ตอนที่ 41 งานเลี้ยงหงเหมิน

“เขาพูดแบบนั้นจริงๆหรือ?”

“ไม่ผิดไปแม้แต่คำเดียว!”

กู้จูเซวียนได้ยินคำพูดของซุนอิงเจี๋ยแล้ว ก็วางกล้องยาสูบในมือลง จากนั้นดื่มชาหนึ่งอึก ก่อนจะเผยสีหน้าที่แสดงความสนใจออกมา

ซุนอิงเจี๋ยเอ่ยปากพูด “คุณกู้ จะจัดการไหมครับ”

ความหมายแฝงก็คือ ใช้วิธีนักเลง

กู้จูเซวียนโบกมือ “เอ๊ะ คุยกันได้ทำไมต้องลงไม้ลงมือกันด้วย แต่ฉันกลับอยากรู้นิดหน่อยว่าเจ้าหนุ่มคนนี้เป็นยังไง สามวันให้หลังฉันพอดีจะจัดงานเต้นรำพอดี นายไปเชิญเขามาเปิดหูเปิดตาหน่อย ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวเขาจะไม่รู้กฎการเอาตัวรอดของเซี่ยงไฮ้”

อะไรคือหนทางหาเงินของเซี่ยงไฮ้?

ในสายตาของกู้จูเซวียน แน่นอนว่าคือ ‘อิทธิพล’

เด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มตั้งตัวได้แค่สามเดือนคนหนึ่ง บนตัวมีทั้งความคมคายและความหุนหันบ้าง ก็ถือว่าเข้าใจได้

ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย ให้เด็กหนุ่มคนนี้มาเห็นกับตาว่า ‘จักรพรรดิแห่งจาเป่ย’ อย่างเขามีอิทธิพลแค่ไหน

ซุนอิงเจี๋ยถามอย่างสงสัย “นายท่าน แบบนี้ไม่เท่ากับยกย่องเขาหรือ งานเลี้ยงของท่าน คนที่จะมาได้ล้วนเป็นบุคคลระดับไหน เขาจะมีคุณสมบัติปรากฏตัวในสถานที่แบบนี้หรือ”

กู้จูเซวียนยิ้มแล้วกล่าว “พูดแบบนั้นไม่ได้ ถ้าเขาเป็นคนมีฝีมือจริง ก็ควรจะมีความสามารถพอที่จะรับมือกับงานเลี้ยงง่ายๆแบบนี้ได้ ถ้าเป็นแค่เด็กหัวทึบที่อาศัยโชคช่วยมาถึงวันนี้ สุดท้ายเขาก็จะเผยธาตุแท้ออกมาเอง”

สำหรับเฉินกวงเหลียง กู้จูเซวียนเพียงแค่ฟังซุนอิงเจี๋ยแนะนำสถานการณ์บางอย่าง

แต่คนคนนี้จริงๆแล้วเป็นอย่างไร เขากลับอยากรู้อย่างมาก อยากพบด้วยตัวเองสักครั้ง

“ได้ ผมจะไปส่งบัตรเชิญให้เขาเดี๋ยวนี้!”

กู้จูเซวียนโบกมือ เป็นสัญญาณให้ซุนอิงเจี๋ยไปจัดการ

ในเวลานี้กู้จูเซวียนกำลังอยู่ในช่วงที่อิทธิพลพุ่งสูง แต่เขาก็พบกับ ‘วิกฤตครั้งใหญ่’ เช่นกัน

บริษัทหย่งอันบนถนนต้าหม่าลู่ (ปัจจุบันคือถนนหนานจิงตะวันออก ซึ่งเวทีเทียนฉานตั้งอยู่ด้านหลังบริษัทหย่งอันพอดี) เพื่อขยายพื้นที่ทางทิศใต้ จึงสมรู้ร่วมคิดกับสภาเทศบาล ออกคำสั่งให้เวทีเทียนฉานย้ายออก

แม้ว่ากู้จูเซวียนจะวิ่งเต้นเจรจาไปทั่ว แต่ก็ยังไม่ได้ผล

สุดท้ายเขาได้รับความช่วยเหลือจากตู้เยว่เซิง ใช้เงินก้อนใหญ่จ้างทนายต่างชาติสองคน เตรียมจะสู้คดีนี้ไปจนถึงศาลสูงสุดของเครือจักรภพอังกฤษ

อิทธิพลในเมืองเซี่ยงไฮ้นั้นซับซ้อนและพัวพันกันอย่างยุ่งเหยิง ต่อให้แข็งแกร่งอย่าง ‘เจ้าพ่อนักเลง’ อย่างกู้จูเซวียน ภายใต้การสมรู้ร่วมคิดของบริษัทหย่งอันกับสภาเทศบาลเช่นนี้ ก็ยังดูไร้ทางสู้

