บทที่ 24 – เรื่องมันตายตัว แต่คนเราพลิกแพลงได้
บทที่ 24 – เรื่องมันตายตัว แต่คนเราพลิกแพลงได้
ในชาติก่อน อีกเพียงไม่กี่วันพี่สาวคนโตหลี่ชิงเยว่ก็จะผูกคอตายที่หน้าบ้านของตัวเอง และน้องสาวทั้งสี่คนก็ทยอยจมน้ำทะเลตายตามกันไป
แต่ในชาตินี้ จะไม่มีเรื่องราวแบบนั้นเกิดขึ้นอีกแล้ว!
สวี่โม่มองดูห้าพี่น้องที่กำลังกินปลาย่างอย่างเอร็ดอร่อย ความรู้สึกผิดในใจค่อยๆ เบาบางลง และแทนที่ด้วยความโล่งใจที่เพิ่มขึ้น
“สาวน้อยทั้งห้าคนนี้ต้องตายอย่างอนาถเพราะฉันในชาติที่แล้ว ชาตินี้ในเมื่อฉันมีโอกาส ก็จะต้องชดเชยให้พวกเธออย่างดีที่สุด!”
สวี่โม่คิดในใจขณะที่มือยังคงย่างปลาจาระเม็ดทองอีกสองตัวที่เหลืออย่างต่อเนื่อง
ห้าพี่น้องไม่เคยได้กินปลาย่างที่แสนอร่อยขนาดนี้มาก่อน ต่างจมดิ่งอยู่กับรสชาติที่สดและหอมหวาน รู้สึกเบาสบายราวกับได้ขึ้นสวรรค์ จนลืมสวี่โม่ที่กำลังย่างปลาให้พวกเธออยู่ข้างๆ ไปเสียสนิท!
เมื่อปลาทั้งสามตัวถูกกินจนหมดสิ้น ท้องน้อยๆ ของพวกเธอก็อิ่มจนป่อง พอถึงตอนนี้เองถึงได้สังเกตเห็นว่าสวี่โม่ยังไม่ได้กินปลาเลยแม้แต่คำเดียว
“คุณ... คุณไม่ได้กินปลาเลยเหรอคะ?”
หลี่ชิงเยว่หน้าแดงระเรื่อ เธอหันมามองสวี่โม่ด้วยแววตาที่ดูเหมือนจะรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย
“ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ค่อยชอบกินปลาเท่าไหร่!” สวี่โม่ยิ้มบางๆ ด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน “ขอแค่พวกคุณทั้งห้าคนกินอิ่มก็พอแล้วครับ”
“พวกคุณอิ่มกันหรือยังครับ?” สวี่โม่ถามเสียงนุ่ม
ทั้งห้าคนต่างพยักหน้า: “อื้อ อิ่มแล้วค่ะ”
ปลากะรังจุดฟ้าสามตัว มีขนาดเล็กบ้างใหญ่บ้างรวมกันได้ห้าจินครึ่ง หลังจากทำความสะอาดแล้วก็เหลือเนื้อประมาณสี่จิน ทั้งหมดนี้ตกถึงท้องห้าพี่น้องจนเกลี้ยง ปลาเป็นโปรตีนชั้นดี กินมื้อนี้มื้อเดียวก็อิ่มท้องได้ไปทั้งวันแล้ว!
“เอาล่ะ อิ่มก็ดีแล้ว งั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ เดี๋ยวตอนค่ำผมจะมาทำอาหารให้พวกคุณใหม่นะ!”
ทันทีที่สวี่โม่เดินออกจากลานบ้านของห้าพี่น้อง น้ำตาของหลี่ชิงเยว่ก็หยดลงมาเป็นเม็ดๆ
หลี่ชิงอวี้รู้สึกแปลกใจ: “พี่ใหญ่ พี่เป็นอะไรไป? พี่ร้องไห้ทำไมคะ?”
หลี่ชิงฟางกัดฟันแน่น: “พี่ใหญ่ พี่ไม่อยากเจอไอ้คนชั่วคนนี้ใช่ไหม? ถ้าพี่ไม่อยากเจอ ต่อไปจะไม่ให้มันมาอีก เราจะไม่กินของที่มันทำด้วย!”
