บทที่ 16 ลูกพี่ลูกน้องมาหาถึงที่

เฉินไจ้กวงปรึกษาหารือกับเฉินไจ้หลงเรื่องการไปตามหาญาติที่เกสต์เฮาส์รับรองในอำเภออยู่พักใหญ่ หลังจากนั้นเฉินไจ้หลงน้องสี่ถึงได้ผล็อยหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า เสียงกรนของเขาดังสนั่นหวั่นไหว

เฉินไจ้ซิงที่กำลังเข้าเวรเฝ้าไข้อุดหูแน่น ทนฟังเสียงกรนของพี่สี่ที่ดังเป็นจังหวะเหมือนรถไฟลอดอุโมงค์ เฉินไจ้กวงหัวเราะขำ ก่อนจะเอนตัวลงนอนบนม้านั่งยาวที่โถงทางเดินตามไปอีกคน

สาเหตุที่เฉินไจ้กวงให้เฉินไจ้หลงน้องสี่ตามไปด้วย ก็เพราะในบรรดาพี่น้องทั้งหมด นอกจากเฉินไจ้เซิ่งน้องรองแล้ว ก็มีเฉินไจ้หลงนี่แหละที่วางตัวและรับแขกได้ดีที่สุด น้องรองเป็นคนมีการศึกษา น่าเสียดายที่ช่วงหลายปีนั้นร่างกายถูกทำลายจนย่ำแย่

ส่วนน้องสี่นั้นคอยเดินตามก้นคุณปู่เฉินเซิงอวี้มาตั้งแต่เด็ก จึงเป็นคนที่มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่เกินตัวมาตั้งแต่เด็ก ตอนที่เฉินไจ้เซิ่งน้องรองได้รับการคืนความเป็นธรรม แม่ของเขาก็ให้พี่น้องสลับสับเปลี่ยนกันใช้รถจักรยานคันเก่าๆ ของที่ทำการหมู่บ้าน ปั่นพาน้องรองมารักษาตัวที่โรงพยาบาลประชาชนประจำอำเภอ

ตอนนั้นเขาทำงานอยู่ที่กรมการขนส่งทางน้ำในอำเภอ ขอแค่พี่น้องมาที่อำเภอ ก็จะแวะไปที่บ้านของเขา เจิงเสียพี่สะใภ้ใหญ่ก็จะเก็บกับข้าวไว้รอพวกเขากินเสมอ

น้องสาม น้องสี่ น้องห้า ผลัดเปลี่ยนกันปั่นจักรยานพาน้องรองมาที่อำเภอ นอกจากน้องสี่แล้ว อีกสองคนก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาปั่นอย่างเดียว พอมาถึงโรงพยาบาล ตรวจเสร็จก็ปั่นกลับเลย

มีแค่น้องสี่คนเดียวที่รู้จักแวะหาร้านอาหารระหว่างทาง สั่งบะหมี่น้ำร้อนๆ ให้น้องรองกินรองท้อง ถ้าวันไหนแดดร้อนจัด น้องสี่ก็จะหาใต้ร่มไม้ร่มๆ ให้น้องรองได้หลบแดดคลายร้อนก่อนแล้วค่อยเดินทางต่อ

น้องรองเป็นคนเล่าเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังเอง เฉินไจ้กวงจึงยอมรับในตัวน้องสี่มาก มีเรื่องดีๆ อะไร เขาก็มักจะนึกถึงน้องสี่เป็นคนแรกเสมอ ในใจคิดหวังจะช่วยดึงน้องชายคนนี้ให้ได้ดี

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินไจ้กวงตื่นขึ้นมาเพราะความหิว เมื่อคืนเขาดื่มเหล้าขาวไปแค่ครึ่งแก้ว ข้าวสักเม็ดก็ยังไม่ตกถึงท้อง ตอนนี้ท้องของเขาร้องจ๊อกๆ ประท้วงเสียงดัง พอเขาลืมตาขึ้น ก็เห็นเฉินไจ้ซิงนอนหงายหน้ากรนเสียงดังครอกฟี้อยู่บนม้านั่งยาวอีกตัว

