บทที่ 23 – ไม่ว่าปลาจะร้อนแค่ไหน ก็ไม่รู้สึกร้อนอีกต่อไป
บทที่ 23 – ไม่ว่าปลาจะร้อนแค่ไหน ก็ไม่รู้สึกร้อนอีกต่อไป
“สวี่โม่ ตรงนี้มีปลาไหม?”
“แล้วตรงนี้ล่ะ?”
“แล้วตรงนี้อีกล่ะ มีปลาไหม?”
ระหว่างทางกลับเข้าฝั่ง ทุกๆ ห้าสิบเมตรที่เรือแล่นไป หลี่จื้อจะหยุดเรือและถามสวี่โม่ด้วยความถ่อมตัว
สวี่โม่ส่ายหน้าซ้ำๆ
“หมดแล้วครับ เมื่อกี้มีฝูงปลาอยู่แค่กระจุกเดียว นั่นถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก!”
หลี่จื้อจ้องมองสวี่โม่ด้วยความตั้งใจ จริงๆ แล้วเขาก็ยังมีความสงสัยใน “พรสวรรค์” ของอีกฝ่ายอยู่บ้าง
แต่เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ที่สวี่โม่ตกปลาได้ติดๆ กัน หลี่จื้อก็จำต้องเชื่อว่าเขามีความสามารถในการระบุตำแหน่งปลาได้จริงๆ!
สวี่โม่กวาดสายตามองไปรอบๆ: “หลี่จื้อ ขับเรือเข้าฝั่งเถอะครับ แถวนี้ช่วงนี้ไม่มีปลาดีๆ ให้จับหรอก”
หลี่จื้อถอนหายใจด้วยความเสียดาย: “เฮ้อ เอาอย่างนั้นก็ได้ อย่างน้อยวันนี้ก็ไม่ขาดทุน!”
หลี่จื้อได้รับปลาที่สวี่โม่แบ่งให้เป็นปลาจาระเม็ดทองหนักสองจิน ปลาตะเพียนทะเลหนักสามจิน และปลากะรังดำหนักครึ่งจิน ตามราคาตลาดในตอนนี้ก็ขายได้หกถึงเจ็ดหยวนเลยทีเดียว
ออกทะเลมาวนรอบหนึ่ง ขอเพียงหาของทะเลได้เกินสองหยวนก็ถือว่าคุ้มทุนแล้ว ซึ่งหลี่จื้อเห็นได้ชัดว่ากำไรเห็นๆ!
ในเวลานี้ ปลาทั้งสามตัวอยู่ในถังใส่ปลาข้างๆ หลี่จื้อ โดยมีน้ำทะเลบรรจุอยู่ครึ่งถัง ปลาเหล่านั้นกำลังว่ายวนไปมาด้วยท่าทางสง่างาม
หลี่จื้อขับเรือไปพลางมองดูในถังไปพลาง บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ: “แหะๆ จะว่าไป ปลาสามตัวนี้สีสวยจริงๆ น้องชาย วันนี้ต้องขอบใจนายมาก ไม่อย่างนั้นฉันออกมาเที่ยวนี้คงขาดทุนแน่!”
สวี่โม่แอบค้อนใส่เขาในใจ เมื่อครู่นี้ตอนอยู่ที่เกาะนกนางนวล หมอนี่ยังด่าเขาว่าเป็นตัวซวยอยู่เลย เขาไม่มีวันลืมเรื่องนั้นเร็วขนาดนี้แน่
หลี่จื้อเรียกเขาว่าพี่ชายน้องชายคำหนึ่ง แต่สวี่โม่เปลี่ยนวิธีเรียกเขาไปนานแล้ว จาก “พี่จื้อ” กลายเป็นเรียกชื่อตรงๆ ว่า “หลี่จื้อ”: “หลี่จื้อ วันนี้คุณก็เห็นแล้วนะว่าผมมีฝีมือในการหาจุดที่ปลาอยู่ ต่อไปถ้าออกทะเลแล้วเจอผม ก็ให้ผมช่วยชี้จุดให้ รับรองว่าคุณจับปลาได้เยอะแน่นอน”
“พูดตรงๆ นะน้องชาย พี่ก็ยังสงสัยอยู่ดี นายรับประกันได้จริงๆ เหรอว่าจะชี้จุดที่จับปลาได้เยอะแน่นอน?” หลี่จื้อเกาหัวคิ้วขมวด “พี่รู้สึกว่าวันนี้มันเป็นเพราะดวงมากกว่า”
สวี่โม่ยกมุมปากขึ้น: “เอาแบบนี้ไหมหลี่จื้อ ครั้งหน้าถ้าคุณเจอผม ผมจะช่วยชี้จุดให้เป็นพิเศษ ถ้าคุณจับปลาได้ไม่มากพอตามที่คุณต้องการ ผมจะยอมชดใช้เป็นของทะเลเต็มถังให้เลย!”
