ตอนที่ 16 การขยายขนาดกิจการ

“ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้”

เมื่อเฉินกวงเหลียงกลับมาถึงที่พักในตรอกฝานกวา ชายที่เมื่อคืนถูกช่วยชีวิตไว้สามารถเคลื่อนไหวได้แล้ว พอเห็นเขาก็ทำท่าจะคุกเข่าคำนับ

เขารีบจับแขนชายคนนั้นไว้ไม่ให้คุกเข่า แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา “รอดชีวิตก็ดีแล้ว โลกนี้ลำบากนัก เมื่อเจอเข้าแล้วก็ไม่อาจปล่อยให้ตายต่อหน้าได้”

ชายคนนั้นจึงทำได้เพียงลุกขึ้น จากนั้นมองเฉินกวงเหลียงแล้วกล่าว “คนที่มีน้ำใจแบบผู้มีพระคุณเช่นนี้มีไม่มาก ต่อไปถ้าผู้มีพระคุณมีเรื่องอะไร ผมโจวซิงเกาจะยอมลุยไฟลุยน้ำแน่นอน”

เฉินกวงเหลียงโบกมือ จากนั้นก็นั่งลงคุยกับโจวซิงเกา

ระหว่างนั้น โจวซิงเกาก็ไม่ได้ปิดบัง บอกเฉินกวงเหลียงว่าเขาเคยเป็นทหารของกองทัพเป่ยหยาง หน่วยของเขาพ่ายแพ้ต่อกองทัพปราบเหนือ จึงพลัดหลงและเร่ร่อนมาถึงเขตเช่า

“แล้วตอนนี้คุณมีแผนอะไรรึยัง”

“ไม่รู้เหมือนกัน แค่อยากหาทางทำมาหากินในเมืองเซี่ยงไฮ้ ขอแค่มีข้าวกินก็พอแล้ว”

เฉินกวงเหลียงพูดขึ้นทันทีด้วยสีหน้าจริงจัง “นั่นคงไม่ใช่ความคิดจริงๆของคุณหรอก เป็นทหารเป่ยหยางแท้ๆจะยอมแค่มีข้าวกินงั้นหรือ หรือว่าคุณคิดจะมาฝ่าฟันในเซี่ยงไฮ้ ใช้ชีวิตให้ดูเป็นคนสักหน่อย”

โจวซิงเกาชะงักไป รู้ว่าปิดบังผู้มีพระคุณไม่ได้ จึงรีบพูด “ผู้มีพระคุณ ตอนแรกผมก็คิดแบบนั้นจริงๆ แต่ตอนนี้พอมาคิดดู ผมนอกจากเป็นทหารมาหลายปีแล้ว อย่างอื่นก็ทำไม่เป็นเลย แค่มีข้าวกินก็ถือว่าดีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยงไฮ้แห่งนี้มีแต่คนเก่งมากมาย อิทธิพลต่างๆก็ซับซ้อน จะไปเอาตัวรอดได้ง่ายๆที่ไหนกัน”

เฉินกวงเหลียงโบกมือ “ผมไม่สนว่าคุณในใจคิดอย่างไร ถ้าอยากมีข้าวกิน ที่นี่ผมมีงานคนลากรถให้คุณทำ รักษาตัวหายดีก่อนแล้วค่อยพิจารณา แต่ถ้าคุณอยากออกไปฝ่าฟันเอง ผมก็ไม่ห้าม”

โจวซิงเการีบลุกขึ้น โค้งตัวแล้วพูด “ผมอยากมีข้าวกิน งานคนลากรถก็ดีมากแล้ว ผู้มีพระคุณโปรดรับผมไว้ด้วย”

ไม่ว่าในใจเขาจะอยากออกไปฝ่าฟันมากแค่ไหน แต่ตอนนี้ชัดเจนว่าทั้งชีวิตและสถานที่ยังไม่คุ้นเคย อย่างน้อยก็ต้องกินให้อิ่มก่อนค่อยว่ากัน

“อืม งั้นคุณก็พักฟื้นให้สบายใจก่อน”

