ตอนที่ 2 กลอุบายเล็กๆ

สะพานถนนจาปูที่การจราจรคับคั่ง รถม้าและผู้คนพลุกพล่าน รอบๆเต็มไปด้วยอาคารสถาปัตยกรรมนานาชาติเรียงรายแน่นขนัด

เมื่อเทียบกับชุมชนเพิงพักในซอยฝานกวา ก็ราวกับเป็นคนละโลก

ในเวลานี้ เซี่ยงไฮ้คือเมืองใหญ่ที่สุดของตะวันออกไกล ศูนย์กลางการเงินของเอเชีย ความรุ่งเรืองนั้นเกินกว่าที่จะจินตนาการได้

แต่ทั้งหมดนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เกี่ยวอะไรกับเฉินกวงเหลียง!

เฉินกวงเหลียงถือหนังสือพิมพ์อยู่ในมือ ยืนอยู่หน้ารถลากของตนเอง สายตาจับจ้องไปที่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนน

หนังสือพิมพ์ในมือของเขา ไม่ได้มีไว้เพื่ออ่านทันที แต่เป็นวิธีหนึ่งในการดึงดูดลูกค้า

เวลาผ่านไปสามวันแล้วนับตั้งแต่เขากลายเป็น “คนลากรถ” และเขาก็เริ่มเข้าใจเคล็ดลับของอาชีพนี้เบื้องต้นแล้ว

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็ต้องขอบคุณลุงรองที่เป็น “คนเก่าในวงการ” ซึ่งถ่ายทอดความรู้เกี่ยวกับอาชีพนี้ให้เขาตั้งนานก่อนหน้า แม้กระทั่งให้ลองประสบการณ์มาหลายครั้ง

และในช่วงสามวันที่ผ่านมา เขาหาเงินได้ทั้งหมด 1.2 หยวนแล้ว ซึ่งเพียงพอสำหรับการดำรงชีวิตพื้นฐานของเขา

แน่นอน หากอยากจะเก็บเงินเหมือนเซี่ยงจื่อเพื่อซื้อรถลาก เขาจะต้องหาเงินได้เฉลี่ยวันละหกสิบเซ็นต์ จึงจะมีโอกาสซื้อรถลากใหม่เอี่ยมที่มีมูลค่าหนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญเงินภายในสองปี (รวมค่าป้ายทะเบียนและค่าใช้จ่ายอื่นๆ)

มันยากมาก!

นอกจากความไม่แน่นอนของชีวิตแล้ว เฉินกวงเหลียงยังพบว่า หลังจากข้ามภพมาแล้ว ความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้น ทุกวันต้องใช้เงินสี่สิบเซ็นต์จึงจะพอสำหรับการดำรงชีวิตพื้นฐาน

ดังนั้นเป้าหมายของเขาตอนนี้คือ — ต้องทำเงินให้ได้อย่างน้อยวันละ 1.1 หยวน นั่นคือกำไรวันละหกสิบเซ็นต์

แรงเขามี แต่เงื่อนไขคือ ต้องมีลูกค้าให้ลากมากพอ!

ดังนั้นเขาจึงยอมจ่ายวันละสองถึงสี่เซ็นต์ เพื่อซื้อหนังสือพิมพ์หนึ่งฉบับ

ไม่เพียงใช้เป็นเครื่องมือเรียกลูกค้า แต่ยังสามารถอ่านเพื่อทำความเข้าใจข้อมูลของยุคสมัยนี้ด้วย

คนลากรถที่ยืนอยู่ข้างๆชื่อเหล่าโจวถามอย่างสงสัย “นี่ ฉันว่า...เสี่ยวเฉิน นายอ่านหนังสือพิมพ์ออกด้วยเหรอ?”

