บทที่ 25 – การยืนยันเจตจำนงของสวี่โม่

“แต่ถ้าหากหลี่ฉางหมิงไม่ยอมผ่อนปรน ยืนกรานว่าจะต้องเอาเงินหนึ่งพันหยวนในวันพรุ่งนี้ให้ได้ แล้วจะทำยังไงคะ?” ฉู่ซิ่วหลานยังคงรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก “คนอย่างหลี่ฉางหมิง ทำเรื่องพรรค์นั้นน่ะ มันไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้เสียเมื่อไหร่!”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ฉู่ซิ่วหลานพูด ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ชะงักไป

ความเป็นไปได้นี้ไม่สามารถตัดทิ้งไปได้เลย!

สวี่ลี่กั๋วถอนหายใจยาวด้วยความหงุดหงิด: “ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ เรื่องคงยุ่งยากแน่!”

สวี่เจี้ยนกั๋วมองไปทางหลี่อี้ซาน: “พี่ชายอี้ซาน พรุ่งนี้เราสองคนมาคอยจับตาดูไว้ดีกว่า ถ้าหลี่ฉางหมิงมันคิดจะทำเรื่องไม่เป็นธรรม ยืนกรานจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุดจนไปแจ้งความกับตำรวจ ต่อให้ต้องจับตัวมันกดไว้ เราสองคนก็ต้องทำ!”

หลี่อี้ซานพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ได้ เรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ ฉันจะไม่นั่งดูเฉยๆ แน่!”

สวี่โม่ส่ายหน้า: “คุณลุงครับ คุณลุงอี้ซานครับ พวกคุณอย่ากังวลไปเลย หลี่ฉางหมิงมันเห็นแก่เงินยิ่งกว่าชีวิต เป็นพวกที่เห็นเงินแล้วตาโตทำอะไรไม่ถูก!”

สวี่โม่รู้จักหลี่ฉางหมิงดี ถ้าพรุ่งนี้เอาเงินเก้า้อยร้อยหยวนไปวางตรงหน้ามันก่อน ก็ต้องสามารถประวิงเวลาไว้ได้ชั่วคราวอย่างแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม เจ้าหมอนี่หลี่ฉางหมิงก็เป็นพวกกะล่อน ในตอนที่มาทวงเงินวันพรุ่งนี้ จะหาเรื่องอื่นมาเล่นแง่อีกหรือไม่นั้น ก็ยังตอบไม่ได้เหมือนกัน!

สวี่โม่ยังไม่สามารถพะวงเรื่องอื่นได้มากนัก ตอนนี้เขาคิดเพียงแค่จะออกทะเลในคืนนี้เพื่อหาเงินให้ครบเท่านั้น!

สวี่เจี้ยนกั๋วรับบุหรี่ที่สวี่ลี่กั๋วน้องชายส่งให้มาจุดสูบ พ่นควันออกมาอย่างกลัดกลุ้ม: “สิ่งที่หลี่ฉางหมิงทำมันไม่ถูกต้องเลย หลานสาวของเขาเต็มใจจะแต่งกับเสี่ยวโม่ของเรา เขากลับมายุ่งวุ่นวายมากเกินไปแล้ว”

“ที่ผมพูดแบบนี้ ทุกคนในใจต่างก็รู้ดี เขามีศักดิ์เป็นลุงรองของห้าสาวนั่น แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาปฏิบัติต่อพวกเธออย่างไร ทุกคนก็เห็นกันชัดๆ”

“เขามองหลานสาวแท้ๆ ของตัวเองไม่ต่างอะไรกับคนนอก เห็นพวกเธอเที่ยวขอทานอยู่ข้างถนนเขาก็ไม่เคยหยิบยื่นข้าวสารให้แม้แต่เม็ดเดียว”

“นี่ยังไม่พอ เขายังจ้องจะเอาที่ดินของบ้านน้องชายตัวเองตลอดเวลา คิดจะไล่เด็กสาวทั้งห้าคนออกไปให้ได้! ลองถามหน่อยเถอะ ถ้าห้าคนนั้นโดนเขาไล่ออกไป จะให้พวกเธอไปอยู่ที่ไหนกัน?”

“ในฐานะลุง ตอนที่พ่อแม่ของพวกเธอเสียชีวิตไปหมดแล้ว เขาควรจะต้องเป็นคนดูแลเด็กๆ แต่นี่กลับไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยแม้แต่นิดเดียว พอตอนนี้จะเอาเงินค่าสินสอด เขากลับโผล่หัวออกมา! แม้หลี่หู่จะตายไปแล้ว แต่วิญญาณบนสวรรค์เห็นพี่ชายตัวเองทำแบบนี้ ก็คงจะโกรธแค้นไม่น้อย”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนที่ได้ยินต่างรู้สึกเศร้าสลดใจ คิดเพียงว่าชะตากรรมของเด็กสาวทั้งห้าคนช่างอาภัพนัก!