ตอนบ่ายช่วงเปลี่ยนกะ เฉินกวงเหลียงได้ชักชวนคนลากรถหลายคนว่า “ช่วงนี้ผมกับคุณหลี่กำลังจะเริ่ม ‘การเชิญซื้อหุ้น’ รอบใหม่ เพื่อซื้อรถลากกับป้ายทะเบียนใหม่ ตอนนี้ยังเหลือโควตาการจองอยู่ประมาณห้าร้อยเหรียญเงิน ถ้าใครยังสนใจก็เตรียมเงินไว้ได้ นอกจากนี้ถ้าใครมีคนลากรถที่รู้จัก ก็แนะนำเข้ามาได้ อย่างไรเสียข้อดีของที่นี่ทุกคนก็รู้กันอยู่แล้ว อย่างน้อยก็มีสภาพความเป็นอยู่ดีกว่าสมัยที่เป็นแค่คนลากรถธรรมดา”

เรื่องเงินกู้นั้น พรุ่งนี้ก็น่าจะตัดสินได้แล้ว

การระดมทุนรอบที่สอง เฉินกวงเหลียงตั้งใจจะรวบรวมเงินหนึ่งพันสองร้อยเหรียญเงิน เพื่อซื้อป้ายทะเบียนสี่ใบ และรถลากใหม่หกคัน โดยเขากับหลี่เชาจะลงทุนเจ็ดร้อยเหรียญเงิน ซึ่งก็คือเงินกู้

ด้วยวิธีนี้ ก็ยังเหลือยอด “การจองซื้อ” ถึงห้าร้อยเหรียญเงิน หากคำนวณตามหนึ่งหุ้นสิบเหรียญเงิน ก็เท่ากับยังมีโควตาซื้ออีกห้าสิบหุ้น

เหอเซี่ยงตงพูดขึ้นทันที “ยังเป็นสิบเหรียญเงินต่อหุ้นเหมือนเดิมใช่ไหม ถ้าเป็นแบบนั้นผมก็อยากจองเพิ่ม นี่มันเรื่องดีมากเลยนะ!”

เฉินกวงเหลียงพยักหน้า

มีคนหัวเราะแล้วกล่าว “อาตง นายโลภเกินไปแล้ว รอบก่อนก็จองไปตั้งสี่สิบเหรียญเงินแล้ว รอบนี้ก็ให้โอกาสคนอื่นบ้างสิ!”

เหอเซี่ยงตงกล่าว “ชิ โอกาสหายากแบบนี้ แน่นอนว่าฉันต้องคว้าไว้ให้แน่น”

ความจริงแล้ว เหอเซี่ยงตงไม่มีแรงพอจะรวบรวมเงินทุนอีกแล้ว เพียงแค่พูดช่วยสร้างบรรยากาศเท่านั้น

แต่จริงๆแล้วก็ไม่จำเป็นต้องช่วยสร้างบรรยากาศ เพราะคนลากรถทุกคนต่างก็หวังจะมีรถลากเป็นของตัวเองสักคัน เพียงแต่ปัญหาความเป็นจริงทำให้ความหวังนี้แทบเป็นไปไม่ได้

ตอนนี้มีคน “เปิดรับหุ้นเข้าร่วม” ขอแค่เป็นคนลากรถที่หัวไวสักหน่อย ก็ย่อมแห่กันเข้ามาอย่างกระตือรือร้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตัวอย่างจากก่อนหน้า ทำให้ทุกคนยิ่งวางใจมากขึ้น

หลังจากเลิกประชุม

เฉินกวงเหลียงพูดกับหลินเฟิงที่เดินตามเขามา “อาเฟิง โอกาสแบบนี้หายาก ต่อให้นายไม่มีเงิน ก็ต้องไปยืมให้ได้อย่างน้อยยี่สิบเหรียญเงิน ไม่อย่างนั้นนายลากรถทั้งชีวิต รายได้ยังอาจไม่เท่ากับเงินปันผลของคนอื่นในอนาคต”

หลินเฟิงรีบพูด “ผมรู้แล้วพี่เหลียง ผมจะกลับไปยืมเงินเดี๋ยวนี้”

เขาเข้าร่วมบริษัทรถลากฉางเจียงมาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ปกติมักได้ยินบทสนทนาของหุ้นส่วนคนอื่นๆจึงรู้ดีว่าธุรกิจนี้ “ทำกำไรได้มาก” แค่แปดเดือนก็คืนทุนได้แล้ว แค่นี้ก็เพียงพอให้เขาไปยืมเงินจากที่ต่างๆ

“อืม ฉันเองก็พอมีห้าเหรียญเงินให้ยืม ส่วนที่เหลือนายก็ไปหาทางเองแล้วกัน!”

