บทที่ 24 กลับบ้านเกิด

ที่ช่องชำระเงิน ในที่สุดคำพูดของเฉินตงก็ทำให้เฉินไจ้กวงยอมรับเงินก้อนนั้นมาอย่างเสียไม่ได้ เฉินตงยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ก็เห็นว่าบ่ายโมงกว่าแล้ว จึงหันไปบอกเฉินไจ้กวงว่า "พี่ใหญ่ นี่ก็บ่ายกว่าแล้ว ผมอยากให้พี่กับพี่สี่พาผมกลับไปดูที่หมู่บ้านหน่อยน่ะครับ"

เฉินไจ้หลงพยักหน้ารับ "ได้สิ ตอนนี้ก็ไม่ได้มีธุระอะไรด่วนแล้ว ทางเหลียนเซียงก็มีลูกพี่ลูกน้องกับพวกน้องสะใภ้คอยเฝ้าอยู่ งั้นพวกเราก็นั่งรถแกกลับไปที่หมู่บ้านกันเลย ย่าแกบ่นคิดถึงหลานชายบ้านคุณปู่รองมาตลอด จะได้พาไปให้แกดูหน้าค่าตากันซะที"

"แล้วก็จิมมี่น้อยของเราด้วย" เฉินไจ้หลงพูดพลางหัวเราะพร้อมกับลูบหัวเฉินฮุยตัวน้อยเบาๆ เฉินฮุยรีบประท้วงทันที "ลุงสี่ฮะ ผมไม่เล็กแล้วนะ ผมห้าขวบแล้วฮะ!"

"ฮ่าๆๆ!"

ทุกคนพากันหัวเราะครืน เฉินไจ้ซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ พอได้ยินว่าจะได้นั่งรถเก๋งกลับหมู่บ้าน ก็รีบหันไปอ้อนวอนพี่สี่ที่คุยง่ายกว่าใครเพื่อน "พี่สี่ ให้ฉันไปด้วยคนสิ ฉันยังไม่เคยนั่งรถเก๋งเลยนะ!"

เฉินไจ้กวงขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ ดุเสียงเข้ม "เจ้าห้า แกอย่ามาทำตัววุ่นวาย แกอยู่ที่โรงพยาบาลนี่แหละ คอยเป็นลูกมือให้พี่ๆ เขา เงินนี่แกเก็บเอาไว้ ถ้าคืนนี้พวกฉันไม่ได้กลับมา แกก็เอาไปซื้อข้าวปลาอาหารให้พวกพี่ๆ สะใภ้เขากิน เข้าใจไหม!"

เฉินไจ้ซิงมองดูคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศใบละร้อยหยวนที่พี่ใหญ่ยัดใส่มือ ถ้าเป็นเวลาปกติ เขาคงดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว แต่ตอนนี้โอกาสที่จะได้นั่งรถเก๋งกลับไปอวดโฉมที่หมู่บ้านมันอยู่ตรงหน้าแท้ๆ เงินร้อยหยวนนี่มันก็เลยดูจืดชืดไปถนัดตา

เฉินไจ้ซิงยังคงไม่ละความพยายาม กะจะตื้อขอนั่งรถเก๋งกลับหมู่บ้านไปพร้อมกับญาติเศรษฐีให้ได้ แต่เฉินไจ้กวงปั้นหน้าตึงใส่ "คำพูดของพี่ใหญ่ แกไม่ฟังแล้วใช่ไหม อีกอย่าง บนรถมันนั่งได้แค่ห้าคน น้องสะใภ้ต้องอุ้มจิมมี่น้อยนั่งข้างหน้า แล้วแกจะไปนั่งตรงไหน จะเกาะหลังคารถกลับไปหรือไง"

"เกาะหลังคารถก็ใช่ว่าจะไม่ได้นี่นา..." เฉินไจ้ซิงบ่นอุบอิบเสียงเบา ขอแค่ได้กลับหมู่บ้านพร้อมกับเฉินตงญาติมหาเศรษฐี ได้เอาหน้าเอาตากับพวกชาวบ้านญาติมิตร เกาะหลังคารถกลับไปก็ไม่เห็นจะเป็นไรเลย

ตอนนั้นเอง เฉินตงก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างประนีประนอม "พี่ห้า เอาไว้คราวหน้าเถอะครับ ผมยังไม่ได้จะกลับอเมริกาพรุ่งนี้ซะหน่อย โอกาสยังมีอีกเยอะ แหม คราวหน้าผมจะให้พี่นั่งคนเดียวเลย แล้วขับพาวนรอบหมู่บ้านเราสักรอบเลยดีไหมครับ"

"ฝันไปเถอะ น้ำมันไม่ต้องใช้เงินซื้อหรือไง อาตง แกอย่าไปบ้าจี้ตามมันเลย ไอนี่มันพวกได้คืบจะเอาศอก ขืนแกให้ท้ายมัน มันก็ยิ่งได้ใจ" เฉินไจ้กวงด่าทอเฉินไจ้ซิงไปฉาดใหญ่ ก่อนจะพาพวกเฉินตงเดินออกจากประตูโรงพยาบาลไป

