ตอนที่ 15 เรื่องการกู้เงิน

ในยุคนี้ของนครเซี่ยงไฮ้ หลอดไฟนีออนเพิ่งเริ่มแพร่หลาย ดังนั้นบนถนนจึงมีเพียงแสงไฟถนนที่สลัวเท่านั้น แต่รถลากส่วนใหญ่ในเวลากลางคืนมักจะติดตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้

คืนหนึ่งในปีที่แล้ว ปี 1926 ที่หน้าร้านหนังสือของบริษัทอังกฤษแห่งหนึ่งบริเวณสี่แยกถนนหนานจิงตะวันออกกับถนนเจียงซี เต็มไปด้วยผู้คนที่ยื่นหัวมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในตู้โชว์มีโฆษณาเครื่องพิมพ์ดีดยี่ห้อราชวงศ์เครื่องหนึ่ง แต่มีแสงไฟสีแดงกับสีน้ำเงินที่แปลกตา

คนเดินถนนที่มองจนตาค้างถามว่านี่คืออะไร เจ้าของร้านชาวต่างชาติพูดอย่างภูมิใจว่าเป็นหลอดไฟนีออน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในตรอกซอกซอยก็เริ่มมีคนพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าไฟแดงปีใหม่

ไม่นานไฟแดงปีใหม่ก็เริ่มแพร่หลายในนครเซี่ยงไฮ้

ปีนี้บนถนนหูเป่ย โรงแรมเซ็นทรัลแกรนด์และคำว่าเซ็นทรัลโฮเทลทั้งภาษาอังกฤษและภาษาจีนส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ป้ายไฟแดงปีใหม่ที่มีทั้งภาษาจีนและภาษาอังกฤษนี้ เป็นผลงานของโรงงานผลิตไฟแดงปีใหม่แห่งแรกของจีน ซึ่งก็คือโรงงานเคมีตะวันออกไกลแห่งนครเซี่ยงไฮ้

และสิ่งที่เรียกว่าไฟแดงปีใหม่ ในภายหลังก็เรียกว่าไฟนีออน

ด้วยเหตุนี้ ในนครเซี่ยงไฮ้ช่วงทศวรรษที่สามสิบจึงจะเกิดชื่อเสียงว่าเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับของตะวันออกไกล ส่วนฮ่องกงในเวลานี้ก็เป็นเพียงเมืองเล็กในชนบทเท่านั้น เทียบกับนครเซี่ยงไฮ้ไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น

จากความเข้าใจของเฉินกวงเหลียง ช่วงปี 1927 ถึง 1937 เป็นช่วงสิบปีที่นครเซี่ยงไฮ้พัฒนาได้ดีที่สุด เศรษฐกิจเติบโตอย่างรวดเร็วมาก

หนึ่งในเหตุผลคือ ปีหน้าจึงจะมีการก่อตั้งนครเซี่ยงไฮ้อย่างเป็นทางการ ส่วนตอนนี้ยังเรียกว่าเขตเซี่ยงไฮ้ และเขตเช่าก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองนั้น

เขตเซี่ยงไฮ้เดิมไม่ได้ใหญ่มาก ปีหน้ารัฐบาลแห่งชาติจะนำพื้นที่บางส่วนของมณฑลเจียงซูมารวมเข้าไว้ จึงเกิดเป็นนครเซี่ยงไฮ้ในภายหลัง

เมื่อคิดถึงการเปลี่ยนแปลงของนครเซี่ยงไฮ้ในสิบปีข้างหน้า เฉินกวงเหลียงก็หวังว่าจะสามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ และสะสมทุนตั้งต้นของกิจการให้สำเร็จ

เมื่อถึงเวลาที่ต้องไปฮ่องกงครั้งแรกในปี 1937 เขาก็จะสามารถตั้งหลักได้

เวลาตีสาม

เฉินกวงเหลียงลากรถพร้อมผู้โดยสารวิ่งผ่านถนนในเขตเช่า ผู้โดยสารคงเพิ่งเลิกเล่นไพ่และกินเลี้ยงกับเพื่อน

“คุณผู้ชาย ต้องการบุหรี่ ไม้ขีดไฟ เครื่องดื่ม หรือขนมของกวนเซิงหยวนไหม ผมมีขายครับ!”

ผู้โดยสารเป็นพ่อค้ารายย่อยคนหนึ่ง พอได้ยินก็หัวเราะ “นายหาเงินเก่งจริงๆ มีบุหรี่แบบไหนบ้าง?”