ทั้งสองเพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงสามนาที เฉินกวงเหลียงเป็นฝ่ายแนะนำตัวก่อน

“เคยเรียนโรงเรียนเอกชนอยู่ไม่กี่ปี อ่านหนังสือพิมพ์ไม่มีปัญหา”

เหล่าโจวพูดอย่างดูถูก “อ่านแบบงูๆปลาๆยังสู้ไม่อ่านเสียยังดีกว่า พวกคนลากรถอย่างพวกเราเองก็เป็นวงข่าวสารอยู่แล้ว อีกอย่างนายเรียนหนังสือมาตั้งหลายปีแล้วจะมีประโยชน์อะไร สุดท้ายก็ยังต้องมาลากรถเหมือนพวกเราอยู่ดี”

คำพูดนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง คนลากรถเองก็เป็นช่องทางข้อมูลข่าวสารที่เดินไปตามตรอกซอกซอย อีกทั้งยังเป็นพลังทางสังคมอย่างหนึ่ง

แต่เห็นได้ชัดว่าเฉินกวงเหลียงไม่เห็นด้วยกับความคิดของเหล่าโจว และก็ขี้เกียจจะเถียงอะไร

แต่เขากลับเปลี่ยนหัวข้ออย่างชาญฉลาด “ผมคิดว่าการอ่านหนังสือพิมพ์ก็ยังมีประโยชน์นะ อย่างเช่นช่วงนี้ผมเห็นข่าวหนึ่งในหนังสือพิมพ์ บอกว่ามีทีมวิจัยจากอังกฤษ หลังจากสำรวจและวิเคราะห์มาหลายปี ก็ได้ข้อสรุปเกี่ยวกับพวกคนลากรถอย่างพวกเรา”

พูดจบ เขาไม่ได้พูดต่อ

ในตอนนั้นเอง คนลากรถคนอื่นๆก็เริ่มถูกดึงดูดเข้ามาฟัง

เหล่าโจวให้เกียรติถาม “ได้ข้อสรุปอะไรล่ะ?”

เฉินกวงเหลียงจึงพูดต่อ “พวกเขาบอกว่า คนลากรถอย่างพวกเราโดยทั่วไปจะมีชีวิตไม่เกินสี่สิบปี เพราะทำงานใช้แรงหนักอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นนักวิชาการอังกฤษคนนั้นจึงแนะนำว่า อาชีพนี้ดีที่สุดคืออย่าทำเกินเจ็ดปี”

เหล่าโจวพูดอย่างโมโห “พูดเหลวไหลทั้งนั้น!”

“ใช่แล้ว เหลวไหลทั้งนั้น เหล่าโจวนี่ก็จะสี่สิบแล้วไม่ใช่เหรอ!”

เฉินกวงเหลียงพูดอย่างสงบ “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ยังไงทีมวิชาการนั้นก็บอกว่าพวกเขาทำการสำรวจและวิจัยมามากมาย...เพราะงั้นผมตั้งใจว่าจะทำแค่หกปีแล้วเปลี่ยนอาชีพ”

เหล่าโจวไม่พูดอะไรอีก

แต่เฉินกวงเหลียงสามารถรู้สึกได้ว่า คำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ เหล่าโจวได้ยินเข้าไปแล้ว และได้ยินเข้าไปถึงใจด้วย

ที่จริงแล้ว เฉินกวงเหลียงจะไปใจดีเล่าเรื่องพวกนี้ให้เหล่าโจวฟังได้อย่างไร

มันก็แค่กลอุบายเล็กๆเท่านั้นเอง!

“คุณครับ จะนั่งรถไหม?”

เฉินกวงเหลียงสังเกตการณ์รอบทิศ ฟังเสียงรอบด้าน ไม่นานก็ร้องเรียกชายอ้วนวัยสี่สิบกว่าคนที่เดินผ่านมาด้วยเสียงดัง

ชายอ้วนใส่แว่นเดิมทีตั้งใจจะขึ้นรถใกล้ๆ แต่พอเห็นเฉินกวงเหลียงโบกหนังสือพิมพ์อยู่ ก็เดินเข้ามาอีกเล็กน้อย

“เชิญนั่งครับ...คุณจะอ่านหนังสือพิมพ์ไหม ฟรีครับ?”

“เจ้าหนู เจ้านี่ทำมาหากินเป็นนี่...พาฉันไปสนามแข่งม้า จำไว้ว่าต้องลากให้มั่นคง ไม่งั้นระวังฉันจะไม่จ่ายเงิน!”

