ตอนที่ 20 การเปิดขายหุ้นรอบที่สาม

วันถัดมา

“เถ้าแก่เฉิน”

“อากวงนี่เอง เชิญนั่งเร็ว!”

ชายวัยกลางคนอายุกว่าสี่สิบปีคนหนึ่ง หลังค่อมเล็กน้อยเดินเข้ามาในบริษัทรถลากฉางเจียง ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนที่ทำงานหนักเกินกำลังมาตลอดในสังคมเก่า

เฉินกวงเหลียงรู้จักเขา เขาชื่อหวังปู้กวง เป็นช่างขัดรองเท้า

“ไม่ต้องนั่งหรอก ผมมาถามหน่อย ได้ยินว่าที่นี่สามารถฝากเงินได้ ปีหนึ่งให้ดอกเบี้ยสามสิบเปอร์เซ็นต์ จริงรึเปล่า” หวังปู้กวงถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เงินของเขาปกติซ่อนเอาไว้ตามที่ลับ แต่บ้านก็มีแค่นั้น มันจึงถูกขโมยได้ง่าย

ส่วนจะฝากธนาคาร ในยุคนี้ธนาคารไม่สนใจเงินเล็กน้อยแบบนี้ และคนจนก็ไม่ได้มีนิสัยฝากเงินธนาคาร

เฉินกวงเหลียงพูดอย่างเป็นกันเอง “แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง ปีหนึ่งสามสิบเปอร์เซ็นต์ ครบกำหนดก็จ่ายทันที”

หวังปู้กวงถามอย่างระมัดระวัง “เงินนี้ถือว่าให้ยืมหรือ”

เฉินกวงเหลียงยิ้มแล้วกล่าว “อากวง ตอนนี้ผมมีรถลากอยู่เก้าคัน แต่ละคันรวมป้ายทะเบียนก็มีมูลค่าคันละสามร้อยเหรียญเงิน เก้าคันก็สองพันเจ็ดร้อยเหรียญเงินแล้ว วางใจได้ เงินฝากไว้กับผม ปลอดภัยกว่าที่ไหนทั้งหมด”

หวังปู้กวงจึงคลายสีหน้าแล้วกล่าว “ผมแน่นอนว่าเชื่อคุณ ผมมีเงินสามสิบเหรียญเงินจะฝากกับคุณ เป็นเงินที่เตรียมไว้ให้ลูกแต่งงาน”

เขามีลูกชายตอนอายุสามสิบ คำพูดนี้เป็นความจริง แต่ก็เหมือนเป็นการเตือนเฉินกวงเหลียงไปในตัว

“ฝากสามสิบเหรียญเงินไว้กับผม ปีหน้าช่วงนี้คุณก็จะได้รับสามสิบเก้าเหรียญเงิน เพิ่มขึ้นถึงเก้าเหรียญเงินเต็มๆ ลูกของคุณคงอีกสามปีถึงจะแต่งงาน ถ้าปีหน้าและปีถัดไปยังฝากกับผมต่อ ตอนลูกคุณแต่งงาน เงินก้อนนี้อาจจะกลายเป็นหกสิบห้าเหรียญเงิน เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเลยนะ”

“โอ้โห มากขนาดนั้นเลย ผมจะกลับไปเตรียมเงินมาให้คุณเดี๋ยวนี้”

วันนั้น คนที่มาสอบถามมีมาไม่ขาดสาย และแทบทั้งหมดก็ถูกเฉินกวงเหลียง “เกลี้ยกล่อม” ให้ฝากเงิน

เงินทุนที่ไม่ได้ใช้งานในสังคมของตรอกฝานกวา ไหลเข้ามาอยู่ในมือเฉินกวงเหลียงอย่างต่อเนื่อง

“ได้ยินหรือยัง เฉินกวงเหลียงกำลังกู้เงิน รับปากให้ดอกเบี้ยปีละสามสิบเปอร์เซ็นต์ ครบกำหนดจ่ายตรงเวลา ไม่มีค้าง!”