สวี่เจี้ยนกั๋วพูดต่อ: “ครอบครัวของพวกเขา พี่ชายคนโตหลี่หยวนและน้องชายคนเล็กหลี่หู่ต่างก็เป็นคนดี แต่ทำไมถึงตายไปหมด เหลือทิ้งไว้แค่ตัวหายนะอย่างหลี่ฉางหมิงคนเดียว!”

หลี่อี้ซานยิ้มอย่างจนใจ: “ถึงได้มีคำกล่าวไงล่ะว่า คนดีมักอายุสั้น ส่วนคนชั่วร้ายกลับอยู่ยืนยงถึงพันปี!”

สวี่ลี่กั๋วนึกอะไรขึ้นมาได้จึงค่อยๆ เปิดปาก: “อู๋ฟาง แม่ยายของบ้านเขายังอยู่นะ เรื่องนี้ไม่รู้ว่าเธอจะพอมีปากมีเสียงบ้างไหม?”

“อู๋ฟางไม่ใช่คนที่จะจัดการเรื่องอะไรได้ เธอเป็นคนดีนะ ในฐานะป้าสะใภ้ เธอเคยแอบช่วยเหลือเด็กสาวทั้งห้าคนอยู่หลายครั้ง แต่น่าเสียดายที่นิสัยเธอขี้ขลาดเกินไป ไม่กล้าออกมาเผชิญหน้าจัดการปัญหา ไม่อย่างนั้นเรื่องราวบานปลายมานานขนาดนี้ เธอคงไม่อยู่เฉยหรอก!”

หลี่อี้ซานรู้จักอู๋ฟาง ป้าสะใภ้ของหลี่ชิงเยว่เป็นอย่างดี เธอไม่มีทางควบคุมหลี่ฉางหมิงได้ และไม่มีทางเข้ามาแทรกแซงเรื่องระหว่างสวี่โม่กับหลี่ชิงเยว่ได้แน่นอน

ขณะที่พวกเขากำลังคุยเรื่องนี้กัน ไม่รู้ทำไมหัวข้อสนทนาถึงเปลี่ยนมาที่สวี่โม่ เริ่มจากสวี่เจี้ยนกั๋วที่เป็นคนเปิดประเด็น: “เสี่ยวโม่ เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ แกก็ควรจะจดจำไว้เป็นบทเรียนนะ ต่อไปนี้ห้ามไปเล่นพนันอีก! วันนี้แกต้องแสดงท่าทีให้ชัดเจน ไม่อย่างนั้นที่ลุงมาช่วยแก ลุงก็รู้สึกเสียความรู้สึกเหมือนกัน”

หลี่อี้ซานก็เสริมด้วย: “ใช่แล้ว หลานชาย ถ้าไม่เล่นการพนัน แล้วรู้จักทำมาหากินเลี้ยงครอบครัวให้ดี เรื่องต่างๆ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

สวี่โม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ: “คุณลุงครับ คุณลุงอี้ซานครับ วางใจได้เลยครับ ผมไม่มีวันกลับไปเล่นพนันอีกแน่นอน!”

“ตอนนี้ผมได้สำนึกผิดอย่างลึกซึ้งแล้ว! หวังเพียงว่าสวรรค์จะให้โอกาสผมได้ไถ่บาป หากผมแต่งงานกับหลี่ชิงเยว่แล้ว ผมจะตั้งใจหาเงินเลี้ยงดูครอบครัว และดูแลห้าพี่น้องนั่นให้ดีครับ”

สวี่โม่คนที่เคยขี้ขลาดกลับดูมั่นคงดุจหินผา พูดจาหนักแน่นเสียจนสวี่เจี้ยนกั๋วและหลี่อี้ซานรู้สึกใจชื้นขึ้นมา

“เสี่ยวโม่ ถ้าลูกทำได้ตามที่พูดจริงๆ ลุงก็ไม่เสียแรงที่รักลูกมาตลอด”

แววตาของหลี่อี้ซานเป็นประกาย: “เฮ้อ เรื่องของเสี่ยวโม่กับหลานชิงเยว่ แม้จะฟังดูไม่เข้าท่า แต่ถ้าเสี่ยวโม่สามารถรับผิดชอบและเป็นลูกผู้ชายที่พึ่งพาได้ ดูแลพวกเธอทั้งห้าพี่น้องอย่างดีได้ ก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี”

“เพราะพวกเธอทั้งห้าพี่น้องในหมู่บ้านหลี่เจียเราก็เปรียบเหมือนคนไม่มีญาติพี่น้อง ถ้ามีผู้ชายสักคนมาเป็นที่พึ่งพิงก็คงไม่น่าสงสารนัก แต่มีข้อแม้ว่า ผู้ชายคนนั้นเมื่อแต่งงานไปแล้ว ห้ามรังแกพวกเธอเด็ดขาด!”