ชายอ้วนรับหนังสือพิมพ์ไปอย่างไม่เกรงใจ สีหน้าก็ยังดูดูแคลนเล็กน้อย

คำว่า “เจ้าหนู” แน่นอนว่าไม่ใช่คำเรียกที่ดีนัก

แต่สำหรับคนลากรถแล้ว กลับเป็นคำเรียกที่ธรรมดามาก รวมถึงคำที่ได้ยินบ่อยกว่าอย่าง “ไอ้หมอนั่น”

เฉินกวงเหลียงเคยเป็นคนยุคใหม่ หากตอนนั้นได้ยินคำพูดแบบนี้ อย่างน้อยก็คงด่ากลับ หรือไม่ก็ลงมือ

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้แสดงความโกรธออกมาเลย แม้แต่ใบหน้าก็ยังมีรอยยิ้มอยู่

นี่เป็นงานใหญ่เชียวนะ ค่ารถตั้งสามสิบเซ็นต์!

หลังจากพวกเขาออกจากจุดนั้นไปแล้ว

“บ้าจริง เจ้าเด็กนั่นทำมาหากินเก่งเหมือนกันนะ ยังรู้จักให้หนังสือพิมพ์ฟรีอีก”

“เหล่าโจว นายรู้จักเจ้าเด็กนั่นไหม มันมาจากบริษัทรถลากไหน?”

หูซานที่ถูกแย่งลูกค้า เดินมาหาเหล่าโจวด้วยความโมโห สีหน้าดูไม่พอใจ

ในช่วงเวลาเพียงชั่วพริบตา งานใหญ่ของเขาก็ถูกแย่งไปแล้ว เขายังไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ

“มันบอกว่ามาจากบริษัทกู้”

“เอ๊ะ ทำไมฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อน แล้วมันพูดสำเนียงซูเป่ยได้ไหม?”

บริษัทกู้เป็นบริษัทรถลากของกู้จูเซวียน หัวหน้าอันธพาลแห่งเขตจาเป่ย เป็นหนึ่งในบริษัทรถลากที่ใหญ่ที่สุดของเซี่ยงไฮ้ มีรถลากมากกว่าพันคันอยู่ในสังกัด

กู้จูเซวียนประสบความสำเร็จในอาชีพตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1920 ไม่เพียงควบคุมธุรกิจรถลาก ยังขยายไปสู่โรงงิ้ว โรงน้ำชา และร้านอาหารอีกหลายแห่ง เนื่องจากในช่วงแรกเขาเคยฝากตัวเป็นลูกน้องของหัวหน้ากลุ่มชิงชื่อหลิวเติงเจี๋ย ซึ่งเป็นชาวเมืองซื่อหยาง มณฑลเจียงซู และเป็นหัวหน้ารุ่นอักษรใหญ่ของสายเจียซิงในกลุ่มชิง อีกทั้งกู้จูเซวียนยังเคยทำงานในสถานีตำรวจมาก่อน จึงมีเส้นสายมากมาย

ปัจจุบันลูกน้องของกู้จูเซวียนมีนับหมื่นคน ในนั้นมีคนลากรถหลายพันคน เพราะเขามาจากซูเป่ย ลูกน้องของเขาส่วนใหญ่จึงเป็นคนซูเป่ย

“อันนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะเพิ่งมาใหม่ก็ได้!”

เหล่าโจวไม่ได้สนใจจะสืบหาที่มาของเฉินกวงเหลียง กลับถูกคำพูดเมื่อครู่ทำให้ตกใจเสียมากกว่า

หลังจากนั้นเขายังอดไม่ได้ที่จะเล่าให้คนอื่นฟัง...เกี่ยวกับงานวิจัยของทีมนักวิชาการอังกฤษ จนเกิดการบอกต่อกันไปเรื่อยๆ

ระหว่างทาง

เฉินกวงเหลียงลากรถได้อย่างมั่นคง เคลื่อนที่ด้วยจังหวะสม่ำเสมอ ไม่มีปัญหาของมือใหม่เลยแม้แต่น้อย

สาเหตุหลักก็เพราะ ไม่เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาได้รับการสอนและทดลองจากลุงรอง อีกทั้งแรงของเฉินกวงเหลียงเองก็มีมาก และยังรู้จักควบคุมแรงด้วย

ก่อนห้าโมงเย็น เฉินกวงเหลียงมาถึงบ้านตระกูลหวังเพื่อคืนรถ และจบการทำงานของวันนั้น