“เฉินกวงเหลียงที่ลากรถลากคนนั้นน่ะหรือ”

“อะไรคนลากรถ ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของกิจการแล้ว มีรถลากอยู่เก้าคัน รวมป้ายทะเบียนแล้วมูลค่าตั้งสามพันเหรียญเงิน”

“เก่งขนาดนั้นเลยหรือ ถ้าให้เขายืมเงินก็น่าจะปลอดภัยนะ”

“ใช่สิ ฉันเพิ่งให้เขายืมไปยี่สิบเหรียญเงิน เขาบอกว่าปีหน้าจะให้ฉันยี่สิบหกเหรียญเงิน กำไรหกเหรียญเงิน เท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือน ดีกว่าไม่มีดอกเบี้ยเลย”

การบอกต่อกันแบบปากต่อปากเห็นได้ชัดมาก

แน่นอนว่าการระดมทุนครั้งนี้สำเร็จ ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณ “ชื่อเสียง” ของเฉินกวงเหลียงในช่วงนี้

ฐานของบริษัทรถลากฉางเจียง หลังจากก่อสร้างมาครึ่งเดือนก็เกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว

สิ่งปลูกสร้างหลักมีเพียงบ้านสองหลัง และรั้วใหญ่หนึ่งวง

แต่คนลากรถเหล่านี้ก็ยังไม่อยู่นิ่ง มักมาหางานเล็กๆทำที่นี่ เช่นทำโต๊ะทำเก้าอี้

มีคนลากรถบางคนถึงกับอยากเล่นพนันที่นี่ แต่เฉินกวงเหลียงห้ามทันที ที่นี่อนุญาตให้เล่นเพื่อความสนุกเท่านั้น เล่นไพ่ได้ แต่ห้ามพนัน แม้แต่พนันถั่วลิสงก็ยังได้

และในช่วงหลายวันนี้ คนที่มาฝากเงินก็ยังคงมาอย่างต่อเนื่อง โจวซิงเกาพาคนมาทำหน้าที่เป็น “ไกด์” และ “บอดี้การ์ด”

แน่นอนว่าฝีมือของเฉินกวงเหลียงเองก็มีชื่อเสียงเล็กน้อยในย่านนี้ จึงไม่มีคนเล็กคนน้อยกล้ามาเพ่งเล็ง

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินกวงเหลียงจะนำเงินไปฝากธนาคารทุกวัน และไม่ได้เก็บเงินไว้ที่บริษัทรถลากฉางเจียงมากนัก

“คุณหลี่”

“อืม พี่โจว พวกคุณทำงานเร็วมากเลยนะ ที่นี่เกือบเสร็จแล้ว!”

“ทุกคนช่วยกันทำครับ”

“อืม แต่ความสามารถในการจัดการของคุณก็ดีมาก”

“คุณชมเกินไปแล้ว”

หลี่เชาเลิกงานแล้วก็เดินมาที่ฐานของบริษัทรถลากฉางเจียง แม้ตรอกฝานกวาจะมีกลิ่นเหม็น แต่ตอนนี้เขาก็มาที่นี่สัปดาห์ละสองสามครั้ง

เพราะธุรกิจของบริษัทรถลากฉางเจียง สร้างรายได้มากกว่างานประจำของเขาไปมากแล้ว

บริษัทรถลากฉางเจียงมีกำไรเดือนละเกือบสามร้อยเหรียญเงิน ส่วนแบ่งของหลี่เชาประมาณสามส่วนสิบ เท่ากับเก้าสิบเหรียญเงิน ซึ่งมากกว่ารายได้ประจำและรายได้เสริมของเขามาก

ดังนั้น หลี่เชาจึงมองบริษัทรถลากฉางเจียงเป็นกิจการสำคัญของตน และทุ่มเทช่วยพัฒนาอย่างเต็มที่

“พี่หลี่ คุณมาพอดี ผมมีเรื่องอยากคุยกับคุณ พี่โจว ไปบอกซิ่วอิงให้เตรียมตะเกียบเพิ่มอีกคู่หนึ่ง”

