากควันที่ลอยหลุดออกจากปล่องไฟแล้วลอยไปเกาะตามขื่อคาน ปัจจุบัน ห้องครัวได้รับการติดตั้งเตาเวทมนตร์แบบเรียบง่ายที่ไร้ควันแล้ว วันนี้ ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของซุปปลาเดือดปุดๆ และเนื้อหมูป่าบาดูกา ย่างส่งเสียงฉ่าๆ บนเตา โรงอาหารมักจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในช่วงเวลาอาหารเย็นเสมอ แต่ตอนนี้มันก็ดึกพอสมควรแล้ว จำนวนนักศึกษาที่เคยแออัดจึงบางตาลงจนอยู่ในระดับที่พอรับได้ พวกเขานั่งทานอาหารและพูดคุยสัพเพเหระเรื่องเรียนและเรื่องชีวิตกันต่อไปอีกนับชั่วโมง

พวกเธอเดินกลับหอพักด้วยกัน ก่อนจะแยกย้ายกันตรงทางแยกที่นำไปสู่อาคารต่างๆ เซเลเซียกล่าวบอกลา ส่วนลิลี่และมิเรียนก็มุ่งหน้ากลับห้องของพวกเธอ

“หล่อนก็นิสัยดีนะ” มิเรียนเปรยขึ้น

“ฉันว่ายัยนั่นชอบเธอนะ” ลิลี่สวนกลับ

มิเรียนกะพริบตาปริบๆ “อะไรนะ?”

“ก็แค่พูดให้ฟังเฉยๆ” และเมื่อเห็นสีหน้าเหวอๆ ของมิเรียน เธอก็ระเบิดหัวเราะออกมา “ก็นะ ฉันไม่คิดว่าเธอจะทันสังเกตหรอก”

“นี่เธอพูดเรื่องอะไรของเธอเนี่ย?” มิเรียนโวยวาย

“เราก็แค่คุยกันเฉยๆ เองนะ!”

“เธอไม่เห็นสายตาที่ยัยนั่นใช้มองเธอเหรอไง?”

“สายตายังไง?” มิเรียนเริ่มลนลาน เธอเคยออกเดตกับใครบางคนตอนอยู่โรงเรียนเตรียมอุดมมาแล้วนะ เพราะฉะนั้นเธอจึงไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดที่จะไม่รู้เรื่องพวกนี้เสียหน่อย เพียงแต่... อา เธอมันก็ไร้เดียงสาเรื่องพวกนี้จริงๆ นั่นแหละ แต่มันก็ไม่น่าจะดูออกชัดเจนขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ?

“ก็แหม...” ลิลี่เริ่มตั้งท่าจะสาธยาย แต่พอพวกเธอผลักประตูห้องเข้าไป เธอก็ต้องชะงักกึก

ก้อนดินเหนียวอุดรูที่มิเรียนปั้นไว้ถูกน้ำเซาะจนหลุดรุ่ย และตอนนี้ นอกจากเตียงนอนจะเปียกชุ่มไปด้วยน้ำแล้ว ผ้าปูที่นอนยังถูกเคลือบไปด้วยโคลนดินเหนียวลื่น แถมเพดานปูนปลาสเตอร์บริเวณนั้นก็เปื่อยยุ่ยจนห้อยย้อยลงมา

“บัดซบ ให้ตายเถอะ ทวยเทพ !” เธอร้องเสียงหลง