สวี่โม่รู้ดีว่าหลี่อี้ซานกำลังเตือนเขา จึงกล่าวทันที: “คุณลุงอี้ซานครับ ช่วงนี้ผมทำอะไรอยู่ คุณลุงน่าจะเห็นแล้ว ผมอยากจะไถ่บาปจริงๆ และอยากจะปกป้องห้าพี่น้องนั่น ผมไม่มีวันรังแกพวกเธอแน่นอนครับ”

หลี่อี้ซานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “อืม ลุงน่ะว่างๆ ก็ชอบเดินเล่นไปทั่ว เห็นอะไรก็จำไว้หมด สิ่งที่ลูกกำลังทำอยู่ตอนนี้ ก็ขอให้รักษาความดีแบบนี้ไว้ต่อไปนะ ฮ่าๆ วันก่อนที่ลูกจัดการหลี่เหย่าจู่ได้สะใจมาก”

“ลูกปกป้องห้าพี่น้องได้เหมือนลูกผู้ชาย ลุงนับถือลูกจริงๆ!”

“จริงสิ วันก่อนลุงเห็นหลี่เหย่าจู่วิ่งหนีไปหน้าตาปูดบวม ปากก็ร้องว่าแกตีหัวเขาจนแตก เห็นแล้วสะใจมาก แก... แกไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

สวี่โม่แบมือ: “แหะๆ คุณลุงครับ นั่นมันตั้งหกเจ็ดวันก่อนแล้ว ถ้าผมเป็นอะไรไป ป่านนี้คงไม่ได้มายืนพูดกับคุณลุงดีๆ แบบนี้หรอกครับ”

ฉู่ซิ่วหลานชะงัก: “เสี่ยวโม่ วันนั้นที่หัวลูกมีเลือดไหล เป็นเพราะหลี่เหย่าจู่ตีหรอกเหรอ?”

ฉู่ซิ่วหลานถึงได้รู้ว่าสวี่โม่แอบซ่อนเรื่องนี้เอาไว้

เมื่อก่อนลูกชายคนนี้เก็บความลับไม่อยู่ แต่คราวนี้แม้จะถูกรังแกจนบาดเจ็บเขากลับนิ่งเงียบ ทำให้คนรู้สึกว่าเขาเติบโตขึ้นมากจริงๆ

“แม่ครับ ผมไม่เป็นไรครับ หลี่เหย่าจู่ถึงจะอันธพาลแต่ผมก็ไม่กลัวเขาหรอกครับ เขาเองก็สู้ผมไม่ได้ ถ้าวันหลังกล้ามามายุ่งกับชิงเยว่หรือรังแกห้าพี่น้องอีก ผมจะหักขาเขาแน่!”

“แคกๆ!” สวี่ลี่กั๋วถลึงตามองสวี่โม่ “แก... แกพูดจาให้มันระวังหน่อย!”

สวี่โม่ยิ้มบางๆ: “เอาล่ะครับ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว พ่อครับ คืนนี้ผมต้องออกทะเลไปจับปลา เรือของที่บ้านผมขอยืมใช้หน่อยนะ!”

“ลูกจะเอาจริงเหรอ?” สวี่ลี่กั๋วใจหายวูบ เมื่อกี้เขายังคิดว่าสวี่โม่แค่พูดเล่น “ไม่ได้! ลูกไม่เคยออกทะเล เรือก็ยังขับไม่เป็น ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำยังไง?”

“พ่อครับ ให้ผมไปเถอะ ผมรับรองว่าจะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น! พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว ยังไงผมก็ต้องหาเงินค่าสินสอดให้ได้ครับ”

“ไม่ได้ ยังไงก็ไม่อนุญาตให้ลูกไป!” สวี่ลี่กั๋วปฏิเสธอย่างหัวชนฝา

เขาไม่อยากให้สวี่โม่รอดจากกฎหมายแล้วกลับต้องมาจมน้ำตายในทะเล

“ได้ๆ ไม่ไปก็ไม่ไป!” เมื่อเห็นพ่อดื้อรั้นขนาดนี้ สวี่โม่จึงยอมตกลงทางวาจาไปก่อน

แต่ในใจเขากลับคิดว่า พอถึงตอนกลางคืนที่พ่อแม่หลับไปแล้ว เขาจะรีบเตรียมของและแบกเรือออกทะเลไปทันที!

[จบบท]