เมื่อหลี่จื้อได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ตกลง สวี่โม่ นี่นายพูดเองนะ พี่จะคอยพิสูจน์ดูว่านายมีความสามารถแบบนั้นจริงๆ หรือเปล่า”
สวี่โม่ใช้คำพูดเหล่านี้หว่าน “เมล็ดพันธุ์” ไว้ในใจของหลี่จื้อล่วงหน้า หากฝูงปลากะพงเหล่านั้นปรากฏตัวขึ้นมา เขาก็จะสามารถหาทางหลอกล่อหลี่จื้อออกไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ!
ในระหว่างที่คุยกัน เรือเล็กก็เทียบท่า สวี่โม่ถือถังปลา กระโดดลงจากเรือ โดยไม่สนใจหลี่จื้อที่อยู่ด้านหลัง และมุ่งตรงไปยังบ้านของห้าพี่น้องหลี่ชิงเยว่
ในเวลานี้ห้าพี่น้องต่างชะเง้อมองมาทางประตูบ้านด้วยความคาดหวัง
ตลอดเจ็ดวันที่ฝนตกหนัก สวี่โม่ที่หาของทะเลหรือจับปลาไม่ได้เลยแวะมาหาพวกเธอทุกวัน โดยใช้เงินจากธนบัตรใบใหญ่ที่ขอแม่ฉู่ซิ่วหลานมาไปซื้อข้าว แป้ง และเนื้อสัตว์ มาทำอาหารให้พวกเธอกินทุกวัน
ช่วงเวลานี้พวกเธอรู้สึกว่าเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุด เพราะเมื่อก่อนไม่เคยได้กินอิ่ม ไม่ต้องพูดถึงการได้กินดีขนาดนี้ที่มีเนื้อให้กินทุกวัน
การได้อยู่ร่วมกันตลอดเจ็ดวัน ห้าพี่น้องเริ่มรู้สึกพึ่งพาสวี่โม่มากขึ้น ทุกวันต่างรอคอยให้เขามาทำของอร่อยให้กิน!
หลี่ชิงเยว่ยังคงหวาดกลัวสวี่โม่มาก ทุกครั้งที่เขาตักข้าวให้ มือของเธอที่รับชามข้าวไปก็ยังคงสั่นเทาไม่หยุด
สวี่โม่รู้ดีว่าการจะทำให้เธอเลิกกลัวเขาไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ภายในวันสองวัน ต้องค่อยเป็นค่อยไป
ค่อยๆ ให้เธอสัมผัสถึงความอ่อนโยนจากเขา นานวันเข้า ความเหินห่างระหว่างทั้งสองคนถึงจะค่อยๆ จางหายไป!
ดังนั้น สวี่โม่จึงไม่พยายามเข้าใกล้เธออย่างจงใจ แต่ให้พื้นที่ที่ปลอดภัยและเป็นอิสระแก่เธออย่างเพียงพอ
ท่าทีของหลี่ชิงอวี้ยังคงกระด้าง ทุกครั้งที่สวี่โม่มา เธอจะจงใจมายืนขวางตรงกลางระหว่างเขากับหลี่ชิงเยว่ ราวกับเป็น “ทางช้างเผือก” ที่แยกหนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าออกจากกันโดยเด็ดขาด
ท่าทีที่หลี่ชิงฟางมีต่อสวี่โม่ดีขึ้นกว่าเดิมมาก แต่บางครั้งก็ยังจะโพล่งคำพูดเดิมออกมาว่า: “ฉันไม่มีวันให้อภัยแกหรอก!”
ส่วนเด็กน้อยทั้งสองอย่างหลี่ชิงหลิงและหลี่ชิงอู้นั้นเปลี่ยนใจมานานแล้ว และแอบยกย่องสวี่โม่ว่าเป็นคนดีในใจไปเสียแล้ว
ลับหลังพวกพี่สาว เด็กหญิงทั้งสองมักจะกระซิบกันว่า: “ถ้าเขามาเป็นพี่เขยคนโตของพวกเราได้จริงๆ ก็คงดีนะ ต่อไปพวกเราจะได้มีของอร่อยกินทุกวัน และที่สำคัญคือได้กินของอร่อยตลอดไปเลย!”
หลี่ชิงอู้อ้อแอ้: “ใช่แล้ว ถ้าเขาเป็นพี่เขย เขาต้องให้พวกเรากินของอร่อยตลอดไปแน่”
ทั้งสองคนไม่กล้าพูดคำนี้ต่อหน้าพี่สาวทั้งสามคน ทำได้เพียงแอบคุยกันลับหลัง แต่ในใจลึกๆ ก็แอบหวังว่าสักวันจะเผลอหลุดปากพูดให้พี่สาวได้ยินเข้า!
ในขณะที่ห้าพี่น้องกำลังรอคอยสวี่โม่ เขาก็มาถึงจริงๆ: “ชิงหลิง ชิงอู่น้อย เปิดประตูเร็ว ดูสิว่าพี่ซื้ออะไรมาฝาก”
“นั่นคนชั่ว!”
ต่างจากความกลัวในตอนแรก เด็กหญิงทั้งสองมองหน้ากันแล้วสายตาเต็มไปด้วยความดีใจสุดขีด
ทั้งคู่แย่งกันเปิดประตูให้สวี่โม่ พอเปิดประตูออกมาดู: “ว้าว ปลาสีแดงตัวใหญ่ ปลาสีแดงตัวใหญ่มากเลย! แล้วก็มีอีกสองตัวที่ตัวเล็กกว่า สวยจังเลย!”
สวี่โม่ย่อตัวลงยิ้ม: “แล้วพวกหนูอยากกินปลาไหมล่ะ?”
“อื้อ อยากกิน พวกเราอยากกินปลา”
หลี่ชิงหลิงพยักหน้า น้ำลายแทบไหลออกมา
เมื่อก่อนห้าพี่น้องเคยไปหาของทะเลตามชายหาดเพื่อหาของกิน แต่ไม่เคยจับปลาทะเลได้เลย เมื่อเห็นคนอื่นจับปลาได้พวกเธอก็อิจฉาจนแทบคลั่ง!
ไม่นึกเลยว่าวันนี้คนชั่วจะนำปลาทะเลมาให้พวกเธอกินตั้งสามตัว!
“ฮ่าๆ นี่ไม่ได้เรียกปลาสีแดงตัวใหญ่ แต่นี่เรียกว่าปลากะรังจุดฟ้า ทั้งหมดนี่เป็นปลากะรังจุดฟ้า เดี๋ยวเรามาทำปลากะรังจุดฟ้าย่างกินกัน!”
“ดีจัง ดีมากเลยค่ะ”
เด็กน้อยทั้งสองเดินตามหลังสวี่โม่เข้าไปในลานบ้าน พี่สาวทั้งสามคนได้ยินเสียงก็ออกมาดู
สวี่โม่ยิ้มบางๆ: “พอดีเลย ออกมากันหมดแล้ว งั้นเรามาย่างปลากะรังจุดฟ้ากินกันเถอะ!”
เดิมทีสวี่โม่ตั้งใจจะขายปลากะรังจุดฟ้าพวกนี้ แต่มาคิดดูอีกที ต่อให้ขายไปสามตัวนี้ก็คงรวบรวมเงินค่าสินสอดหนึ่งพันหยวนไม่ทันอยู่ดี สู้ให้ห้าพี่น้องได้อิ่มอร่อยกับมื้อใหญ่ก่อนดีกว่า
ปลาย่างส่งกลิ่นหอมฟุ้งพร้อมเสียงน้ำมันเดือด โรยเกลือและพริกป่น กลิ่นหอมยั่วน้ำลายกระจายไปทั่วลานบ้าน ห้าพี่น้องต่างกลืนน้ำลายไม่หยุด เด็กๆ รีบถามซ้ำๆ ว่าย่างเสร็จหรือยัง
หลี่ชิงอวี้และหลี่ชิงฟางไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องมองปลาย่างด้วยความหิวโหย
เมื่อมองดูปลาสามตัวที่ค่อยๆ สุกจนเกรียมได้ที่ หลี่ชิงเยว่ก็เริ่มรู้สึกถึงความสุขที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
ตั้งแต่เด็กจนโต ขอเพียงแค่ได้กินอิ่ม เธอก็รู้สึกได้ถึงความสุขแล้ว!
ไม่นานก็ถึงเวลาแบ่งปลา สวี่โม่หยิบปลากะรังตัวใหญ่ที่สุดขึ้นมา แล้วใช้นิ้วสะกิด: “โอ๊ย ร้อน! ร้อนจัง!”
ปลาย่างร้อนมาก จนสวี่โม่ต้องสะบัดมือไปมา ราวกับถูกเหยียบหาง
“พี่... พี่เป็นอะไรไหมคะ?”
ไม่นึกเลยว่าพี่น้องทั้งสามคนจะเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความห่วงใย
“อ้อ อ้อ ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร เดี๋ยวพี่แบ่งปลาให้พวกเรานะ!”
ในวินาทีนั้น สวี่โม่สัมผัสได้ถึงความสัมพันธ์กับห้าพี่น้องที่เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกมีความสุขมาก ต่อให้ปลาจะร้อนแค่ไหนก็ไม่รู้สึกร้อนอีกต่อไป
เขาสีกเนื้อปลาย่างแบ่งให้คนละส่วน ห้าพี่น้องต่างหยิบขึ้นมากินอย่างตะกละตะกลาม: “อื้อ อร่อย อร่อยมาก! ไม่เคยได้กินปลาที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!”
[จบบท]