ไม่นานผู้โดยสารก็จุดบุหรี่สูบ เฉินกวงเหลียงก็ทำการขายได้สำเร็จอีกครั้ง

ช่วงนี้เรื่องการขายสินค้าได้ผลดีมาก คาดว่าจะช่วยเพิ่มกำไรของบริษัทรถลากประมาณสิบถึงสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเท่ากับว่าเดิมทีค่าเช่ารถหนึ่งคันคือสามสิบเหรียญเงิน แต่ต้องหักภาษีและค่าบำรุงรักษา ตอนนี้สามารถรักษาระดับรายได้ที่สามสิบเหรียญเงินได้อย่างมั่นคง

หลังจากส่งผู้โดยสารถึงบ้านอย่างปลอดภัย เฉินกวงเหลียงก็ได้รับค่าโดยสาร พร้อมทิปสองเฟิน รวมแล้วได้หนึ่งเหมา

กลางคืนไม่ได้มีผู้โดยสารตลอดเวลา แต่มีโอกาสเจอผู้โดยสารใจกว้างมากกว่า

เขาลากรถเปล่าเดินอยู่ในเขตเช่าตอนกลางคืน

เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัย เพราะการปล้นรถลากมีโอกาสน้อยมาก อย่างไรก็ไม่ได้มีเงินมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินกวงเหลียงข้ามเวลามาสองเดือนแล้ว และพบว่าตัวเองมีข้อได้เปรียบพิเศษอย่างหนึ่ง

นั่นคือร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นมาก

ถ้าเมื่อก่อนเรียกว่ามีแรงอยู่บ้าง ตอนนี้เรียกได้ว่ามีพละกำลังมหาศาล ถึงแม้เขาจะไม่ได้ฝึกศิลปะการต่อสู้ คนธรรมดาสามถึงห้าคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เพราะพละกำลัง ความว่องไว และปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นี่ก็จะเป็นหนึ่งในพื้นฐานที่ทำให้เขาสามารถตั้งหลักในนครเซี่ยงไฮ้ได้

“เฮ้ เฮ้”

เฉินกวงเหลียงสังเกตเห็นชายคนหนึ่งนอนอยู่ข้างถนน ไม่ขยับตัว จึงเรียกสองสามครั้ง

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นไม่ตอบสนอง เขาจึงถือโคมไฟน้ำมันก๊าดเดินเข้าไปดู

“เฮ้ เฮ้”

เมื่อเห็นชายคนนั้นขยับตัวเล็กน้อย แต่ยังไม่พลิกตัว เฉินกวงเหลียงจึงใช้เท้าพลิกตัวเขา

“ยังมีลมหายใจ”

เห็นได้ว่าชายคนนี้อ่อนแรงมาก แต่ดูเหมือนไม่ได้บาดเจ็บ เฉินกวงเหลียงจึงเดาว่าส่วนใหญ่คงเป็นเพราะหิวจนหมดสติ

เขาจึงกลับไปที่รถ หยิบโคล่าขวดหนึ่งมาเปิด แล้วนั่งยองๆป้อนให้ชายที่นอนอยู่

สังคมในตอนนี้ลำบาก เฉินกวงเหลียงไม่ใช่คนที่เห็นคนตายแล้วไม่ช่วย

ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตชายคนนี้ ดูเหมือนจะเป็นคนหนีภัยมาที่เซี่ยงไฮ้ จากการแต่งตัวดูเหมือนตกอับ แต่ก่อนหน้านี้ชีวิตน่าจะไม่เลว

เป็นฝ่ายคอมมิวนิสต์หรือไม่

ไม่อาจรู้ได้ แต่ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็ต้องช่วยก่อน อย่างมากหลังจากนั้นก็ให้เขาออกไปก็พอ

“ไปกับผม”

เฉินกวงเหลียงอุ้มชายคนนั้นขึ้นมา แล้ววางบนรถลาก ตั้งใจจะพาไปพักชั่วคราวที่ซอยฝานกวา

...

หลังจากนั้นเฉินกวงเหลียงก็เปลี่ยนไปใส่ชุดจงซานชุดเดียวที่เขามี พร้อมรองเท้าผ้าใบพื้นสองชั้น แล้วเดินไปยังธนาคารออมทรัพย์นครเซี่ยงไฮ้ในเขตเช่า

เขารู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะศาสตราจารย์จางบอกเขาว่าได้แนะนำเขาให้กับเพื่อนที่เป็นรองผู้จัดการของธนาคารออมทรัพย์นครเซี่ยงไฮ้แล้ว

“ผู้จัดการหลี่ ผมคือเสี่ยวเฉินที่ศาสตราจารย์จางแนะนำมาครับ!”

