บทที่ 18 ไม่แพงหรอก

หลังจากหว่านล้อมอยู่นาน ในที่สุดเฉินตงก็สามารถชักชวนให้เฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงตามไปกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐด้วยกันได้สำเร็จ จางอี๋จูงมือเฉินฮุยตัวน้อยเดินลงบันไดมา ที่ไหล่ของเธอสะพายกระเป๋าหลุยส์วิตตอง เธอยิ้มและเอ่ยทักทายพี่ชายทั้งสองคนของเฉินตง

ปิ๊บๆ!

เฉินตงกดรีโมทปลดล็อกรถ ไฟหน้ารถมายบัคกะพริบวาบ กระจกมองข้างทั้งสองฝั่งกางออกโดยอัตโนมัติ ทำเอาเฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงที่เดินตามหลังมาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"พี่ใหญ่ พี่สี่ แล้วก็สหายจ้าว พวกคุณสามคนนั่งเบาะหลังเลยครับเดี๋ยวผมเอาคาร์ซีทของจิมมี่ไปเก็บไว้กระโปรงหลังก่อน ที่รัก คุณอุ้มจิมมี่นั่งเบาะหน้าไปก่อนนะ" เฉินตงเปิดกระโปรงหลังรถ พับเก็บคาร์ซีทประจำตัวของเฉินฮุยให้เรียบร้อย

เมื่อเฉินตงเปิดประตูรถให้ เฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงต่างก็ไม่กล้าก้าวขึ้นไปนั่ง นั่นก็เป็นเพราะการตกแต่งภายในรถมันดูหรูหราฟู่ฟ่าเกินไป พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหย่อนก้นลงบน โซฟา หนังแท้พวกนี้เลยด้วยซ้ำ

"พี่ใหญ่ พี่สี่ ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ รถยนต์ก็แค่ยานพาหนะเอาไว้ใช้เดินทางเท่านั้นเอง" เฉินตงยิ้มพลางเชิญให้ทั้งสองคนขึ้นไปนั่งเบาะหลัง แล้วจัดการคาดเข็มขัดนิรภัยให้เสร็จสรรพ จากนั้นเขาถึงเดินไปเปิดประตูฝั่งคนขับ ก้าวขึ้นรถแล้วสตาร์ทเครื่องยนต์

เฉินไจ้กวงที่อยู่เบาะหลังยังคงเดาะลิ้นชื่นชมไม่หยุด "อาตง รถของแกคันนี้คงจะแพงน่าดูเลยสินะ แล้วแกเอารถคันนี้จากอเมริกามาถึงหัวเซี่ยของเราได้ยังไงเนี่ย"

"ไม่แพงหรอกครับ ก็แค่แสนแปดหมื่นกว่าเท่านั้นเอง" เฉินตงหมุนพวงมาลัย บังคับรถให้เคลื่อนตัวออกไปอย่างนิ่มนวล "ขนส่งทางเครื่องบินมาน่ะครับ ไปลงที่ฮ่องกงก่อน แล้วค่อยขับเข้าประเทศมาทางด่านศุลกากรหลัวไห่ครับ"

"โอ้โห ขนส่งทางเครื่องบินเลยเหรอเนี่ย คงต้องเสียค่าใช้จ่ายบานตะไทเลยสิ"

"เครื่องบินส่วนตัวน่ะครับ เลยเสียค่าใช้จ่ายไม่เท่าไหร่หรอก" พอเฉินตงพูดประโยคนี้จบ คนนั่งเบาะหลังรวมถึงจ้าวอี้กางถึงกับเงียบกริบไปตามๆ กัน

เครื่องบินส่วนตัว!

นี่มันจะหรูหราฟู่ฟ่าเกินไปแล้ว!