“ได้ครับคุณเฉิน”

หลังจากนั่งลงในห้องทำงาน เฉินกวงเหลียงจึงกล่าว “พี่หลี่ ช่วงนี้ผมกำลังระดมทุนในพื้นที่นี้ ด้วยการกู้เงินจากชาวบ้านในตรอกฝานกวาโดยให้ดอกเบี้ยสามสิบเปอร์เซ็นต์ ได้เงินมาไม่น้อย ดังนั้นอีกไม่นานก็จะเริ่มเปิดขายหุ้นเพื่อขยายกิจการรอบใหม่ ฝั่งคุณลองคิดหาวิธีดูไหม จะยืมเงินมาลงทุนเพิ่มก็ได้ ไม่อย่างนั้นผมก็ให้คุณได้แค่หุ้นลมครึ่งส่วนในโครงการซีเท่านั้น”

แม้หลี่เชาจะไม่ลงทุนเงิน เฉินกวงเหลียงก็ยังรับปากให้หุ้นลมครึ่งส่วน แสดงให้เห็นว่าหลี่เชามีความสำคัญมาก

แม้หลี่เชาจะไม่ใช่หัวหน้าของแผนกคมนาคม แต่เพื่อนร่วมงานก็ช่วยเหลือเขา และหัวหน้าก็ดูแลเขา นี่คือเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขา

เหมือนกับประวัติการสร้างตัวของกู้จูเซวียน มหาเศรษฐีแห่งเจียงเป่ย เขาเคยทำงานในสถานีตำรวจมาก่อน ดังนั้นเมื่อเขาลาออกมาเปิดบริษัทรถลาก ตำรวจเหล่านั้นจึงช่วยอำนวยความสะดวกให้เขา

ในทำนองเดียวกัน แผนกคมนาคมที่หลี่เชาทำงานอยู่ก็มีอำนาจมากกว่า

หลี่เชารู้สึกซาบซึ้งมาก “หุ้นลมครึ่งส่วน” เป็นหลักฐานว่าเฉินกวงเหลียงยอมรับเขา แต่เขาไม่ใช่คนแบบนั้น

“พรุ่งนี้ผมจะเริ่มหาเงิน สามถึงห้าร้อยเหรียญเงินไม่น่าจะเป็นปัญหา”

“ดี งั้นถึงตอนนั้นเราค่อยมาคำนวณกันอีกที”

เฉินกวงเหลียงรู้ดีว่าต้องคว้าโอกาสให้เร็ว มิฉะนั้นต่อไปจะพัฒนาได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายทะเบียนทั้งหมดในเขตเช่ามีไม่ถึงหมื่นใบ แผนกคมนาคมมี “กองทุนเล็ก” อยู่เพียงร้อยกว่าใบ และจำนวนที่หลี่เชาจะช่วยเอามาให้บริษัทรถลากฉางเจียงได้ ก็คงไม่เกินหนึ่งร้อยใบ

ดังนั้นเมื่อบริษัทรถลากฉางเจียงเติบโตถึงระดับหนึ่ง ก็ทำได้เพียงซื้อป้ายทะเบียนจากตลาด หรือไม่ก็หยุดขยายกิจการ

แต่เฉินกวงเหลียงมองว่า ป้ายทะเบียนรถลากหนึ่งใบมีศักยภาพในการเพิ่มมูลค่าถึงประมาณหกร้อยเหรียญเงิน ในความเป็นจริงปี 1932 เคยสูงถึง 750

ดังนั้นบางครั้ง การซื้อป้ายทะเบียนก็ถือเป็นธุรกิจชนิดหนึ่ง สามารถนำไปเก็งกำไรขายต่อได้

ไม่นาน หลี่เชาก็ร่วมรับประทานอาหารที่บริษัทรถลากฉางเจียง อาหารที่หยางซิ่วอิงทำยังคงสะอาดและอร่อยมาก