“หึ ฉันไม่มีวันให้อภัยเขาหรอก!”
หลี่ชิงเยว่มองดูหลี่ชิงฟางพลางส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย จนหยดน้ำตาเม็ดโตหยดลงบนพื้น: “ไม่ใช่ ไม่ใช่แบบนั้น”
หลี่ชิงเยว่สะอื้น: “เขาบอกว่า... เขาบอกว่าเขาไม่ชอบกินปลา”
เมื่อครั้งก่อนหลี่ชิงเยว่เคยเดินผ่านหน้าบ้านสวี่โม่ แล้วบังเอิญได้ยินฉู่ซิ่วหลานกำลังสั่งสอนสวี่โม่ว่าเขาไม่นึกถึงครอบครัว เอาแต่กินปลาที่หามาได้จนหมดเกลี้ยง
เสียงของสวี่โม่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธออย่างเลือนลาง: “แม่ครับ ผมไม่ชอบกินอะไรอย่างอื่นเลย ผมชอบกินแค่ปลา ผมกินปลาไปกี่ตัวจะเป็นไรไปล่ะ! ถ้าแม่จะตีให้ตาย ผมก็ยังชอบกินปลาอยู่ดี ผมชอบกินปลาที่สุดเลย!”
ขนาดโดนตีก็ยังจะกินปลาให้หมด แต่สวี่โม่กลับบอกว่าเขาไม่ชอบกินปลา!
คำพูดเมื่อครู่นี้ของสวี่โม่ ทิ่มแทงเข้าไปในความรู้สึกของหลี่ชิงเยว่จนน้ำตาไหลพราก: “เขาทั้งที่ชอบกินปลาขนาดนั้น... ชอบกินปลามากแท้ๆ!”
หลี่ชิงอวี้และหลี่ชิงฟางต่างก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เมื่อนึกถึงตอนที่สวี่โม่ไม่ได้แตะปลาเลยสักคำ ขอบตาของพวกเธอก็แดงก่ำขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ผู้ชายคนที่สามารถยิ้มพูดคำว่า “ผมไม่ชอบกินปลา” ได้อย่างหน้าตาเฉย ทำให้หัวใจของหลี่ชิงเยว่รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาจริงๆ
“ไม่เป็นไร ไม่ร้องแล้วนะ พวกเราอิ่มกันแล้ว ก็ไปพักผ่อนในบ้านเถอะ ชิงหลิง ชิงอู้ ลูกสองคนไปลงกลอนประตูนะ!” หลี่ชิงเยว่ปาดน้ำตาแล้วสั่งการ
ตั้งแต่เหตุการณ์ที่หลี่เหย่าจู่บุกเข้ามา ห้าพี่น้องต่างก็หวาดกลัว สองสามวันนี้มีสวี่โม่มาคอยดูแลเรื่องอาหารการกิน พวกเธอจึงขลุกตัวอยู่แต่ในบ้าน ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกไปข้างนอกแม้แต่นิ้วเดียว!
สวี่โม่ตั้งใจจะกลับบ้าน เตรียมเรือประมงของที่บ้านให้พร้อม แล้วออกทะเลไปเฝ้ารอฝูงปลากะพงเหล่านั้น
ฝูงปลากะพงเหล่านั้นคือความหวังสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขา เขาต้องให้ความสำคัญและฉวยโอกาสนี้ทำเงินก้อนโตให้ได้
หากสามารถจัดการฝูงปลากะพงเหล่านั้นได้ ไม่เพียงแต่จะมีเงินค่าสินสอดครบเท่านั้น แต่คาดว่าน่าจะมีเงินเหลืออีกด้วย!
ระหว่างเดินกลับบ้าน สวี่โม่ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันนี้โดยไม่รู้ตัว เขาพบว่าตั้งแต่ที่เขาตอบตกลงรับคำขอแต่งงานของหลี่ชิงเยว่ หลายสิ่งหลายอย่างในโลกนี้ก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ!