ต้องรวยล้นฟ้าขนาดไหนเนี่ย ถึงขั้นมีเครื่องบินส่วนตัวเป็นของตัวเองได้

เฉินตงขับรถมาจอดเทียบที่หน้าธนาคารประจำอำเภอหนานซานเป็นที่แรก จางอี๋รูดซิปกระเป๋าหลุยส์วิตตอง หยิบธนบัตรดอลลาร์สีเขียวสดใสปึกใหญ่ออกมาสามปึก นับรวมกันได้สามหมื่นดอลลาร์ถ้วน แล้วยื่นส่งให้เฉินตง

"สหายจ้าว ผมไม่ค่อยชินทางแถวนี้ รบกวนคุณช่วยไปเป็นเพื่อนผม แลกคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศหน่อยได้ไหมครับ" เฉินตงปลดเข็มขัดนิรภัย หันไปพูดกับจ้าวอี้กางที่อยู่เบาะหลัง

"ได้ครับ!"

เมื่อเห็นรถเก๋งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนมาจอดเทียบท่าอยู่ที่หน้าธนาคาร ผู้คนที่อยู่บริเวณหน้าธนาคารก็พากันเข้ามารุมล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอเห็นว่ามีคนนั่งอยู่บนรถ ทุกคนก็พากันชี้ชวนกันดูด้วยความสนใจ

เฉินตงและจ้าวอี้กางก้าวลงมาจากรถ คนหนึ่งสวมชุดสูทลำลอง อีกคนสวมเครื่องแบบตำรวจ การจับคู่ที่ดูแปลกตานี้ ยิ่งทำให้ผู้คนที่มุงดูอยู่เกิดความอยากรู้อยากเห็นมากยิ่งขึ้น

เฉินตงหนีบกระเป๋าเอกสารไว้ใต้รักแร้ เดินตามจ้าวอี้กางเข้าไปในธนาคารอย่างรวดเร็ว พอไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ จ้าวอี้กางก็พูดคุยกับพนักงานหญิงหลังเคาน์เตอร์อยู่สองสามประโยค ผ่านไปไม่นาน ก็มีชายคนหนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามาหา พยักหน้าทักทายเฉินตง แล้วพาทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องด้านใน

คนที่กำลังต่อคิวอยู่เห็นแบบนั้นก็เริ่มส่งเสียงไม่พอใจขึ้นมาทันที "ทำไมสองคนนั้นถึงไม่ต้องต่อคิวล่ะ มาถึงก็เดินเข้าไปข้างในได้เลย!"

"นั่นสิ พวกเราอุตส่าห์ต่อคิวมาตั้งนาน ทำไมพวกเขาถึงได้ลัดคิวเข้าไปทำธุระได้เลยล่ะ!"

พนักงานหญิงหลังเคาน์เตอร์ตบโต๊ะเสียงดัง "จะโวยวายอะไรกันนักหนา เขาใช้ช่องทางพิเศษสำหรับชาวต่างชาติ มาแลกเงินตราต่างประเทศ พวกคุณมีเงินตราต่างประเทศให้แลกไหมล่ะ ถึงได้มาโวยวายอยู่ตรงนี้น่ะ!"

"ตกลงจะทำธุระไหม ถ้าไม่ทำก็เชิญ!"

ในยุคสมัยนี้ไม่ได้มีแค่พนักงานต้อนรับในร้านอาหารเท่านั้นหรอกนะที่หยิ่งยโส พนักงานหญิงหลังเคาน์เตอร์ในธนาคารก็ปากจัดไม่แพ้กัน ถ้าหลุดปากพูดว่าคุณไม่อยากทำธุระแล้วล่ะก็ ขืนคุณยังทำตัวมีปัญหา เธอก็สามารถดองเรื่องของคุณเอาไว้ไม่ยอมจัดการให้ได้ง่ายๆ เลยล่ะ

ภายในห้องด้านใน เฉินตงยิ้มทักทายและจับมือกับชายที่อยู่ตรงหน้า จ้าวอี้กางเป็นฝ่ายแนะนำให้รู้จัก "ผู้จัดการเถียน สหายเฉินตงท่านนี้คือชาวจีนโพ้นทะเลที่เดินทางกลับมาจากอเมริกาครับ เขาต้องการจะแลกคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศสักหน่อยครับ"