เฉินไจ้กวงเดินเข้าไปเตะเฉินไจ้ซิงไปหนึ่งที แล้วกระซิบดุว่า "ให้แกเฝ้าไข้ แกเฝ้าแบบนี้เนี่ยนะ"

พูดจบเขาก็เดินไปเปิดประตูห้องพักฟื้น เฉินไจ้ฟางกำลังนั่งใช้มือเท้าคางอยู่ข้างเตียงผู้ป่วย ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แต่ก็ไม่ได้หลับไป พอเห็นเฉินไจ้กวงเปิดประตูเข้ามา ก็รีบทัก "พี่ใหญ่ ตื่นแล้วเหรอครับ"

"เป็นไงบ้างล่ะ"

"พยาบาลเพิ่งจะมาเปลี่ยนขวดน้ำเกลือให้ แล้วก็วัดไข้วัดความดันไปหมดแล้วครับ" เฉินไจ้ฟางลูบหน้าลูบตาด้วยความเหนื่อยล้า แล้วลุกขึ้นยืน

เฉินไจ้กวงล้วงเอาเงินหนึ่งหยวนกับคูปองอีกสองสามใบออกมาจากกระเป๋า "แกออกไปซื้อของกินข้างนอกหน่อยนะ เดี๋ยวเอามาแบ่งกันกิน กินเสร็จก็ลองดูว่ามีเตียงว่างตรงไหนบ้าง ค่อยหาที่นอนพักสายตาสักงีบ"

"ครับ!"

เฉินไจ้หลงน้องสี่และคนอื่นๆ ต่างก็ตื่นกันหมดแล้ว แต่ละคนเดินไปที่ก๊อกน้ำ เอามือรองน้ำมาลูบหน้าลูบตาสองสามที ก็ถือว่าจัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

หลังจากกินหมั่นโถวกับปาท่องโก๋ที่เฉินไจ้ฟางซื้อมาเสร็จ เฉินไจ้กวงก็กำชับคนที่อยู่เฝ้าไข้อีกสองสามประโยค จากนั้นจึงจูงรถจักรยานให้เฉินไจ้หลงซ้อนท้ายมุ่งหน้าไปยังเกสต์เฮาส์รับรองในอำเภอ

เฉินไจ้ซิงมองแผ่นหลังของพี่ใหญ่และพี่สี่ที่ปั่นจักรยานจากไป ในใจก็อยากจะตามไปด้วยใจจะขาด แต่ก็ไม่กล้าปริปากขอ ไม่อย่างนั้นพี่ใหญ่คงได้ตบหน้าเขาหันแน่ๆ

เฉินไจ้กวงทำงานอยู่ที่กรมการขนส่งทางน้ำในอำเภอ ย่อมคุ้นเคยกับเส้นทางในตัวเมืองเป็นอย่างดี เขาปั่นจักรยานเลี้ยวซ้ายทีขวาทีเพื่อหลบหลีกฝูงชนที่กำลังเดินทางไปทำงาน ในที่สุดรถจักรยานก็จอดสนิทอยู่ที่หน้าประตูเกสต์เฮาส์รับรองในอำเภออย่างปลอดภัย ในตอนนั้นเอง มีสหายตำรวจนายหนึ่งถือปิ่นโตเดินมาจากข้างนอกพอดี และกำลังก้าวเท้าจะเดินเข้าไปในเกสต์เฮาส์รับรอง

ขณะที่สหายตำรวจกำลังจะก้าวขึ้นบันได ก็ได้ยินผู้ชายสองคนที่ขี่จักรยานมาสอบถามพนักงานต้อนรับที่หน้าเคาน์เตอร์ว่า "สวัสดีครับสหาย ผมอยากจะสอบถามหน่อยครับว่า ที่เกสต์เฮาส์รับรองของอำเภอเรา มีชาวจีนโพ้นทะเลที่กลับมาตามหาญาติพักอยู่ที่นี่ใช่ไหมครับ"

หลี่เหมยมองประเมินเฉินไจ้กวงตั้งแต่หัวจรดเท้า "คุณจะถามเรื่องนี้ไปทำไมคะ"