ยกตัวอย่างเช่น พายุฝนตกหนักเจ็ดวันติดต่อกัน ในชาติก่อนไม่เคยมีเรื่องนี้เกิดขึ้น
หรือเหตุการณ์ที่หลี่เหย่าจู่ฉวยโอกาสตอนฝนตกหนักบุกเข้ามาหมายจะลวนลามหลี่ชิงเยว่ เรื่องแบบนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเช่นกัน
นอกจากนี้ สวี่โม่ยังจำได้รางๆ ว่า ฝูงปลากะพงเหล่านั้นปรากฏตัวขึ้นภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขาปฏิเสธคำขอแต่งงานของหลี่ชิงเยว่ แต่ตอนนี้ผ่านมาเก้าวันแล้ว กลับยังไม่ปรากฏตัว!
เพราะทิ้งช่วงเวลานานเกินไป เขาจึงเริ่มจำเวลาที่แน่ชัดไม่ได้ บางครั้งเขาก็เกิดความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า พรุ่งนี้แหละ ฝูงปลากะพงเหล่านั้นจะต้องปรากฏตัวออกมา!
“ให้ตายเถอะ หรือว่าฝูงปลากะพงนั่นจะไม่ปรากฏตัวออกมาแล้ว?”
สวี่โม่รู้สึกกังวลใจลึกๆ
“แคกๆ ช่างมันเถอะ ยังไงพรุ่งนี้ก็เป็นกำหนดเส้นตายวันสุดท้ายที่จะต้องหาเงินค่าสินสอดให้ครบ คืนนี้ฉันจะเตรียมเรือให้พร้อมแล้วไปเฝ้าดูที่ตำแหน่งนั้นดูว่าโอกาสสุดท้ายนี้จะมาถึงไหม!”
สวี่โม่ยังคงรู้สึกว่า ในเมื่อฝูงปลากะพงนั่นยังไม่ถูกหลี่จื้อจับไป มันก็ต้องปรากฏตัวออกมาแน่!
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกันดังออกมาจากข้างใน ดูเหมือนจะเป็นเสียงของลุง สวี่เจี้ยนกั๋ว และอีกเสียงหนึ่งก็คือ หลี่อี้ซาน คนที่เคยเตือนเขาเรื่องอ่าวที่มีน้ำวนเมื่อไม่กี่วันก่อน
สวี่เจี้ยนกั๋วพูดว่า: “ลี่กั๋ว จริงๆ แล้วเสี่ยวโม่ไม่ใช่เด็กเลวร้ายอะไรหรอก เขาแค่ชอบเล่นพนัน แต่เรื่องเลวร้ายอย่างอื่นเขาไม่เคยทำเลย เพราะงั้นฉันถึงอยากจะช่วยเขา”
“น่าเสียดายที่บ้านฉันก็ไม่ได้มีเงินทองอะไรมากมาย เงินแปดสิบหยวนนี้เป็นเงินเก็บทั้งชีวิตของฉัน ลูกรับไปก่อนเถอะนะ”
สวี่ลี่กั๋วรีบกล่าวขอบคุณ: “พี่ชายครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอขอบคุณแทนหลานชายด้วยนะครับ พี่วางใจได้เลย ผมจะพยายามหาวิธีนำเงินนี้มาคืนพี่ให้เร็วที่สุดครับ”
“จะคืนทำไมล่ะ เราเป็นพี่น้องกันแท้ๆ ฉันเอามาให้ก็ไม่ได้หวังว่าจะให้ลูกคืนหรอก ฉันแค่อยากช่วยเสี่ยวโม่เท่านั้น!”
เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่โม่ก็รู้สึกซาบซึ้งใจเหลือเกิน แม้ว่าเวลาเจอหน้ากันลุงจะไม่ค่อยสนใจเขาเท่าไหร่ แต่พอถึงคราวคับขัน ลุงก็พร้อมจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือจริงๆ
เงินแปดสิบหยวนในยุคสมัยนี้ไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย!