"สหายเฉินตง ยินดีที่ได้รู้จักครับ ไม่ทราบว่าคุณต้องการแลกเท่าไหร่ครับ" ผู้จัดการเถียนถามยิ้มๆ

เฉินตงรูดซิปกระเป๋า หยิบเงินดอลลาร์สามปึกที่จางอี๋ให้มาวางแหมะลงบนโต๊ะ แล้วพูดว่า "ผู้จัดการเถียน รบกวนช่วยแลกเงินสามหมื่นดอลลาร์นี้ให้หมดเลยนะครับ!"

"ซี๊ดดด!"

ผู้จัดการเถียนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาปรายตามองจ้าวอี้กางแวบหนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างอย่างเอาอกเอาใจ "คุณเฉินครับ ยอดเงินมันค่อนข้างเยอะ รบกวนคุณกับสหายจ้าวรอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมขอให้คนเอาไปตรวจนับธนบัตรดูก่อนนะครับ"

"ได้ครับ รบกวนช่วยจัดการให้เร็วหน่อยนะครับ!"

ในประเทศหัวเซี่ยยุคนี้ ครอบครัวที่มีเงินเก็บถึงหมื่นหยวนนั้นใช่ว่าจะหาดูได้ทั่วไป เฉินตงเล่นควักเงินออกมาทีเดียวสามหมื่น แถมยังเป็นเงินดอลลาร์อีกต่างหาก มีหรือที่ผู้จัดการเถียนจะไม่รีบประเคนการบริการระดับวีไอพีให้

ถึงแม้ธนาคารประจำอำเภอหนานซานจะมียอดโควตาแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศอยู่บ้าง แต่อำเภอหนานซานเป็นเมืองทุรกันดารห่างไกลความเจริญ ลำพังแค่เงินตราต่างประเทศที่ญาติชาวจีนโพ้นทะเลส่งมาให้ครอบครัวในอำเภอ มันไม่เพียงพอที่จะทำยอดให้ถึงเป้าหมายได้หรอก

ยอดที่ทำไม่เคยถึงเป้ามาทุกปี แต่วันนี้จู่ๆ ก็มีลาภก้อนโตหล่นทับแต่เช้า มีหรือที่จะไม่รีบต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี ผ่านไปไม่นาน ผู้จัดการเถียนก็เดินกลับมา ในมือถือปึกคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศใบใหม่เอี่ยมอ่องมาด้วย

"คุณเฉินครับ นี่คือคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศสามหมื่นหยวนที่คุณนำเงินสามหมื่นดอลลาร์มาแลกครับ ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบันของประเทศเรา หนึ่งดอลลาร์แลกได้หนึ่งหยวน นี่คือคูปองสามหมื่นหยวนครับ รบกวนคุณช่วยตรวจนับดูด้วยนะครับ" ผู้จัดการเถียนวางปึกคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศลงตรงหน้าเฉินตงด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น

อันที่จริงแล้ว ในยุคนี้ประเทศหัวเซี่ยกำลังประสบปัญหาขาดแคลนสินค้า สินค้าคุณภาพดีที่หายากหรือสินค้านำเข้าจากต่างประเทศ อย่างเช่น โทรทัศน์แบรนด์เนม ตู้เย็น บุหรี่และเหล้านอก ฯลฯ สามารถหาซื้อได้ตามร้านค้ามิตรภาพหรือโรงแรมสำหรับชาวต่างชาติที่กำหนดไว้เท่านั้น และต้องใช้คูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศในการซื้อ

ดังนั้น คูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศจึงมีอำนาจซื้อที่แท้จริงในตลาดสูงกว่ามูลค่าหน้าคูปองมาก ในช่วงต้นยุคแปดศูนย์ เงินดอลลาร์หรือคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศหนึ่งหยวน สามารถนำไปแลกในตลาดมืดได้ถึง 1.5 หรือ 2 หยวน

