บทที่ 4 เงินดอลลาร์ใช้กับที่นี่ไม่ได้ผล

โถงทางเข้าเกสต์เฮาส์รับรองอำเภอหนานซานทั้งคับแคบและมืดสลัว ผนังปูนขาวลอกร่อนเป็นหย่อมๆ ทั่วทั้งโถงอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นจางๆ หลังเคาน์เตอร์ไม้มีพนักงานต้อนรับหญิงสองคนสวมชุดลำลองสีกรมท่าที่ดูคล้ายเครื่องแบบทหารและถักเปียสองข้างนั่งอยู่ คนหนึ่งกำลังแทะเมล็ดแตงโมอย่างเบื่อหน่าย ส่วนอีกคนกำลังถือหนังสืออ่านอยู่

พนักงานต้อนรับของเกสต์เฮาส์รับรองคณะกรรมการพรรคประจำอำเภออย่างพวกเธอ สิบวันครึ่งเดือนถึงจะได้เห็นคนหน้าแปลกใหม่มาเข้าพักสักคน เวลาทำงานช่างน่าเบื่อหน่าย จึงทำได้เพียงหากิจกรรมยามว่างมาทำฆ่าเวลาเพื่อรอเวลาเลิกงานเท่านั้น

ตอนนี้ทั้งสองคนก็ยังคงยึดมั่นในหน้าที่ของตัวเองเหมือนเช่นเคย ทว่าจู่ๆ ภายนอกโถงทางเข้าเกสต์เฮาส์รับรองก็มีเสียงผู้คนเอะอะโวยวายดังขึ้น หลี่เหมยพนักงานต้อนรับที่กำลังแทะเมล็ดแตงโมขมวดคิ้วแล้วยืดตัวตรง หันไปมองทางประตูใหญ่

เมื่อเห็นว่ามีคนหลายคนเบียดเสียดกันเข้ามา หลี่เหมยก็รีบใช้ข้อศอกกระทุ้งอู๋ชุนฮวาที่ยังคงอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ อู๋ชุนฮวารีบพับปิดหนังสือแล้วยัดใส่ลิ้นชัก ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วมองไปทางประตู

เฉินตงมือหนึ่งจูงมือเล็กๆ ของเฉินฮุยลูกชาย อีกมือหนึ่งคอยปกป้องจางอี๋ผู้เป็นภรรยา พยายามเบียดตัวฝ่าฝูงชนที่กำลังซุบซิบนินทาและมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเข้าไปให้ถึงหน้าเคาน์เตอร์

สายตาของผู้คนทิ่มแทงลงบนร่างของพวกเขาตั้งเหมือนเข็ม พวกผู้ชายจ้องมองรถมายบัคที่จอดอยู่ด้านนอกซึ่งเงางามราวกับกระจก แววตาแฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และไม่เข้าใจ ส่วนพวกผู้หญิงต่างพากันสำรวจจางอี๋เสียเป็นส่วนใหญ่ ผมยาวดัดลอนสีน้ำตาลอ่อน ใบหน้าลูกครึ่งที่มีโครงหน้าชัดเจน รวมถึงชุดเดรสแขนกุดสีชมพูอ่อนที่ตัดเย็บอย่างประณีตพอดีตัว และรองเท้าส้นสูงสีเดียวกันบนเท้าของเธอ ล้วนดูแปลกแยกและขัดแย้งกับเสื้อผ้าสีเทา ฟ้า และเขียวของผู้คนรอบข้างอย่างสิ้นเชิง

เฉินฮุยสำรวจมองทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ต่อสิ่งแปลกใหม่ จางอี๋กลัวว่าคนที่เบียดเสียดเข้ามาเยอะเกินไปจะทำให้ลูกชายถูกเบียดจนล้ม จึงดึงเขามาไว้ตรงหน้าแล้วคอยปกป้องเอาไว้

ฝูงชนช่างกระตือรือร้นเสียเหลือเกิน เฉินตงทำได้เพียงปกป้องภรรยาและลูกเอาไว้ตรงหน้าอย่างจนใจ กว่าจะฝ่าฟันมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ได้ก็แทบแย่ เขาฉีกยิ้มแล้วเอ่ยถามพนักงานต้อนรับหญิงทั้งสองคนว่า "สวัสดีครับสหาย ไม่ทราบว่ายังมีห้องว่างไหมครับ ผมต้องการเปิดห้องพักหนึ่งห้องครับ"

เฉินตงพยายามพูดภาษาจีนกลางให้ฟังดูชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เห็นได้ชัดว่าพนักงานต้อนรับหญิงสองคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้สนใจคำพูดของเฉินตงเลยแม้แต่น้อย

หลี่เหมยและอู๋ชุนฮวาที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ไม้มองดูคนเหล่านี้ที่เดินเข้ามา สายตาของพวกเธอจับจ้องไปที่สองสามีภรรยาเฉินตงและจางอี๋อย่างตาไม่กะพริบมาตั้งแต่แรกแล้ว นั่นก็เป็นเพราะการแต่งกายของสองสามีภรรยาคู่นี้มันล้ำยุคล้ำสมัยเกินกว่าสไตล์การแต่งตัวในยุคนี้ไปมากเหลือเกิน