เฉินไจ้ซิงทำได้แค่ชกหมัดใส่อากาศลับหลังเฉินไจ้กวงอย่างเจ็บใจ จากนั้นก็ยัดคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศใส่กระเป๋า แล้วเดินฮัมเพลงเดินขึ้นบันไดไป

รถมายบัคที่จอดอยู่ริมถนนหน้าประตูโรงพยาบาล ยังคงถูกผู้คนมุงดูอย่างล้นหลามเหมือนเคย พอเห็นพวกเฉินตงเดินออกมา ทุกคนก็มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงพยาบาลต้องรีบวิ่งมาไล่คนที่มุงดูอยู่ให้หลบไป เฉินตงถึงจะสามารถขับรถมายบัคออกไปได้

รถแล่นไปตามถนนของอำเภอมุ่งหน้าออกนอกเมือง คนบนรถพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ผ่านไปไม่นาน ถนนคอนกรีตก็สิ้นสุดลง พอเข้าสู่ถนนดิน เฉินตงก็ไม่กล้าขับเร็วเหมือนตอนอยู่ในเมือง ต้องลดความเร็วลงเพื่อไม่ให้รถกระเทือนมากนัก

ขับมาได้เกือบครึ่งชั่วโมง ภายใต้การบอกทางของเฉินไจ้กวง เฉินตงก็เลี้ยวรถตรงหัวมุมเข้าสู่ถนนสายเล็กๆ ที่แคบจนรถผ่านได้แค่คันเดียว บังเอิญมีคนกำลังจูงควายเดินอยู่ข้างหน้า เฉินตงไม่กล้าบีบแตรเพราะกลัวควายจะตกใจ เลยทำได้แค่ขับตามหลังไปช้าๆ

พอเฉินไจ้หลงเห็นว่ารถชะลอความเร็วลง ก็ชะโงกหน้าไปมองแผ่นหลังของคนข้างหน้า บังเอิญอะไรอย่างนี้ นั่นมันไช่เลียนเซิ่งอาเขยของเขานี่นา เขาจึงรีบบอกเฉินตงว่า "อาตง จอดรถก่อน คนข้างหน้านั่นคืออาเขยพี่เอง เดี๋ยวพี่ลงไปทักทายแกหน่อย"

เฉินตงชะลอรถจนจอดสนิท จากนั้นก็เปิดประตูรถเดินตามเฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงลงไป เขาเห็นเฉินไจ้หลงล้วงเอาบุหรี่หว๋าจื่อในกระเป๋ากางเกงออกมาถือไว้ ก็เลยทำตามบ้าง แล้วเดินตามทั้งสองคนไป

"อาเขย เลิกงานกำลังจะกลับบ้านเหรอครับ" เฉินไจ้กวงตะโกนเรียกไช่เลียนเซิ่งที่กำลังจูงควายเดินอยู่ข้างหน้า ไช่เลียนเซิ่งได้ยินเสียงคนเรียกก็หันกลับมามองด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่ารถเก๋งสีดำคันนี้มาโผล่อยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ พอเห็นว่าเป็นหลานชายคนโตกับคนสี่บ้านพี่เขยเดินเข้ามาหา ก็เอ่ยถาม

"ไจ้กวง ไจ้หลง ทำไมพวกแกถึงกลับมาพร้อมกันล่ะ แล้วเหลียนเซียงหลานสาวฉันเป็นยังไงบ้าง" ไช่เลียนเซิ่งหยุดเดิน หันไปมองเฉินตงที่แต่งตัวดูดีมีสกุล "ไอ้หนุ่มนี่ลูกเต้าเหล่าใครกันล่ะเนี่ย ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลย"

"อาเขย นี่หลานชายบ้านคุณปู่รองผมเองครับ ชื่อเฉินตง เพิ่งเดินทางกลับมาจากอเมริกาเพื่อตามหาญาติน่ะครับ" เฉินไจ้กวงดึงบุหรี่หว๋าจื่อออกมาสองมวน แล้วยื่นส่งให้

"อาเขย สวัสดีครับ" เฉินตงยิ้มพร้อมกับพยักหน้าทักทายชายชราตรงหน้า ก่อนจะดึงบุหรี่ออกจากซองสองมวนยื่นให้เช่นกัน

"แกคือหลานชายบ้านคุณปู่รองเหรอเนี่ย" ไช่เลียนเซิ่งไม่ได้รับบุหรี่จากเฉินไจ้กวง แต่กลับรับบุหรี่ที่เฉินตงยื่นให้แทน เขาไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าเป็นบุหรี่ยี่ห้ออะไร ก็คาบไว้ในปาก แล้วจ้องมองประเมินเฉินตงอย่างพินิจพิเคราะห์

เฉินตงหยิบไฟแช็กซิปโป้ของตัวเองออกมา เปิดฝาดัง แกร๊ก แล้วก้าวเข้าไปจุดบุหรี่ให้ไช่เลียนเซิ่ง ไช่เลียนเซิ่งรีบเอามือป้องลมเอาไว้ รอจนบุหรี่ติดไฟแล้ว ก็ตบมือเฉินตงเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าเรียบร้อยแล้ว