จนกระทั่งถึงช่วงปลายยุคแปดศูนย์ เมื่อการปฏิรูปและเปิดประเทศเริ่มหยั่งรากลึก จำนวนคนที่เดินทางไปต่างประเทศและนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้ามาเพิ่มมากขึ้น ความต้องการเงินตราต่างประเทศก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อัตราแลกเปลี่ยนในตลาดมืดก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย เงินดอลลาร์หรือคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศหนึ่งหยวน สามารถนำไปแลกในตลาดมืดได้ถึง 5-7 หยวน และเคยพุ่งสูงสุดถึง 9 หยวนเลยทีเดียว

แต่สำหรับคนที่มีทรัพย์สินหลายพันล้านอย่างเฉินตง การจะให้เขาไปเสี่ยงอันตรายในตลาดมืดเพื่อแลกเงินเพิ่มแค่ไม่กี่หยวน มันช่างเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเอาเสียเลย

อีกอย่าง จ้าวอี้กางก็คอยเดินตามประกบอยู่ไม่ห่าง ต่อให้เฉินตงคิดจะทำจริงๆ ก็ไม่มีโอกาสหรอก

เฉินตงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ก็ยิ้มแล้วเก็บคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศใส่กระเป๋า เอ่ยลาผู้จัดการเถียนด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินตามจ้าวอี้กางออกไปจากธนาคาร ผู้คนที่ยังคงมุงดูอยู่หน้าประตู บางคนเห็นการแต่งตัวของเฉินตง ประกอบกับข่าวลือที่ว่ามีครอบครัวชาวจีนโพ้นทะเลมาพักอยู่ที่เกสต์เฮาส์รับรองในอำเภอ ก็เดาได้ทันทีว่าคนตรงหน้านี้คือใคร

พวกแก๊งตั๋วผีบางคนตั้งใจจะเข้าไปทักทาย เพื่อถามเฉินตงว่าสนใจจะแลกคูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศหรือเปล่า แต่พอเห็นสายตาดุดันของจ้าวอี้กางที่กวาดตามองมา ก็รีบหลบสายตาแล้วถอยร่นไปอยู่หลังฝูงชน ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากขึ้นรถแล้ว เฉินตงก็ยื่นกระเป๋าที่ใส่คูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศให้จางอี๋ แล้วสตาร์ทรถ ขับไปตามทางที่จ้าวอี้กางบอก มุ่งหน้าไปยังร้านอาหารของรัฐในอำเภอ เวลานี้เป็นเวลาเที่ยงกว่าๆ แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนกำลังพลุกพล่านออกมากินข้าวกันพอดี

ภายใต้การนำทางของจ้าวอี้กาง เฉินตงก็เดินปกป้องจางอี๋และจูงมือเฉินฮุย โดยมีเฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงเดินตามหลังเข้ามาในร้านอาหารของรัฐที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

การปรากฏตัวของครอบครัวเฉินตง ทำให้ผู้คนที่กำลังนั่งกินข้าวอยู่ในร้านอาหารของรัฐต่างก็หันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เฉินฮุยตัวน้อยไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวคนแปลกหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาชี้ไปที่ผู้คนที่กำลังมองมา แล้วหันไปพูดกับจางอี๋ว่า "หม่ามี้ คนเยอะแยะเลยฮะ พวกเรารีบหาที่นั่งกันเถอะ!"

พนักงานหญิงของร้านอาหารก็สังเกตเห็นการมาเยือนของกลุ่มเฉินตงเช่นกัน พวกเธอกำลังมองประเมินอย่างอยากรู้อยากเห็น จ้าวอี้กางจึงเดินเข้าไปถาม "สวัสดีครับสหาย ไม่ทราบว่ายังมีห้องส่วนตัวว่างอยู่ไหมครับ"