ในเขตเช่า ชาวต่างชาติต่างหากที่เป็นจักรพรรดิท้องถิ่นตัวจริง ต่อให้พ้นเขตเช่าไปแล้ว ชาวต่างชาติก็ยังเป็นชนชั้นที่สูงกว่าผู้อื่น

ประเทศอ่อนแอก็เป็นเช่นนี้

คดีความครั้งนี้สำคัญต่อกู้จูเซวียนมาก หาก ‘แพ้’ ไม่เพียงแต่เสียเงินเท่านั้น สิ่งที่เสียยิ่งกว่าคืออิทธิพล คนอื่นจะพูดกันว่า กู้จูเซวียนก็แค่นั้นเอง ถูกคนอื่นบังคับรื้อถอนก็ยังทำอะไรไม่ได้

แต่ถ้าชนะคดีนี้ อิทธิพลของกู้จูเซวียนจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพราะกู้จูเซวียนได้เอาชนะ ‘จักรพรรดิสูงสุดแห่งเขตเช่า (ชาวต่างชาติ)’ ถึงเวลานั้นผู้คนมากมายจะต้องมองเขาใหม่

มองดูบัตรเชิญที่กู้จูเซวียนส่งมา เฉินกวงเหลียงไม่มีความรู้สึกหวั่นไหว เพราะไม่ว่าจะเป็นงานเลี้ยงหงเหมินหรือไม่ เขาก็ต้องไปเผชิญ

นี่คือกฎการใช้ชีวิตในเซี่ยงไฮ้!

นักเลง ขุนศึก และชาวต่างชาติ อำนาจทั้งสามผสมปนเปกันอยู่ หากอยากหาเงิน ก็ต้องติดต่อเกี่ยวข้องกับพวกเขา

มีเพียงคนตื้นเขินไร้สมองเท่านั้น ที่จะมองสภาพแวดล้อมแบบนี้ว่าเป็นแค่ ‘การสังหารฆ่าฟันกัน’

คนที่เข้าใจการเอาตัวรอดจริงๆ ต้องหาสมดุลและการถ่วงดุลระหว่างอำนาจเหล่านี้

เหมือนอย่างตอนนี้ กู้จูเซวียนจับตามองเขา ซึ่งเป็นแค่ปลาตัวเล็กๆ แต่เฉินกวงเหลียงกลับปฏิเสธ ‘การรีดไถ’ ของกู้จูเซวียน

เพราะเฉินกวงเหลียงเชื่อว่า ประการแรกกู้จูเซวียนต้องเกรงใจชาวต่างชาติและเจ้าหน้าที่ของแผนกคมนาคม และประการที่สองก็ไม่กล้าลงมือรุนแรงกับกลุ่มคนที่ยังไม่คุ้นเคยอย่างพวกเฉินกวงเหลียง

ข้อแรกง่ายมาก ในเขตเช่าชาวต่างชาติคือ ‘จักรพรรดิสูงสุด’ มีอำนาจเด็ดขาด ต่อให้พ้นเขตเช่าไปแล้ว ชาวต่างชาติก็ยังเป็นชนชั้นที่เหนือกว่า

ข้อที่สองก็เข้าใจได้ง่าย หากกู้จูเซวียนกล้าลงมือโดยพลการ โดยไม่ใช้ไม้อ่อนก่อน อาจจะไปล่วงเกินพวกคนสิ้นคิดที่พร้อมเสี่ยงชีวิต เมื่อถึงเวลานั้นถ้าโดนลอบยิงสักนัด ต่อให้นักเลงเก่งแค่ไหนก็ต้องตายอย่างคับแค้นในเซี่ยงไฮ้

เพราะฉะนั้นเมื่อเฉินกวงเหลียงต้องการ ‘เจรจา’ กู้จูเซวียนก็ต้อง ‘พบหน้าพูดคุย’ อย่างแน่นอน

ค่าเก็บค่าคุ้มครองนี้ เฉินกวงเหลียงไม่ใช่ว่าจะไม่จ่าย แต่ยอมจ่ายเพียง 5% และต้องเป็นหลังจากครึ่งปี นี่คือเส้นตายของเขา

เพราะถ้าไม่จ่ายเลย ก็เกรงว่ากู้จูเซวียนจะใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกบางอย่าง ทำให้ยากจะป้องกัน

“เถ้าแก่ เกรงว่านี่จะเป็นงานเลี้ยงหงเหมิน!” โจวซิงเกาพูดอย่างกังวล

เฉินกวงเหลียงยิ้ม “จะใช่งานเลี้ยงหงเหมินหรือไม่ยังไม่รู้ แต่ฝ่ายนั้นยังไงก็ต้องการคุย ไม่ได้ต้องการสู้ เพราะฉะนั้นเรื่องนี้ยังมีช่องให้หมุนกลับได้ ทุกคนไม่ต้องกังวล”