จางอี๋สวมชุดเดรสแขนกุดสีชมพูอ่อนที่ดูดีมีระดับ เผยให้เห็นผิวขาวเนียนบริเวณลำคอ สร้อยคอสั่งทำพิเศษจากทิฟฟานี่แอนด์โคโผล่พ้นเรือนผมดัดลอนสีน้ำตาล จี้ห้อยอยู่ตรงร่องอก ทำให้ลำคอขาวผ่องของเธอดูโดดเด่นมีมิติมากยิ่งขึ้น

มือซ้ายที่สวมนาฬิกาข้อมือผู้หญิงปาเต็กฟิลิปป์เสยผมที่ปรกหูเบาๆ เผยให้เห็นต่างหูเพชรทิฟฟานี่แอนด์โคสั่งทำพิเศษที่สวมอยู่

เมื่อพนักงานต้อนรับหญิงทั้งสองคนเห็นการแต่งกายของจางอี๋ก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นใบหน้าของพวกเธอก็ฉายแววประหลาดใจและอิจฉาริษยา ประหลาดใจกับใบหน้าลูกครึ่งที่งดงามไร้ที่ติของจางอี๋ และอิจฉาในความเปล่งประกายระยิบระยับของเครื่องประดับ รวมถึงความสวยหยาดเยิ้มจนหาตัวจับยากของเธอ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนตรงหน้าไม่ยอมตอบคำถาม เฉินตงจึงต้องเอ่ยปากถามอีกครั้ง ในที่สุดหลี่เหมยก็เป็นฝ่ายตั้งสติได้ก่อน เธอไอเบาๆ ความตกตะลึงบนใบหน้ามลายหายไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดกับเฉินตงด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการว่า "สหาย กรุณาแสดงจดหมายแนะนำตัวด้วยค่ะ"

"จดหมายแนะนำตัวเหรอครับ"

เฉินตงชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เขามองพนักงานต้อนรับทั้งสองคนแล้วพยายามอธิบาย "จดหมายแนะนำตัวอะไรกันครับ พวกเราไม่มีจดหมายแนะนำตัวอะไรนั่นหรอก สหาย พวกเราเดินทางมาจากประเทศอเมริกาเพื่อมาตามหาญาติที่นี่ครับ"

พูดจบเฉินตงก็รีบบอกให้จางอี๋ภรรยาหยิบพาสปอร์ตของทั้งสามคนออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์ อู๋ชุนฮวาพนักงานต้อนรับรับพาสปอร์ตไปพลิกดูไปมา

ปกแข็งสีน้ำเงินเข้ม ตราแผ่นดินปั๊มทอง รวมถึงงานพิมพ์ที่สวยงามประณีตและข้อมูลภาษาอังกฤษทั้งหมดที่อยู่ด้านใน ล้วนทำให้เธอขมวดคิ้วแน่น

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เคยเห็นเอกสารแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต

"ไม่มีจดหมายแนะนำตัวก็เข้าพักไม่ได้ค่ะ นี่คือกฎระเบียบ" เธอดันพาสปอร์ตทั้งสามเล่มกลับคืนไป น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด ไม่มีช่องว่างให้ผ่อนปรนเลยแม้แต่น้อย เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนรอบข้างยิ่งดังอื้ออึงขึ้นไปอีก

"สหายหญิงคะ คุณดูสิคะ พวกเรามีพาสปอร์ต นี่คือเอกสารยืนยันตัวตนของพวกเรา พวกเราแค่ต้องการพักค้างคืนเดียว พรุ่งนี้พอหาญาติเจอก็จะไปแล้วค่ะ" จางอี๋ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วอ้อนวอนด้วยภาษาจีนที่แม้จะติดสำเนียงไปบ้างแต่ก็ยังถือว่าฉะฉาน

"ไม่ได้ค่ะ ไม่มีจดหมายแนะนำตัว ใครก็เข้าพักไม่ได้ทั้งนั้น นี่คือกฎขององค์กรค่ะ" ท่าทีของพนักงานต้อนรับหญิงแข็งกร้าวมากยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าการแต่งกายที่แปลกประหลาดไม่เหมือนใครของจางอี๋จะยิ่งเพิ่มความหวาดระแวงให้กับเธอมากยิ่งขึ้น

"พวกเราจ่ายเงินเพิ่มได้ไหมคะ ขอเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยสำหรับการพักหนึ่งคืนค่ะ" พูดพลางจางอี๋ก็หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา ดึงธนบัตรดอลลาร์สีเขียวสดใสออกมาจากปึกหนึ่งใบ แล้ววางทับลงบนพาสปอร์ตทั้งสามเล่ม นัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนจ้องมองอู๋ชุนฮวาเขม็ง