จ้าวอี้กางที่กำลังจะเดินขึ้นไปส่งอาหารเช้าให้ครอบครัวเฉินตงที่ชั้นบนชะงักฝีเท้าลง เขาหันหลังเดินกลับลงมา แล้วมาหยุดยืนอยู่ข้างๆ เคาน์เตอร์

เมื่อเฉินไจ้กวงเห็นตำรวจที่กำลังจะขึ้นบันไดเดินกลับลงมา ก็รีบอธิบายให้หลี่เหมยฟัง "สหายอย่าเพิ่งเข้าใจผิดนะครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ เมื่อวานนี้มีตำรวจจากสถานีตำรวจประจำอำเภอลงพื้นที่ไปที่หมู่บ้านของเรา เอารูปถ่ายมาตามหาคนถึงที่บ้านเลยครับ ย่าของผมบอกว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องจากบ้านคุณปู่รองของผมที่มาตามหาญาติ สหายตำรวจที่ไปก็รู้เรื่องนี้ดี ย่าก็เลยให้ผมมาดูหน้าค่าตากันก่อนน่ะครับ"

จ้าวอี้กางวางปิ่นโตทั้งสองเถาลงบนเคาน์เตอร์ กวาดสายตามองประเมินเฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นตัวอักษรคำว่า กรมการขนส่งทางน้ำประจำอำเภอ บนเสื้อแจ็กเก็ตของเฉินไจ้กวง เขาก็เอ่ยปากบอกว่า "สหาย รบกวนขอดูบัตรประชาชนกับบัตรประจำตัวพนักงานหน่อยครับ"

"ได้ครับ" เฉินไจ้กวงล้วงเอาบัตรประจำตัวพนักงานและบัตรประชาชนที่พกติดตัวออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน จ้าวอี้กางหันไปมองเฉินไจ้หลงที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ขยับตัวทำอะไร ก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "สหายท่านนี้ รบกวนขอดูเอกสารของคุณด้วยครับ!"

"ผมรีบพาน้องสาวมาส่งโรงพยาบาล ก็เลยไม่ได้พกอะไรติดตัวมาเลยครับ" เฉินไจ้หลงตอบกลับ

หลังจากจ้าวอี้กางตรวจสอบบัตรประชาชนและบัตรประจำตัวพนักงานของเฉินไจ้กวงเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็แน่ใจในตัวตนของเฉินไจ้กวง จากนั้นเขาก็บอกให้อู๋ชุนฮวาเข้าไปใช้โทรศัพท์ในห้องทำงานของหัวหน้าซ่งหยวนเฉา เพื่อโทรศัพท์แจ้งไปที่สถานีตำรวจให้ส่งคนมาเพิ่มอีกสองคน แล้วหันไปพูดกับเฉินไจ้กวงทั้งสองคนว่า "พวกคุณนั่งรอตรงนี้สักครู่นะครับ ผมเดาว่าสหายเฉินตงน่าจะยังไม่ตื่น เดี๋ยวผมขอขึ้นไปบอกเขาก่อนนะครับ"

"ได้ครับ รบกวนสหายตำรวจด้วยนะครับ!"

หลังจากที่จ้าวอี้กางถือปิ่นโตทั้งสองเถาเดินขึ้นบันไดไปอีกครั้ง เฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงก็นั่งรออยู่บนม้านั่งยาวในโถงทางเข้า ภายใต้สายตาจับจ้องจับผิดของหลี่เหมย

ภายในห้องพัก เฉินตงยังคงทำเหมือนเดิม คือเก็บเอาที่นอนสปริงซีมอนส์และเครื่องนอนอื่นๆ กลับเข้าไปในช่องเก็บของของระบบ เฉินฮุยตัวน้อยแปรงฟันเสร็จแล้ว ก็ถูกจางอี๋ผู้เป็นแม่ใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้าให้จนสะอาดหมดจด จากนั้นก็ทาครีมบำรุงผิวลงบนแก้มยุ้ยๆ ของลูกชาย พลางนวดคลึงเบาๆ ทำเอาเฉินฮุยตัวน้อยหัวเราะคิกคักด้วยความชอบใจ