ในสำนักงานของหลี่โซ่วหมิน เฉินกวงเหลียงกล่าวทักทายอย่างสุภาพ ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

หลี่โซ่วหมินมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างเรียบเฉย “คุณอยากกู้เงิน แล้วมีทรัพย์สินอะไรเป็นหลักประกัน?”

เฉินกวงเหลียงรีบพูด

“ทรัพย์สินของพวกเรามีป้ายทะเบียนรถลากสองใบ ซึ่งในตลาดมีมูลค่ามากกว่าสองร้อยเหรียญเงิน และนั่นเป็นมูลค่าของป้ายทะเบียนเพียงใบเดียว”

“นอกจากนี้ยังมีรถลากใหม่สามคัน รวมมูลค่ามากกว่าเจ็ดร้อยเหรียญเงิน”

“อีกทั้งการกู้ครั้งนี้จะใช้ชื่อของผมกับหุ้นส่วนอีกคนหนึ่งที่ทำงานในแผนกคมนาคมของกรมโยธาธิการเป็นผู้กู้ โดยเฉพาะหุ้นส่วนจากแผนกคมนาคม เขามีรายได้ประจำที่มั่นคง จึงมีความสามารถในการชำระหนี้”

“สุดท้ายนี้ นี่คือเอกสารแผนพัฒนาบริษัทรถลากฉางเจียงที่ผมจัดทำขึ้น เพื่อแสดงให้เห็นว่าบริษัทรถลากฉางเจียงมีศักยภาพสูงมาก”

หลี่โซ่วหมินหยิบเอกสารแผนพัฒนาบริษัทรถลากฉางเจียงขึ้นมา แล้วเปิดดูอย่างคร่าวๆ

เขาเองก็ไม่คิดว่าชายหนุ่มคนนี้จะรู้จักทำเอกสารแผนงาน ไม่ใช่ว่าเป็นเพียงคนลากรถหรือ

ในเอกสารมีแนวคิดการบริหารอย่างการเพิ่มคุณภาพบริการ มีแนวคิดด้านการตลาดอย่างการเพิ่มการขายสินค้า รวมถึงแผนพัฒนาและวิสัยทัศน์ระยะยาว ซึ่งค่อนข้างครบถ้วน

“คุณต้องการกู้เงินเท่าไร?”

“เจ็ดร้อยเหรียญเงิน ในนามของผมกับหุ้นส่วนชื่อหลี่เชา”

หลี่โซ่วหมินพยักหน้า แล้วกล่าวตอบ “คุณรอสักครู่”

จากนั้นเขาเรียกชายหนุ่มคนหนึ่งเข้ามา แล้วกล่าวขึ้น “เสี่ยวหวัง คุณไปตรวจสอบสถานการณ์ของสุภาพบุรุษท่านนี้ ถ้าเป็นความจริงก็อนุมัติคำขอกู้เงินของเขา”

พูดจบก็ยื่นเอกสารในมือให้ลูกน้อง แล้วก็ไม่สนใจเฉินกวงเหลียงอีก

“ขอบคุณผู้จัดการหลี่ เชิญคุณทำงานต่อได้เลยครับ!”

เงินกู้จำนวนเล็กน้อยแบบนี้ แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องให้ผู้จัดการระดับนี้ลงมือเอง การที่ได้พบเฉินกวงเหลียงก็เป็นเพราะศาสตราจารย์จาง

แม้ว่าหลี่โซ่วหมินจะประหลาดใจกับความสามารถของเฉินกวงเหลียง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นจะดึงตัวเขา

แน่นอนว่าถ้าบริษัทรถลากฉางเจียงพัฒนาขึ้นจริง หลี่โซ่วหมินก็จะเข้ามาติดต่อด้วยตัวเอง

แต่ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเฉินกวงเหลียงยังไม่ถึงระดับนั้น

ด้านนี้ เฉินกวงเหลียงเชิญพนักงานของธนาคารออมทรัพย์นครเซี่ยงไฮ้ ให้มาที่ซอยฝานกวาเพื่อตรวจสอบทรัพย์สินรถลากในเวลาเช้าวันถัดไปเวลาสิบโมง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

เฉินกวงเหลียงเองก็เข้าใจว่า ตั้งแต่ตอนที่หลี่โซ่วหมินมอบหมายให้เสี่ยวหวังรับช่วงต่อ ความสำเร็จก็แทบจะเกิดขึ้นแล้ว