“ขอบคุณพี่เหลียง”

เฉินกวงเหลียงพยักหน้า หลินเฟิงเป็นคนซื่อสัตย์ เขายินดีช่วยให้หลินเฟิงมีชีวิตที่ดีขึ้น

ส่วนตัวเขาเอง อีกไม่นานก็สามารถเบิก “เงินเดือนสิบเหรียญ” จากบริษัทรถลากฉางเจียงได้ อย่างน้อยค่าใช้จ่ายในชีวิตก็ไม่ต้องกังวล และยังสามารถออกไปลากรถบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่

สามวันต่อมา บนลานว่างแห่งหนึ่งในตรอกฝานกวา เฉินกวงเหลียงกับหลี่เชากำลังเริ่ม “การระดมทุนซื้อหุ้น”

และด้านหน้าพวกเขา มีคนลากรถยืนอยู่เต็มไปหมดถึงยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดคน

เฉินกวงเหลียงเป็นคนกล่าวสุนทรพจน์ที่ “ปลุกใจผู้คน” ก่อน “ความฝันตลอดชีวิตของพวกเราคนลากรถ ก็คือการมีรถลากใหม่สักคัน จะได้ไม่ต้องจ่ายค่าเช่า แล้วใช้ชีวิตแบบที่ขยันก็สามารถร่ำรวยได้ แต่ในความเป็นจริงล่ะ รถลากหนึ่งคันต้องใช้เงินหนึ่งร้อยเหรียญเงิน หลายคนทั้งชีวิตก็เก็บเงินจำนวนนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ป้ายทะเบียนรถลากในเซี่ยงไฮ้ถูกผูกขาดอยู่ในมือของบริษัทใหญ่ๆ ตอนนี้ป้ายทะเบียนหนึ่งใบในตลาดต้องใช้เงินมากกว่าสองร้อยเหรียญเงินเสียอีก เรียกได้ว่ามันแทบจะปิดตายความฝัน ‘ขยันแล้วรวย’ ของพวกคุณไปแล้ว”

“แต่ตอนนี้ เราสามารถใช้วิธี ‘ร่วมกันซื้อรถลาก’ เพื่อทำให้ความฝันเป็นจริงได้ บริษัทรถลากฉางเจียงของเราตั้งใจจะซื้อรถลากหลายคัน ตอนนี้ระดมทุนได้แล้วเจ็ดร้อยเหรียญเงิน ยังเหลือโควตาการจองอีกห้าร้อยเหรียญเงิน”

“ผมคิดว่าทุกคนก็คงเคยได้ยินเรื่องของรอบก่อน ถ้าคุณลงทุนเงินก้อนหนึ่ง แปดเดือนต่อมาก็เพิ่มเป็นสองเท่า แล้วถ้าสองปี สามปีล่ะ เงินที่คุณลงทุนวันนี้ อาจเพิ่มเป็นสี่เท่า แปดเท่า พูดง่ายๆก็คือ ถ้าวันนี้คุณลงทุนยี่สิบเหรียญเงิน สามปีต่อมาอาจกลายเป็นสองร้อยเหรียญเงิน เพิ่มขึ้นสิบเท่า ในขณะเดียวกัน บริษัทรถลากฉางเจียงยังมอบโอกาสในการทำงานให้กับผู้ถือหุ้นอีกด้วย”

เหล่าคนลากรถด้านล่างถูกกระตุ้นความกระตือรือร้นขึ้นมาเต็มที่ ต่างพากันแสดงความต้องการจะลงทุน

คนลากรถเหล่านี้แม้จะไม่ร่ำรวย แต่จะให้หยิบเงินยี่สิบหรือสามสิบเหรียญเงินออกมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ต่อมา หลี่เชาก็ยืนขึ้นแล้วพูด “ตัวผมทำงานอยู่ในแผนกคมนาคม มีความสะดวกบางอย่างที่สามารถช่วยบริษัทรถลากฉางเจียงได้ เรียกได้ว่า ตั้งแต่พวกคุณเข้าร่วมลงทุน เงินที่ลงทุนก็เพิ่มมูลค่าไปไม่น้อยแล้ว”