ก๊อกๆๆ มีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น เฉินตงเดินไปเปิดประตู ก็เห็นว่าคนที่มาเปลี่ยนเป็นจ้าวอี้กาง เขาจึงส่งยิ้มให้แล้วเอ่ยทักทาย "วันนี้คุณเข้าเวรเหรอครับ สหายจ้าว"

"ครับ" จ้าวอี้กางยิ้มรับ ยื่นปิ่นโตทั้งสองเถาให้เฉินตง แล้วค่อยพูดเข้าเรื่อง "สหายเฉิน ข้างล่างมีคนมาขอพบคุณสองคนครับ พวกเขาบอกว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องจากหมู่บ้านเหลียนจ้ายของคุณ แม่เฒ่าที่บ้านใช้ให้พวกเขามาหา ตอนนี้พวกเขานั่งรออยู่ที่โถงทางเข้าข้างล่าง คุณกินข้าวเสร็จแล้วจะลงไปพบพวกเขาหน่อยไหมครับ"

พอเฉินตงได้ยินดังนั้น ก็รีบพูดขึ้นทันที "โอ๊ย จะปล่อยให้คนรออยู่ข้างล่างแบบนั้นได้ยังไงล่ะ ที่รัก จิมมี่ เร็วเข้า ญาติของเรามารออยู่ข้างล่างแล้ว รีบลงไปทักทายพวกเขากันเถอะ"

จางอี๋ได้ยินที่เฉินตงพูด ก็รีบจูงมือเฉินฮุยเดินตามเฉินตงและจ้าวอี้กางลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว ระหว่างทางเฉินตงก็ถามจ้าวอี้กางไปด้วยว่าคนที่มาคือใคร มีความเกี่ยวพันยังไงกับเขา

พอได้รู้ว่าเป็นลูกชายคนโตของคุณลุงเฉินเสี่ยนกุ้ย บนใบหน้าของเฉินตงก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นดีใจที่ไม่ได้เห็นมานาน ในที่สุดเขาก็จะได้พบกับญาติพี่น้องที่คุณปู่ของเขาเฝ้าคะนึงหามาตลอดเสียที

เสียงรองเท้าส้นสูงของจางอี๋ดังก้องเป็นจังหวะ และเสียงรองเท้าหนังของเฉินตงดังตึกตักดังมาจากบันได เฉินไจ้กวงและเฉินไจ้หลงที่นั่งรออยู่บนม้านั่งยาวในโถงทางเข้ารีบลุกขึ้นยืน ชะเง้อคอมองไปทางบันได ก็เห็นสหายตำรวจเมื่อครู่นี้กำลังเดินนำครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกที่แต่งตัวดูดีมีสกุลรุนชาติเดินลงบันไดมา

ทันทีที่เฉินตงเห็นใบหน้าของเฉินไจ้กวง เขาก็มั่นใจได้ในทันทีเลยว่านี่คือทายาทของคุณปู่รองของเขาแน่นอน เพราะหน้าตาเหมือนกันมากจริงๆ โดยเฉพาะคิ้วและดวงตา ช่างถอดแบบมาจากรูปถ่ายเก่าๆ สมัยหนุ่มของคุณปู่รองเฉินเซิงอวี้ไม่มีผิดเพี้ยนเลย

ทางด้านเฉินไจ้กวงก็กำลังมองประเมินเฉินตงเช่นเดียวกัน เฉินตงในชุดสูทลำลองสีเทา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มกว้าง เดินจ้ำอ้าวตรงเข้ามาหาพวกเขา ช่างดูเหมือนกับคุณปู่รองสมัยหนุ่มในรูปถ่ายเก่าไม่มีผิด

"คุณคงจะเป็นพี่ไจ้กวงสินะครับ ส่วนคุณก็คงจะเป็นพี่ไจ้หลงใช่ไหมครับ ในที่สุดผมก็หาพวกพี่จนเจอแล้ว" เฉินตงจับมือของทั้งสองคนอย่างตื่นเต้นดีใจ