รถลากใหม่เอี่ยมหนึ่งคันราคาประมาณหนึ่งร้อยเหรียญเงิน ต่อให้รวมค่าป้ายทะเบียนและค่าดำเนินการต่างๆก็ไม่เกินหนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญเงิน

ในขณะที่เจ้าของบริษัทรถลากสามารถเก็บค่าเช่าวันละเก้าสิบเซ็นต์ต่อคัน ตามทฤษฎีแล้วใช้เวลาไม่ถึงห้าเดือนก็คืนทุนแล้ว

แน่นอน

เจ้าของบริษัทรถลากยังต้องรับผิดชอบค่าซ่อมบำรุง การดูแลรักษา ภาษี และการติดต่อประสานงานต่างๆ แต่ใช้เวลาครึ่งปีคืนทุนก็ไม่ใช่ปัญหา

และในเซี่ยงไฮ้ก็มีคนลากรถจำนวนไม่น้อยที่สามารถซื้อรถลากของตัวเองได้ด้วยความสามารถของตนเอง

แน่นอนว่า “ราชารถลาก” หลายคนก็ผูกขาดรถลากจำนวนมาก พวกเขาอาศัยเส้นสายทางสังคมและการกดขี่คนลากรถ จึงอยู่รอดได้ง่ายกว่า

แม้เพิ่งเป็นคนลากรถได้เพียงสี่วัน แต่ตั้งแต่วันแรกที่เข้าทำงาน เฉินกวงเหลียงก็มีความคิดเหมือนกับเซี่ยงจื่อ — นั่นคือการมีรถลากเป็นของตัวเอง

“เสี่ยวเฉิน นายตรงเวลาดีนี่!”

“ควรเป็นแบบนั้นอยู่แล้วครับ เถ้าแก่หวัง”

บังเอิญเจอหวังเฉิงอวิ้น เขายังเป็นฝ่ายเริ่มคุยกับเฉินกวงเหลียงเอง แน่นอนว่านี่ก็เป็นขั้นตอนหนึ่งในการผูกใจคน

หวังเฉิงอวิ้นมองรูปร่างแข็งแรงของเฉินกวงเหลียง แล้วพูดอย่างเป็นมิตร “ช่วงสองสามวันนี้หาเงินได้ไหม ถ้าเงินไม่พอ ก็สามารถติดไว้ก่อนได้สองสามวัน พวกเราก็เป็นคนบ้านเดียวกัน ไม่เป็นไรหรอก!”

เฉินกวงเหลียงพูดอย่างสุภาพ “หาเงินค่ากินอยู่ได้ครับ ทุกวันหลังจากจ่ายค่าเช่ารถแล้ว ยังเหลือสามสิบเซ็นต์ไว้ใช้จ่าย”

ความจริงแล้ว วันนี้เขาหาได้เจ็ดสิบเซ็นต์

หวังเฉิงอวิ้นตบไหล่เฉินกวงเหลียงแล้วกล่าว “ถ้ามีเรื่องอะไร ก็สามารถมาปรึกษาพวกเราได้ ยังไงก็ถือว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเอง ไม่ต้องเกรงใจ”

“ขอบคุณครับ เถ้าแก่หวัง”

เฉินกวงเหลียงแสดงสีหน้าซาบซึ้ง จากนั้นก็ขอตัวลาออกไป

กลอุบายเล็กๆของนายทุนแบบนี้ จะมาหลอกคนเจนโลกอย่างเขาได้อย่างไร

ถ้าเป็นเรื่องวาดฝันให้คนเชื่อ เขานี่แหละจะเป็นบรรพบุรุษของหวังเฉิงอวิ้นเสียอีก

หวังเฉิงอวิ้นไม่ได้เสียอะไรจริงๆ เพียงแค่ใช้คำพูดไม่กี่ประโยค เพื่อให้เฉินกวงเหลียงเกิด “ความรู้สึกอยากสังกัด” ต่อไปก็จะกลายเป็นลูกน้องของเขา แล้วเวลามีเรื่องอะไร ก็สามารถให้เขาออกไปลุยแทนได้

คิดว่าเขาเป็นเด็กไร้เดียงสาหรือไง!

เขาไม่เหมือนกับเซี่ยงจื่อ