เฉินตงเก็บไฟแช็กซิปโป้ แล้วตอบยิ้มๆ "ใช่ครับ ผมตั้งใจเดินทางกลับมาจากอเมริกา เพื่อมาเยี่ยมคุณปู่ใหญ่กับคุณย่าใหญ่โดยเฉพาะเลยครับ"

ไช่เลียนเซิ่งสูดควันบุหรี่ไปสองสามอึก ก็รู้สึกว่ารสชาติมันแปลกๆ พอหยิบก้นบุหรี่ขึ้นมาดู โอ้โห นี่มันบุหรี่หว๋าจื่อนี่นา ขนาดหัวหน้ากองพลน้อยยังได้สูบแค่บุหรี่หงเหมยซองละห้าเหมา แต่เขากลับได้สูบบุหรี่หว๋าจื่อก่อนใครเพื่อนเลยแฮะ

ไช่เลียนเซิ่งรีบพูดด้วยความปลาบปลื้มใจ "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว อาไม่เกะกะขวางทางพวกแกแล้ว รีบขับรถเข้าหมู่บ้านไปเถอะ"

ด้วยความที่เฉินไจ้หลงคลุกคลีอยู่กับคนในหมู่บ้านตลอดทั้งปี เรื่องการไปมาหาสู่กับญาติพี่น้องเขาก็เป็นคนคอยจัดการดูแลมาตลอด เขาช่วยไช่เลียนเซิ่งต้อนควายตัวใหญ่ให้หลบเข้าข้างทาง แล้วบอกกับไช่เลียนเซิ่งว่า "อาเขย ต้อนควายกลับบ้านแล้ว ก็อย่าลืมบอกคุณอาให้ตามไปที่บ้านบรรพบุรุษด้วยนะครับ!"

"ได้ๆๆ" ไช่เลียนเซิ่งรีบโบกมือรับคำ มองดูพวกเฉินตงขึ้นรถ แล้วค่อยๆ ขับเคลื่อนเข้าหมู่บ้านไป ไช่เลียนเซิ่งพึมพำด้วยความทึ่ง "ดูท่าทางคุณปู่รองจะไปได้สวยที่เมืองนอกนะเนี่ย ถึงขั้นมีรถเก๋งขับเลย"

รถมายบัคแล่นไปตามถนนดินในชนบท ชาวบ้านที่กำลังทำนาอยู่ข้างทาง พอเห็นรถเก๋งขับเข้ามาในหมู่บ้าน ต่างก็ยืดตัวขึ้นมองตามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พากันเดาไปต่างๆ นานาว่าผู้นำคนไหนมาลงพื้นที่ที่หมู่บ้านของพวกเขา

หวงปิ่งคุน หัวหน้ากองพลน้อยที่กำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ เห็นรถขับเข้ามาในหมู่บ้านตั้งแต่ไกล เขายกมือขึ้นบังแดดมองตาม พอเห็นไช่เลียนเซิ่งยืนคุยกับคนสามคนที่ลงมาจากรถครู่หนึ่ง ก่อนที่รถจะขับห่างออกไป ส่วนไช่เลียนเซิ่งก็จูงควายสูบบุหรี่เดินยิ้มร่าเข้ามาหา

หวงปิ่งคุนรีบเดินขึ้นไปบนถนนดิน ตะโกนถามไช่เลียนเซิ่งที่กำลังเดินเข้ามา "อาเลียนเซิ่ง นั่นใครมาน่ะ"

ไช่เลียนเซิ่งสูดควันบุหรี่อึกใหญ่ พ่นควันออกมาก่อนจะตอบ "หลานชายบ้านคุณปู่รองของพี่เมียฉันน่ะสิ เดินทางกลับมาจากอเมริกาเพื่อตามหาญาติ ไจ้กวงกับไจ้หลงก็เลยพามาที่หมู่บ้าน กำลังจะพาไปหาแม่ยายฉันที่บ้านบรรพบุรุษน่ะ"

ไช่เลียนเซิ่งโยนก้นบุหรี่ที่เหลืออยู่น้อยนิดทิ้งลงบนถนนดิน แล้วหันไปพูดกับหวงปิ่งคุนว่า "ไม่คุยเล่นกับแกแล้ว ฉันต้องรีบกลับบ้านไปบอกอาชิวซิ่วของแก ให้แกรีบตามไปที่บ้านบรรพบุรุษก่อน"

หวงปิ่งคุนมองดูไช่เลียนเซิ่งจูงควายเดินจ้ำอ้าวราวกับมีลมพัดใต้ฝ่าเท้า พอเหลือบไปเห็นก้นบุหรี่หว๋าจื่อที่ตกอยู่บนพื้น ก็อดไม่ได้ที่จะพูดค่อนขอดด้วยความอิจฉา "ตระกูลเฉินนี่จะเจริญรุ่งเรืองกันใหญ่แล้วสิเนี่ย!"