สิ่งที่ทำให้สวี่โม่ประหลาดใจคือ หลี่อี้ซานที่ไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาอะไรกับบ้านเขากลับยื่นมือเข้ามาช่วยด้วย: “ลี่กั๋ว ฉันมีเงินเก็บอยู่เจ็ดสิบหยวน ลูกเอาไปเถอะ! ได้ยินว่าเสี่ยวโม่ถูกไอ้คนชั่วหลี่เหย่าจู่ใส่ร้าย ต้องหาวิธีอย่าให้เขาต้องตกเป็นเหยื่อความอยุติธรรมนะ!”
“นี่... เฮ้อ พี่อี้ซาน ถึงเจ้าลูกคนนั้นจะแสบจริง แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาไม่ได้ทำผิดอะไร! พี่เต็มใจช่วยพวกเรา น้ำใจครั้งนี้ ลี่กั๋วจะจดจำไว้ไม่มีวันลืมครับ”
ในขณะนั้น สวี่ลี่กั๋วยังคงมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม ต่อให้ทั้งสองคนช่วยกันรวบรวมเงินให้ได้หนึ่งร้อยห้าสิบหยวน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอต่อค่าสินสอด ยังขาดอยู่อีกเกือบหนึ่งร้อยหยวน!
เงินหนึ่งร้อยหยวนสุดท้ายนี้ แม้ฟังดูไม่เท่าไหร่ แต่ในยุคที่ยากจนข้นแค้นนี้ การจะรวบรวมเงินได้ครบนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์!
“ยังไม่พอ... พรุ่งนี้ก็ถึงกำหนดวันสุดท้ายแล้ว จะทำยังไงดีล่ะ!”
ฉู่ซิ่วหลานกลุ้มใจจนผมแทบจะหงอกขาวไปทั้งหัว
สวี่โม่คิดทบทวนดูแล้วผลักประตูเดินเข้าไป: “พ่อครับ แม่ครับ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ พรุ่งนี้ยังเหลือเวลาอีกวันหนึ่งไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวผมจะขับเรือของที่บ้านออกทะเลไปหาปลา ถ้าโชคดีก็คงหาเงินได้ครบเองครับ”
“โชคดีเหรอ? ตั้งหลายปีมานี้ มีใครเคยโชคดีจนหาเงินได้วันละร้อยกว่าหยวนบ้างล่ะ?”
พูดออกมาแบบนั้น สวี่ลี่กั๋วก็ต้องชะงักไป โชคดีแบบนั้นดูเหมือนสวี่โม่จะเคยเจอมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว
“เฮ้อ พ่อกับแม่ไม่ต้องห่วงครับ เราไม่จำเป็นต้องมีให้ครบหนึ่งพันหยวนเป๊ะๆ ก็ได้ เรื่องมันตายตัว แต่คนเรามันพลิกแพลงได้” สวี่โม่ไม่กังวลแม้แต่น้อย “พ่อกับแม่ลองคิดดูสิครับ ถ้าเราเอาเงินไปให้เก้าร้อยกว่าหยวน หลี่ฉางหมิงจะใจแข็งไม่ยอมผ่อนผันให้เราเชียวเหรอ?”
คนในบ้านต่างเบิกตากว้าง: “จริงด้วย! มีเหตุผล! หลี่ฉางหมิงมันก็แค่เห็นแก่เงิน ขอแค่เอาเงินส่วนใหญ่ไปให้มันก่อน เรื่องนี้มันก็ยังมีทางผ่อนปรนได้!”
เรื่องที่ดูเหมือนทางตันกลับคลี่คลายลงได้ง่ายๆ สวี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะลั่น: “เสี่ยวโม่ไปฉลาดเอาป่านนี้เนี่ย หัวไวขึ้นเยอะเลยนะ!”
สวี่ลี่กั๋วและฉู่ซิ่วหลานต่างตกตะลึง ก่อนหน้านี้ลูกชายของพวกเขาดูหัวช้าไปบ้าง แต่วันนี้รู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ!
เลิกเล่นพนัน แถมยังฉลาดขึ้นด้วย...
[จบบท]