คนลากรถต่างปรบมือกันทันที เพราะคนของแผนกคมนาคมก็เป็นหุ้นส่วนของพวกเขา แค่เส้นสายนี้ก็ถือว่าใหญ่พอแล้ว

และในเวลานี้ หลี่เชาให้ความสำคัญกับหุ้นของบริษัทรถลากฉางเจียงอย่างมาก ถึงขั้นเกือบจะมากกว่างานประจำของเขาเสียอีก แน่นอนว่างานประจำก็ยังเป็นปัจจัยสำคัญต่อการพัฒนาของบริษัทรถลากฉางเจียง

หลี่เชาไม่เพียงสามารถขาย “ป้ายทะเบียนถูกกฎหมาย” ให้บริษัทรถลากฉางเจียงในราคาถูกได้เท่านั้น ยังสามารถใช้ตำแหน่งหน้าที่นำ “ป้ายทะเบียนปลอม” บางส่วนมาให้บริษัทรถลากฉางเจียงได้อีกด้วย

ปัจจุบัน บริษัทรถลากฉางเจียงยังคงรักษาสัดส่วน ป้ายจริงต่อป้ายปลอม เท่ากับ 2 ต่อ 1

กล่าวคือ เงินทุนที่ระดมได้ครั้งนี้ จะซื้อรถลากสี่คันพร้อมป้ายทะเบียนจริง และเพิ่มรถลากอีกสองคันพร้อมป้ายทะเบียนปลอม รวมทั้งหมดหกรถลาก

“ดี ใครต้องการจองซื้อหุ้น กรุณาไปลงทะเบียนกับคุณหลี่ แล้วภายในสองวันให้นำเงินมาส่งให้ผม”

ไม่นาน ทุกคนก็พากันไปลงทะเบียน

เฉินกวงเหลียงให้ผู้ถือหุ้นเก่าลงทะเบียนทีหลัง นั่นคือให้ผู้มาใหม่มีสิทธิ์ก่อน แท้จริงแล้วผู้ถือหุ้นเก่าก็แทบไม่มีแรงจะลงทุนเพิ่มอยู่แล้ว

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ กลับมียอดเกินโควตาอีกครั้ง เกินมาอีกห้าสิบเหรียญเงิน

เฉินกวงเหลียงจึงตัดสินใจลดจำนวนเงินลงทุนของบางคนลง

ผู้ถือหุ้นใหม่มีทั้งหมดยี่สิบคน ในจำนวนนั้นครึ่งหนึ่งเป็นคนจากบริษัทรถลากตระกูลหวังเดิม อีกครึ่งหนึ่งมาจากบริษัทรถลากอื่น แต่ทั้งหมดมีคนรู้จักแนะนำเข้ามา

เฉินกวงเหลียงมองรถลากสองชุดนี้เป็น “สองโครงการ” การเงินจะคำนวณแยกกัน

แต่ต่อไป บริษัทรถลากฉางเจียงตั้งใจจะเช่าฐานที่ตั้งในตรอกฝานกวา เงินที่ต้องใช้ก็จะแบ่งจ่ายตามสัดส่วนจำนวนรถลากของแต่ละโครงการ

รวมถึงเงินเดือนของเฉินกวงเหลียงก็เช่นกัน ก็ต้องให้สองโครงการแบ่งรับภาระร่วมกัน

แน่นอนว่าบัญชีทั้งหมดภายในนี้ เฉินกวงเหลียงกับหลี่เชาเป็นคนตัดสินใจ คนลากรถเหล่านี้แค่ฟังทุกเดือนว่า “กำไรเท่าไร” และ “เงินลงทุนของตัวเองเพิ่มเป็นเท่าไร” ก็พอแล้ว

เพราะบริษัทรถลากฉางเจียงกำลังจะพัฒนาไปในทิศทางของ “บริษัท” ดังนั้นจึงต้องมีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ทำให้แต่ละ “โครงการ” ต้องมีรายจ่ายเพิ่มขึ้นไม่น้อย