เพียงแต่สภาพแวดล้อมรอบๆค่อนข้างทำให้หมดความอยากอาหาร แม้แต่เฉินกวงเหลียงก็ได้แต่ “จำใจยอมรับ”

เพราะจะไปหาที่เช่าที่ราคาถูกและพื้นที่กว้างขนาดนี้ได้ที่ไหน

สามวันต่อมา

ที่ฐานของบริษัทรถลากฉางเจียง ได้จัดการประชุมเปิดขายหุ้นของ “โครงการซี”

คนลากรถที่มาร่วมมีมากกว่าสี่สิบคน ล้วนมาจากการแนะนำต่อกัน

ตอนนี้บริษัทรถลากฉางเจียงก็ถือว่ามีชื่อเสียงเล็กน้อยในหมู่คนลากรถ เพราะบริษัทรถลากแห่งนี้อนุญาตให้ “คนลากรถ” ถือหุ้นได้ ทำให้คนลากรถหลายคนอิจฉามาก

ดังนั้นเมื่อประกาศเปิดขายหุ้น ทุกคนจึงรีบมาร่วมทันที

ปัจจุบัน เฉินกวงเหลียงใช้วิธี “ดูดซับเงินทุนที่ไม่ได้ใช้งานจากสังคม” เพียงห้าหกวันก็ได้เงินมาเองถึงหนึ่งพันเหรียญเงิน แทบจะกวาดเงินทุนที่ไม่ได้ใช้งานทั้งหมดในตรอกฝานกวาแล้ว

นอกจากนี้ หลี่เชายังยืมเงินจากญาติ เพื่อน และเพื่อนร่วมงาน ได้มาอีกห้าร้อยเหรียญเงิน เพราะเขาเองก็มาจากครอบครัวชนชั้นกลาง

ดังนั้นการเปิดขายหุ้นรอบนี้มีขนาดสองพันสี่ร้อยเหรียญเงิน โดยแผนการใช้เงินคือ ซื้อป้ายทะเบียนจริงแปดใบ และซื้อรถลากสิบสองคัน

ตามธรรมเนียม เฉินกวงเหลียงกล่าวสุนทรพจน์อย่างเร้าใจ เพื่อปลุกอารมณ์ของทุกคน

“ผู้ที่ร่วมลงทุนในสองรอบก่อนหน้านี้ ตอนนี้ได้รับผลตอบแทนมากแล้ว ยกตัวอย่างเช่น คนที่ลงทุนสามสิบเหรียญเงินในชุดแรก ตอนนี้พวกเขาได้รับผลตอบแทนอย่างน้อยหกเหรียญเงินแล้ว”

เสียงปรบมือดังสนั่น ตัวอย่างนี้เป็นความจริง และหลายคนก็เคยได้ยินมาแล้ว

เฉินกวงเหลียงยังคงปลุกเร้าอารมณ์ต่อไป “ลองคิดดูสิ ตอนที่คุณลากรถลาก บรรทุกผู้โดยสาร วิ่งเหยาะๆบนถนนในเขตเช่า ตอนนั้นคุณไม่ได้เป็นเพียงคนจนหรือคนใช้แรงงานที่ทำงานให้คนอื่นอีกต่อไป แต่เป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นของรถลากคันนั้น คุณไม่ได้ทำงานให้คนอื่นอีกต่อไป แต่ทำงานเพื่อตัวเอง พวกคุณมีความสุขไหม”

“มีความสุข!”

“มีความสุข!”

เสียงในที่ประชุมดังสนั่น จนชาวบ้านรอบๆต่างหันมามอง

ท้ายที่สุด จำนวนเงินลงทุนก็เกินงบประมาณอีกครั้ง เฉินกวงเหลียงจึงตัดคนที่ลงทุนจำนวนน้อยบางส่วนออก และควบคุมจำนวนคนลากรถที่เข้าร่วมลงทุนไว้ที่ 36 คน

ด้วยวิธีนี้ ก็พอดีกับคนลากรถสำหรับรถลาก 12 คัน