โจวซิงเการีบพูด “วันนั้นผมจะไปกับคุณ”

เฉินกวงเหลียงกล่าว “ไม่ต้อง บริษัทรถลากต้องการให้พวกคุณคอยดูแลอยู่”

ตอนนี้เขาก็ถือว่ามีอิทธิพลเล็กๆแล้ว จะถูกคนอื่นบีบคั้นได้ง่ายๆที่ไหน อย่างน้อยก็ยังพอมีสิทธิ์พูด

แต่เฉินกวงเหลียงรู้สึกว่า ตัวเองควรหาโอกาสให้โจวซิงเกาฝึกยิงปืน รวมถึงวิชาการต่อสู้

แบบนี้เมื่ออาศัยสภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเขา เซี่ยงไฮ้แห่งนี้ก็สามารถเดินอย่างผยองได้แล้ว

ใช่แล้ว หลังจากข้ามเวลามาได้สี่เดือน เฉินกวงเหลียงก็ยืนยันว่าหลังจากร่างกายของเขาเติบโตครั้งที่สอง ไม่เพียงแต่ส่วนสูงเพิ่มเป็น 172 เซนติเมตร แม้แต่พละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนอง ก็ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ถ้าเรียนทักษะเพิ่มเติมอีกหน่อย ไพ่ตายในสังคมนี้ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกใบ

สามวันต่อมา

เฉินกวงเหลียงมาที่ร้านชุดสูทเพื่อรับเสื้อผ้า จากนั้นก็เปลี่ยนชุดทั้งชุดในร้านทันที และด้วยความช่วยเหลือของช่างผู้ชำนาญ เขาก็ได้เรียนรู้การจัดแต่งทรงผมกับสไตลิสต์

หลังจากจัดการทุกอย่างแล้ว เฉินกวงเหลียงก็เหมือนเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่ง

ส่วนสูง 172 เซนติเมตร ในยุคนี้ถือว่าสูงแล้ว เมื่อสวมสูทเข้าไป แม้จะเทียบกับชาวต่างชาติ ก็ไม่ได้ด้อยเรื่องบุคลิก

หน้าตาของเขาเดิมก็ดีอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ถือว่าใบหน้าสมส่วน อีกทั้งบนใบหน้าของเขามักมีท่าทีสงบและมั่นใจอยู่เสมอ สิ่งนี้ทำให้บุคลิกและเสน่ห์เพิ่มขึ้นไม่น้อย

แม้แต่เจ้าของร้านชาวตะวันตก รวมถึงช่างตัดเสื้อและช่างผู้ชำนาญ ก็พากันชื่นชมเฉินกวงเหลียง เจ้าของหนุ่มคนนี้

เจ้าของร้านพูดด้วยความชื่นชม “คุณเฉิน ต่อให้บอกว่าคุณมาจากตระกูลใหญ่ ก็คงไม่มีใครโต้แย้ง!”

เฉินกวงเหลียงมองตัวเองในกระจกที่ทั้งหล่อและมีเสน่ห์ ก็ยังอดถูกดึงดูดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เขายังพูดอย่างจริงจัง “ผมกลับรู้สึกว่าเพราะชาติกำเนิดของผมต่างหาก ที่ทำให้ผมมีนิสัยที่แข็งแกร่ง และขาดความเหลาะแหละแบบคุณชายไปหลายส่วน เพราะฉะนั้นผมจึงพอใจกับชาติกำเนิดของตัวเองมาก”

เจ้าของร้านและพวกเขาก็รู้ว่า เฉินกวงเหลียงเริ่มต้นจากการเป็นคนลากรถลาก และตอนนี้กลายเป็นเจ้าของที่มีรถลากกว่าหนึ่งร้อยคัน

แบบนี้ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว เพราะยังอายุน้อยมาก

“ก็จริง แต่ตอนนี้คุณเฉินจำเป็นต้องสวมชุดแบบนี้ เพื่อไปทำความรู้จักกับเครือข่ายระดับที่สูงกว่า เพื่อให้กิจการของตัวเองก้าวขึ้นไปอีกขั้น”

“จริงครับเจ้าของร้าน ผมพอใจมาก เดี๋ยวอีกหน่อยผมจะมาสั่งตัดอีกชุดที่ร้านคุณ แต่ครั้งหน้า ผมจะใช้ผ้าอังกฤษ”

“ฮ่าๆ ไม่มีปัญหา งั้นผมจะรอฟังข่าวดีจากคุณเฉิน”

เจ้าของร้านเองก็เข้าใจว่า ความหมายของเฉินกวงเหลียงคือ การเปลี่ยนมาใช้ผ้านำเข้ามาตัดสูท หมายความว่ากิจการของเขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว