บทที่ 8 นี่หรือคือระดับของนักเพาะพันธุ์ชั้นยอด? (ฉบับมื้อค่ำ)

บทที่ 8 นี่หรือคือระดับของนักเพาะพันธุ์ชั้นยอด? (ฉบับมื้อค่ำ)

ราตรีมาเยือน แสงไฟนีออนของเมืองโม่ตูเริ่มเจิดจรัส

ภายในหอพัก 511 วิกฤตการณ์การเอาตัวรอดกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเก็บสัมภาระเสร็จ หลี่ข่ายก็ลูบท้องที่ส่งเสียงร้องโครกคราด เขามองท้องฟ้าด้านนอกแวบหนึ่งก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอปพลิเคชันสั่งอาหาร

"พี่เฉิน ทุ่มกว่าแล้ว คืนนี้เราอย่าไปเบียดเสียดที่โรงอาหารเลยดีไหมครับ? ผมได้ยินมาว่าอาหารผลิตจำนวนมากที่นั่นรสชาติแย่จนมีไว้ให้เคนทารอสกินเท่านั้นแหละ"

หลี่ข่ายเลื่อนหน้าจอด้วยสีหน้าเหยียดหยาม "ผมเช็กรีวิวมาแล้ว มีร้านบาร์บีคิวลิซาร์ดอนตรงถนนหลังโรงเรียน คะแนนสูงมาก สนใจไหมครับ? ไม่ได้กินรสชาติย่างถ่านมานานแล้วด้วย"

"ฟู่ว!"

ทันทีที่หลี่ข่ายพูดจบ คลื่นความร้อนสายหนึ่งก็พ่นมาจากระเบียง

กาโอเก็นซึ่งกำลังใช้ผ้าเช็ดก้นกระทะอยู่ พ่นไฟสองสายออกมาจากจมูกด้วยความดูหมิ่น

ดวงตาสามเหลี่ยมดุร้ายของมันเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ราวกับว่ามันเพิ่งได้ยินเรื่องที่ไร้สาระที่สุดในโลก

อาหารเดลิเวอรี่? บาร์บีคิว? ขยะแคลอรี่สูงที่ทั้งมัน ทั้งเค็ม และสารอาหารไม่ครบถ้วนแบบนั้น กล้าเรียกว่าอาหารได้อย่างไร?

กาโอเก็นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ลายสตรอว์เบอร์รี่สีชมพูบนผ้ากันเปื้อนดูสยดสยองเป็นพิเศษในความมืดสลัว มันเดินดุ่มๆ เข้ามาหาหลี่ข่าย ยื่นนิ้วหนาๆ ออกมาส่ายไปมาต่อหน้าเขา แล้วชี้ไปยังกระทะเหล็กใบยักษ์ของตนเอง

หลี่ข่ายถูกกดดันจนต้องถอยไปจนมุม เขาหันไปขอความช่วยเหลือจากเจียงเฉิน "พี่ครับ... ท่านเจ้าป่าจะทำอะไรน่ะ?"

เจียงเฉินดันแว่นขึ้นอย่างใจเย็นพลางหยิบถุงข้าวสารออกมาจากกระเป๋า "มันคิดว่านายกำลังดูถูกวิชาชีพของมันน่ะ ถอยไปเถอะ วันนี้ถือเป็นลาภปากของนายแล้ว"

วินาทีถัดมา ระเบียงของหอพัก 511 ก็กลายสภาพเป็นครัวระดับเทพเจ้า

กาโอเก็นหยิบเนื้อวัวลายหินอ่อนชั้นเลิศที่เตรียมไว้ในถังแช่ขนาดพิเศษออกมา พร้อมกับเบอร์รี่สีเขียวและต้นหอมสดอีกหนึ่งกำมือ

(หมายเหตุจากสมาคมคุ้มครองโปเกมอน: ไม่มีเคนทารอสตัวใดได้รับบาดเจ็บจากกระบวนการนี้)

มันไม่ได้ใช้เขียง แต่กลับโยนเนื้อขึ้นไปบนอากาศแทน

ประกายแสงเย็นวาบผ่านตา

ชุดมีดเหล็กกล้าดูราวกับมีชีวิตเมื่ออยู่ในมือของมัน

ไม่มีท่าร่างที่ฉูดฉาด มีเพียงภาพติดตาที่รวดเร็วถึงขีดสุด

เนื้อวัวกลางอากาศถูกแยกชิ้นส่วนออกเป็นแผ่นบางราวกับปีกจักจั่นในพริบตา และตกลงบนจานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละชิ้นมีความหนาราวกับถูกวัดด้วยเครื่องมือวัดความละเอียดสูง

จากนั้นมันก็เริ่มตั้งกระทะและเร่งไฟ

กาโอเก็นไม่ได้ใช้เตาแก๊ส แต่มันอ้าปากพ่นลูกไฟสีส้มแดงออกมา ควบคุมความร้อนให้อยู่ที่ก้นกระทะอย่างแม่นยำ นั่นคือการควบคุมพลังงานธาตุไฟขั้นสมบูรณ์แบบ หากแรงกว่านี้อีกนิดเนื้อจะไหม้ หากเบากว่านี้เนื้อจะดิบ

มัดกล้ามที่น่าเกรงขามแสดงออกถึงความประสานงานอย่างน่าทึ่งในเวลานี้

มันสะบัดกระทะด้วยมือเดียว กระทะเหล็กหนักหลายสิบจินกลับดูเบาราวกับไม้ปิงปองในมือของมัน วัตถุดิบพลิกคว่ำคะมำหงายอยู่กลางอากาศ แสงไฟจากเปลวเพลิงสะท้อนบนใบหน้าอันดุร้ายของมัน ให้ความรู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์อย่างประหลาด

สุดท้ายคือการโรยเกลือ

มือที่ใหญ่พอจะบดกะโหลกคนได้ คีบเกลือสมุทรเพียงหยิบมือเล็กๆ แล้วสะบัดข้อมือเบาๆ เม็ดเกลือกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอลงบนเนื้อแต่ละชิ้นราวกับเกล็ดหิมะ

หลี่ข่ายอ้าปากค้าง โทรศัพท์ร่วงลงไปบนตักโดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ลูกาลิโอที่อยู่ใกล้ๆ ชินกับภาพนี้เสียแล้ว มันเพียงแต่หยิบชามข้าวของตนเองออกมาเงียบๆ แถมยังใช้ออร่าสัมผัสความร้อนในกระทะพลางพยักหน้าเล็กน้อย "ไฟใช้ได้ หากสอดแทรกเจตจำนงแห่งเปลวเพลิงอัคคีผลาญใจลงไปได้อีกสักนิด ก็จะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น"

การ์เดวัวร์ใช้พลังจิตจัดโต๊ะอาหาร พร้อมกับส่งแก้วน้ำอุ่นให้เจียงเฉิน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

สิบนาทีต่อมา

ข้าวหน้าเนื้อวัวผัดซอสเพลิงต้นหอมสูตรลับที่ร้อนกรุ่นหลายชามถูกวางลงบนโต๊ะ ครบถ้วนสำหรับทุกคนในหอพัก 511

ไม่มีเอฟเฟกต์แสงพุ่งออกมา หรือภาพหลอนเสื้อผ้าขาดกระจุย

มีเพียงกลิ่นหอมของเนื้อที่บริสุทธิ์และเข้มข้นจนแทบจะแทงทะลุจมูก ซึ่งทำลายกำแพงทางจิตใจของหลี่ข่ายลงได้ในทันที

หลี่ข่ายหยิบช้อนด้วยมือที่สั่นเทาแล้วตักเข้าปากหนึ่งคำ

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ และมีเคนทารอสที่แข็งแรงกำยำกำลังลูบไล้ต่อมรับรสของเขาอยู่

น้ำจากเนื้อระเบิดออกในปาก กลิ่นหอมสดชื่นของเบอร์รี่ช่วยตัดความเลี่ยนได้อย่างลงตัว ส่วนความนุ่มของข้าวนั้นก็พอดีอย่างเหลือเชื่อ

น้ำตาใสๆ สองสายไหลอาบแก้มท้วมๆ ของหลี่ข่าย

"ฮือๆๆ..." หลี่ข่ายสะอึกสะอื้นพลางพุ้ยข้าวเข้าปาก "พี่ครับ นี่มันฝีมือโปเกมอนจริงๆ เหรอ? แม้แต่เชฟมิชลินสามดาวที่บ้านผมจ้างมายังไม่มีจิตวิญญาณขนาดนี้เลย... ท่านเจ้าป่าเคยไปเรียนที่สถาบันอาหารชื่อดังมาหรือเปล่าครับ?"

เจียงเฉินกินอย่างไม่รีบร้อน เขาหยิบผ้าเย็นส่งให้กาโอเก็นที่กำลังทำหน้าเหมือนรอคำชมเพื่อเช็ดมือ "เปล่าหรอก มันแค่ชอบดูรายการแข่งทำอาหารแล้วก็ฝึกเองน่ะ"

ฝึกเองเนี่ยนะ?

หลี่ข่ายมองเสือกล้ามปูที่กำลังใช้ผ้าเช็ดนิ้วอย่างระมัดระวัง แววตาที่มันมองอาหารนั้นอ่อนโยนราวกับคุณแม่ผู้แสนดี และนั่นก็ทำให้คลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำในใจของเขาอีกครั้ง

เป็นไปไม่ได้!! นี่ไม่ใช่ระดับที่จะเข้าถึงได้ด้วยการฝึกเองแน่นอน! การที่จะฝึกโปเกมอนธาตุไฟที่ดุร้ายให้ละเอียดอ่อนได้ขนาดนี้ ถึงขั้นควบคุมความร้อนในระดับไมครอน...

หลี่ข่ายแอบชำเลืองมองเจียงเฉินที่กำลังกินข้าวอย่างสงบนิ่ง

หรือนี่คือวิถีแห่งอาหารในตำนาน? การผนวกการทำอาหารเข้ากับการฝึกฝน ขัดเกลานิสัยและการควบคุมของโปเกมอนผ่านการปรุงยา... ไม่สิ ปรุงอาหาร! พี่เฉินต้องเป็นยอดปรมาจารย์ด้านการเพาะพันธุ์ในตำนานที่เชี่ยวชาญรอบด้านคนนั้นแน่ๆ!!

"พี่เฉินครับ!" หลี่ข่ายวางชามเปล่าลงเสียงดัง แววตามุ่งมั่นราวกับจะยอมถวายหัว "ต่อจากนี้ไป ค่าอาหารทั้งหมดของหอ 511 ผมเหมาเองครับ! วัตถุดิบชั้นยอดทุกอย่าง ขอแค่ท่านเจ้าป่าจดรายการมา ผมจะไม่กะพริบตาเลย! จานผมล้างเอง! พื้นผมกวาดเอง! ขอแค่ให้ผมได้กินข้าวฝีมือท่านทุกวันก็พอครับ!"

ตะเกียบของเจียงเฉินชะงักลง เขามองรูมเมทลูกเศรษฐีที่กำลังคลั่งไคล้คนนี้

เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะเก็บค่าข้าวจากหมอนี่สักหน่อย แต่ไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะเข้าถึงสัจธรรมได้ไวขนาดนี้

"ในเมื่อนายจริงใจขนาดนี้..." เจียงเฉินดันแว่นขึ้น บดบังประกายความยินดีในดวงตา "งั้นก็ตามนั้น แต่เจ้าเสือนี่เลือกวัตถุดิบมากนะ นายต้องเตรียมใจไว้หน่อย"

"ภารกิจสำเร็จ!" หลี่ข่ายรู้สึกเหมือนตนเองถูกหวย นี่ไม่ใช่แค่การขอข้าวเขากิน แต่นี่คือการเกาะทรัพยากรการฝึกฝนของผู้ยิ่งใหญ่! หลังจากได้กินอาหารที่มีวิถีแห่งการปรุงสอดแทรกอยู่ พรุ่งนี้เซนิกาเมะของฉันอาจจะเรียนรู้ท่าปืนฉีดน้ำแรงดันสูงได้เลยก็ได้!

...

หลังจากอิ่มหนำสำราญ หลี่ข่ายก็รีบไปล้างจาน โดยมีกาโอเก็นยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ ราวกับผู้คุมงาน

ดึกแล้ว ถึงเวลาที่ต้องปิดไฟ

หอพัก 511 มีขนาดกว้างขวาง นอกจากเตียงเดี่ยวสองเตียงแล้ว ยังมีพื้นที่พักผ่อนที่ออกแบบมาสำหรับโปเกมอนโดยเฉพาะ

"ลูกาลิโอ ที่นอนของเธออยู่นั่น" เจียงเฉินชี้ไปที่เบาะนุ่มๆ

ลูกาลิโอเดินเข้าไปดูแล้วส่ายหน้าด้วยความรังเกียจ

"เตียงนุ่มเกินไป มันคือรังแห่งความสบายที่จะกัดกร่อนใจดาบและเจตจำนงแห่งธรรมของข้า ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เราควรใช้ฟ้าดินเป็นเตียง และใช้หมู่ดาวเป็นผ้าห่ม"

พูดจบ เจ้าหมาก็กระโดดขึ้นไปเกาะราวตากผ้าตรงระเบียงในท่ากลับหัวเหมือนกับโครแบท มันกอดอกหลับตาพักผ่อน พร้อมกับมีแสงออร่าสีฟ้าจางๆ เปล่งประกายรอบตัว

เจียงเฉินหันไปมองการ์เดวัวร์

"ตัวน้อย เธอเองก็ควรพักผ่อนได้แล้ว กลับเข้าบอลไหม?"

การ์เดวัวร์ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด ผมสั้นสีเขียวเข้มพริ้วสะบัด

นางชี้ไปที่ข้างเตียงของเจียงเฉิน แล้วชี้มาที่ตัวเอง ความหมายชัดเจนยิ่ง: ฉันจะปกป้องนายอย่างใกล้ชิด ชนิดที่ว่าจะไม่ยอมห่างกายเด็ดขาด

ก่อนที่เจียงเฉินจะได้คัดค้าน เขาก็เห็นดวงตาของการ์เดวัวร์สว่างวาบขึ้น และม่านพลังสีชมพูจางๆ ก็เข้าปกคลุมเตียงของเจียงเฉินในทันที

กำแพงพลังจิต

กันเสียง กันยุง ควบคุมอุณหภูมิ และยังสามารถกรองเสียงกรนออกไปได้อีกด้วย

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ การ์เดวัวร์ก็ใช้พลังจิตยกเก้าอี้ตัวเล็กมาวางแล้วนั่งตัวตรงอยู่ข้างเตียงของเจียงเฉิน

นางเท้าคางมอง ดวงตาที่ยังคงสว่างไสวในความมืดจ้องเป๊ะไปที่ใบหน้าของเจียงเฉิน แววตานั้นอ่อนโยนจนแทบจะกลายเป็นหยดน้ำ

เจียงเฉินห่มผ้าห่มคลุมโปง เหลือเพียงดวงตาที่โผล่ออกมา

"เอ่อ... ตัวน้อย จ้องฉันแบบนี้ ฉันกดดันนะ"

"ครู~" (ไม่ต้องสนใจฉันหรอกค่ะ ฉันแค่ดูเฉยๆ ไม่ขยับเขยื้อนแน่นอน)

เจียงเฉิน: ...ผีก็ยังไม่เชื่อนางเลย

ส่วนอีกฝั่งหนึ่ง หลี่ข่ายนอนสั่นอยู่ใต้ผ้าห่มเรียบร้อยแล้ว

เขาฟังเสียงกรนที่ดังปานเสียงฟ้าผ่าจากกาโอเก็น มองดูหมาบำเพ็ญเพียรที่นอนห้อยหัวอยู่ตรงระเบียง และสุดท้ายก็ชำเลืองมองเวรยามราตรีที่ดูเหมือนวิญญาณข้างเตียงเจียงเฉิน

นี่หรือคือโลกของผู้แข็งแกร่ง? แม้แต่ตอนนอนก็ยังฝึกฝนสภาวะจิตใจกันอยู่... น่ากลัวเกินไปแล้ว แข่งขันกันสูงเกินไปแล้ว!!

ท่ามกลางการจินตนาการไปเองของหลี่ข่ายและเสียงกรนของกาโอเก็น ราตรีกาลก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

เจียงเฉินเริ่มง่วงงุนในที่สุด เปลือกตาของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป เขาคล้ายจะสัมผัสได้ถึงมือนุ่มๆ ที่เย็นสบายลูบลงบนหน้าผากแผ่วเบา

การ์เดวัวร์มองดูชายหนุ่มที่หลับใหล รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก

นางโน้มตัวลงอย่างนุ่มนวลและฝากจุมพิตบางเบาไว้ที่แก้มของเขา

ทักษะทำงาน: กินฝัน (ฉบับอ่อนโยน)

แน่นอนว่ามันไม่ใช่การสร้างความเสียหาย แต่เป็นการสร้างสายใยทางจิตวิญญาณต่างหาก

"ราตรีสวัสดิ์ค่ะ เทรนเนอร์ที่รักของฉัน"