เมื่อเห็นว่าจางอี๋หยิบแบงก์ร้อยดอลลาร์ออกมาอย่างง่ายดาย ฝูงชนที่มุงดูอยู่ด้านหลังก็พากันส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที ในยุคสมัยนี้เงินตราต่างประเทศเป็นของหายาก ทุกคนจึงพากันชะเง้อคอพยายามจะขอดูว่าเงินดอลลาร์ของประเทศอเมริกามันหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่

"สหายคะ ที่นี่พวกเราไม่รับเงินสกุลต่างประเทศค่ะ" อาจเป็นเพราะการใช้เงินฟาดหัวของจางอี๋ทำให้หลี่เหมยรู้สึกน่าสงสัยมากยิ่งขึ้น เธอจึงปั้นหน้าตึงพร้อมกับส่ายหัวปฏิเสธที่จะทำเรื่องเข้าพักให้กับพวกเฉินตงอย่างเด็ดขาด

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกชั่วขณะ เฉินตงรู้สึกหมดเรี่ยวแรง ความสะดวกสบายของเงินตราในสังคมยุคใหม่กลับไม่สามารถใช้การได้เลยในที่แห่งนี้

เงินดอลลาร์ใช้กับที่นี่ไม่ได้ผลจริงๆ!

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำหนักแน่นก็ดังมาจากทางบันได "เกิดอะไรขึ้น มุงดูอะไรกันอยู่ตรงนี้"

เฉินตงหันไปมองตามเสียงพูด ก็เห็นคนผู้หนึ่งกำลังเดินลงมาจากบันได เขาสวมชุดซุนยัตเซ็นสีเทา ที่กระเป๋าเสื้อหน้าอกยังเหน็บปากกาหมึกซึมเอาไว้ด้ามหนึ่ง สายตาคมกริบจ้องมองสองสามีภรรยาเฉินตงและจางอี๋ที่แต่งกายแปลกประหลาดอยู่หน้าเคาน์เตอร์

"หัวหน้าซ่ง" อู๋ชุนฮวาพนักงานต้อนรับราวกับได้พบเห็นพระมาโปรด เธอชี้ไปทางครอบครัวของเฉินตง "พวกเขาสามคนไม่มีจดหมายแนะนำตัว ถือสมุดพกต่างชาติมาจากไหนก็ไม่รู้ แถมยังจะดึงดันขอเข้าพักในเกสต์เฮาส์รับรองของพวกเราให้ได้เลยค่ะ!"

ซ่งหยวนเฉาเดินลงมาจากบันได กวาดสายตามองครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกของเฉินตง ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่รถมายบัคด้านนอกประตูชั่วขณะ แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขาอย่างรวดเร็ว แต่ก็กลับมาสงบนิ่งตามเดิมในทันที

เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินตง น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยการพิจารณาตรวจสอบเอ่ยขึ้นว่า "สหาย ขอดูเอกสารประจำตัวของพวกคุณหน่อยสิ"

เฉินตงหยิบพาสปอร์ตทั้งสามเล่มบนเคาน์เตอร์ขึ้นมา แล้วยื่นส่งให้ซ่งหยวนเฉาที่อยู่ตรงหน้า ซ่งหยวนเฉาพลิกดูอย่างละเอียด คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย รูปแบบของพาสปอร์ตเล่มนี้แตกต่างจากเอกสารใดๆ ที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง ทว่าเนื้องานกลับประณีตงดงาม ไม่เหมือนของทำปลอมขึ้นมาเลย

ซ่งหยวนเฉาพับปิดพาสปอร์ตตรงหน้า ตัวหนังสือฝรั่งด้านในเขาอ่านไม่ออก เขาเงยหน้าขึ้น สายตาดุดันราวกับคบเพลิงจ้องมองเฉินตงแล้วถามว่า "พวกคุณมาจากไหน แล้วมาทำอะไรที่นี่"

"พวกเรามาจากประเทศอเมริกาครับ" เฉินตงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ดีว่าจำเป็นต้องให้คำอธิบายที่มีเหตุผลสมควรออกไป "คุณปู่ของผมเป็นคนหมู่บ้านเหลียนจ้ายอำเภอหนานซาน เมื่อก่อนท่านจากบ้านเกิดเมืองนอนไปทำมาหากินในต่างแดน ตอนนี้ท่านเสียชีวิตแล้ว คำสั่งเสียสุดท้ายคืออยากให้พวกเรานำอัฐิของท่านกลับมาฝังที่บ้านเกิด และถือโอกาสมาตามหาญาติพี่น้องด้วยครับ"

"พวกเราขับรถผ่านมาทางนี้ แล้วก็บังเอิญเจอเข้ากับ...เอ่อ สภาพอากาศที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เลยหลงทางครับ พวกเราแค่อยากจะขอพักสักคืน พรุ่งนี้ก็จะเดินทางไปตามหาญาติที่หมู่บ้านเหลียนจ้ายแล้วครับ"